Д
арислав уклонился от пушечного удара Серёгина и ответил мгновенной двойкой «локоть-кулак», заставив полковника отскочить и защищаться в полуобморочном состоянии. Добивать противника Дарислав не стал, и ещё с минуту они танцевали по хорошо освещённому октагону, намечая удары и сходя с вектора атаки. Попробовали несколько приёмов на «нижних уровнях», защищаясь только ногами. Потом Дарислав поймал противника на смене позиции и отправил в короткий полёт, к сетке октагона, ударом пяткой в копчик после хитрого осевого заворота.
Серёгин успел сконцентрироваться, по-кошачьи оттолкнулся руками и ногами от сетки, разворачиваясь, но получил основной апперкот, от которого мячиком прокатился по полу и застыл.
Бой закончился.
Дарислав подошёл к Савостьяну, протянул руку.
Серёгин, сероглазый блондин ростом метр семьдесят пять, но с широченными плечами, мускулистый, опёрся на его руку, поднялся. Сквозь сожаление и горечь в глазах полковника протаяло уважение.
– А вы хороши, товарищ адмирал! Я думал, рассказы о вашем бое с джинном – всего лишь легенды.
– Ну, джинн был практически дохлый, – признался Дарислав. – Если бы мы встретились с ним вне кокон-камеры, от меня остались бы ножки да рожки. С боевым роботом такого класса справиться может только ещё более мощный робот.
– Копун?
– Копун.
Немногочисленные зрители схватки захлопали и стали расходиться, переговариваясь.
Бойцы пошли в душ.
История эта с поединком началась несколько дней назад, когда Дарислав по просьбе начальника ЦЭОК[5] генерала Богоявленского прибыл на плесецкий космодром, где встретился со своим бывшим командиром генералом Исидором Апухтиным, ныне директором Службы безопасности ЦЭОК. Под началом Апухтина Дарислав служил в отряде космодесанта «Призрак», принадлежащего СПАС-службе России. Генерал оказался не один, вместе с ним был полковник Серёгин, с которым Диана в своё время побывала на Вирго 777 для знакомства с тюрьмой моллюскоров. Тогда он был майором. Слово за слово, так и договорились до того, что Савостьян Серёгин, реальный мастер русбоя – разновидности воинского искусства, уходящего корнями в российское самбо, – предложил «пободаться» в октагоне ММБ[6], и Дарислав согласился.
Встретились четвёртого мая, в Плесецке, в спортцентре Центра, после очередного совещания у руководства РКС[7], Погранслужбы и Коскона[8], а закончилось это мероприятие победой Дарислава уже в десять часов вечера.
После душа он позвонил Диане.
– Я буду дома, – ответила она, – через полчаса.
– Тогда и я мчусь домой, – решил он. – Есть новости.
– У меня тоже, – засмеялась жена. – Твои приятные?
– Если считать, что ВВУ[9] пока не объявлена, то приятные. А у тебя?
– Расскажу, до встречи.
Размышляя над загадочным обещанием Дианы рассказать какие-то позитивные новости, он заскочил в Управление, пообщался с дежурным по Системе и сел в метро, доставившее его в Смоленск, где у пары был свой коттеджик на территории бывшей рекреационной зоны. Ещё деды Дианы поселились в этом коттедже сто пятьдесят лет назад, после того как смоленский мусорный полигон наконец-то был ликвидирован, а на его месте появился парк. С тех пор в доме сменилось шесть поколений Забавных – фамилия Дианы не раз сыграла с её родичами злую шутку, а потом туда переехали и Дарислав с женой.
Когда он уже топал пешком от станции метро до паркинга такси, мысли свернули в другую сторону. Припомнились последние события, связанные с битвами земных служб с «плохими парнями» далеко за пределами родной Галактики.
Месяц после возвращения из Тьмира (и Ланиакеи) они с Дианой отдыхали, как дома, так и в походах с друзьями по родной стране: Магадан, Охотское море, Сахалин. Старый друг семьи Саша Зубов предложил организовать тур по планетам Солнечной системы, посетив уже знакомый всем Энцелад, Луну и Меркурий, но Дарья заупрямилась, объяснив отказ перенасыщенностью психики космическими панорамами невероятных форм, и пара ограничилась Землёй.
Сразу после прибытия на Землю Копун попрощался с друзьями и отправился за пределы не только Солнечной системы, но и Галактики. На шутливый вопрос Дарислава, где его искать в случае долгого молчания, Вестник в виде мальчишки в джинсах ответил с непоказным смуще- нием:
– Полечу на малую родину, поищу способы возрождения цивилизации. Потом навещу Всеволода, я обещал.
Исчез он незаметно, ни одна система, контролирующая Приземелье и внеземное пространство в пределах Солнечной системы, не смогла засечь старт этого гигантского искина – основного тела Вестника, несмотря на его размеры и массу. Когда в системе звезды Глаз Гефеста его обнаружила команда фрегата «Дерзкий», он выглядел (скинув полог невидимости) как веретено длиной в пятьдесят километров и диаметром в двадцать в самой широкой части тела. Таким он отправился в прошлом году покорять и межвселенский континуум – балк, хотя вернулся «похудевшим» в сто раз. Восстанавливать былую форму и размеры не стал, в Солнечной системе он путешествовал в режиме «инкогнито», не видимый радарами землян, и лишь близкие друзья знали его настоящий облик: за базу он взял образ птицы – кречета, вложив в его многосложное тело (всего в пять раз больше космического корабля) системы снабжения класса «БОГ», то есть «Без Ограничений».
Конечно, Диана расстроилась при прощании, словно их покидал истинный родич, ведущий себя как человек. Примерно то же самое чувствовал и Дарислав, хотя сентиментальностью не страдал и расстраивался иначе, больше от мысли, что Копун как никто другой мог подсказать нужную мысль.
Но удивительный робот Мёртвой Руки пообещал «позванивать» время от времени и не позволил грусти расставания превратиться в тоску.
После месячного отдыха Дарислава и Диану привлекли к изучению Реестра Мёртвой Руки – карты расположения военных баз древних цивилизаций, составленной ещё до начала глобальной войны шестьдесят миллионов лет назад и скачанной Копуном в Инфоцентре тогдашнего Совета безопасности Вселенной, задолго до появления человечества как разумного вида. Инфоцентр прятался внутри двойной (в прямом смысле слова) звезды, персонал его, конечно, не выжил, но Копуну удалось проникнуть в него и переписать базу данных, над которой потом начали биться лучшие цифровые специалисты России. В этот институт и пригласили пару после её возвращения.
Работа была интересная, но и здесь Дарислав не задержался. Его опыт организации любого формата тревоги вплоть до ВВУ был востребован, и Волкова перевели в штаб ЦЭОК.
Конечно, Дариславу хотелось большего. Он мечтал об участии в работе Коскона по противостоянию заговору Властителей Ланиакеи (они же – тартарианцы) и не раз подавал рапорт о переводе его в состав оперативных сил ЦЭОК. Однако руководство РКС не хотело терять руководителя такого ранга (он получил звание адмирал-секретаря), и пока что Дарислав вынужденно торчал в Институте цифровизации на Земле.
К счастью, ситуация изменилась, начались подвижки в оценке ситуации организацией СОН[10]: там осознали наконец опасность ланиакейской «зачистки космоса», и стали появляться планы реагирования всех сил человечества для организации отпора. Последнее совещание в ЦЭОК с привлечением руководства Коскона уже проходило под эгидой Федеральной службы безопасности, на котором была объявлена координация спецслужб для контакта с Властите- лями.
Судя по заключению директора Коскона Шаргина, в ближайшее время следовало ожидать формирования экспедиции СОН в Ланиакею, где в центре небольшого скопления в окружении двенадцати звёзд располагался Тьмупитер – не планета и не звезда, искусственное сооружение, сравнимое по размерам с Юпитером Солнечной системы. Здесь и находился координационный центр системы Ланиакеи, представляющий собой своеобразный «нервный узел», управляемый цивилизациями тартарианцев. И здесь же располагался портал в Тьмир, через который Властители получали распоряжения Хозяина тёмной вселенной.
При одной мысли об этом у Дарислава произвольно сжимались мышцы живота, и в душе усиливалось желание побыстрей отправиться в дальние дали и схватиться с холодным разумом Ланиакеи, задумавшим «зачистку» Вселенной от «грязи» других цивилизаций. Но прежде хотелось увидеться с Всеволодом Шапиро и его подругой, оставшейся с физиком у «чёрта на куличках». А ещё не мешало бы найти Копуна и предложить присоединиться к людям, собиравшимся встретиться с тартарианцами лицом к лицу.
Когда инд-такси высадило пассажира на окраине Смоленска, у коттеджа Забавных, Диана была уже дома, хлопотала на кухне в лёгком платьишке с передничком, поглядывая на виом ТиВи.
Дарислав поцеловал её в щёку, кивнул на стену, превращённую видеосистемой в чёрный космический колодец, полный звёзд, на фоне которых медленно вращался испещрённый узорами шар планеты.
– Любуешься Плутоном? Что нового?
– На Плутоне нашли следы древней крепости, подозревают, что нашу Солнечную систему миллионы лет назад навещали инопланетяне.
– Миллионы лет назад в Солнечной системе хватало своих инопланетян, когда ещё Венера была пригодна для жизни.
– Ну, ты же знаешь уровень нынешних блогеров, чаще всего вещающих на темы, которые им вообще недоступны. А в Европе разрешили браки между людьми и насекомыми.
Дарислав фыркнул:
– Тоже новость не из разряда сенсаций. Ещё в начале века англосаксы скрестили человека и козла и китайцы реанимировали змеегада – помесь рептилии и человека. Европейцы давно намеревались разрешить браки с насекомыми, на очереди браки с бактериями.
– И такие опыты велись. Я читала, что в конце прошлого века МОК разрешил участвовать в Олимпийских играх «двойным» спортсменам с улучшенным геномом, а для стимуляции мозга им вживляли ДНК ос.
– Я тоже читал когда-то, был грандиозный скандал в мировых СМИ. Слава богу, руководство МОК убрали, и всё вернулось на круги своя. Кстати, ДНК в этом случае являлись имплантами, что давно уже никого не удивляет. Мы с тобой тоже носим такие, если вспомнить про терафимов и вшинников.
Диана кивнула. Речь зашла о личных секретарях (Дарислав называл своего Оскаром, она своего – Лёвой) и пси-защитниках, охраняющих мозг людей от психотронных излучений. Но эти импланты не дотягивали до «усовершенствователей» тела, кардинально меняющих физические и психические параметры человека. Они только добавляли информационные базы и не позволяли злоумышленникам подключаться к человеческому разуму и управлять им.
Он подсел к столу, налил в бокалы белого вина: на ужин Диана со своей «скатертью-самобранкой» – чудо-печкой по имени Вкусняша – приготовила рыбу.
– Что ещё интересного ты узнала?
Диана выключила ТиВи, села напротив.
– Узнала интересную статистику из жизни человечества. Оказывается, наши восемь миллиардов современников поглощают минеральные ресурсы больше, чем сто десять миллиардов людей, живших на Земле до сегодняшнего дня. Представляешь?
– Обжоры, – улыбнулся Дарислав. – Надеюсь, ты не станешь грузить меня рассуждениями, что в Африке голодают, в то время как в Европе жируют?
Диана рассмеялась.
– Не буду. – Она подняла бокал. – За всё хорошее?
– Против всего плохого, – закончил он.
Начали ужин с овощей и салатов.
– Расскажи, что там решили контрразведчики, – попросила жена.
– СОН собирается послать миссию в Ланиакею.
– Это я знаю.
– Насколько я понял намёки Шаргина, наши боссы хотят послать туда свою экспедицию, но без афиширования события. Пока что ни одна живая душа в Солнечной системе не знает о том, что в Тьмире, в Замке Драконов, остались наши соотечественники, Сева Шапиро и Вия Аматуни. Всеволод обещал изучить портал Драконов и подготовить его к эксплуатации.
– Копун его уже эксплуатировал.
– Да, но почему-то не оставил инструкций, и это меня тревожит. Если Коскон пошлет в Ланиакею корабль, я хочу быть на его борту.
– И я! – воскликнула раскрасневшаяся от вина Диана.
– Я буду… – он хотел сказать: против, – но посмотрел на лицо жены и закончил: – за. Но решаем вопросы кадров не мы. Шаргин, да и Мишин тоже могут заартачиться.
– Ты же адмирал, битый космический волк, твоё слово весомо, и если встанет вопрос комплектации группы, ты же не станешь возражать?
– Нет, – ответил он, не моргнув глазом.
Впрочем, Дарислав был искренен, обещая любимой замолвить за неё словечко. Две последние экспедиции в безумные дали Вселенной действительно утвердили в сознании спасателя решение везде быть вместе. Сила обоих увеличивалась в единстве вдвое, позволяя им справляться с бедой в самых экстремальных ситуациях.
Приступили к основному блюду.
Жареный омуль был прекрасен!
– Вкусно! – закатил глаза Дарислав. – Мой братец страшно любит жареную кефаль.
– А омуль?
– Не знаю, он про омуля не говорил.
– Где он сейчас?
– Получил звание капитан-навигатора и занял место в экипаже эскора[11] «Салют».
– Молодец мальчик! У него большой потенциал. Будешь звонить, передай от меня привет.
– Непременно.
Выпили ещё по бокальчику «Крымского».
Взялись за чай, предпочитая зелёное разнотравье.
– От Всеволода ничего не слышно?
Он покачал головой:
– Прошло два месяца, рано делать прогнозы. Но я уверен, что он позвонит.
Словно в подтверждение слов Дарислава мягко промурлыкал «кошачью» мелодию его мирц.
– Слушаю, – проговорил он вслух, хотя мог бы говорить по мыслерации и без слов.
– Товарищ адмирал, дежурный по спруту[12] лейтенант Васильчиков: пришла депеша от Всеволода Шапиро. Скинуть текст?
– Он прислал голосовое сообщение?
– Видео.
– Выведи на мой личный кабинет.
– Слушаюсь.
– Лёгок на помине, – сказал Дарислав. Под заинтересованным взглядом жены включил контур кодированной связи на общий видеоканал дома, и загоревшийся виом воспроизвёл изображение физика, сидевшего на фоне сложной вязи кристаллических изломов «хрусталя».
– Приветствую, земляки, – сказал Всеволод тоном тамады за столом. Вид у него был такой, будто физик нашёл бриллиант величиной с кулак. – Рад сообщить, что мне удалось разобраться с мультиходом и я смогу включить его. Остались мелочи с операционной системой, она всё-таки предназначена для управления другими мозгами, не человеческими. Если начальство РКС заинтересовано в его эксплуатации, предлагаю специалистам присутствовать при пробном запуске. Да и потом надо будет установить охрану и всё прочее, связанное с обеспечением. Жду вашего решения. Лично Дариславу – тебе привет от Вии, дружище. Ещё она передаёт привет твоей жене. Рады будем увидеться. Конец связи.
Изображение «кристаллической» каверны вместе с Шапиро исчезло.
Взгляды Дарислава и Дианы встретились.
– Такое впечатление, что он нас подслушивал, – озадаченно сказала она.
Дарислав очнулся.
– Мне иногда тоже кажется, что наш друг больше чем человек. Не зря же он изучает проблему ума, следующего за разумом.
– За-Разум – его конёк, – согласилась Диана. – Знаешь, а ведь это его приглашение подстегнёт наших начальников слать экспедицию в Тьмир как можно быстрее.
– Точно, похоже, наши шансы встретиться с Всеволодом увеличиваются.
– Хорошо бы и Копуна уговорить слетать в Тьмир.
– Да, неплохо бы.
– У тебя же прямой внепространственный канал связи с ним.
– Стараюсь не отвлекать пустяками.
– Запуск мультихода – не пустяк.
– Два месяца мы не общались. Знаю, что он собирался слетать на свою Родину.
– Попробуй связаться.
– Ладно, чуть позже. Не хочешь посмотреть какое-нибудь шоу?
– Только этого мне не хватало, – презрительно отмахнулась Диана.
– Тогда я в душ и спать.
Копун не ответил на вызов.
Потратив час на установление ментального канала и немало нервов, Дарислав в конце концов отказался от затеи, подумав, что сделает это утром.
А утром дежурный ЦЭОК пригласил его на внеочередное совещание руководства. Дарислав предположил, что оно будет посвящено проблемам контакта с Ланиакеей и Тьмиром, из которого Шапиро через цепь ретрансляторов удалось послать весточку на Землю, и угадал.
Завернув в приёмную начальника космодрома, он осведомился о теме сбора, и молоденькая кейсофисерша генерала по имени Ефросинья (красивая брюнетка с индейским профилем и причёской «пантера», ноги от шеи, но в приличной юбке «офисной» длины – сантиметр выше коленей) сообщила кос-адмиралу, что ожидается доклад директора Коскона.
Зал заседаний Центра находился в третьем комплексе, но Дарислав пошёл пешком – просто чтобы заявиться ровно минута в минуту.
Кто-то хлопнул его по плечу, он обернулся. Волкова догонял полковник Илья Шмелёв, второй зам Шаргина. Они обменялись рукопожатиями. Шмелёв, сорокапятилетний шатен, был ниже Дарислава, но шире в плечах, и рука у полковника была сильная и твёрдая. Он улыбался.
– Привет, адмирал. – Они пошли по псевдогранитным ступенькам рядом. – Поздравляю с повышением. Я тебя в адмиральской форме ещё не видел.
– Да я её и не ношу, – смущённо признался Дарислав. – Сегодня надел второй раз.
Он действительно не носил мундир – белый официал-уник со всеми регалиями, знаками отличия и приличествующими рангу нашивками, – но в это утро вдруг решил причепуриться, как говорила мама, и не в последнюю очередь из-за просьбы Дианы замолвить за неё словечко; показалось, что мундир придаст его просьбе большую основательность. Чтобы скрыть смущение, Дарислав перевёл разговор:
– Илья, ты наверняка в курсе, о чём пойдёт речь на брифинге.
– Разумеется, я и готовил материал для генерала. Речь пойдёт о рептилиях.
– О ком? – удивился Волков.
– Половина населения Земли считает своими предками рептилий. Культ драконов, змей и прочих малосимпатичных земноводных существует во всех религиях, особенно проявившись у китайцев и индейцев обеих Америк. Ну а открытие следов драконов смерти далеко за пределами Млечного Пути хоть и не подтверждает родственные связи людей с птерозаврами, но служит доказательством их разумности.
– Понял, Шаргин начнёт с Тьмира.
– Скорее всего, он поручит доклад мне. Но начну я с Земли и Солнечной системы. – Шмелёв тихо рассмеялся.
Дариславу он нравился, а Диана, с которой полковник (тогда ещё майор) участвовал в полёте к Ланиакее, как-то обмолвилась, что с Ильёй она готова работать и дальше.
Цифранж зала заседаний ЦЭОК привёл Дарислава в ступор: когда дверь распахнулась перед ним, он вышел… на вершину столовой горы, выросшей посреди сверкающего золотом и жемчугом ущелья, отвесные склоны которого напоминали гигантские сколы кристаллов пирита. Небо над ущельем, всё в «нефтяных» разводах, светилось тусклым серебром, солнца не было видно, так как оно пряталось за толстым слоем облаков. Это был пейзаж Венеры.
Шмелёв хмыкнул, обходя замедлившего шаг спутника.
– Первый раз видишь венерианский ландшафт?
Дарислав очнулся:
– Просто не ожидал…
– Сейчас выключу. – Шмелёв отошёл.
«Золото» и «кристаллы» венерианского пейзажа – это сверкали отложения серы и разных соединений углерода – действительно исчезли, стены зала приобрели естественный «земной» вид, не отвлекающий собравшихся.
Формат заседания был объявлен заранее: личное присутствие, – и в небольшом зале Центра присутствовали две дюжины «живых» руководителей Российского космического союза, служб безопасности и учёных, связанных с темами ксенологических проблем, а также изучения страшного наследия древней всегалактической войны. Начал заседание директор РКС Мишин, невысокий шестидесятилетний крепыш, светловолосый и светлоглазый. Он прошёлся по разделам совещания и предоставил слово Шме- лёву.
Дарислав сел рядом с Александром Етоевым, первым замом Шаргина, которого он знал хорошо и ценил как самого уравновешенного контрразведчика в рядах Коскона, спросил, понизив голос:
– Саша, в чём причина офлайна? Мы же могли пообщаться по линии.
– Слишком важная тема, – ответил Етоев, высокий блондин с причёской «гриф»: косое крыло волос слева направо, на ухо. – Вызваны только люди, принимающие решения.
– А точнее?
– Сейчас узнаем, – улыбнулся Александр.
Дарислав понимающе улыбнулся в ответ и приготовился слушать.
Доклад Шмелёва длился всего полчаса. Присутствующие прекрасно знали ситуацию и оживлялись только в тех случаях, когда речь касалась кого-то из слушателей.
Сначала Шмелёв сообщил об известии, полученном от Шапиро пятого января и выловленном из космических бездн комплексом дальней космосвязи «Аргус» на Луне. Потом освежил данные о Тьмире, доступном далеко не любому земному аппарату, и конкретно – о Замке Драконов, представлявшем собой портал в Мультиверс.
Присутствующий на совещании физик Весенин затеял было дискуссию о строителях Замка, предлагая версию персонального подхода к проблеме, в частности, он ратовал за участие в создании портала моран, то есть жителей Тьмира, а земные птерозавры, по его мнению, лишь воспользовались уже построенным комплексом, но Мишин осадил Весенина, хорошего специалиста, но очень капризного и себялюбивого человека, заметив, что затронутая тема требует дополнительных исследований.
Во второй части доклада Шмелёв сообщил о безуспешных попытках коммуникаторов Земли достучаться до разума Ланиакеи с помощью беспилотных аппаратов, потом о таких же безрезультатных попытках связи с ядранами, обитателями центрального ядра Млечного Пути, и закончил речь сообщением о шести найденных с помощью Реестра Мёртвой Руки древних цивилизаций, как в самой Галактике, так и за её пределами. После этого открытия счёт военных баз, принадлежащих уничтоженным расам, увеличился до тринадцати, их надо было срочно обнаружить и нейтрализовать, пока этим делом не занялись частные археологические компании, ЧАКи, оплачиваемые и снабжаемые многими бизнес-структурами Земли.
Шмелёва, севшего слева от Дарислава, сменил в фокусе трибуны Мишин.
– К двум из объектов Реестра, – сказал он, – изъявили желание отправиться американцы, к чёрной дыре в Стрельце – китайцы, остальные три обязались обследовать мы. Туда будут направлены корабли дальней разведки.
– Это если всё пойдёт по плану, – проворчал Шаргин, самый молодой генерал в структуре Коскона, ставший его директором после скандального увольнения прежнего руководителя, работавшего на иностранные спецслужбы. – По нашим данным, этими же объектами заинтересовались ЧАКи Америки и Малобритании.
– Значит, нам надо поторопиться с посылом хорошо экипированных экспедиций. Но для нас важнее портал в Тьмире. РКС предлагает направить туда эскор «Салют» под командованием Давлетьярова. Прошу проанализировать рекомендации и дать решение.
– Мне кажется, лучше послать судно посерьёзнее, – хмуро проговорил Весенин. – Крейсер «Ра», к примеру.
– Мотивы? – посмотрел на учёного Мишин.
– Ну… он мощнее… лучше вооружён…
– Эскоры вооружены не хуже и способны пересекать пространство быстрее. Ещё возражения?
– Н-нет.
– Спасибо. Итак, товарищи, прошу высказываться.
– Кто войдёт в состав спецгруппы эскора? – спросил начальник подготовки личного состава ЦЭОК генерал Бояндин.
– О составе мы поговорим отдельно, – сказал Мишин. – Руководителем экспедиции предлагается Дарислав Волков. Вместе с ним и Даниилом Эрнестовичем (речь шла о главе бригады сил специального назначения Коскона Савицком) вам предлагается отобрать лучших из лучших, потому что риск полёта в Тьмир почти смертелен.
Дарислав, не ожидавший такого поворота дел, ошеломлённо глянул на Мишина, потом на Бояндина.
– Я… э-э… готов…
– Сам разберусь, – скривил губы сорокадвухлетний генерал-лейтенант, которого Дарислав не любил до такой степени, что у него сводило скулы от дребезжащего говорка генерала. Впрочем, Бояндина практически никто в Центре не любил за высокомерие и нередкие проколы с назначениями специалистов на важные посты.
– Завтра соберёмся и обговорим состав. – Мишин не стал заострять внимание на тоне генерала. – Продолжим.
Совещание продлилось ещё полчаса, и Дарислав вышел вместе с Етоевым и Шмелёвым в коридор.
– Возьмёшь меня? – шутливо спросил Шмелёв.
Дарислав озадаченно посмотрел на полковника.
– Ты действительно хочешь полететь?
– А что? – стал серьёзным Илья. – Не подойду? У меня неплохой опыт спецопераций и дальних полётов, Диана подтвердит.
– Шаргин тебя не отпустит.
– Замолви словечко.
– Я не против.
– Зато я против, – брюзгливо заметил вышедший из зала Бояндин. – Отбирать экипажи и научные группы – моя прерогатива.
Разговаривающие переглянулись.
– Но лететь не вам, Эйд Илларионович, а ему, – подошёл Шаргин. – Разумеется, вы примете участие в подборе кадров, так как знаете многих специалистов. Но что касается спецкоманды, решающее слово останется за адмиралом Волковым. Он участвовал во всех дальних экспедициях, связанных с обнаружением Реестра Мёртвой Руки и контактов с боевыми роботами, и лучше осведомлён, на кого может опереться. За вами же формирование научной группы.
Бояндин потемнел:
– Буду вынужден возразить, Владислав Михайлович. Мой опыт позволяет мне…
– Ваше право, – перебил генерала Шаргин, – возражать. Однако на тему кадров мы поговорим завтра.
Бояндин пожевал губами, формулируя ответ, ничего не придумал и молча удалился к лестнице вслед за остальными участниками совещания. Все смотрели ему вслед. Потом Шмелёв задумчиво проговорил:
– В девятнадцатом веке обеспеченные чиновники России отмазывали своих детей от службы в армии, покупая у медиков диагноз «hernia», с латинского – грыжа. С тех пор и появилось знаменитое выражение «страдать хернёй». Вам не кажется, что господин Бояндин именно этим и занимается?
Етоев рассмеялся.
Шаргин улыбнулся, похлопал заместителя по руке:
– Зайди через полчаса.
– Слушаюсь.
Директор Коскона отошёл.
– Что будешь делать? – спросил Дарислава Александр, став серьёзным.
– Подбирать группу. Готовься, Илья, ты первый кандидат. Подумай, кого бы ты хотел взять с собой из тех, кто железно необходим.
– Серёгин, Кудрявцев… я понял, к вечеру дам список. Численность группы?
– Мы не знаем, с чем придётся столкнуться в Тьмире, поэтому буду настаивать на полной оперативной упаковке.
– Взвод, рота?
– Рота со всем оружием и экипировкой в эскоре не поместится. Максимум отделение, десять бойцов, но лучших.
– Само собой, будет сделано. Со многими ты знаком, некоторых придётся вытаскивать из других операций.
– Жду.
Пожали друг другу руки и разошлись кто куда.
Дарислав вернулся в Институт цифроведения и уже оттуда позвонил Диане:
– Поздравь, я назначен начальником экспедиции в Тьмир.
– Ура! – захлопала в ладоши женщина. – Я знала, что так и будет! В таком случае я точно попаду в команду как ксенолог с неплохим стажем.
– Не всё так просто, – поморщился он. – Формирование научной группы поручено Бояндину, а ты не хуже моего знаешь, что это за тип.
– Пробьюсь! – Диана весело махнула рукой. – У меня есть хороший козырь.
– Это какой?
– Копун! Только я могу уговорить его присоединиться к нам, что намного увеличит шансы добиться положительного результата при контакте с тартарианцами и моранами.
Дарислав помедлил, решая, как бы возразить помягче, но так и не смог признаться жене в том, что боится за неё и не жаждет брать в опасный поход.