Андрей выкупил у портного всё что заказывал, и щеголял теперь на лошади в новых хромовых сапогах, в папахе и бурке.
Наряд в этих местах доселе невиданный. Овлур однако, не оценил его новое одеяние.
– На ворону похож, – сказал он, когда Андрей примерил свой наряд. – Ишь, крылья расшеперил, – косился он на черную как ночь бурку. – Зачем она тебе, княжич, в тулупе ведь зимой то, гораздо теплей.
– В бурке тоже тепло, но в отличие от тулупа, она удобнее в бою, – ответил смеясь Андрей. – А что на ворона похож, так это ж хорошо. Враги бояться будут.
Андрей знал, что верченая стрела, пущенная из далека, не могла пробить густой мех бурки, равно как и мечом её не так-то просто разрубить. А в мороз под ней было не хуже, чем в овчинном тулупе.
Батьке было пока что не до Андрея. Его супруга должна была вот-вот родить, и все его дела теперь крутились вокруг ожидания этого важного не только для Юрия, но и для всей Руси события. И наконец, этот день настал.
Ранним утром Ольга родила Юрию мальчика. На следующий день радостная весть облетела сначала посёлок, потом вырвалась за его пределы, и понеслась по просторам империи.
К замку счастливого отца потянулись гости с длинными обозами даров по случаю рождения княжича. Самыми первыми прибыли царь Балты со своей супругой в сопровождении воеводы, они же первыми и признали родившегося сына Императора и внука Великого князя царём всея Руси. Следом за ними признали новорожденного царём и все князья, решив таким образом прервать давнюю традицию выбирать Великого князя на вече, и вопреки Римским демократическим правилам, заложили первую в истории династическую линию Русских правителей.
Утверждать и согласовывать это решение с Римом, как и думал Андрей, никто в этот раз не собирался.
Никогда еще в истории Рима не было царей, наследовавших свой трон без одобрения Рима, и никогда царь не правил территорией большей чем территория одного города и его близ лежащих окрестностей.
Теперь же на Руси появился царь, объединивший под своей властью все Русские княжества, множество городов и огромную территорию.
Это был прямой вызов Риму, считавшему утверждение на царство своей прерогативой.
После грандиозного пира, длившегося целый месяц, Юрий, как и обещал, предоставил Андрею две тысячи подростков, и огромный кусок земли под строительство тренировочного лагеря для их обучения. Табун степных лошадей должен будет прибыть осенью. Для обслуживания лагеря, Юрий выделил необходимое количество нужных специалистов. Детишки прибудут на обучение тоже осенью, после того как будет построено жильё для их проживания. Счастливые папаши своих чад, выбранных для прохождения воинской науки, сновали вокруг Андрея, не зная, чем ему угодить.
Для многих такое событие было единственным шансом изменить свой родовой статус и перейти из разряда землепашца, в воинское сословие. Такой переход, давал огромные по сравнение с имеющимися привилегии. Воин он и есть воин, и это уже пожизненно. И дети воина, никогда не станут никем, кроме как воинами. А его род, которому теперь он даст новое начало, будет воинским родом. И если за честь рода становились лишь родственники, то за честь воина, становились все воины, включая и княжью дружину. Попробуй, обидь такого. В общем, было от чего бегать за Андреем и стараться ему угодить. А самое главное, что всё это помимо взрослых, хорошо понимали и призванные на службу отроки, которые изо всех сил старались не ударить в грязь лицом и не дай бог, не вылететь из отряда. На службе ведь можно серьезно поправить своё материальное положение, например, за счёт доли от добычи, на которую очень рассчитывали все, кому повезло попасть в отряд. И не только отроки, будущие воины, но и их родня.
А служба в специальном подразделении, подчинявшемся лично Императору, многим даже не снилась. Это было верхом мечтаний даже для седых, проливших немало чужой и своей крови, ветеранов. И чего греха таить, многие из них потихоньку роптали. А учитывая то обстоятельство, что для этого отряда набирали лишь отроков из беднейших слоев населения, так решил сам Юрий, ветераны у которых были свои сыновья, высказывали недовольство почти в открытую.
С этим нужно было что-то делать и Юрий собрал ветеранов на военный совет.
– Готовится поход из которого скорее всего, никто не вернётся живым, – объявил Юрий ветеранам. – Кто из вас готов отправить в этот поход своих сыновей?
– А почему сыновей то? – спросил седоусый воин. – Нас отправь, нам то уж всё едино помирать скоро. Так уж лучше в бою.
– Привычнее нам в бою то, быть, – закивали головами остальные. – В бою и умереть как-то сподручней.
– Старые вы уже для того похода, пожалуй можете не дойти до места. Долго идти придётся, боюсь по дороге помрете. Значит не хотите вы своих чад на убой отправлять?
– Не, ну если б шанс был, добыча какая никакая, а так, пошло за зря то гибнуть, – раздались нестройные голоса ветеранов.
– Так чего ж вы воду то мутите! – ударил кулаком по столу Юрий. – Своих сыновей в поход посылать не хотите, а за чужих завидки берут? В общем так. Ещё раз хоть краем уха услышу шепоток насчёт дружины которую Андрей для похода набирает, прикажу их вашими чадами заменить.
Отправлять в Тобол на убой сыновей знатных людей было неправильно. И Юрий положа руку на сердце, в успех этого похода верил мало. Хоть и надеялся сильно, но всё равно не верил. Кроме того, ему особенно не хотелось рубить под корень воинское сословие. А эти, которых из не пойми кого набирают в создаваемую дружину, скорее всего назад так и не вернуться. Жениться и родить детей не успеют, а значит, на них всё и закончится.
***
Родившегося царя всея Руси нарекли Андреем. Юрий забрал семью и уехал в свою Римскую резиденцию, куда его вызвали после того, как происходившие на Руси события дошли всё-таки до Сената.
Отказаться от этой поездки было нельзя, иначе, это выглядело бы поступком нашкодившего ребёнка, который нашкодил и спрятался от родительского суда. Юрий не собирался оправдываться, он собирался поставить Рим перед случившимся фактом, и всё.
Но всё оказалось гораздо серьезнее, чем предполагал Юрий. Рим такого своеволия прощать не собирался. Да и как он мог простить. Это был вызов! Вызов Римской гегемонии и принижение власти.
Суд
Рим встретил Императора Юрия не ласково. Хорошо знающие его, жившие по соседству с особняком Юрия чиновники, всегда приветливые и радушные, теперь старались с ним не встречаться, а при нечаянной встрече, делали вид, что они его не замечают и старательно прятали глаза.
На внеочередном заседании Сената, присутствовали представители Римского духовенства, раньше никогда не вмешивавшиеся в светские дела, что уже было необычно и до предела накаляло и без того напряженную обстановку.
Заседание было закрытым, никто из Магистратуры на него допущен не был. По сути это был суд, только без присяжных, квиритов и консулов, суд одновременно гражданский и духовный.
Сенат предоставил первое слово Верховному жрецу Рима, из клана Сиурийцев, что тоже было необычно.
– Уважаемый Сенат и духовные лица, присутствующие на собрании, сегодня мы будем разбирать дело Императора всея Руси Юрия, по прозвищу «Длиннорукий», – начал свою речь Верховный жрец Рима. – Доселе, мы знали этого гражданина как ревностного блюстителя интересов республики, твердо соблюдавшего её законы, и бесстрашно защищавшего её границы от посягательства варваров. От имени Сената и народа Рима, ему была оказана высокая честь и доверие. Он получил Империум наделивший его безграничной властью в переданных в его ведение землях, расположенных в восточных пределах Римской Республики.
Нам доподлинно известно, что Великий князь всея Руси Гостомысл, законно избранный Советом князей, не может исполнять свои обязанности должным образом ввиду почтенного возраста. И мы закрывали глаза на то, что Юрий, без одобрения Сената фактически взял управление Русью в свои руки. Юрию, как Римскому чиновнику и Императору должно быть известно, что основополагающим постулатом Римской республики является секретный принцип «разделяй и властвуй». Что именно на этом принципе держится вся Римская государственность.
Однако Юрий, воспользовавшись сложившийся на вверенной ему территории ситуацией использовал её в своих личных интересах. И провозгласил собственного сына Царём всея Руси, объединив разрозненные княжества под единой властью царской короны.
Жрец говорил глухим голосом, не снимая с головы капюшона. Так что Юрий не мог видеть его лица.
– Когда-то, когда Рим еще находился в стране ТА – Кем, – продолжал говорить Верховный жрец. – Царь царей объединял под своей рукой светскую и духовную власть, являясь Государем и Верховным жрецом в одном лице. Тогда его называли Ка – Лиф. Цари ТА – Кема были потомками бога Хорса, и правили страной безраздельно, от имени и по праву божественной крови. Нам, жрецам, пришлось целое тысячелетие бороться за то, чтобы ограничить и разделить их власть. Ради этого пришлось перенести столицу Рима сюда, на берега далёкого Босфора. Мы истребили всех, как нам тогда казалось, потомков Хорса, оставив лишь тех из них, в ком, по нашему мнению, почти не было божественной крови. Теперь, последними из тех кому удалось тогда выжить остались лишь Гостомысл и Тарк.
Мы создали республику, и Сенат выделил этим полукровкам обширные земли в пожизненное владение. В надежде на то, что им никогда не удастся освоить эти дикие территории, и что они сложат свои головы вечно воюя с варварами, населяющими эти земли.
Теперь же, Император Юрий своими руками не только возродил почти исчезнувшую династию, но и готовит Армию для освоения их владений. Эта гидра, окрепнув, припомнит Риму все свои унижения, и похоронит республику под обломками, оставив после себя лишь руины. Я закончил, теперь вам решать, как поступить с человеком, с римлянином, предавшим интересы Римской республики. А я удаляюсь.
Юрий сидел, склонив голову, ошарашенный услышанным, он даже не подозревал, что стал вопреки своей воле врагом Рима, позволив князьям провозгласить его сына Царем всея Руси. Просто исполнив роль пешки в чужой игре, затеянной Гостомыслом и его сторонниками. Но теперь, было уже поздно что-либо переигрывать, время вспять не повернуть, и нужно бороться за жизнь своего сына и жены, оставшихся в особняке, и ничего не подозревавших, об нависшей над ними опасности.
Сенат Рима единогласно вынес решение отобрать у него Империум, лишить всех полученных ранее заслуг и привилегий, конфисковать имеющееся у него имущество, а семью, его самого, жену и сына, немедленно казнить, как лиц представляющих угрозу существованию Римской республики.
– От имени Сената и народа Рима, лишить Юрия по прозвищу «Длиннорукий» гражданства, и немедленно предать смерти путём сожжения на костре вместе с семьёй. Вызвать охрану, и сопроводить осужденного к месту казни, – закончил председатель Сената.