До самого утра я ворочалась на одеялах и слушала прекрасные теории Курта, что мы могли бы всех убить и перевернуть порядок в мире. Наверное, он прав, но я не хотела таких значительных перемен, только немного покоя для себя. Никого не бояться и ни от кого не зависеть. Для этого надо сотворить заклятие, а до того – выпроводить его величество и решить, что делать с малышом. Не запирать же снова?
Пока он недовольно сопел под боком и позвякивал цепью кандалов. Я мстительно придвинулась ближе, обняла его вместо подушки и почти смогла задремать.
Разбудил снова Курт. Рассказал, что слуги его величества проснулись, начали готовить завтрак, пора бы и трактирщикам браться за дело. Я с трудом оторвала голову от такой удобной груди Сая, затем пошла умываться и натянула вчерашний охотничий костюм: жалко пачкать мое любимое и единственное платье, а ловчий весьма успешно этим занимается.
– Малыш… – Я села рядом и потрясла его. Сай с перепугу взмахнул руками, отчего цепи натянулись, а крепление чуть не вылетело из стены. Силен! Надо будет придумать что-нибудь получше, иначе вырвется и сбежит.
– Зря разбудила. Я поборол свою минутную слабость и решил тебе не отдаваться. – Он потер лицо, затем сел спиной к стене. – Это будет неправильно, хотя в ордене нам рассказывали о феномене, когда жертва влюбляется в похитителя.
– Ну началось… – Я закатила глаза. – Своего Эдмона Ривертонга ты тоже не любишь? Он скоро проснется, потребует завтрак, а мы, как добрые трактирщики, должны ему помочь.
– А что у тебя из продуктов осталось?
– То же, что и вчера.
– Понятно, ничего… Яблоки ты где брала?
– В саду. Но они все высоко, всю падалицу я собрала.
– Пойдем.
Я освободила его, дождалась, пока Сай тоже приведет себя в порядок, затем возьмет корзину на кухне, повздыхает над запасами продуктов…
– И прекрати закатывать глаза, меня это раздражает. – Сай вертел в руках мешок с остатками сахара.
– Ты не имеешь права раздражаться.
– Имею и раздражаюсь. Другой вопрос, что ты можешь снова засадить меня в камеру. Оттуда мое раздражение будет незаметно.
– Или сделать кое-что другое. – Я положила палец на рукоять кинжала, задействуя вложенную в него магию, и лис малыша дернулся, затем сладко потянулся и улегся спать. Сай привалился к стене, чтобы выровнять дыхание, побледнел, но помощи не попросил.
– Идем, Эдмон ждет свой завтрак. – Я потихоньку ослабила путы, выпуская зверя. С каких пор стала такой мягкосердечной? – Будешь хорошо себя вести – отпущу лиса и научу тебя целоваться.
– Тебя бы кто научил, – пробурчал он сквозь зубы, идя за мной по коридору.
– У меня было множество поклонников, в том числе – бургомистр, но ему совесть не позволяла заводить служебные романы.
– Поклонников много, нормальных мужиков – ни одного. – Сай церемонно открыл передо мной заднюю дверь, ведущую в сад, дальше вышел сам и поежился от холода. – Иначе бы не оказалась одна в диких землях с кучей магического зверья и желанием прикончить всех, кто попадется под руку.
– Я и не одна. И, по-твоему, женщина не может захотеть власти и независимости?
– Обычная магичка – нет. Ей этого и так хватает. А когда сходят с ума, как ты, значит, стоит за этим какая-то история, связанная с мужчиной.
– Избавь меня от своих подростковых теорий.
На самом деле он попал в точку. Вначале меня продал отец, точно породистую кобылу, затем попался один добряк, который помог устроиться в Дагре в обмен на некоторые услуги. А мне к тому времени надоело ночевать на улице и питаться отбросами. Но и этот опыт оказался очень полезным: когда мне в руки попал артефакт, позволяющий украсть магическую сущность, я не растерялась. Ледяная лиса моего «благодетеля» стала вторым удачно присоединенным к моей мыши зверем и основным для меня. Курт сказал, что взятые в честном бою всегда приживаются лучше прочих, но мне хотелось думать, что лисице тоже хотелось немного свободы и свершений.
– Я к тому, что они сволочи, – внезапно ответил Сай. – Создали еще одну злодейку, а мне страдай.
– Бедняга.
Он притворно шмыгнул носом, вздохнул и первым подошел к яблоне. Плодовые деревья выжили здесь только потому, что окончательно защитная система дома развеялась совсем недавно. Но все равно сад не впечатлял: узловатые темные стволы, скрученные ветки и десятка полтора яблок, висящих слишком высоко, чтобы их так просто было сорвать. Я могла бы сбить магией, но боялась случайно сделать что-то не то и выдать себя.
– Придется тебе лезть, – серьезно заявил Сай. – Меня ствол не выдержит. Не бойся, я подсажу и поймаю потом.
Проклиная Эдмона Ривертонга и его неугомонность, я обошла дерево по кругу, выбирая ветку получше. Сай хмыкнул, поднял меня на руки, как пушинку, помог залезть и уцепиться за ствол. Дальше я попыталась забраться повыше, но земля оказалась слишком далеко, а яблоки – высоко. Лезть за ними страшно, спускаться – еще страшнее.
– Ты чего там застряла? – Ловчий встал так, чтобы видеть мое лицо. – Высоты боишься?
Ответить я не могла, как и пошевелиться, только покрепче вцепилась в ствол. Высоты не боюсь, а вот деревьев – очень даже, особенно таких старых, скрипучих и ненадежных.
– Сразу бы сказала, мы бы просто тряхнули яблоню.
Дальше он раскачал ствол вместе со мной, отчего яблоки посыпались на траву, некоторые – с промежуточной остановкой на моей голове и плечах. Страшно довольный собой, Сай собрал их в корзину, съел одно в процессе, не обращая на меня никакого внимания.
Земля под ногами отчаянно вращалась, яблоня будто до сих пор дрожала от удара ловчего, а мне становилось все хуже и хуже.
– Что, вправду боишься? – Малыш осторожно тронул меня за ногу. – Прыгай давай, поймаю!
Я замотала головой. Как назло, среди всех моих зверей не было ни одного, который любил бы высоту, полеты, лазанье по деревьям и прочее, а мне раньше и балконы тяжело давались, зачем только сюда влезла? Ах да, не хотела показывать слабость перед ловчим. Зато теперь продемонстрировала магическую мощь во всей красе.
Сай доел яблоко, забросил огрызок в ближайшие кусты и как-то внезапно оказался рядом со мной. Подцепил за талию, отодрал от ствола и прыгнул на землю. Его сильные ноги легко спружинили, не дав нам разбиться, но я на всякий случай все еще не открывала глаза.
– Ты как вообще свою злодейскую академию закончила? – забурчал на ухо Сай, но руку не убирал, все еще прижимая меня к себе. – Сложновато захватить мир, если тебя легко обезвредить, просто поставив на табуретку.
Я отпихнула его руки. Хотела отчитать за глупую шутку, но вовремя заметила ту самую ветку, на которой стояла. И полутора метров над землей нет, даже обычный человек спустится и ничего не повредит, тем более маг.
– Ладно, не переживай. – Малыш подхватил корзину с яблоками и зашагал по дорожке прочь от дома. – Нас учили, что бывают такие страхи, которые нельзя преодолеть. Иногда – перед абсолютно безобидными вещами. Вот сестра Элизабет визжала на всю казарму, стоило ей заметить мышь, а брат Риз боялся…
– Хватит! Ты куда собрался? Забыл о своем короле?
– Не-а. Пойдем поищем трав каких или орехов.
Я не расспрашивала о его кулинарных планах, просто потащилась следом, чтобы глупить не вздумал. Сосредоточенный Сай не стал долго бродить, набрал все необходимое и поспешил к дому, на последних же метрах подставил мне локоть.
– Ты не безнадежен. – Я подхватила его и подмигнула. – Глядишь, получится приударить за какой-нибудь девушкой. В далеком-далеком будущем и если она не будет слишком требовательной.
– По крайней мере, мне не придется ее воровать и сажать на цепь.
Я закатила глаза, дождалась, пока Сай придержит для меня дверь, и отправилась с ним на кухню. Там пришлось помогать ему с готовкой: вырезать сердцевину из яблок, делать для них начинку из меда, трав и горсти орехов, дальше запекать все в печи.
– Надеюсь, его величество скоро отбудет, – пробурчал малыш себе под нос. – У меня заканчивается запас блюд.
Даже спорить с ним не стала: у нас и припасов больше не осталось, хоть на охоту иди. Или разоряй ульи диких пчел. В прошлый раз я влезла к ним по совету Курта, вытащила магией из дупла и опустила на землю, приготовившись есть сладкие соты, но совет призрака, что вначале нужно было разогнать дымом самих пчел, несколько запоздал, пришлось еще долго лечить укусы.
К тому же мой запас блюд точно недотягивал до запаса Сая. В академии рассказывали что-то о правильном приготовлении, но я слушала вполуха и благополучно выбросила все это из головы после экзаменов. Благородной даме не нужно стоять у плиты, а в Дагре хватало недорогих заведений с приличной кухней, учиться было негде и незачем. В этом доме я почти не готовила, только варила простенькую похлебку, чтобы покормить Сая и себе согреть желудок. Гадость жуткая, но на большее способностей просто не хватало.
Сейчас же наблюдала за тем, как готовит ловчий, и не могла оторваться. Такое чарующее действие, почти магическое. И сколько эмоций у него на лице!
Нахмурившись, Сай вытащил из печи противень с яблоками, ойкнул, когда обжег пальцы, потряс их и запихнул в ведро с холодной водой, прикрыв глаза от блаженства, затем с опаской потрогал яблоко и удовлетворенно хмыкнул. Те даже на вид казались очень вкусными: золотистыми, мягкими, с красивой ореховой шапкой. И пахли весьма неплохо.
Без всякого стеснения я стащила одно, положила на тарелку и подула, чтобы не обжечься.
– В зале бы поели, со всеми, – как всегда недовольно высказался Сай.
– Их тут меньше трех десятков, станут они угощать трактирщиков, когда даже на королевскую свиту не хватит? А мне хочется попробовать. Давай со мной?
Я подцепила ложечкой мякоть, подула на нее и поднесла Саю. Тот нахмурился, вначале сжал губы, затем расслабился и съел все. Тоже взял из подставки чайную ложку и полностью отзеркалил мои действия.
– Это что? – Я попыталась уклониться, но он упорно водил ложкой, чтобы та замирала напротив моих губ.
– Ты же думаешь, что мне приятно, когда меня кормят? Вот я и решил, что тебе тоже так хочется.
– Мне приятно кормить тебя, глупый! – Я поймала его за ворот рубашки и притянула к себе, чтобы через мгновение почувствовать его руку на своем вороте.
– Вот и хочу понять, что здесь приятного. Ешь!
Я оскалилась и зарычала, а затем услышала скрип двери и поцеловала Сая. Надеюсь, заглянувший поймет, что он не вовремя, и исчезнет. На деле же услышала только синхронный вздох сразу нескольких девиц.
– Хотела бы я так же влюбиться… – Эолин сплела пальцы и приложила их к груди, а фрейлины поддержали ее поддакиваниями и романтическими бреднями.
Со стороны мы с малышом, наверное, смотрелись романтично: стоим, склонившись над одним яблоком, кормим друг друга и страстно целуемся. Но, надеюсь, боги сжалятся над этой глупышкой и не накажут ее такой «любовью».
– Его величество приказал всем срочно выезжать, – продолжила она, – а мы решили заглянуть на кухню и попросить чего-нибудь в дорогу.
– Сейчас сложу вам яблоки, только собирались подать их к столу. Нам с супругом лестно, что сам король побывал первым гостем в нашем трактире. Будем еще долго вспоминать ваш визит.
– Не будете, – принцесса рассмеялась и прикрыла рот ладошкой, – его величество обещал вернуться к вам через пять-шесть дней. Ему понравилась охота в здешних краях, а теперь, когда появилось безопасное место для комфортного отдыха, планирует наведываться почаще!