5 лет спустя
Сейчас 5:57 утра. Даже не глядя на часы, точно знаю это. Как и то, как именно пройдет мой очередной день.
Через три минуты прозвенит будильник. Я встану, отправлюсь на пробежку, чтобы сбросить с себя остатки сна и немного подышать свежим воздухом. Вернусь домой, приму душ, сварю крепкий кофе и пятьдесят грамм овсянки на завтрак. Надену однотонный брючный костюм, свяжу волосы в высокий пучок, не оставив ни одной прядки на воле. Завершу сей строгий образ очками с крупной оправой и капелькой блеска для губ, а затем, ужаснувшись беспорядком в квартире, дам себе обещание наконец убраться после работы и отправлюсь в офис, где проведу как минимум девять часов. К слову, самых лучших часов каждого дня, во время которых я чувствую себя крайне нужной и незаменимой.
Я уже несколько лет являюсь ассистенткой или, лучше сказать, правой рукой Эмилии Харрисон – дизайнера и основателя успешной сети магазинов одежды «Milliforall». На мне лежат не только офисные задачи, но также выполнение личных поручений начальницы.
«Без тебя я как без рук, Лана», – так часто говорит Эмилия, и мне безумно приятно это слышать. Ведь она для меня уже давно не просто босс, а единственное спасение от одиночества.
Погружение в работу и насыщенная жизнь Эми с завидным успехом помогает мне забыть о том, что у меня нет семьи, нет друзей, нет любимого человека и даже нет питомца, который с восторгом встречал бы меня дома по вечерам. Была рыбка, но и та умерла, не прожив и года. И я опять осталась одна.
Но только не подумайте, что я сирота. Это не так. Слава богу, мои мама с папой живут и бед не знают, находясь каждый в своем городе, однако я общаюсь с ними от силы пару раз в год. И делаю это исключительно по телефону.
Насчет друзей… Тут я сама много лет назад наломала дров, навсегда отвернув от себя единственную подругу, которой я была поистине дорога. А что касается любовного фронта… С этим у меня тоже всегда были огромные проблемы, приносившие мне лишь боль, слезы и мученья. Не только потому, что я западала исключительно на мудаков, но и потому, что, будучи с кем-либо в отношениях, я превращалась в неадекватную истеричку, ставившую мужчин превыше всего и позволяющую им относиться к себе как к глупой кукле.
Хотя я такой и была. А еще эгоистичной, ветреной, капризной и совершенно не думающей о последствиях своих поступков. И эти прискорбные факты побуждали меня совершать огромное количество ошибок, что в итоге и привело меня к той жизни, которой я живу сейчас.
Я двадцатидевятилетняя одинокая трудоголичка, которая нарочно избегает общения с мужчинами и не имеет ни одного друга, кроме своей начальницы. Я живу в съемной однокомнатной квартире в вечно пасмурном городе Рокфорд. Работаю пять дней в неделю. Ненавижу выходные и праздники, потому как в эти дни нет возможности загрузить себя работой. И чертовски боюсь выйти из зоны комфорта, что ограничивается бессменной схемой «дом-офис-дом».
Моя жизнь кажется вам скучной и жалкой?
Да, она такая и есть, но меня все устраивает. Я к ней привыкла. И не хочу ничего менять. Мне спокойно от того, что, лежа по утрам в кровати, я заведомо знаю, что новый день не принесет мне никаких моральных потрясений. Никаких слез, страха и разочарований. Все вновь пройдет ровно, гладко и безопасно.
– Лан, зайди ко мне, пожалуйста, – просит Эмилия, проходя мимо меня в свой кабинет.
Молчаливо следую за ней, в очередной раз отмечая, насколько чудно она сегодня выглядит. Хотя Эми всегда выглядит стильно, женственно и ярко, совсем как я много лет назад.
Она любит носить одежду насыщенных цветов, туфли на высоких каблуках и дополнять свой элегантный образ аксессуарами. Ее шоколадные волосы всегда идеально уложены, к макияжу не придраться, а глаза сияют так, что даже сомневаться не приходится – эта женщина счастлива.
Да и как ей не быть счастливой, если во всех сферах жизни царит полная идиллия? Бизнес процветает, вдохновение для создания новой коллекции одежды не иссякает. Все ее любят и уважают. Как родители, так и многочисленные друзья с работниками. А на прошлой неделе ей сделал предложение один из самых завидных предпринимателей города, который души в ней не чает и относится как к королеве.
Не жизнь, а сказка, частью которой мне повезло стать. Совсем маленькой частью, но все же.
– Я тебя слушаю. – Закрыв дверь кабинета, поворачиваюсь к Эми.
– Я же завтра должна ехать на встречу с «Right games»? Я ничего не путаю?
– Не путаешь. Встреча в полдень. Я уже забронировала номер в отеле и договорилась с водителем. Он заедет за тобой в девять.
– За мной заезжать не надо, – заявляет она, немного удивляя.
– Ты сама в другой город поедешь?
– Нет, я вообще туда не поеду.
А теперь уже конкретно вводит в ступор.
– В смысле не поедешь? Они же начинают работу над графикой. Ты ведь сама лично хотела отследить процесс создания твоей одежды в игре.
В следующем году Эми запустит свою первую коллекцию для подростков. И одновременно с этим она желает выпустить в свет компьютерную игру для девочек, в которой будут присутствовать все наряды из новой линии одежды.
– Да, хотела, но я не могу уехать сейчас в Спрингфилд. Туда поедешь ты, – ошарашивает Эмилия, сосредоточенно перебирая стопку с документами.
Что я там говорила по поводу отсутствия потрясений в моей жизни? Так вот сегодня явно что-то идет не по плану.
– Как это я?
– Вот так. У меня возникли некоторые сложности с открытием нового магазина, поэтому мое присутствие необходимо здесь. Я не могу поехать.
– Но я тоже не могу, – тихо выдыхаю я, чувствуя, словно весь пол из-под ног уходит.
– Это еще почему? Тебе же не впервые замещать меня на встречах.
– Да, но ты никогда не отправляла меня в командировку вместо себя. Тем более в столь ответственную.
– Все бывает в первый раз. Тем более я доверяю тебе как самой себе. Ты со всем справишься ничуть не хуже, чем я. И будешь докладывать мне о процессе дистанционно.
– Но как ты будешь здесь без меня? Я же могу там задержаться на несколько недель, а то и дольше.
– А как я была бы там без тебя несколько недель? Говорю же: телефоны никто не отменял. Если мне потребуется твоя помощь, я всегда смогу тебе позвонить.
– Да, но…
– Что «но»? – перебивает Эми, бросая на меня вопросительный взгляд, хотя и так знает, какой челлендж для меня поездка в другой город.
И не в просто город, а в мой родной Спрингфилд, откуда я уехала восемь лет назад и ни разу не возвращалась, несмотря на то, что он находится всего в полутора часах езды от Рокфорда.
– Не надо так переживать. У тебя все получится, Лан. Плюс развеешься немного. Тебе давно пора выбраться отсюда хоть куда-нибудь.
– Но мне и тут прекрасно. Я не хочу никуда выбираться.
– А я хочу, чтобы ты это сделала, – строже произносит Эмилия и подходит ко мне. – И хочу я этого не столько как начальница, сколько как твоя подруга. Тебе крайне необходимо хоть ненадолго сменить картинку перед глазами. Ты же за все годы работы здесь ни разу не ездила в отпуск.
– Потому что он мне не нужен.
– Да-да, я помню, – безрадостно усмехается она. – Но раз уж в отпуск мне тебя никак не заставить поехать, я отправляю тебя в командировку.
– Так ты специально это делаешь?
– Нет, мне действительно нужно остаться здесь.
– Но ты могла послать туда Кэтрин. Она тоже знает всю твою коллекцию от а до я.
– Могла, но я решила воспользоваться возможностью и отправить в Спрингфилд тебя. Тебе это необходимо. К тому же это твой родной город. Разве это не идеальный шанс встретиться с семьей и старыми друзьями?
Да уж. Та еще радость – поехать туда, где меня абсолютно никто не ждет. Эмилия не в курсе, что в Спрингфилде мне не с кем встречаться. Кроме мамы, которой всегда было на меня плевать, там никто больше не живет. Но я не стану посвящать в это свою начальницу.
Да, у нас с ней сложились дружеские отношения, но я ни разу не рассказывала Эми в подробностях о своей жизни и прошлом. Не из-за недоверия, а из-за стыда за то, каким ничтожеством я была.
Хотя, что уж там скрывать, я и сейчас ничем особо важным не выделяюсь. За исключением образцового выполнения всех рабочих обязанностей мне нечем похвастаться. И я ни за что не хочу разочаровать Эмилию. Хотя бы в работе я хочу оставаться безупречной.
Несколько раз глубоко вздохнув, я все-таки беру свою нервозность под контроль и смиренно соглашаюсь выполнить приказ начальницы.
Ведь чего я так напряглась, в самом деле? Подумаешь, разок выберусь из Рокфорда и разбавлю привычный уклад своей размеренной, ничем не примечательной жизни. Всего-то на несколько недель уехать надо. Сделаю в Спрингфилде все необходимое и вернусь обратно.
Ничего сложного и заслуживающего столь сильного волнения, какое охватило меня в первый миг, когда Эми сообщила о своем решении. Однако весь остаток рабочего дня я все равно невероятно переживаю, а затем и ночью с трудом засыпаю, постоянно думая о предстоящей поездке и о том, как бы не забыть необходимые документы и материалы для сотрудничества с «Right games».
На часах 5:57. Снова.
По отработанной привычке я проснулась в обычное время, даже несмотря на то, что отключиться удалось только после двух ночи. Чувствую себя разбитой и все такой же взволнованной. Ни пробежка, ни контрастный душ, ни завтрак с кофе не помогают мне расслабиться. А все потому, что впервые за многие годы я понятия не имею, что меня сегодня ждет. И это мне совершенно не нравится. Ощущение, будто я маленький трусливый котенок, которого за шкирку вытягивают из уютного дома и выбрасывают на волю, где с ним может произойти что угодно.
Так оно и случается.
Видимо, моя чрезмерная нервозность решила притянуть к себе неудачу. Сев в предоставленную Эмилией машину, я обнаруживаю затяжку на колготках, и она вот-вот норовит превратиться в дырку. Пересаживаюсь на сиденье за креслом водителя и с трудом переодеваюсь в запасные колготки, которые, к счастью, не забыла закинуть в небольшой чемодан. К несчастью, я и их умудряюсь порвать.
Черт! Придется после регистрации в отеле быстро переодеться в брючный костюм. Не заявляться же на деловую встречу с голыми ногами. Пусть моя юбка-карандаш длиной ниже колен, однако без колготок я все равно буду чувствовать себя некомфортно.
Но увы, этот день явно поставил себе цель по максимуму усложнить и без того непростую для меня поездку. На половине пути до Спрингфилда водитель наезжает на груду разбросанного на дороге стекла и прокалывает целых два колеса.
А запаска-то, мать ее, только одна!
Водитель сообщает, что вторую шину нам привезут из Рокфорда не раньше, чем через час, а это слишком долго. Встреча всего через полтора часа, а нам до Спрингфилда ехать еще минут сорок.
Чертыхаюсь. В который раз за это утро. От волнения начинают подрагивать руки, но я посылаю все моральные силы на то, чтобы призвать себя к спокойствию, и начинаю раздумывать об альтернативных способах, как добраться до Спрингфилда.
А способ лишь один – автостоп. Правда перспектива садиться в машину к незнакомцу пугает меня еще сильнее, чем опоздание на встречу. Мне приходится потратить еще двадцать драгоценных минут на то, чтобы разглядеть за водительским сиденьем приближающейся машины женщину и только потом выставить руку в сторону.
Первые две дамы равнодушно проезжают мимо, но зато третья останавливается и любезно соглашается подвезти меня до города. К сожалению, не до центра, куда мне нужно, но это неважно. Мне вполне хватит просто оказаться в Спрингфилде. Там я уже доберусь до нужного адреса на такси.
Что я и делаю, но, как назло, попадаю в такую жуткую пробку, в какую, кажется, никогда в жизни не попадала.
Ну, естественно. Беда же не приходит одна. Мало мне было стресса, почти бессонной ночи, двух пар порванных колготок и проколотых шин. Теперь еще и посчастливилось застрять среди машин, когда до встречи осталось всего десять минут и четыре квартала, которые в итоге я решаю пройти пешком. А если более точно – пробежать с чемоданом в руках, ведь на то, чтобы заехать в отель и оставить его там, времени у меня не хватило.
Влетаю в здание, где расположен офис «Right games», на пять минут позже назначенного времени и подлетаю к первому попавшемуся сотруднику.
– Добрый день, можете, пожалуйста, подсказать, где находится кабинет Логана Бэлла? У меня назначена сегодня встреча с ним. И я немного опаздываю, – пытаясь отдышаться после продолжительно бега, выпаливаю я, чем немного пугаю милую девушку в кислотно-желтом худи.
Но она быстро собирается, оглядывает меня оценивающим взглядом и указывает на лифт, учтивым тоном сообщая, что мне следует подняться на верхний этаж, где меня встретит секретарь руководителя.
Забегаю в кабинку лифта и ужасаюсь своему отражению: лицо красное и покрыто испариной, пучок на голове распушился, про голые ноги вообще молчу. Радует, что хотя бы косметика не расплылась, так как я ею просто-напросто не пользуюсь.
Пока лифт поднимается, я в темпе привожу себя в более-менее презентабельный вид и успокаиваю сердцебиение. Но оно вновь срывается в тревожный галоп, когда я вхожу в приемную Бэлла и понимаю, что меня здесь никто не ждет.
Стол секретаря пустует, а в помещении царит абсолютная тишина. К кому обратиться, чтобы меня поскорее провели в кабинет руководителя, – неизвестно.
В ожидании появления хоть кого-нибудь заранее достаю из сумки необходимые папки, а чемодан со всеми своими вещами оставляю возле ярко-голубого дивана. Здесь вообще вся мебель и декор очень броские, цветастые, что сильно контрастирует с белыми стенами. Я словно не в приемной у менеджера одной из самых быстро развивающихся гейм-компаний оказалась, а в игровой комнате, где не витает и намека на серьезный рабочий дух, а только веселье и расслабленность.
Видимо, у секретаря тоже с самого утра не было настроя поработать, раз она решила свалить на кофейную паузу неизвестно куда и на сколько. А я и так уже опаздываю, вообще-то. Сколько мне ждать ее возвращения, чтобы она впустила меня в кабинет к Бэллу?
Моего терпения хватает на пятнадцать минут, во время которых я успеваю обойти приемную несколько раз и искусать себе все губы от нервов. Все! Дольше ждать эту безалаберную пигалицу не собираюсь.
Я шумно выдыхаю и набираюсь наглости самой открыть дверь кабинета руководителя. А как только делаю это, вмиг понимаю одну занятную вещь – звукоизоляция в этих помещениях выше всяких похвал. Прям не придраться. Ведь будь оно иначе, я не совершила бы, наверное, самый опрометчивый поступок за несколько последних лет и не потеряла бы дар речи в первую же секунду моего появления в кабинете.
Мне даже извиниться за опоздание и поздороваться с мистером Бэллом не удается. Все заготовленные слова и мысли разлетаются от хлестких звуков шлепков и блаженных женских стонов.
Жар сокрушительным ударом бьет по лицу, останавливает дыхание. Тело сковывает паралич, я цепенею, пока внутри разряжается такое сильное смятение, что мне хочется сейчас же провалиться сквозь землю.
В кабинете нет Логана Бэлла, с которым я часто разговаривала по видеосвязи. Но есть девушка. Она лежит животом на столе и громко стонет, пока внушительных размеров мужчина вколачивается в нее с такой мощностью, что, кажется, еще немного – и сломает ее вместе со столом.
Он высокий, большой. Нет! Прямо-таки огромный. И этот бугай совсем не сдерживает себя. Долбится в нее, не контролируя силы, так, что даже меня сотрясают его толчки. А девчонке совсем не больно. Наоборот. Она кайфует от резких проникновений, от крупной ладони, что давит ей на голову, впечатывая щекой в стол. И сквозь стоны умоляет мужчину продолжать в том же духе, даже не замечая моего появления. Как, впрочем, и он меня не видит. Но зато я, черт побери, вижу все до единой детали их отнюдь не самого нежного соития.
Вижу, как напрягаются крупные мышцы мужчины, приводя в движение замысловатые татуировки на его груди и руке. Темно-русые пряди растрепаны в разные стороны. Ресницы трепещут на прикрытых от удовольствия глазах, а капельки пота стекают по прессу вниз к паху. К месту, где неистово соединяются их тела.
От созерцания этой картины во рту мгновенно пересыхает, весь жар от лица какого-то черта лавиной стекает к низу живота. Но окончательно в шок повергает вовсе не моя недопустимая реакция на происходящее, а небольшое родимое пятнышко на коже мужчины, расположенное чуть выше бедра.
Я его уже видела. Давным-давно. В своей прошлой жизни. Когда стонала под этим гигантом ничуть не меньше, чем делает это девушка сейчас.
От тотальной растерянности и изумления я роняю папку с документами на пол и издаю писк. Тихий. Короткий. Но его хватает, чтобы побудить мужчину открыть глаза и посмотреть на меня. Снизу вверх. Медленно, изучающе и что самое возмутительное – ни на секунду не прекращая свои поступательные движения.
Темный взгляд обжигает, бесстыдно прокладывает горячую дорожку по моему телу, будоража все нервные окончания и заводя сердце до опасных скоростей. Стук усиливается по максимуму, рвет грудную клетку и резко падает куда-то к ногам, когда мы наконец встречаемся взглядами.
Неужели это он? Совсем другой, но он… Не может быть!
Секунды, пока мы разглядываем друг друга и будто не можем узнать, кажутся мне бесконечными. Я ни вздохнуть, ни двинуться не могу. Только хлопаю округлившимися глазами, наблюдая, как в его мутном взгляде загорается целая палитра разнообразных эмоций: начиная возросшей похотью и заканчивая удивлением. В нем бушует все, что угодно, кроме ожидаемого мной смущения или понимания, что неплохо было бы прекратить драть девушку на моих глазах и как можно скорее вернуть брюки на место.
– Алана? – только и выдает на выдохе Стив Райт – некогда тихий ботан, человек-невидимка и парень, который был безумно в меня влюблен.
А затем этот полуголый брутальный «тихоня» спускает взгляд к моему рту, который я от шока открываю и закрываю, словно выброшенная на берег рыба, и с хриплым стоном кончает в содрогающуюся на столе девчонку.