Как же хорошо было проснуться в нормальной постели. Вытянутся во весь рост, не переживая, что вымокнешь с головы до ног в росе или вляпаешься в паутину, или обнаружишь неприятное соседство. Я даже улыбнулся. Накануне, раздав указания и отправив отчёты, позволил себе немного расслабиться, поесть нормальной горячей еды и поваляться в ванной. Впрочем, во время водных процедур я все же умудрился вырубиться, и пришёл в себя, когда вода залила мне лицо, попав в рот и в нос. Перепугался даже сначала, забыв, где я. А потом лежал и смеялся, как идиот. Месяц жить в Чаще и не поцарапаться, а затем бесславно утонуть в ванной. Это только я могу.
Выспавшись впервые за месяц, я чувствовал себя готовым к новым свершениям, но сначала свяжусь с Райдом и передам Льяре, что я её люблю. А ещё лучше, скажу лично и плевать мне на все запреты.
На вызов друг не ответил. Когда я его повторил чуть позже, итог был прежним. Хорошее настроение несколько упало. Одевшись в новенькую форму эрсмана, я направился в штаб, впереди ждало много дел. Можно было, конечно, прыгнуть тенями, но сейчас мне важнее осмотреться, да и себя показать раз уж на то пошло.
Но не успел пройти и половины пути до ратуши, как в кармане дрогнул амулет.
Лорда Яррант собственной теневомагической персоной.
– Вердерион, у меня хм… личное дело.
– Я весь ваш, лорд Сатем? – навострил уши, припоминая предупреждение отца.
– Сегодня вечером мы с дочерью приглашены на ужин. Неформальный. Хочу, чтобы ты нас сопровождал, и в случае любого намёка на угрозу помог защитить и вывести Оэльрио.
– Но, – я не знал, что и сказать. – почему я?
– Ты единственный, кому я могу доверять на сто процентов, пока не раскрыты все заговорщики.
Значит, советник в курсе. Но не буду спешить с выводами, вдруг это не более, чем уловка? Попытка выудить у меня информацию?
– Заговорщики?
– Вердерион, я уверен, что ты в курсе о Даториане. Уже месяц принц болтается под потолком в кабинете твоего отца, сам император перебрался в мой, вытолкав своего верного советника в приёмную, будто секретаря какого-то.
Я едва удержался от смешка, представив себе все в красках, хотя весёлого было мало.
– Кто ещё?
– Пока негусто. В основном сочувствующие и угнетённые, из тех, кому принц наобещал золотые горы. Но все не то, и у меня есть некоторые подозрения. Ну так как? Я не хочу тебе приказывать.
– Согласен.
Даже если это ловушка, я предупрежден, а вот если Льяре действительно будет нужна помощь, а я откажусь, не смогу себя простить.
– Без пяти семь в моём поместье, прими коды гостевого доступа.
– Дресс-код?
– Соответствующий твоему званию.
Я взглянул на часы. Восемь утра. Так рано и так поздно…
Время потекло мучительно медленно. В перерывах между делами ещё несколько раз вызывал Эллэ, и, наконец, Райд ответил.
– Верд, собака! Куда ты пропал?! Я пытался тебя дозваться, но все без толку!
– Долго рассказывать. Как сам? Как отряд?
– У нас все в порядке. Ни одной стычки за месяц, ребята начинают скучать. Ты, когда обратно?
– Не знаю. Пока тут гарнизоном командую. Райд… Я такое видел, врагу не пожелаешь, так что не могу здесь все бросить.
Друг помолчал, прежде чем ответить.
– Командир, может, мы к тебе? Тут тоска, даже студентки уже не радуют…
И все же я уловил непроизвольный выплеск положительных эмоций однозначной окраски.
– Эллэ, только не расслабляйся, чую что-то назревает. Что-то серьёзное. И это будет в Академии. Усиль патрули. Смотрите в оба, чтобы муха не пролетела. Присматривайся и изнутри тоже.
– Верд, ты уверен, что в академии предатели?
– Теперь да.
И почему-то я никак не мог начать разговор о Льяре.
– Хорошо. А у девчонок экзамены скоро, – Райд сам сменил тему, и я отчасти был этому рад. – Помнишь, как это в первый раз?
– Оэльрио видел? Как она?
– Готовится. Передать что-нибудь, когда вернётся?
– Вернётся?
– Она на обеде говорила, что вечером отправится домой.
– Ах да.
– Так ты и об этом в курсе?
– Не забивай голову. Мне пора. И, Райд, держи амулет при себе, мне может потребоваться помощь.
– Как скажешь, командир.
В назначенное время ступил на площадку портала, и активировал выданный лордом Сатемом код. Судя по времени перемещения, поместья Яррантов находилось очень далеко отсюда. Привычный с детства к теневым переходам, я все же испытал лёгкое головокружение на грани дурноты. И первое, что увидел, было бледное лицо Оэльрио.