Знаете, иногда работа продавца-консультанта приносит столько головной боли. Смешно ли это звучит, но мне нравился сам подход такой работы – много общения, много новых людей, но даже такого, как говорят "экстраверта", некоторые типы просто запросто злят. Обычно в такие дни я стремлюсь к уединениям. Живу один, молод, а после смены с очередными сложными клиентами, особенно ценишь прогулки в одиночестве, чем ночные клубы.
Так было и в тот день.
Сразу несколько неприятных клиентов – чрезмерно придирчивая дама, что не могла выбрать себе что-то конкретное, еще один мужчина, который просто не мог не устроить скандал. И как же без деда, что вроде как намерен что-то купить, но как увидит цену, так сразу начинает "дайте-ка что-то другое". Словом, изрядно мне вынесли мозг и измотали нервы.
К тому времени, пока я отработал смену, все проверил и участвовал в закрытии магазина, уже на улице была ночь. Я направился по самой длинной дороге до своего дома – через череду перекрестков, через парк, а там мимо многоэтажек и самый низкий дом – как говориться мой. Ну, если точнее: я там комнату снимал.
Как сейчас помню: тогда я переживал, что вдруг я встречу гопников или грабителей. В качестве последней надежды для самообороны я держал в кармане куртки пузырек с газом. Может и не мужественно и бесчестно, но что еще можно противопоставить ножу? Заточке? Вот и я думаю – что нечего. А так хотя бы есть надежда ослепить.
И вот – дошел я до парка. В темноте я видел всегда хорошо, на улице достаточно светло – решил обойтись без фонарика в мобильнике. Где-то достаточно далеко иногда мелькал свет от улицы, проезжающих вдалеке машин. Тьма к тому моменту окончательно затянуло небо. В нем окончательно скрылись вершины деревьев. На улице тогда… Было лето или совсем ранняя осень. Этот момент я уже не так хорошо помню. Помню только прохладный воздух, но мне не было холодно. Тишина, едва различимый шорох в кронах. Мое настроение несколько улучшилось. Кажется, я успел пройти где-то до середины парка. Все еще никого не встретил: ни людей, ни мелких зверьков, что обычно выбегают сюда из леса неподалеку. Не больше.
И тут – впереди я заметил высокую, сгорбленную фигуру. Я тут же замер. Слабый свет мелькнул с левой стороны, придав фигуре более конкретные очертания – что-то похожее на грязный плащ или нечто подобное. На миг мне показалось, что там вообще растения. Но все же ночь, да и свет промелькнул слишком быстро – может показалось. Скорее обычный бродяга, бомж.
Фигура все еще стояла неподвижно. Как мне тогда показалось – ко мне спиной. Я еще немного подумал над тем, как мне поступить. Можно же было просто развернуться и уйти, не лезть во все это дело. Однако в тот миг, я решил окликнуть это существо.
Да, именно существо. Вам сейчас сложно понять о чем я говорю. Однако же выслушайте до конца.
Так вот – я крикнул что-то вроде:
– Эй, парень ты заблудился?
Мысль о том, что это скорее всего мужчина, пришла как-то сама собой: столь высокая и широкая фигура едва ли могла принадлежать женщине. Да и старику тоже. Скорее это мог бы быть мужчина, да и к тому же крайне крепкий, я бы назвал его качком. А после я посмотрел вниз… И замер от ужаса.
Я уже говорил, что мой город расположен рядом с лесом. Ну, достаточно близко. Еще никогда оттуда не выбиралось существо крупнее лисы – скорее белки, грызуны. Однако это огромное существо стояло на четырех ногах. В этот миг я понял – скорее всего, зверь. Но он не спешил ни напасть, ни убежать от меня. К сожалению, прежде чем я заметил это, я успел приблизиться к нему на несколько шагов.
Мелькнул новый свет от фар.
В этой короткой ослепительной вспышке я заметил нечто странное: это существо и в самом деле имело зеленый окрас. Растения, что-то наподобие вьюнков или еще каких-нибудь плющей, пронизывали тело этого существа. Оно даже немного напомнило безобразное пугало из длинных костей и палок в качестве ног и основного тела, на которое сверху накинули изношенную и порченную шкуру.
Существо стало разворачивать ко мне свою морду. Свет померк, но я тут же достал из кармана телефон, нажал на кнопку, отвечающую за фонарик. Яркий свет на миг ослепил меня и существо. Однако очень скоро я смог разглядеть… Даже не морду, а настоящий череп. Кажется быка или еще какого крупного скота. Вот только у него было место для четырех глазниц, и из них исходил слегка голубоватый свет. Как если бы какой-то шутник засунул в пустые глазницы лампочки… Но ведь я же понимал, что там ничего это нет. И само понимание того, что передо мной стоит нечто невозможное, но при этом почему-то ведущее себя, как вполне реальное живое создание.
Существо раскрыло свою пасть. Так широко, что я смог разглядеть шейные позвонки, все острые зубы твари. На его морде, шее, как и всем теле, свисали фрагменты грязной шкуры, которую уже успел освоить мох, через него прорастала прочая растительность. По округе разнесся настолько отвратительный стон, постепенно перерастающий в пронзительный крик. Он звучал, как какофония из самых разных тонов – от самого низкого баса, до звуков настолько тонких, что превосходили любой человеческий голос и мог бы сравниться с щебетом птицы.
Существо закрыло пасть и уставилось в этот миг на меня. А я. А что мог сделать я? Стоял, как вкопанный, не в силах ни опустить руку, ни выключить фонарик, ни даже убежать. Я не мог даже оторвать свой взгляд от светящихся глазниц существа. Несколько мгновений я наблюдал, как это существо стало разворачиваться ко мне всем телом. Несколько неуклюже переставляя длинные лапы, сотканные из костей, веток и еще чего-то странного и темного, что опутывало все это, словно канаты. Оголенные когти глухо застучали по бетонной дорожке. И почему-то в этот момент оцепенение с меня спало. Развернувшись, я кинулся бежать. Как можно дальше, не задумываясь ни над чем другим. Позади себя я слышал постукивания костей по голому камню. Тварь нагоняла меня настолько стремительно, что в тот миг я не нашел ничего лучшего, кроме как сразу свернул на трассу.
Помчавшись по траве, я только и успевал перепрыгивать через самые разные препятствия, которые возникают на пути – корни, кочки, пни… В висках и ушах стоял настоящий гул, от бешено стучащего сердца, а за моей спиной раздавались быстрые шаги, как и постукивания костей. Казалось тварь даже и не думала отставать, однако самое страшное, что спустя несколько мгновений погони, я стал различать странный хрип, как будто морда ужасного существа была где-то совсем рядом с моим ухом.
Я не выдержал и резко свернул в сторону, обогнув дерево, и в этот момент услышал хруст. Даже немного почувствовал, как мне за шиворот упало несколько щепок. Я был просто в ужасе, но не мог кричать, только еще быстрее побежал к трассе. Перепрыгнул через забор, едва удержал равновесие и снова кинулся в бегство. В какой-то миг мелькнул свет фар справа, раздался визг тормозов, я же бежал, как обезумевший, будто бы и вовсе не осознавая, что происходит. Неожиданно машина во что-то врезалась. Раздался свистящий рев. Лишь на один миг стук костей притих. Я же, уже просто бледный от страха, только сейчас осознал как близка была ко мне эта тварь – еще бы мгновение и его когти полоснули бы меня по спине.
Я резко свернул в переулок, как вдруг что-то влетело в стену. Мне даже не нужно было оборачиваться – я и так знал, что эта тварь преследует меня. Стук костей раздавался особенно часто. Вдруг я почувствовал, как нечто попыталась вцепиться мне в плечо. Видимо, я просто невероятно везучий, и эти жуткие клыки впились мне в куртку. Нечто потянуло назад, а я же не раздумывая скинул с себя вещь, забежал в еще один поворот.
Тупик – впереди только каменная стена. Мой взгляд суетливо метался, пока я не заметил пожарную лестницу, рядом со зданием. Стук когтей и жуткий рев раздался где-то совсем рядом. Я метнулся к лестнице. Едва успел на нее забежать и немного подняться, как вдруг увидел эту тварь. Ее взгляд чудовищных глаз, будто бы пересекся с моими – полными ужаса и даже некого отчаяния. Тварь зарычала и ударила лапой по металлической решетке, что нас сейчас разделяла. Металл прогнулся с такой легкостью, словно это был дешевый пластик… Нет, резина или масло. Я едва успел подняться на второй этаж, прежде чем раздался еще один удар, и когтистая лапа уперлась в кирпичную стену.
Я вскарабкивался по лестнице все выше. Я не мог понять, просто отказывался принять тот факт, что это нечто реальное, а не плод моего разума. В тот миг я был готов отдать многое, лишь бы только это был кошмар, да хоть галлюцинация. Как бы я этого хотел… Но правда в том, что это чудовище все же смогло догадаться начать подниматься по лестнице. Крайне медленно и неуклюже, но все еще преследуя меня.
Еще немного и я оказался на крыше. Я попробовал подбежать к двери, что вела в дом, но она оказалось запертой. Мне оставалось лишь вжаться, с ужасом осознавать, что эта тварь скоро ко мне придет.
Я не знаю, сколько прошло времени. Все, что я чувствовал – только дикий страх и безумно колотящееся сердце. Спустя мгновения я увидел первую когтистую лапу, за ней вторую, и вот уже очень скоро – показалась уродливая морда с горящими глазами. Существо крайне неуклюже втащило наверх остальное тело, едва не запутавшееся в задних ногах. Тварь сразу увидела меня. Раскрыв на мгновение пасть, она снова кинулась ко мне.