Рано утром тётя разбудила Веру очень рано. Солнце только встало, и весь мир казался золотым. Деревья, дома и даже старая собака Дара снова стала рыжей. Вера быстро позавтракала, и они, взяв с собой термос с чаем и удочки, пошли на речку. Пели птицы, и стрекотали в траве кузнечики. Где-то на лугу мычала корова. Вера шла, смотря по сторонам, а потом остановилась и спросила:
– Даша, вот смотри, все умеют говорить. Это ведь так?
– Ну практически все. Согласна.
– Птички умеют, кошки, коровы и даже кузнечики. Правда?
– Да, они все общаются между собой.
– Вот я тоже так думаю, но почему тогда рыбы молчат?
– О, это очень интересная история, пойдём, а по пути я тебе её расскажу.
Приключилась эта история во времена, когда на земле ещё все верили в волшебство, и оно сбывалось, а ещё в то время произошли столь чудные и невероятные вещи, в которые трудно поверить, но именно тогда рыбы перестали разговаривать. Ну что ж, обо всём по порядку.
На окраине государства, которым правил царь Горох, было большое синее море, а в море том жили себе поживали разные рыбы. Иногда они могли выплыть на отмель и поговорить с людьми, рассказать им о подводных красотах, о морских чудовищах, затонувших кораблях. Многие приходили на берег послушать эти удивительные истории, были среди толпы люди честные, добрые, которым в радость узнать о чудесах подводного мира, но были и люди с чёрными сердцами, полными зависти и алчности. Не давали им покоя несметные богатства, покоящиеся на морском дне, завладела этими людьми жажда всё золото и серебро да драгоценные каменья себе заполучить. Собрались они и выбрали меж собой главного, молодого купца Яшку. И отправили его к рыбам, расспросить секреты, как под водой дышать. Не хотелось рыбам секрет выдавать просто так, тогда одна из них, старая Щука, спросила.
– Зачем вам, добрые люди, всё злато? Неужели на земле мало своих богатств?
– Так мы на те деньги построим дворец возле моря, чтобы все люди могли в нём жить, чтобы никто не голодал, чтоб у всех всего было поровну, – ответил коварный Яшка.
Рыбы подумали, посовещались, да и решили, что ради благого дела люди решили в подводный мир спуститься, поэтому и помочь им не грех. Рассказала старая Щука секрет, как дышать под водой и как найти клады, но только забыла она предупредить Яшку о самом главном правиле. Только чистый душой и с добрыми помыслами потом сможет выйти на берег и опять дышать воздухом. Снарядили купцы караван и спустились в морскую пучину, много там собрали сокровищ, много повидали чудес, и отправились они опять в своё царство, чтобы разделить добытое и зажить в своё удовольствие. Но только показались купцы из воды, как стало им невмочь: воздух будто огнём жжёт, ни шагу ступить, ни слова молвить не могут – пришлось обратно на морское дно спускаться. Стоят купцы, ничего понять не могут, решить пытаются, что им теперь делать. Тогда позвал Яшка рыб – спросить, как выйти на берег. Приплыли на зов купцов рыбы, плавают вокруг, друг с другом перешёптываются, плавниками машут, поняли, что обманули их люди, доброты рыбьей не оценили и вокруг пальца обвели. Расстроились рыбы, поняли, какую ошибку совершили, пустив людей в своё царство.
Тогда старая Щука выплыла вперёд и сказала:
– Обманули вы нас, обидели. В доме нашем всё разграбили и порушили, так быть теперь вам отныне такими, как ваши чёрные души: примете облик, который заслуживаете, и раз вам так золото приглянулось – сторожить его будете до скончания веков! – махнула она хвостом, вокруг себя крутанулась, и превратились купцы в страшных чудищ, которые и по сей день в морях да океанах живут и клады от жадных людей сторожат.
А рыбы с той поры больше людям не верят, и, чтобы секретов не раскрыть, вовсе замолчали.