Язастонала и, перекатившись на бок, окинула помещение затуманенным взором.
Последние несколько месяцев каждое новое утро было похоже на предыдущее: я просыпалась в Аду, в своей маленькой каменной комнате, накачанная веществами и совершенно потерянная. К горлу подступала тошнота, а в глазах двоилось.
– Доброе утро, Бриэль. Пора принимать лекарства, – сказала Ракша – личный темный маг самого Люцифера.
Я уставилась на нее, нахмурив брови. У нас были противоречивые отношения: что-то между любовью и ненавистью. Она никогда не вела себя грубо или жестоко, но при этом исправно выполняла все указания Князя Тьмы и держала меня взаперти.
– Пожалуйста, не надо, – прошептала я.
Эти «лекарства» делали меня вялой, подавленной и беспомощной.
Склонившись над миской, Ракша помешивала мою овсянку. Темные волосы обрамляли ее лицо, отчего она казалась почти красивой. Это была женщина индийского происхождения, примерно тридцати пяти лет, и я знала, что она невероятно могущественна. В первый день своего заключения я попыталась атаковать ее с помощью своей магии, но она швырнула меня через всю комнату, вновь вскрыв рану на моей шее.
Женщина цыкнула сквозь зубы.
– Ты знаешь правила, дитя. Сперва тебе нужно принять лекарства, а потом ты сможешь увидеться с Князем Тьмы.
– Я не хочу видеть вашего проклятого князя! – огрызнулась я.
Ее взгляд, покрытый красной дымкой, резко метнулся в мою сторону. Ракша поднялась с места и решительно подошла ко мне с миской каши в руках.
– Я расскажу тебе один маленький секрет. Хочешь выжить? Тогда придется делать все, что он прикажет. Это понятно? – Что-то в ее голосе и выражении лица изменилось до такой степени, что на мгновение она показалась мне хорошим человеком. Но это ощущение быстро исчезло, как только у меня во рту оказалась первая ложка «овсянки».
– Глотай, – прорычала она, зажимая мои губы.
Я посмотрела вниз, на свое кольцо, поблескивающее в полумраке комнаты. Ракша позволила мне его оставить. Князь Тьмы подумал, что кольцо зачаровано, но после тщательного осмотра Ракша объявила его бесполезной побрякушкой и предположила, что оно могло бы меня мотивировать. Они забрали кулон мистера Клеймора, но, по крайней мере, у меня осталось мое кольцо.
Я проглотила очередную ложку мерзкой, липкой овсянки, ощутив, как она стекает по моему горлу.
Линкольн.
При мысли о нем мои глаза защипало, а в груди возникло знакомое болезненное ощущение. «Он думает, что я умерла. Интересно, что он делает сейчас? А Шия? Моя мама? Майк?»
По моим щекам потекли слезы, и Ракша шлепнула меня по руке.
– Здесь нельзя показывать слабость. Проглоти ее. Твой главный приоритет – это выживание, – заключила она.
Иногда мне казалось, что она действительно пытается мне помочь.
– Зачем все эти лекарства? Я уже несколько дней не пыталась напасть на твоего хозяина, – промямлила я, когда она засунула мне в рот очередную ложку каши.
Ракша одарила меня выразительным взглядом.
– Несколько дней? Продержись хотя бы пару недель, и тогда я подумаю над тем, чтобы отменить лекарства.
Еще пару недель? Я столько не выдержу. К этому времени я уже сойду с ума.
Из-за этих лекарств я не могла творить магию, не могла летать или говорить с Сэрой. Последнее мучило меня сильнее всего. Она была здесь, совсем близко, но мое одурманенное состояние заглушало нашу связь.
– Ладно, я больше не буду на него нападать. Я уже поняла, что это бесполезно. – Мне нужно было найти другой путь к спасению, поэтому я решила притвориться, что они окончательно сломили мою волю.
Она кивнула, запихивая очередную порцию горькой овсянки мне в рот.
– Хорошая девочка. Делай, как тебе велено.
Следующий час прошел за теми же однообразными занятиями, которые повторялись изо дня в день. Ракша наблюдала, как я принимаю ванну – мне не разрешали пользоваться бритвой, как бы сильно я ни просила, – а затем помогла мне одеться и усадила в инвалидное кресло. Из-за лекарств и плохого аппетита я была слишком слаба, чтобы ходить без посторонней помощи.
– Пора увидеться с Князем Тьмы, – мягко произнесла Ракша, толкая мое кресло по длинному каменному коридору.
Я только хмыкнула в ответ.
Я понятия не имела, в какой части Ада мы находимся. После того как демон-целитель залечил мою шею, я отключилась от сильной потери крови, а очнулась уже в своей крохотной комнатке с каменными стенами. Это место могло находиться в сотне миль от Города Ангелов или, может быть, прямо под ним. Ракша ничего мне не рассказывала: она просто хлопала меня по руке и качала головой.
Выбравшись из лабиринта коридоров, мы оказались у массивных дверей кабинета Люцифера.
В тишине прозвучало два удара по дереву, а затем Ракша стала рядом со мной и вытянулась по стойке «смирно», как солдат.
– Войдите! – гулкий голос эхом пронесся по темному залу. Кстати говоря, я придумала прозвище для Князя Тьмы.
Люци.
Люцифер, Люци. Вот так просто. Несколько дней назад я бросила это нелепое прозвище прямо ему в лицо. В ответ он ударил меня так сильно, что у меня распух глаз. Поэтому сейчас я просто произнесла это слово у себя в голове. Если бы Сэра могла меня слышать – она бы повторила его следом за мной, и тогда, возможно, мне стало бы немного легче.
Ракша шагнула вперед и распахнула двери, вкатывая мое кресло в злодейское логово этого ублюдка. Так мог бы выглядеть самый ужасный ночной кошмар. Вдоль стен тянулись ряды металлических столов, больше похожих на каталки. Они были уставлены банками и зельями, между которыми валялись кости самых разных размеров. Однажды Люцифер объяснил мне, что эта комната служила ему не только кабинетом, но и лабораторией по созданию демонов.
От этого места у меня по коже бежали мурашки, но я была слишком сильно накачана веществами, чтобы хотя бы как-то выражать свои эмоции.
– Ты готова играть по моим правилам? – проворковал Люцифер.
Каждый день он задавал один и тот же вопрос. И каждый день я давала разные ответы: плевала ему в лицо, бросалась в него тяжелыми предметами и все в таком духе. Но, судя по всему, это не приносило никаких результатов. Мне пора было сменить тактику и обратиться к своим актерским способностям, иначе я рисковала умереть здесь, в Аду, так и не увидев своих родных и близких.
Оторвав глаза от пола, я встретила его холодный, темный, но при этом невероятно чарующий взгляд.
– Да, – ответила я с легким презрением. Мое маленькое представление должно было казаться правдоподобным.
Он ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.
– Да! Ты наконец-то пришла в себя. Отлично.
Ракша посмотрела на меня, приподняв бровь, но не сказала ни слова.
Люци небрежно махнул рукой.
– Ты свободна, дорогая.
Моя сиделка молча кивнула и вышла из кабинета, оставив мое безвольное, обмякшее тело в инвалидном кресле.
– Бедняжка, эти лекарства плохо на тебя влияют? – спросил он с притворной заботой в голосе, пока его глаза блестели от удовольствия. На самом деле ему нравилось меня мучить.
– Да, – согласилась я, стараясь быть максимально честной. Мне пришлось провести несколько экспериментов, чтобы выяснить, умеет ли Князь Тьмы читать мысли, как другие архангелы. В конце концов я пришла к выводу, что он не может этого делать, но мне не хотелось рисковать.
Коротко кивнув, он подошел к металлическому столу и разложил на нем несколько костей в определенном порядке.
– Не подумай, что я тебя боюсь, но на пике своих способностей ты можешь стать серьезной помехой. Я не могу отвлекаться на такие вещи. Ты ведь и сама это понимаешь, верно?
Он раскладывал кости в форме тела, и это привлекло мое внимание. Я просто кивнула в ответ, чтобы полностью сосредоточиться на его странном занятии.
Его пристальный взгляд метнулся ко мне.
– Не хочешь мне помочь? В конце концов, я не просто так привел тебя сюда. Ты должна перенять мои знания и стать кем-то вроде моего протеже.
Да пошел ты, Люци.
– Пожалуй, – только и сказала я.
Глаза Люцифера заблестели от предвкушения, подчеркивая его угрожающую красоту.
Отвратительно. Такое злобное существо не должно быть таким прекрасным.
– Я знал, что ты одумаешься. Жаль, что для этого пришлось использовать такие жестокие методы, но ты же понимаешь, что никогда отсюда не выберешься, правда? Даже если тебе удастся меня одолеть – что дальше? Ты просто затеряешься в моем царстве.
Его слова вернули меня в жестокую реальность.
Тихо вздохнув, я посмотрела вниз, на свое хрупкое тело. Тяжесть депрессии и усталости сковала мои конечности.
– Да. Теперь я это понимаю.
Мне даже не нужно было притворяться.
Он кивнул, а затем указал на груду костей:
– Это моя любимая задача в подземном мире. Создание демонов.
Я широко распахнула глаза. Мне уже приходилось видеть, как он работает над одним из своих металлических столов, но принимать участие в этом мерзком занятии?.. Это не на шутку меня испугало, и в то же время звучало немного увлекательно.
– Что ты… будешь делать сегодня? – Мне не нужно было изображать страх.
Он пожал плечами.
– Что-нибудь новенькое.
Ого. Одним щелчком пальцев он мог создать злобное чудовище и выпустить свое творение во внешний мир. Это была действительно мощная магия.
Протянув руку, он опустил пальцы в банку с надписью «Злой умысел» и высыпал горсть черного порошка на череп, лежавший среди других костей. Я подъехала ближе, ощущая что-то среднее между отвращением и любопытством.
Судя по всему, Люциферу понравилась моя реакция.
– С крыльями или без? Хм-м-м. Что думаешь? – поинтересовался он.
Я не хотела ему помогать. Не хотела участвовать в создании чего-то злого.
– Без крыльев. Их слишком сильно переоценивают, – выпалила я.
Он ухмыльнулся и перешел к следующей банке с надписью «Сострадание». Обмакнув мизинец в розовый порошок, он растер его между пальцами, а затем посыпал череп.
– Сострадание в демоне? Это что, шутка? – Я подъехала поближе, чтобы повнимательнее рассмотреть надпись на банке.
Он улыбнулся.
– Самые первые демоны, которых я создал, не выполняли мои приказы и не могли работать вместе, как одна команда. Здесь царила полная анархия. Тогда я решил дать им немного сострадания, но только для того, чтобы их начали волновать мои желания.
Расчетливая скотина.
– Умный ход. – За свою игру я могла бы получить премию, как лучшая актриса года.
Вокруг стояла куча банок с надписями вроде «Кислота», «Огонь», «Внушение» и все в таком духе. Мой разум лихорадочно обдумывал все возможные варианты.
– Что бы еще такого добавить? – задумался Люцифер, потирая подбородок. Это звучало так, словно он решил испытать меня.
Мне нужно было доказать, что я на его стороне. Наклонившись вперед, я указала на банку с надписью «Кислота», затем на «Внушение».
– Это будет по-настоящему убийственная комбинация.
Он приподнял бровь.
– Впечатляет. У тебя настоящий талант.
Я угодливо улыбнулась, наблюдая за тем, как он открывает баночки с порошками и посыпает кости.
Боже, мне так стыдно.
– Знаешь что? Я передумала. Пусть у него все-таки будут крылья, – добавила я для пущей убедительности.
Князь Тьмы ухмыльнулся.
Мне нужно было слезть с этих лекарств, забрать Сэру и убраться отсюда куда подальше.
Единственная проблема заключалась в том, что для этого я должна была изображать покорность.
Я надеялась, что моя новая роль не ударит мне в голову, потому что до сих пор пророчество Джеймса неумолимо сбывалось день ото дня.