«Спаси! Спаси меня, пожалуйста! Спаси нас! Спаси-и-и-и!..» – раздался в голове умоляющий шепот, и Оля не сразу поняла, что это не сон.
Почувствовав холод, распахнула глаза и села на кровати. Взгляд зацепился на колыхающиеся на приоткрытом окне занавески. Но Оля не спешила его закрывать. Сердце стучало громко-громко, казалось, еще мгновение – и оно просто выпрыгнет из груди.
Комнату освещала полная луна, давая разглядеть каждый предмет, а главное – тень, падающую на стену возле кровати. Стало до одури страшно, и тело сработало быстрее мозга.
Вскочив, девушка рванула к выключателю и стукнула по нему ладонью. Спальню затопил яркий свет. Обернувшись туда, где совсем недавно видела тень, Оля замерла. Ничего. Комната оставалась по-прежнему пустой, и только колыхающаяся от порыва ветра занавеска разрушала иллюзию безопасности.
– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила девушка. Ответом была тишина.
Тяжело сглотнув, Оля медленно подошла к окну, отодвинула штору и осмотрела раму и засов. Еще в первый день она обратила внимание на замки, запирающие створки. Их невозможно открыть порывом ветра. Да что там, сама недавно хотела впустить немного свежего воздуха в спальню, но так и не смогла открыть окно. А теперь стояла, смотрела на распахнутые створки, и с каждой секундой становилось только страшнее и страшнее.
Быстро захлопнув окно и закрыв замки, отошла на несколько шагов и снова оглядела спальню. Обратила внимание на дверь в ванную, тоже почему-то приоткрытую. Причем Оля отчетливо помнила, что закрывала ее перед тем как лечь в кровать. И сердце снова начало биться с удвоенной скоростью. Она медленно сделала один шаг, второй, третий, страшась даже подумать, кто может скрываться там.
Подойдя совсем близко к приоткрытой двери, прислушалась. Стояла идеальная тишина. Собравшись с мыслями, девушка потянулась к ручке, и в этот момент с грохотом распахнулось недавно закрытое окно.
От неожиданности Оля подпрыгнула и отскочила от двери. Каким только чудом не закричала – неизвестно. Порыв сильного ветра ударил в лицо, и девушка сделала еще несколько шагов назад. Кроме грохота сердца, она больше ничего не слышала. От страха горло пересохло.
Так, в немом шоке, парализовавшим тело, Оля простояла с минуту, глядя с ужасом на окно. А потом бросилась к нему и с силой захлопнула створку, снова закрывая на засов.
– Что же здесь происходит? – простонала чуть слышно. Босые ступни замерзли. Она даже не додумалась надеть тапки, но сейчас и не до них.
Закрыв окно и убедившись, что оно заперто и точно не откроется, снова вернула внимание ванной комнате. Кажется, сильнее уже пугаться некуда. Взяв себя в руки, уверенно направилась к двери в ванную. Возле двери немного стушевалась, но все же толкнула. А потом нашарила на стене выключатель. Свет сразу же затопил маленькое пространство ванной. И чудовищ там не нашлось.
– Кажется, я схожу с ума.
Оля потерла ладонью бледное лицо и нажала на выключатель. Свет потух, снова погружая ванную во мрак.
Вернувшись в спальню и забравшись под одеяло, девушка не стала выключать ночник. Ей было страшно, очень страшно. Хотя, скорее всего, это порыв сильного ветра распахнул окно, такое сегодня уже происходило. А силуэт на стене – просто иллюзия, тень от деревьев. Правда, деревьев поблизости не росло. Только в лесу, а до лесополосы километр, не меньше.
Оля сглотнула. Пить хотелось ужасно, но подняться и куда-то пойти сил не было. Она в особняке лишь вторые сутки, а уже не по себе. И незнакомое место ни при чем. Дело в самом доме. С ним что-то не так.
Закрыла глаза и попыталась заснуть. В голове опять зазвучал женский голос, просящий о помощи. Оля распахнула веки и глухо застонала. Натянула одеяло на голову и свернулась под ним в позе эмбриона. После произошедшего несколько минут назад сон словно рукой сняло.
Остаток ночи поспать так и не удалось.
– Оля, все нормально? – раздался голос графини, но девушка не среагировала. У нее раскалывалась голова, и очень хотелось спать.
За утро она уже выпила две кружки кофе, но помогло буквально минут на пятнадцать, а потом состояние вернулась в прежнее русло. Точнее, даже ухудшилось. Теперь Оле постоянно казалось, что за ней кто-то наблюдает. От этого чувства по коже проходил мороз.
Отлично началась работа, ничего не скажешь. Если и дальше так продолжится, она точно сойдет с ума. Благо, хоть вещие сны перестали терзать.
– Оля? – снова позвала Августа, и девушка наконец-то обернулась. Они сидели в Розовой гостиной, Оля смотрела в окно на лес, усыпанный снегом, а графиня читала. – Ты сегодня какая-то странная.
Старушка закрыла книгу и положила себе на колени. Поведение новой сиделки ее настораживало. Вчера все было хорошо, а сегодня та стала задумчивой и рассеянной.
– Все прекрасно. Просто встала рано, а теперь немного в сон клонит. Интересная книга?
– А, – махнула рукой женщина, бросив взгляд на закрытую книгу. – Вообще-то, думала, будет интересно, но нет. С каждым разом, открывая новую книгу, все больше разочаровываюсь. Как-то одинаково, что ли. Нет искры. Хотя частенько написано довольно грамотно.
– Августа Александровна, скажите, а кто раньше жил в этом особняке? – спросила Оля. Хотелось узнать о людях, которые здесь обитали, и об увиденной вчера в окне девушке.
Идея о призраке уже не казалось такой нереальной, и Оля намеревалась выяснить, что же за чертовщина творится в старом особняке.
– Насколько раньше? – уточнила графиня.
– До вас. Я же правильно поняла, дом вам достался по наследству?
– Да, от отца, а тому – от его отца. Я прожила в поместье всю жизнь. Родители умерли незадолго до моего замужества, а потом, когда вышла замуж, то и супруг ко мне перебрался. Здесь родились наши дети, а теперь я живу в одиночестве, – рассказывая, старушка смотрела в одну точку над камином и, кажется, вспоминала прошедшую жизнь словно на быстрой перемотке.
– У вас были родные дети? – удивилась Оля. Она знала только о приемном сыне, погибшем вместе с женой.
– Да. Сын и дочка.
– Они?.. – девушка замолчала, уже пожалев о разговоре, прекрасно понимая – дети графини мертвы, и той тяжело о них говорить.
Наверное, очень страшно хоронить своего ребенка. Оле в этом плане намного легче: ей не суждено иметь детей, соответственно, и их смерть увидеть не доведется.
– Погибли в один год с мужем. Сначала заболела дочь. У нее несколько дней была лихорадка, доктор из города не помог. А потом заболел сын, следом – муж. Они умерли с разницей в один день.
Оля в ужасе прикрыла рот ладошкой, по-настоящему сочувствуя этой женщине. С виду хрупкая, но такая сильная внутри… Сколько же нужно иметь сил, чтобы похоронить трех самых близких людей одного за другим? Даже представить страшно чувства Августы в тот момент.
– Мне жаль, – едва слышно проговорила Оля.
– Да, мне тоже. Но былого уже не вернуть. Так что и вспоминать об этом глупо, – графиня улыбнулась, но ее глаза блестели от слез.
– Может, хотите чаю? – предложила девушка, чтобы поменять наконец-то неприятную тему разговора, который сама же и затеяла.
– Да, я очень хочу чай, – ответила графиня, улыбаясь.
Оля ловко спрыгнула с широкого подоконника и, выйдя из гостиной, направилась на кухню. Она хотела дать Августе время побыть одной и привести чувства в порядок.
Когда девушка вернулась с чаем и тарелкой печенья, старушка уже беззаботно улыбалась. От горьких воспоминаний не осталось даже тени, и Оля облегченно вздохнула.
Прошло два дня с тех пор как в окне мелькнул призрак. Но каждый раз, возвращаясь в спальню и ложась в кровать, она сначала прислушивалась к идеальной тишине, витающей в поместье, и только потом закрывала глаза. А засыпала всегда с мыслями о блуждающем в доме приведении. И голос, молящий женский голос никак не шел из головы.
Оля решила дождаться выходного дня, отправиться в город и постараться разузнать о графстве Дюбуа. Сначала хотела попросить помощи у Ромы, но быстро отмела эту мысль. Попробует разобраться сама, а потом уже будет подключать к поиску информации тяжелую артиллерию. Она не сомневалась – Скоблев поможет.
– Спаси! Пожалуйста, освободи нас! – снова вкрадчивый шепот на ухо.
Оля вздрогнула. Открыв глаза, осмотрелась.
Она стояла в темноте непонятно где. А еще тело казалось невероятно легким, его плотность практически не ощущалась. Девушка хотела коснуться лица, чтобы убедиться в своих выводах, но резкий поток света ослепил. Пришлось зажмуриться.
Раздался скрип двери и тяжелые шаги. Осторожно разлепив глаза, Оля отчетливо увидела помещение, в котором находилась, но не узнала место.
Мужчина, спускающийся по узкой деревянной лестнице, привлек внимание. Лицо незнакомца казалось смазанным, будто стертым ластиком, а на плече у него, словно мешок, болталась бессознательная девушка. Свисающие белокурые пряди полностью закрывали девичье лицо.
Спустившись, мужчина небрежно кинул ношу на земляной пол. Оля шагнула к ней. Это была совсем молодая девушка, на вид не больше двадцати лет, с непримечательным лицом.
Оля поняла – незнакомец ее не замечает. И означало только одно: она спит и видит сон.
Мужчина, к удивлению, замешивал цемент. Внезапно, словно почувствовал, что за ним кто-то наблюдает, поднял голову и посмотрел прямо на Олю. Девушка даже вздрогнула и отшатнулась, но лица мужчины так и не смогла разглядеть.
Незнакомец еще несколько минут замешивал цементную смесь, а Оля рассматривала помещение. Теперь она поняла, где оказалась – в небольшом круглом подвале. В одной из стен была ниша, внутри нее свисали цепи. Для чего те нужны, даже не хотелось думать, но догадки, будто рой настойчивых пчел, постоянно приходили. А на земле, рядом с нишей, лежали темно-красные кирпичи.
Закончив с цементом, незнакомец подошел к находящейся все так же без сознания девушке и, подхватив ту на руки, понес к нише. Приковал бедняжку цепями, а потом, достав из внутреннего кармана куртки кинжал, вспорол на ней кофточку. Одежда распалась на две половины, оголяя маленькую грудь.
Мужчина провел лезвием по своей ладони. Появился кровавый продолговатый след, который он прижал к беззащитной груди девушки в районе сердца. А потом что-то произнес на неизвестном языке.
Ладонь, прижатая к сердцу незнакомки, неярко подсветилась потусторонним светом. Мужчина резко отнял руку, достал из кармана бинт, туго перебинтовал руку и стал закладывать нишу кирпичом.
Тело девушки постепенно скрывалось за рядами кладки. Но, когда мужчина дошел до лица, незнакомка резко распахнула глаза. Оля видела испуганный взгляд. Видела, как та умоляюще смотрит на своего палача и что-то шепчет, как заструились слезы по белоснежным щекам. Но ничего не могла сделать. Не в ее силах спасти тех, чьи смерти ей снились.
Мужчина словно не замечал свою жертву: упорно клал кирпич за кирпичом, пока карман в стене полностью не закрылся.
Резко подскочив в кровати, Оля тяжело задышала, не зная, куда бежать и что делать. Она была сильно напугана, и такой растерянной ощущала себя впервые.
На автомате встала с постели и в полной темноте пошла в ванную. Включила свет. Умывшись холодной водой, взглянула на свое отражение в зеркале. Ей давно не снились подобные сны, с самого приезда в Дюбуа. Это безумно радовало, и Оля думала, что в стенах особняка сможет спать спокойно. Но оказалось иначе.
Смотря на себя в зеркало, она видела образ замурованной живьем блондинки.
– Ну почему все происходит со мной? – глухо застонала девушка, прикрыв глаза, опустила лицо и вновь ополоснула его холодной водой. Сейчас она чувствовала лишь усталость. В том, что придется во всем разобраться и, возможно, узнать то, что о-очень не понравится, уже не сомневалась. Ее сны ни к чему хорошему не приводили. В смерти вообще ничего хорошего нет.
Вернувшись в комнату, Оля достала из кармана чемодана сбор трав, которые положил дедушка на прощание. Успокаивающий отвар помогал лучше всяких таблеток. Не зря к Николаю Петровичу ходили лечиться люди. Жаль, он не знает, как снять проклятие с их рода.
Накинув теплый махровый халат, спустилась на первый этаж и прошла на кухню. Свет в коридоре на этот раз горел. За дни проживания в поместье освещение пропадало еще несколько раз, и Оле приходилось пользоваться фонариком на телефоне, чтобы проложить путь во мраке длинного коридора и дойти до выключателя.
Вскипятив чайник, засыпала в кружку немного сбора сухих трав, залила кипятком и накрыла крышкой. По кухне разнесся приятный аромат. Тут же вспомнилось детство. Они с дедушкой часто ходили в лес собирать травы, а потом перебирали их и высушивали. Такой монотонный труд ей раньше нравился. А дед Коля всегда рассказывал и как правильно их собирать, и как применять. Оля уже толком и не помнила свойств растений: знания остались где-то далеко в детстве.
Часы показывали пять утра, когда она поднялась к себе в комнату. Сняв халат, быстро забралась в уже остывшую кровать и укуталась воздушным одеялом. Прикрыв глаза, девушка провалилась в сон. Травяной напиток подействовал, немного успокоив, и на этот раз ей ничего не приснилось.