– Простите, что? – уточнила девушка лет двадцати пяти, в огромных очках, как у черепахи Тортиллы. Она явно не понимала, о чем ее спрашивают.
– Я хотела бы узнать о графстве Дюбуа. Оно находится недалеко от вашего города. Мне нужна информация про само графство и про его обитателей.
Свой первый выходной Оля решила провести в городе. К счастью, сны больше не снились и привидения не приходили, но вот голос, просящий о помощи, она постоянно слышала. Причем только в момент засыпания. Голос будил, пробираясь в голову, но откуда он исходил, Оля так и не разобралась.
Приехав в город, она первым делом решила сходить в библиотеку. Почему-то казалось, что здесь обязательно найдутся хоть какие-то ответы. Библиотеку поместья Оля уже обследовала вдоль и поперек, но ничего полезного там не нашла. Только любовные романы с выцветшими желтыми страницами и книги по кулинарии.
– Простите, но я первый раз слышу об этом графстве. Уверена, в нашей библиотеке ничего нет про него. Да и вряд ли рядом с городом было графство. По крайней мере я о таком не слышала, – ответила библиотекарь с интересом рассматривая стоящую перед ней девушку.
– Вы уверены? – настойчиво продолжила расспросы Оля, не желая уходить с пустыми руками. Она просто обязана хоть что-то найти!
Библиотекарь тяжело вздохнула, глядя на посетительницу, как на ненормальную, и поправила большие очки.
– Если хотите, посмотрю в компьютере. У нас есть база книг.
– Буду очень признательна.
Оля выдавила из себя дружелюбную улыбку и стянула вязаную шапку с головы. Было невероятно жарко. В воздухе летали пылинки, от них постоянно чесался нос и хотелось чихнуть, но она сдерживалась изо всех сил.
С каждой секундой становилось все понятнее – в этой пыльной библиотеке не знают о графстве Дюбуа. В век технологий даже удивишься такому явлению. Кажется, в интернете есть все, что душе угодно, но, похоже, нет. И хотелось задать вопрос: как? Столько лет из города в особняк ездила работать прислуга, но в тоже время о графстве ничего не известно. Такое вообще возможно?
– Простите, у нас нет книг о графствах с таким названием. И даже фамилия Дюбуа нигде не встречается. Вы не пытались искать информацию в интернете? Наверняка что-то есть там, – заговорила наконец-то библиотекарь, выводя Олю из размышлений.
– Искала. Нет там ничего.
– А вы уверены в существовании такого графства?
– Я уже ни в чем не уверена. Простите за беспокойство. Я пойду.
Она почти переступила порог, когда библиотекарь ее окликнула. Ольга тут же развернулась и посмотрела на девушку полным надежды взглядом.
– Я, кажется, знаю, где вам найти информацию про ваше графство.
– Где?
– В краеведческом музее. Он находится через три дома от нас. Думаю, там помогут, – пожала плечами библиотекарь.
– Спасибо! – радостно воскликнула Оля, мысленно отругав себя за то, что сразу не додумалась о таком варианте. Ей казалось, в храме знаний есть буквально все. Видимо, ошиблась.
Выйдя на улицу, девушка глубоко вдохнула прохладный, свежий воздух. Как же она этого ждала, пока стояла в небольшом пыльном помещении!
Музей и правда находился неподалеку. Стоило увидеть железную дверь с деревянной табличкой «Краеведческий музей», внутри зародилась надежда. Оля обязана хоть что-то раскопать! Не могут же здесь не знать о графстве. В современном-то мире технологий это просто невозможно!
Потянув на себя массивную ручку, Оля вошла внутрь. Перед ней оказался широкий недлинный коридор, приведший в первый зал. Здесь была выставлена старая одежда: красивые женские платья с вышивкой и мужские сюртуки.
– Эй, кто-нибудь? – позвала она. Голос эхом пронесся по залу и затерялся где-то в соседнем помещении. На вопрос так никто и не ответил.
Оля подошла к платью в ближайшей закрытой стеклянной витрине и принялась рассматривать наряд. Белое платье в пол, с пышным подолом и золотистой вышивкой в ярком свете лампы переливалось, словно глянцевое. Оля представила себя в таком наряде на каком-нибудь балу, и картина ей очень понравилась.
Перешла к следующему экспонату, тоже пышному платью, только темно-синему, с рукавами-воланами три четверти и глубоким V-образным декольте. Край выреза украшали вышитые серебристой нитью объемные цветы. Они лианами спускались вниз, к животу, и снова расходились, словно оплетая подол. К платью прилагалась шляпка с короткими полями такого же цвета, с которой свисала серебряная вуалетка.
Оля увлеклась рассматриванием нарядов, и не сразу услышала нервное покашливание за спиной. А когда кто-то кашлянул посильнее, вздрогнула и обернулась.
Перед ней стоял невысокий толстоватый мужчина, ростом Оле лишь до подбородка. Его ясные светло-зеленые глаза за продолговатой оправой очков сверкали любопытством, пухлые щеки покрывал неяркий румянец, а широкий лоб, переходящий в лысину, поблескивал от пота. Фиолетовая рубашка, явно на несколько размеров больше, висела на мужчине мешком. Подмышки промокли от пота, и небрежные влажные круги разъехались по бокам, а черные брюки с идеально выглаженными стрелками держал на уровне пупка толстый кожаный ремень.
– Вам чем-то помочь? – проговорил мужчина и щербато улыбнулся.
– Здравствуйте. Думаю, да. Более того, очень надеюсь, что поможете, – затараторила Оля.
– И чем?
– Я хотела бы узнать о графстве Дюбуа, – улыбка мужчины померкла. Вот теперь-то Оля поняла: отсюда без информации не уйдет. Работник музея, определенно, знал о графстве, а иначе не отреагировал бы так, и в его широко распахнутых глазах не читалось бы удивление.
– Простите, а вы кто? – поинтересовался работник музея.
– Меня Ольга зовут. Я интересуюсь местными достопримечательностями.
Мужчина недовольно крякнул и закашлялся.
– Не назвал бы это место достопримечательностью. Да и, если откровенно, о графстве давно уже забыли местные жители. И ни в одном источнике про него не написано. Так кто вы, Ольга? И зачем вам Дюбуа? – мужчина смотрел уже проницательно, словно изучая Олю. А она поняла: нужно быть честной, иначе он ничего не расскажет. И что значит «местные уже давно забыли»?
– Я работаю там. И, мне кажется, в поместье происходят странные вещи, – чуть слышно уточнила девушка. Взгляд смотрителя резко изменился, стал беспокойным. – Так вы поможете?
– Пойдемте, – пригласил мужчина и посмотрел на выход из зала, словно убеждаясь, что их никто не слышит.
Резко развернувшись, толстячок направился в соседний зал, Оля поторопилась за ним. Невзирая на рост и немаленькую массу тела, он очень легко, бесшумно и быстро передвигался.
– Простите, а что вы имели в виду, сказав «местные жители давно забыли о графстве»? – поинтересовалась Оля, догоняя мужчину и приноравливаясь к его шагу.
– Не сейчас. Давайте дойдем до моего кабинета, – оборвал он, и девушка молча кивнула, соглашаясь.
– Скажите хотя бы, как вас зовут.
– Иван Борисович.
– Очень приятно.
Шли недолго. Миновали несколько залов с экспонатами, проскользнули мимо узкого, заставленного разнообразными вещами коридорчика, а потом смотритель толкнул тяжелую резную дверь, и они оказались в просторном кабинете. Точнее, он был бы просторным и светлым, но мешали высокие, упирающиеся в потолок полки с различными книгами и коробками.
Помимо стола, заваленного бумагами, обнаружился еще один. Над ним с потолка свисала лампа, освещая лоскутки потрепанной, местами даже немного подгоревшей ткани с вышивкой. Рядом лежали большая лупа и очки.
Быстро пробежав по кабинету взглядом, Оля посмотрела на мужчину. Тот успел притащить высокую стремянку, залез на нее и достал с одной из полок старую темно-желтую коробку. Опустив ее на рабочий стол, Иван Борисович смахнул ладонью толстый слой пыли и громко чихнул.
– Ох, простите, – извинился он, доставая из кармана штанов белый платок. – Вы садитесь, садитесь. А мне нужно кое-что найти.
Оля молча выполнила просьбу. Сев на мягкий удобный стул, сняла куртку с шапкой и повесила их на спинку.
Минут пять Иван Борисович копался в коробке, пока не нашел картонную папку без каких-либо пометок. Губы его дрогнули в едва заметной улыбке, и он занял место напротив Ольги.
– Прежде чем начать разговор, хотелось бы узнать, как именно вы попали в графство, что можете о нем рассказать и чем там занимаетесь.
От вопроса Оля опешила. И не сразу собралась с мыслями.
– Я работаю сиделкой у графини, – призналась наконец. – Что о поместье такого рассказать, даже и не знаю. Дом как дом. Очень старый и странный.
– Но вас ведь что-то беспокоит. Иначе вы бы не пришли.
Оля кивнула. Ее много чего беспокоило. Только вот поверит ли мужчина во все ею увиденное и услышанное?
– По-моему, в доме есть привидения, – последнее слово она прошептала, надеялась, что Иван Борисович не сочтет ее умалишенной. И сильно удивилась, когда тот серьезно кивнул. Словно понимал, о чем речь.
– Вы спросили, что я имел в виду, говоря «жители давно забыли об этом графстве». Действительно, так и есть. Полагаю, до меня вы уже кого-то о нем спрашивали?
– Да, в библиотеке. Но там не знают ни о графстве, ни о поместье. Вот, послали к вам.
– Хорошо. Вообще в городе мало стариков осталось, которые хоть что-то об этом месте слышали. Молодежь уезжает, да и неинтересна им история родного края. Знаете, уже во времена моего детства графство старались упоминать поменьше. Оно считалось местом сатаны.
– Местом сатаны? – у Оли от удивления даже глаза округлились, а брови поползли вверх.
– Да, так его называла моя бабка. Мне ведь уже шестьдесят восемь, и за всю жизнь я слышал о графстве единожды. Говорили, там сводят с ума и заставляют убивать. Доподлинно неизвестно, когда и как оно появилось. Вроде бы очень богатый французский граф эмигрировал в нашу страну и поселился в этой глухомани. Давно, еще до постройки города. Почему он выбрал именно наш лес, не знаю. По рассказам моей бабушки, в том поместье часто устраивались балы для всех. Мог прийти любой желающий, хоть бедняк, хоть богач. Никто не знает, что там происходило, но люди, проведя в поместье ночь, разом забывали о графстве, стоило выйти за ворота. А некоторые сходили с ума.
– Что значит сходили с ума? – перебила Оля.
– Вроде как глаза у вернувшихся оттуда были словно неживые. Из них будто выкачивали душу, оставалась только телесная оболочка. После возвращения с бала ложились спать, а проснувшись, резко вскакивали и, даже не одеваясь, бежали снова в поместье, стремясь кого-то спасти.
– Кого?
– Этого я не знаю. И никто не знает. Причем сходили с ума только мужчины. Одного такого «помощника» родители поймали буквально на пороге дома и заперли. Так парень выбил дверь и все равно сбежал. У сумасшедших появлялась недюжинная сила. Отец того парня вскочил на лошадь и бросился за беглецом, но не догнал. Хотел поехать в поместье и забрать отпрыска, только не нашел дом, словно того и не было. Побродил по округе, да и вернулся. А позже воротился и их сын. Схватил топор и зарубил всю семью, а потом и себя. Через неделю похожая ситуация случилась с соседкой моей бабки. Ее сын также утром убежал из дома со словами: «Мне нужно их спасти», в одних штанах и босой. А вернувшись, накинулся на мать с ножом. Хорошо, кузнец в гости зашел, он-то и оттащил пацана. Того заперли в погребе, позвали доктора. Да только лекарь не пригодился. Парень вспорол себе вены ржавым гвоздем. После четвертой смерти местный страж порядка решил сам навестить графство и, собрав мужиков, поехал туда. Нашли особняк. Но внутрь пустили только участкового. Он минут через пятнадцать вышел оттуда, улыбаясь, словно блаженный. Сказал, мол, пообщался с самой графиней, хотя раньше ее никто не видел. Даже те, кто бывал на балу, ни разу не видели хозяев. За тех выступал доверенный человек. Да и полицейский помнил беседу, а вот лицо графини – нет. Только повторял: «Она очень красива».
Мужчина замолчал. В кабинете повисла тишина. Сказать, что Оля поразилась услышанному, значит, ничего не сказать. И вопросов лишь прибавилось.
– А после визита участкового прекратились убийства?
– Вроде бы да. Болтали, что на этих балах людей опаивают, именно потому у них и сносит крышу.
– И только у парней? А девушки не пропадали и с ума не сходили?
– Нет. Про девушек ничего не известно. Только молодые мужчины.
– Почему же они рвались кого-то спасать? Может, все-таки их не опаивали, а они что-то там увидели и хотели предотвратить?
– Возможно и так, но мы этого уже не узнаем.
– Скажите, а когда вы были ребенком или подростком, балы проходили?
– Насколько мне известно, последний бал устраивался именно в тот год, когда случились эти убийства. Вот, – мужчина открыл папку. Оля заметила там вырезки из газет и какие-то листовки. – Это единственные сохранившиеся с тех времен экземпляры. Я, вернувшись в родной город после окончания института, начал заниматься раскопками неподалеку от поместья. Вспомнил историю со странными смертями и решил разгадать загадку. Был молодой, горячий и очень любопытный. Так вот, кроме газетных вырезок, ничего не удалось найти.
Оля аккуратно взяла одну из грязно-желтых газет и прочитала заголовок, напечатанный корявыми черными буквами: «Неужели смерти повторяются? Сегодня ночью один из подростков выкрал отцовское ружье и застрелил всю свою семью, а потом застрелился сам».
– В каком году вышла эта газета? – Оля опустила вырезку на стол и посмотрела на Ивана Борисовича.
– Через десять лет после тех убийств. Я нашел записи местного доктора, работавшего за сто лет до последних убийств.
Иван Борисович достал с самого низа листы, сшитые обычными швейными нитками. Они выглядели обглоданными, даже виднелся темный след от кружки. Оля протянула руку и заметила, как дрожат пальцы. Опустив глаза на текст, написанный мелким убористым почерком, попробовала вчитаться, но не разобрала ни одной буквы.
– Ничего не понимаю.
– Поверьте, у меня было такое же выражение лица, когда я начал изучать дневник. Потребовалось больше недели, чтобы расшифровать, – мужчина откашлялся и принялся читать с листа, вытащенного из той же папки: – «Сейчас в лазарете находятся четверо молодых мужчин. Никто не знает, что с ними случилось. После зимнего бала в поместье Дюбуа они вернулись домой и легли спать, а утром их поймали в лесу. Молодые люди сопротивлялись, но все же удалось дать им успокоительное. Лекарство подействовало ненадолго, пришлось привязать пациентов к кровати цепями, ибо веревки они пытались перегрызть. У молодых людей отмечается агрессия, ярость и тяга к убийствам. Они постоянно твердят, что им нужно кого-то спасти. И больше не говорят ничего. Даже не помнят своих имен», – Иван Борисович замолчал и перевернул страницу. – А эта запись я так понимаю, сделана спустя сутки, – мужчина указал на следующий исписанный лист. – «Сегодня скончался один из пойманных парней. Ночью, пока дежурная медсестра спала, он отгрыз себе руку и умер от потери крови. Теперь их осталось трое».
Иван Борисович замолчал.
– Все? – спросила девушка.
– Да. Больше документов не нашлось.
– То есть за сто лет до случившейся на глазах вашей бабушки трагедии это уже происходило?
– Получается, да, – пожал плечами смотритель.
Оля ненадолго задумалась. Потом нашла дату выхода газеты, достала телефон, что-то посчитала на калькуляторе и подняла глаза на Ивана Борисовича.
– Это повторяется каждые сто лет, – чуть слышно пробормотала она. – И очередные сто лет в этом году.
В кабинете повисла тишина. Оля снова перевела взгляд на рукопись и сглотнула. Куда она опять вляпалась? Неужели сойдет с ума, как те парни, и начнет убивать? Хотя…
– Иван Борисович, не знаете, в городе снова начали происходить убийства? Ведь сходят с ума молодые мужчины, побывавшие в поместье. А там сейчас, кроме нас с графиней, никто не живет. Приходят два раза в неделю только повар и уборщица, и все. Конечно, если не считать еще одной сиделки, которая меня подменяет в выходной.
Работник музея задумчиво посмотрел на Олю и потер подбородок.
– Никакие празднества не планируются? – уточнил он.
– Нет. Вообще, по словам графини, последний раз особняк видел скопление народа тридцать лет назад. Интересно, сходят с ума парни, а я почему-то видела призрак девушки. И голос слышу женский.
– Голос? – ухватился за слово мужчина. Оля мгновенно укорила себя за длинный язык.
– Да, – нехотя кивнула, поморщившись. – Недавно я стала слышать голос, умоляющий спасти. Это случилось после того как увидела в окне дома призрак.
– Спасти-и-и? – протянул Иван Борисович. – О спасении твердили и те парни.
Оле показалось, что мужчина немного отклонился назад, подальше от нее. И она его прекрасно понимала.
– Не волнуйтесь, с ума не схожу, и желания убивать нет, – успокоила, хотя от этих мыслей стало не по себе.
– Хорошо, – отозвался мужчина с облегчением.
– У вас случайно нет знакомых в прессе или полиции? – поинтересовалась Оля.
– Зачем вам?
– Хочу узнать, не было ли недавно странных убийств. Вдруг все уже началось, а мы и не знаем.
Иван Борисович задумался. Некоторое время буравил взглядом пустоту над головой Ольги, а потом снова заговорил:
– Есть у меня один знакомый полицейский. Правда, не знаю, поможет он нам или нет. Но постараюсь выяснить. Ольга, а вы не расспрашивали графиню? Или та сама что-то рассказывала? И кстати, вы помните, как она выглядит?
– Конечно помню! Она… – Оля усмехнулась и хотела описать внешность красивой старушки, за которой ухаживает, но не смогла выдавить ни звука. Образ стоял перед глазами, но стоило попытаться хоть слово сказать про внешность, мгновенно расплывался.
Сердце девушки застучало быстро-быстро, почти в горле, и она с ужасом уставилась на сидящего напротив мужчину.
– Что? – взволнованно вскинулся Иван Борисович.
– Не могу.
– Что не можете? – не понял тот.
– Не могу описать графиню. Стоит прикрыть глаза, вижу черты ее лица в малейших подробностях. Но если хочу заговорить, не получается.
– Но почему?
– Не знаю! – Оля глухо застонала и уронила лицо в ладони. – Это полный бред! Что с этим домом и женщиной не так, а? – она подняла голову и посмотрела на работника музея. Тот взирал на посетительницу с удивлением, граничащим с испугом.
– Я уверен в одном: вы в опасности, – тихо, но твердо произнес он. – Уезжайте оттуда. Садитесь на ближайший автобус и уезжайте подальше.
– Не могу, – снова застонала девушка.
– Да почему же?!
– Контракт. За его нарушение придется заплатить кругленькую сумму. Столько у меня нет. Я и пошла на эту работу только ради денег.
– Тогда без понятия, что вам делать. Но, думаю, не нужно пока никому рассказывать. Делайте вид, словно все по-прежнему, а я разузнаю, не регистрировались ли загадочные смерти. Хорошо?
– Да. Спасибо вам.
– Не за что. Мне самому хочется закончить дело, начатое много лет назад. Оставьте, пожалуйста, свой номер телефона. Появятся новости, я вам сразу же позвоню.
Оля кивнула, взяла со стола ручку и клочок бумаги и написала номер. Она была благодарна Ивану Борисовичу за помощь. Все же он не обязан этого делать.
Распрощавшись со смотрителем музея, Оля вышла на улицу. И только сейчас заметила, что уже довольно темно. Достала телефон и набрала номер водителя, привезшего ее в город.
И как теперь вести себя с графиней?