Если бы мне кто-нибудь когда-нибудь сказал раньше, что я буду спать в куче веток и гниющих листьях где-то в лесу, и это будет для меня прекрасно настолько, что я предпочла бы остаться здесь навеки, я бы подумала, что он сбрендил. Моё тело никак не хотело выходить из состояния сна, но тревожность опять делала своё дело. Вот так разум ликует над телом.
Помню времена, когда не могла подняться с кроватки. Вот бедняжка, как же тебе тяжело было, не то что мне сейчас! В такие моменты свои же прошлые выходки кажутся сплошным ребячеством. Вот она, взрослая жизнь. Скрываешься от толпы преследователей и даже не знаешь, куда тебе идти.
Во рту жёстко пересохло, в животе жутко урчит, все кости ломит, мышцы болят, кожу щиплет. Кажется, это утро на самом пике по уровню своей замечательности. У меня болело даже то, что я думала, болеть не может. Я кое-как села, и это забрало у меня примерно все силы, полученные за ночь. Отлично, как функционировать дальше, я не особо представляла.
Что теперь делать? Я не смогу выжить, если всё будет так продолжаться. Мне нужно где-то зализать свои раны или найти убежище, вот только был один не очень приятный момент. Чтобы это сделать, нужно уйти от этого места как можно дальше. Точнее, в моём случае придётся ползти. Да и если я доберусь до какой-нибудь деревни, всегда есть шанс, что меня там найдут.
Времена моей беззаботной жизни закончились. Сейчас только бесконечная борьба за выживание. Не думаю, что меня оставят в покое, ведь я чрезмерно увлекательная игрушка, несравнимая ни с одним преступником. Убийцы, похитители и воры – стоят на две ступени ниже самого подлого из злодеев, он поступил гораздо омерзительнее, чем все эти жалкие попытки нашкодить. Главное исчадие ада вырастило на себе дополнительную часть тела, чем переиграло остальных нарушителей закона.
Так, сначала нужно осмотреться и прийти в себя, потом буду думать, что теперь делать, иначе в упадок придёт не только тело, но и дух. Не стоит впускать в голову изматывающие мысли.
Я огляделась. Время уже к полудню, поэтому солнышко светило вовсю, но не могло пробиться через крону, под которой я сидела. Хоть я и ощущала некоторое тепло, всё равно меня морозило, будто холод находился внутри меня. Поэтому я проползла немного в сторону, чтобы попасть под лучи света.
Деревья вокруг были самыми разнообразными по своему виду, они смешались в одном месте, чтобы красоваться друг перед другом своей уникальностью. С большими тёмными листьями и со светлыми маленькими, с иголками и даже просто сухие коряги выстроились на этом параде зрелищ. Участки с зелёной травой сменялись торчащими из земли камнями и хвойными шапками. Иногда даже были участки с прекрасными весенними цветами голубых и розовых оттенков, они радовали этот мир своим прекрасным видом, растапливая мой внутренний ледник. Очаровательным видам как никому хоть и на время удаётся успокоить мою душу. Великой природе не было дела до жизней и проблем её глупых детей. У неё было своё предназначение – сохранять всё это величие и многообразие форм.
Поймав лицом солнечный свет, я зажмурилась, чтобы дать ему напитать теплом моё лицо. Когда ветер затихал, где-то вдалеке слышался шум ручейка, это же то, что нужно.
Я без резких движений встала на ноги. Ощущения не из приятных. Если бы не обстоятельства, в таком состоянии я бы неделю не шевелилась. Но теперь мне нужно идти за зов бегущей водицы, может, после неё я почувствую себя лучше ещё и физически.
Ручеёк оказался на достаточно открытом пространстве, поэтому я какое-то время наблюдала из-за деревьев, нет ли здесь ещё кого-нибудь. Единственный, кого я увидела, это прыткий зайчик, бегущий мимо меня по своим делам. Ушастая зверушка сначала напугала меня, но потом стало забавно, что я побоялась такой малютки.
В первую очередь я хорошенько помыла руки от засохшей крови. Вчера я уже мыла, но, видимо, за ночь добавилось ещё. Попыталась разглядеть лицо, но особо ничего не вышло, ручей был слишком быстрым. Единственное, что удалось увидеть, так это несколько красных полос и одно тёмное пятно. Я постаралась всё это хорошо промыть, чтобы скорее зажило. Было бы славно окунуться полностью, но меня слишком знобит, не хватало ещё простыть. Поэтому я просто помыла тело по частям и вдоволь напилась.
Отходя от ручья, я заметила деревце со съедобными плодами. Не помню название, но точно знаю, что они хоть немного утолят мой голод. На вкус как неспелые груши, да и живот свело после трапезы, но лучшего я всё равно не могу позволить. Надеюсь, по пути мне встретятся ягоды, благо весной их особенно много.
Только по пути куда? Я снова села под дерево. У меня не было ни знакомых, ни родственников, к которым бы я могла обратиться, ведь я раньше не покидала своё хозяйство. Единственный, кто мог меня понять, остался брошенным где-то наверху скал…
Траву качал из стороны в сторону лёгкий ветерок, создавая такое гипнотизирующее зрелище. Нужно пройти ещё немного в сторону гор, чтобы удалиться отсюда. Или может… Можно завернуть на наше с Дереком место и забрать оттуда покрывало, на котором мы часто лежали. Даже крюк особо делать не придётся, да и не заходит в то место особо никто, а у меня в инвентаре появится старенькое одеяло, чтобы ночами меня согревали не только жухлые листья. Увижу что-то приятное и знакомое, прежде чем покинуть эти края навсегда.
И я двинулась в дорогу. Идти получалось очень медленно, но я радовалась, что с каждой минутой, оставляю за плечами места, в которых произошли такие ужасные события моей жизни. Жаль, что лишь под гнётом обстоятельств, я начала менять что-то вокруг себя. Оказывается, даже в таких условиях, я всё ещё могу идти вперёд, хоть и будучи обессиленной.
Как забавно, я действительно радуюсь тому, что иду. Ножками вот так передвигаю и топ-топ получается. Видимо, моя психика уже не справляется и придумывает себе развлечение. Да пусть делает что хочет, главное, чтобы я дошла.
Учитывая мою улиточную скорость, я потратила на всё часа три. Помимо и так очевидных проблем с телом добавилась ещё и проблема с лёгкими. Иногда такое чувство, что я задыхаюсь на пустом месте. Интересно, может, меня убили, и я восставший труп? Иначе как объяснить то, что я разваливаюсь на каждом шагу? Мне, конечно, говорили, что с возрастом тело не становится лучше, но чтобы настолько.
Подходя к заветной опушке, я даже немного прибавила шаг, так сильно мне хотелось там быстрее оказаться, ведь с ней всегда были связаны только приятные воспоминания. Но когда она показалась из-за деревьев, я резко остановилась. Там кто-то был. Кто-то явно меня ждал. Стоит ли выяснять кто? Или разумнее быстро убежать в другом направлении? Я снова начала чувствовать биение собственного сердца. Да кто бы мог знать об этом месте? Случайный прохожий забрёл отдохнуть? Или кто-то из моих знакомых проболтался, где меня искать? Но об этом месте знали только я и …
Я опасливо стала подходить ближе. Неужели это он? Мужская фигура, черные волосы… Дерек! От счастья меня чуть не разорвало, я метнулась к его фигуре, чуть ли не переходя на бег. Он услышал шум и обернулся. Сначала его лицо стало счастливым, но потом резко потемнело и приняло обеспокоенный вид.
– О боже, что с тобой?!
– Я так рада тебя видеть, – хриплым голосом сказала я и принялась рыдать.
Когда он добежал до меня, я не могла стоять. Просто рухнула на него, и мы опустились на траву. Он обнял меня за плечи, а я была просто рада видеть знакомое лицо. Лицо, которое меня точно не обидит. Мы просидели так несколько минут.
– Что ты здесь делаешь? – вытирая слёзы, спросила я.
– В городе такой переполох поднялся! Все только и говорили про рабыню, которая помогла кому-то сбежать. Я сначала не придал этому значения, но когда в описаниях стали мелькать слова «девчушка с косичками», я занервничал.
– И пришёл сюда?
– Ну нет же. Я просто думал, что если бы ты хотела кому-то помочь, то спланировала бы всё заранее, а значит, я бы знал. Но ты почему-то не сказала… – сказал Дерек и немного погрустнел.
– Это вышло внезапно. Я просто наткнулась на них! – попыталась оправдаться я.
– Влипла, значит, в неприятности. Ну Алара так же сказала, правда, её тоже очень сильно допрашивали. Вот только потом всё стало ещё хуже…
– Что? – забеспокоилась я.
– Ну я остался там, неподалёку, подумал, что тебя, возможно, привезут обратно. Хотя все твердили, что тебя продадут куда-то, но я надеялся… А потом вечером пришла куча солдат, и начали расспрашивать про тебя, говорили, что ты подосланная ведьма, и все тебя скрывали, и являются твоими сообщниками…
Он взял меня за руку, и его зелёные глаза округлились.
– Ты лучше о себе расскажи. Они тебя били? Вижу, что били! Как они могли…
– Нет, скажи, что сделали с хозяйством, – прервала его я.
– Многих арестовали, особенно их интересовала Алара, она же всё время была за тебя. Не знаю, что с ними сделают. Но не думаю, что им удастся оправдаться.
Он снова замолчал, было видно, как ему тяжело говорить всё это.
– Раз они тебя искали, я понял, что ты сбежала. Побежал к себе, быстро собрал вещи и мигом направился сюда. Надеялся, что догадаешься. Остался ту на ночь, и вот ты здесь.
А ведь я не догадалась, что он может быть здесь, просто пришла за покрывалом. Моё изумление от того, что он здесь не описать словами. Я недооценила его преданность.
Он взглянул на меня. Мне стало неловко от того, что ему пришлось пройти через всё это. А особенно жаль тётушку… Из-за меня разрушилось столько жизней. Не знаю, как простить себе всё это.
– Расскажи, что там случилось? Я знаю, что ты никакая не ведьма, но с чего они это взяли?
За полдня я впервые вспомнила о своей новой особенности. Немного привставая, я вытащила наружу свой хвост. Глаза Дерека приняли какую-то причудливую форму, он явно ожидал чего угодно, кроме этого.
– Как эта штука у тебя появилась? – ошеломлённым голосом спросил он.
Как… Хороший вопрос. Мне пришлось ещё раз прожить всю свою занимательную историю через рассказ. Я не стала упоминать, что теперь я убийца, потому что не хочу, чтобы Дерек считал меня такой. Он смотрел на меня как на беззащитного ребёнка, не осознавая, сколько жизней я погубила.
Мой рассказ явно его потряс. Когда я рассказывала про пытки и арену, он даже слегка прослезился, сжимая меня сильнее, при каждой новой подробности.
– Мне так жаль… Мне так жаль, Элин…– начал он, – ты пережила всё это и смогла дойти сюда. Если бы я знал, где ты…
– То ничем не смог бы мне помочь. Это уже прошло. Теперь нужно научиться жить дальше.
– Ты, наверное, очень голодная, я взял с собой немного еды.
При этих словах моё настроение резко поднялось. Хорошенько перекусить сейчас бы очень не помешало.
Дерек достал кусок замотанной птицы и хлеб. Ох, это просто пища богов! Я наслаждалась каждым кусочком, не веря, что такие вкусности вообще могут существовать. Пока я восторгалась кушаньем, Дерек достал из своей сумки плотно связанную шерстяную накидку и укутал ей мои плечи.
– Я не особо много с собой взял, но подумал, что что-то тёплое может пригодиться. Ещё есть ткань, замотаем твою руку, когда доешь.
Только сейчас мне стало казаться странным нахождение Дерека здесь. Он был как-то по походному одет. Длинная рубаха голубого цвета с поясом, на котором болтались маленькая сумочка и кинжал, такая же длинная синяя жилетка и тёмная накидка. Да ещё и сумка с припасами. Что-то тут нечисто.
– Ты собрал для меня припасы? – поинтересовалась я.
– Я собрал припасы для нас, правда, не всё успел взять, очень торопился.
– Но ты не обязан идти со мной.
Я даже перестала есть. Я думала, что он просто пришёл, чтобы понять, что со мной, но никак не отправляться со мной в дорогу. Не хотелось втягивать ещё и его в это всё, уже достаточно сломанных судеб на моих руках. Я с суровым лицом уставилась на него, показывая всем видом, что не готова терпеть возражения. Он просто улыбнулся и сел рядом.
– Не обязан, но пойду.
– Я не хочу, чтобы ты жертвовал ради меня…
– Хорошо, тогда давай предположим, что кто-то из взятых в плен расскажет, что ты часто виделась с человеческим парнем. Как думаешь, как быстро за мной придут?
Ну вот, другое дело. Этот дурень хотя бы не жертвует своей жизнью, чтобы помочь мне, но он теперь вынужден это сделать… Моё лицо помрачнело.
– Эй, я бы всё равно пошёл за тобой. Мы же хотели узнать, что там дальше. Теперь наше желание исполнится, пускай в такой извращённой форме, – он задорно подмигнул.
Вот вечно эта наивная жизнерадостность. Иногда мне прям хотелось, чтобы Дерек осознавал весь ужас происходящего, но я так же понимала, что это даже хорошо, что он не видит всего негатива и всегда настроен на лучшее.
– Теперь меня наверняка точно считают ведьмой, если кто-то проболтается, что видели меня время от времени с человеком.
Не то чтобы я хотела кому-то доказывать вполне очевидные вещи, но меня раздирал изнутри тот факт, что меня даже никто слушать не станет. У меня нет ни единого шанса на то, что у кого-то проснётся мозг или логика и эту ситуацию можно будет уладить. Скорее всего, меня ждёт жизнь отшельника в местах далёких отсюда, где никто меня не станет искать. Нужно будет забраться как можно дальше, пожить пару лет в лесах, вдали от всяких глаз, а потом можно будет и переселиться поближе к народу. Вот и выстроился план моей дальнейшей жизни. Осталось решить одну маленькую проблему.
– Мне нужно отрубить хвост, – решительно сказала я.
Дерек повернулся на меня со взглядом, будто он смотрел на сумасшедшую.
– Зачем? – выпалил он.
– Очевидно же, чтобы он не бросался никому в глаза и не создавал проблем.
Парень призадумался. Он обошёл меня со всех сторон, тщательно разглядывая.
– Нет, нельзя, – заключил он.
– Но… – начала я.
– Во-первых, ты вся изранена. Уверен, что под одеждой ран у тебя ещё больше. Ну не то чтобы я представлял, что у тебя там под одеждой… – он засуетился, – просто это и так понятно. Поэтому новые раны тебе не нужны сейчас.
Дерек чего-то не договорил, но в целом он прав, сейчас не время. Нужно найти убежище, чтобы хотя бы немного подлечиться и передохнуть, а потом решать, в какую сторону следует идти и как действовать. Скорее всего, логичнее идти на юг, потому что там не такой сильный контроль столицы, не так много важных господ со своими стражниками и всей свитой. Там более спокойные места, точнее до них просто никому нет дела. Там множество покинутых мест, где раньше были богатые шахты, но теперь они совсем заброшены. Да и каждому хочется жить поближе к теплу, поэтому многие перебираются на север при первой же возможности. А в большом количестве одежды меньше шансов, что меня кто-нибудь узнает, сплошные плюсы.
Дерек прошёлся вокруг камней, явно обдумывая какие-то мысли. Его можно понять. Если на себя беду навлекла я сама, то он оказался жертвой обстоятельств, которые выбили его с родного и насиженного места. Наверняка он зол на меня за моё умение привлекать неприятности… Теперь ему придётся быть в бегах, бояться каждого шороха и постоянно оглядываться. Точнее, это если ещё повезёт, может быть такое, что нас обоих схватят, а я даже не смогу объяснить, что мы не сообщники.
– Прости, что всё так вышло, – не выдержала я.
– За что ты извиняешься?
– За то, что сглупила, и ещё этот хвост…
– Ты извиняешься за то, что у тебя внезапно вырос хвост? – улыбнулся он.
– Получается да. Из-за него мы теперь в опасности. А тебе пришлось покинуть дом.
Парень снова сел возле меня, улыбчивый дурачок, как и всегда.
– Ты думаешь, я буду скучать по этому дому? Зачем? Что в нём особенного? Давно пора было оттуда уйти…
– Но теперь нам, скорее всего, придётся идти на юг, а там не такие плодородные земли, – перебила его я.
Дерек немного удивился и напряг губы, наверное, я говорила что-то не то.
– Вообще, я подумал, что мы поступим чуть-чуть по-другому. Как ты относишься к друидам?
Очень странный вопрос и весьма неожиданный. Я не знаю, как я к ним отношусь, у меня в жизни не было каких-то ситуаций, чтобы я обдумывала этот вопрос. Нужно вспомнить, что я вообще о них знаю, потому что не припомню, чтобы сам он заводил о них прямой разговор.
– Они вроде все люди, да? И вроде могут использовать магию.
– Верно, они используют магию природы и накапливают в себе энергию. И как ты верно подметила, они все люди.
– И они добрые? – решила уточнить я.
Просто не все представители человечества желали счастья и процветания кому бы то ни было ещё, уж это я знала точно.
– Этот да.
Так-с, речь идёт о ком-то конкретном. Я не стала уточнять про всех остальных, вероятно, в других он не уверен.
– А как природный маг связан с нашей ситуацией?
Дерек посмотрел в небо и на деревья, подбирая нужные слова.
– То, что произошло с тобой, очень странно, ты сама так не считаешь? Не зря же все резко устроили облаву на тебя, это уникальный случай. А кто может объяснить что-то загадочное, если не человек, владеющий магией?
Тут уже и я призадумалась. Всё это время я думала лишь о том, как мне выжить. В голове совершенно не осталось места для размышлений, что же со мной произошло. А действительно ли мне нужно это выяснять? Какая разница от того, узнаю я правду или нет? Сейчас главное не умереть, этого мне вполне хватает. А что будет потом? Если я буду сыта и здорова, не будет ли меня мучить этот вопрос до конца дней? А вдруг у меня ещё что-нибудь внезапно вырастет? Как много вопросов, и как мало ответов. Опять. Возможно, мне действительно нужен тот, кто сможет ответить хотя бы на часть из них.
– А он точно захочет нас принять? Откуда ты его знаешь?
Парень снова взял паузу. Не очень на него похоже, видимо, сегодня мы добрались до тем, когда ему приходится тщательно подготавливать фразы.
– Он друг моего отца. Я тебе не рассказывал, потому что сам мало знаю.
Я понимающе кивнула.
– Я боялся, что ты подумаешь, что друиды, это как ведьмы. Но это совершенно другое! – поспешно сказал он.
– Я пойму, просто объясни.
– Мой отец дружил с этим человеком долгие годы, раньше они вроде были соседями, до того, как моя семья решила перебраться сюда. Через какое-то время переселился и этот друид. Он живёт примерно в сутках пути отсюда. Отец водил меня к нему пару лет назад, думаю, я вспомню дорогу. Он сможет полечить тебя своей магией, но не так, как ведьмы! – снова завопил он.
– Да я поняла, – сказала я, рассмеявшись.
Услышав, что меня могут избавить от моих страданий, я сразу же воодушевилась. Не важно, что это за человек, главное, что тело перестанет ныть, а боль прекратит нарастать с каждым пройденным шагом.
– Друиды живут в гармонии с природой и никогда никого не убивают, а ведьмы преследуют свои цели.
Много тех, кто преследует свои цели, вопрос лишь в методах. Мои цели в данный момент весьма примитивны и схожи с дикой природой. Необычно ощущать, как в экстренных ситуациях все твои потребности сконцентрированы только на теле.
– И они помогают лесам и всем, кто к ним обратится, – продолжал нахваливать друидов Дерек.
– Пойдём уже к нему, – тихо сказала я.
– Что? Уже?
– Пока могу идти, чтоб тебе не пришлось меня тащить.
– Ты не боишься друидов? – решил уточнить парень.
– Я могу потратить несколько дней на то, чтобы добраться до друида, и он либо съест меня, либо вылечит. Либо буду месяцами ковылять по местным лесам, пока меня не нагонит стража нашего лордика.
Дерек явно не ожидал получить от меня такое быстрое согласие, он, видимо, думал, что я, как и все, буду бояться всех людей, обладающих хоть какими-то способностями. Тем более у меня нет причин не доверять своему другу. Если он считает, что там нам могут помочь, значит, стоит этим воспользоваться.
– Как раз будет шанс расспросить про ведьм, ты же теперь одна из этих, – Дерек скорчил пугающую рожу.
– Ты изображаешь кого-то из своих людских кузин?
– Очень смешно.
Он встал и пошёл собирать сумку. Я уже давно всё доела, он засунул остатки еды и помог мне подняться. Сделать это оказалось очень сложно, потому что после отдыха шевелиться становится больнее, чем если немного расходиться. Я не особо наелась, потому что боль в животе не даёт мне питаться в полную силу, но хотя бы теперь чувствую небольшую наполненность и тепло в области пупка, а вот к горлу всё равно что-то подступило. Дерек даже забрал наше покрывало, после того, как он отдал мне накидку, у него появилось под него место. Славно, не придётся так мёрзнуть следующей ночью, хотя я до сих пор ощущаю некоторый озноб. Он находит на меня какими-то волнами, в промежутках я ощущаю себя относительно нормально.
Мы договорились пройти до сумерек, а потом устроить ночлег. Разводить костёр сейчас очень опасно, да и нормальные спальные места сделать не получится, так как нет необходимых вещей. Поэтому придётся снова всю ночь купаться в листве. Дерек достал из своей сумки запасную рубаху и предложил замотать рёбра, чтобы шевелиться стало удобнее. Я уже вымоталась от этой изнуряющей боли, поэтому сразу согласилась.
– Подними свою рубаху выше, иначе я замотаю тебе только живот! – скомандовал он.
– Чтобы ты потом валялся тут полдня в обмороке от увиденного?
– Моя голова с этим справится, главное, чтобы справился желудок.
Я укоризненно на него взглянула, а он закатил глаза. В итоге я встала к нему спиной и подняла одежду выше.
– На тебе живого места нет, – сказал он, туго заматывая.
– Небольшие последствия моих приключений.
– Это эстрал сделал? – его голос понизился.
– Не всё это.
Он закончил, и я опустила одежду. Дерек убрал за спину мою растрёпанную косу.
– Это точно он, – указал он на след на шее.
– Я его тоже неплохо отделала! Видел бы ты, как мы на него набрасывались! Правда, многие умерли, но он потом всю дорогу хромал, – попыталась разбавить уныние я.
– Не все сказки правдивы. Раз кучка новичков почти справилась с таким, значит, не такие они особенные, – подтвердил он мои мысли.
Ну я, конечно, не стала рассказывать о неимоверной скорости и ловкости эстрала даже после ранений, чтобы не портить момент. Но в целом чувство злорадства помогает мне заглушить предательство от его побега. Промелькнула даже мыслишка, что так ему и надо, будет знать, как не ценить чужие жизни и бросать всех при первой же возможности. Наверняка в мире даже существует какая-то справедливость, вот только где я успела так нагрешить, до сих пор непонятно.
Мы уже двигались по лесу в направлении жилища друида. На тропы и дороги договорились не выходить, чтобы не привлекать внимание, потому что в случае опасности, Дереку придётся нести меня с собой в подмышке. Хотя от меня мало что останется даже при таком варианте побега. Парень то и дело отходил вперёд меня, чтобы немного разведать, что впереди. Я шла с той скоростью, с которой могло передвигаться моё тело. Когда я пыталась насильно напрячь мышцы, они всё равно двигались очень медленно и с долей неестественности, поэтому я просто перестала ожидать от них большего.
Лес прекрасно подходил для передвижения по нему. Деревья росли не слишком густо, поэтому всегда можно было видеть светлое небо и даже иногда горы вдалеке. Иногда на глаза попадались цветущие деревья, зрелище было завораживающим. Гигантская белая шапка, окутывающая дерево целиком перекатывалась волнами, как только по ней проходился ветерок, унося за собой маленькие лепесточки. Будто целое облачко прилегло отдохнуть на эти изящные ветви. Иногда приходилось идти по груде камней, вместо лесной почвы. Они были разной формы, и я то и дело скользила по ним. Иногда какой-нибудь камушек казался мне достаточно устойчивым, однако он прокатывал меня по себе, врезаясь в своих соседей. Дерек показывал мне следы животных, которые я бы никогда не заметила сама. Мы даже смогли отследить тропку семьи кабанчиков.
Когда я шла по лесу без Дерека, то мне на глаза очень редко попадались ягоды. Но с ним их стало бесчисленное множество! Раньше они наверняка специально пряталась от меня, чтобы Дерек потом надо мной посмеялся.
Я хорошенько наелась дикой жимолостью. То и дело замечала красные ягодки земляники, но постоянно расстраивалась, что не могу нагибаться, чтобы собрать. А Дерек успевал сыпать мне в ладони ягоды и при этом мне даже не пришлось ни разу остановиться, чтобы его подождать. Мы перешли несколько ручейков и даже немного застряли в колючих кустах. Они были мне по пояс и плотно росли друг к другу. Сначала между ними была тропа, которая завела нас в тупик, и нам пришлось просто силой выбиваться из этих пут. Под ногами то и дело оказывались скользкие камни, которые ещё больше осложняли попытки выбраться.
Дерек был не очень разговорчивым, да и я часто проваливалась в собственные мысли. Всё-таки тяжело быстро прийти в себя и начать новую жизнь. Но сейчас я больше переживала из-за чувства вины. Оно саднило в груди, выворачивая меня наизнанку, но не могло пробиться к выходу, поэтому просто металось во мне, врезаясь в самые болезненные места. Я пыталась придумать, как сделать новую жизнь Дерека лучше, но на ум ничего не приходило. Поэтому мы иногда перекидывались воспоминаниями о совместных походах в лес или о том, какие ягоды лучше не есть.
Наконец-то мы вышли на свободный участок. Солнце уже стремилось к закату, ровно как и мои силы. Мы нашли уютную полянку, натаскали туда немного листвы, нарвали травы и застелили всё это одеялом, чтобы от земли не было так холодно.
Интересно, как мы будем спать, если неожиданно начнётся дождь. Хоть они и нечастое явление весной, но вероятность по-прежнему есть.
Мы перекусили запасами Дерека, не особо оживлённо поболтали, не поднимая серьёзных тем, потому что слишком вымотались, и завалились спать, упираясь друг в друга спинами.
Вырубилась я достаточно быстро, накопленная усталость делала своё дело. Но мой сон нельзя было назвать крепким или спокойным. Мне то и дело мерещились пугающие фигуры, на меня постоянно пытались напасть стражники, а я молила их этого не делать, потому что не хотела их убивать, но они сами насаживались на мой клинок и винили меня в своей смерти. Они скулили и изнывали от боли, постоянно твердили, что именно я творю это с ними, и теперь они испытывают агонию, прощаясь с этим миром. А мой хвост разрастался до таких размеров, что я не могла сдвинуться с места.
В какой-то момент я почувствовала ещё одно странное ощущение. Не помню, чтобы испытывала подобное раньше. Нечто извне тянуло меня к себе. Оно было чистым и светлым, я ощущала, что мне это нужно, мне это поможет.
Что-то тёплое и сильное накрыло меня сверху и притянуло к себе. В этот миг зов света немного ослаб и я погрузилась в глубокий сон.
Когда я проснулась, было уже достаточно светло. Птички летали и пели свои чудные песни, а на небе было всего пара лёгких облачков. Видимо, нормально спала я только последние пару часов, но этого хватило, чтобы не чувствовать себя такой убитой, как вчера. Я обнаружила себя укутанной в край одеяла, на котором спал Дерек, его самого видно не было. Поэтому я воспользовалась моментом и привела себя в порядок, на сколько могли подняться мои руки.
Дерек вернулся с кульком плодов и ягод, он положил его к каким-то заранее выкопанным корешкам странного искорёженного вида.
– Доброе утро, – сказал он.
Я прикрыла рукой глаза от солнца и взглянула на него. Он был в одной рубахе и выглядел достаточно свежим и бодрым, и судя по проделанной работе, встал гораздо раньше меня.
– Доброе, – отозвалась я. – А что это такое?
– Это корни тарии, не особо вкусные, но питательные.
Он протянул мне один уже помытый корешок. На вкус не так уж и плохо, немного похоже на морковь, но насыщает уж точно лучше ягод.
Я развязала свою руку, чтобы подсушить повязку. Пальцы выглядели опухшими и тёмными. Надеюсь, смогу ими нормально работать когда-нибудь.
Дерек отвёл меня к ближайшему ручью, и я малость освежилась. Быть в бегах в компании не так уныло, как одной. Мы немного побрызгались в воде. Ну как мы, в основном, конечно, я брызгала. Дерек не хотел мочить мои повязки, поэтому я подло этим пользовалась.
Мы собрались и выдвинулись в путь. Дерек научил меня пускать «кузнечиков» с помощью специального растения. Нужно отломить молодой росток, почистить, и получатся такие скользкие червячки, которые при нажатии выпрыгивают из руки. Зря он, конечно, это показал, потому что несложно догадаться, в чью сторону летели все мои «кузнечики».
Горы всё приближались к нам. Я уже догадалась, что идти нам придётся именно до них. Меня это радовало, потому что издалека они выглядели прекрасно. Хоть и не очень высокие, но в них интересно сочетались скалы и леса. Всё чаще стала обращать внимание на птичек вокруг. Они так радовались жизни и задорно пели, что я невольно заражалась их настроением.
– Какое прекрасное пение. Птички такие милые, – начала беседу я.
– Очень милое пение, – саркастически сказал Дерек.
– Тебе не нравится, что они такие весёлые? – удивилась я.
– Они не весёлые, а поют в основном, чтобы привлечь партнёра. Так что теперь ты знаешь, что у них на уме, – он ехидно улыбнулся.
Вот подлец! Разрушил всё моё радужное представление о милых птичках. Как теперь слушать их пение и не вспоминать об их намерениях? Ух и развратные же эти птицы.
Я, насупившись, стала пытаться думать о чём-нибудь другом, хотя то и дело отвлекалась на старые темы. Поэтому пришлось пристать к Дереку, чтобы хоть как-то себя развлечь.
– А если мы придём к друиду, и он нас не примет?
– Значит, отдохнём денёк где-нибудь рядом, и пойдём в другое место.
– А если он переехал?
– Значит, поживём у него в доме пару дней.
У него на всё находятся ответы сходу! Нужно придумать что-то более каверзное.
– А если мы придём, а он скажет, что я всё-таки ведьма, но чудесным образом об этом всю жизнь не знаю?
Он остановился и развернулся ко мне.
– Я очень расстроюсь.
– Почему? – удивилась я.
– Потому что это будет значить, что ты моего вида, а значит, я перестану быть единственным самым лучшим человеком в округе.
В его ответе удивительным образом сочетались насмешка и комплимент, что я просто прищурила глаза, не в силах подобрать ответных слов.
– Ты просто невыносим, – единственное, что из меня вышло.
– Стараюсь, – он пожал плечами и потопал дальше.
Больше каверзных вопросов я задавать не стала, а то они частенько оборачивались против меня самой.
Было здорово слушать иногда о свойствах всяких растений и об интересных случаях, связанных с ними, от этого время летело быстрее.
Дерек рассказал, как его отец делал настойку на спирте для какого-то господина. Она была целебной только при втирании в кожу, но при попадании внутрь могла вызвать множество побочных эффектов. Он предупредил посыльных о токсических свойствах, но ребята были навеселе и быстро учуяли запах приятного алкоголя из банок. Поэтому они осушили их, приняв за необычное пойло. В итоге их тела раздуло почти в два раза и кожа стала бледной, почти как у некоторых людей. Тот важный господин поверил в рассказ отца Дерека, но толпа подумала, что подлый человек специально отравил тех парней и хотел превратить их в людей. Поэтому им пришлось уехать из тех мест, когда Дерек был ещё совсем маленьким.
Ужасная история о глупости и тяги к спиртному. А самое главное – совершенно несправедливая. Я всё больше убеждаюсь, что справедливость в этом мире полностью отсутствует.
– Ты никогда не рассказывал, что случилось с твоей мамой.
Я подумала, что сейчас относительно хорошее время поговорить об этом. Идти нам ещё долго, да и кто знает, что случится с нами завтра, хотя бы будем знать больше друг о друге.
– Женщин людей не любят ещё сильнее, чем мужчин, потому что для толпы они всегда ведьмы. Но, конечно же, это не так. Бывают обычные женщины и мужчины, примкнувшие к ведьмам. Отец сказал лишь то, что мать отдала ему меня на воспитание и ушла. Наверное, боялась, что за ней могут прийти. Я не знаю, какая-то мутная история. Отец чего-то не договаривал. Думаю, за ней всё же пришли, он просто хотел, чтобы я верил, что она ещё где-то есть…
Он поник и замолчал. Мне очень тревожно за него, не хотелось будить его старые воспоминания, но мне это помогало лучше его понять.
Чаще всего мы болтали лишь на весёлые темы, либо делились чем-то удивительным. Разговоры по душам были редким явлением, ведь Дерек по своей сути очень жизнерадостный человек, и ему было сложно пребывать в удручённом состоянии. Да и я не слишком была против, ведь он этим здорово отвлекал меня от невзгод.
– Но ведь человеческим женщинам ставят специальное клеймо, которое нельзя подделать магией, чтобы на них не охотились…
– А как часто найдутся те, кто в порыве ярости будут выслушивать оправдания?
Эти его слова задели меня за больное. Я ведь и сама в этом убедилась. Когда нужно кого-то обвинить, никто не станет даже слушать. Они просто решают твою судьбу, исходя из сумбурных мыслей в их головах, даже не останавливаются подумать, всё ли сходится в их истории. Потому что если начнут мыслить, то почти наверняка получится, что они заблуждаются. А кому хочется признавать, что они не правы? Многим нравится, когда подтверждаются их предположения, даже основанные на предрассудках. А когда появляется кто-то, кто говорит, что то, во что ты всю жизнь верил, не есть истина, то мало кто останавливается подумать: а вдруг это так? Вместо этого они выбирают оставаться правыми для себя и не тревожиться от тяжких размышлений. Поэтому поскорее кого-нибудь наказывают, и всем вокруг становится спокойнее.
Очень печальная и загадочная история связана с матерью Дерека. Людей в нашем государстве не очень много, но человеческая женщина вообще большая редкость. Всё потому, что на них часто падает людской гнев практически за всё. Какие только легенды не ходят вокруг ведьм, до сих пор никто точно не знает, что именно они делают. Кто-то говорит, что они травят скот, кто-то – что урожай, другие, что воруют детей, убивают всех подряд, напускают болезни и многое другое. Но все сходятся во мнении, что они точно вредят.
Бывали даже случаи, что девушки прощали измены своим мужьям, которые утверждали, что всё это проделки людских женщин, которые решили сбить верного супруга с праведного пути забавы ради.
Чтобы как-то обезопасить обычных женщин, придумали делать специальное клеймо, но оно вовсе не обычное, а магическое. Когда девушка достигает восемнадцатилетнего возраста, она должна прийти к ближайшему магу. Он, в свою очередь, проверяет её магический потенциал. Если его нет, то ей ставят клеймо на шею, свидетельствующее о том, что она не может колдовать и не опасна. Но если потенциал всё-таки есть… В общем из-за этого и из-за постоянных нападений женщин и стало меньше по сравнению с мужчинами. Я даже слышала, что многие прячут своих дочерей и не разрешают им выходить в населённые места до приобретения клейма. Некоторые людские семьи заключают договор с какими-нибудь высокопоставленными личностями. И в обмен на защиту выполняют определённую работу. Как я уже говорила, люди часто очень хороши в выращивании всего и вся. Иногда могут готовить всякие снадобья и хорошо разбираются в свойствах растений. Встречаются и так называемые друиды, у них уже есть магические способности. А вот здесь уже у моих знаний наступает пробел. Я была так воодушевлена тем, что меня могут вылечить, что совсем забыла расспросить Дерека.
– Расскажи мне о друидах, – внезапно начала я.
Парень в этот момент был в метрах пяти от меня. Он забрался на здоровенный камень и осматривался. Услышав вопрос, он сразу же развернулся, видимо, он знал, что рано или поздно я начну этот разговор.
– Друиды все люди и мужчины.
– Потому что женщин с магией убивают? А почему их вообще убивают, а мужчин с магией нет? – возмутилась я.
– Потому что у них разная магия. Я не знаю, почему именно, но женская магия опаснее и разрушительнее, – поспешил сказать он. – Знаю только, что немного магии присутствует во всех людях, больше, чем в вас. Мы делаем места, на которых живём, плодороднее. У друидов этой силы больше, они связаны с природой и не могут никому вредить. Вроде как их особенность в том, что они должны служить этому миру и могут направлять магию только во благо. А женщины могут использовать её как захотят. Они менее управляемые, иногда опасны и поэтому не выгодны власть имущим.
Дерек опустил лицо вниз, делая вид, что осматривает мою больную руку. Но я понимала, что он очень огорчён, что история его народа сложилась таким образом.
– То есть для земли хорошо, когда на ней живут люди?
– Получается так. Думаю, нас всех бы уже выселили на людской остров, если бы от нашего присутствия цветы не распускались с двойной силой.
– Так вот в чём секрет твоей рассады. Цветёт всё, значит, с двойной силой ну-ну.
– Конечно. Ты себя вспомни до встречи со мной. Хилячка такая была, теперь вон как вымахала, уже эстралам спуску не даёшь, – сказал Дерек и потрепал меня за бицепс.
Мы дружно посмеялись. Конечно, это была шутка, люди могут разве что вырастить самый большой в округе кабачок. Если бы они могли делать других сильнее, то весь остров людей переселили бы обратно на континент и подарили бы каждому кусок земли. Но в реальности людям запрещено переселяться с острова к нам. Это, кстати, тоже достаточно запутанная история.
Я знаю то, что вроде как народы доранцев и эстралов развивались быстрее, чем люди. Доранцы распространялись с юга, эстралы с севера. Люди стали не столь многочисленными, как раньше, а остальные народы плодились со всех сторон, и люди остались зажатыми в центре континента. Их становилось всё меньше и меньше, и в итоге в этой гонке жизни и плодородия они уступили место другим, а сами переселились на остров, где и живут по сей день. Просто не смогли больше занимать господствующую нишу как раньше. Но некоторые люди всё же остались и живут здесь многие века. Их нет разве что в южных землях, и вроде им не особо рады эстралы, но они по-прежнему борются за место под солнцем. Как это трогательно. Жаль, что ведьмы обозлились на наш народ, и теперь из-за них, обычным людям нельзя переселяться с острова сюда. Я понимаю, что это для нашей же безопасности, но всё равно чуточку грустно.
– Ты забыл рассказать, что именно умеют друиды, – улыбнувшись, вспомнила я.
– Они не особо хвастаются своими способностями, знаешь ли, – ответил мне Дерек. – Обычные люди могут лишь немного ускорить рост растений или увеличить размер. И то это чаще всего не зависит от нашей воли. Но когда я был маленьким, Тинрон за несколько секунд на моих глазах вырастил цветок, просто чтобы я порадовался. Это было поразительно.
Рассказ поразил и меня тоже. В нашем мире не так много магии, как раньше. Во всяком случае, так говорят. Поэтому ею стараются особо не разбрасываться. А этот друид воспользовался ей, просто чтобы осчастливить ребёнка.
– Ну и, конечно же, разбираются в растениях и делают зелья на порядок выше, чем кто-либо другой, – заключил Дерек.
Да уж, нехилый такой списочек способностей. Я даже капельку позавидовала. Всегда хотела себе какую-нибудь изюминку. А судьба вместо магии или хотя бы большого ума подарила мне хвост, славненько. Это то, что нужно, спасибо. Теперь я максимально особенная, завидуйте мне все быстро.
Людям даже делать для особенностей ничего не нужно. Просто рождаешься, и природа от тебя настолько в восторге, что прикладывает больше усилий, чтобы тебя прокормить. Хотя, немного подумав, я поняла, что всё-таки не особо хочу себе судьбу людей. Постоянно опасаться за свою жизнь и здоровье в обмен на здоровенные огурцы, перспектива такая себе. Хотя погодите-ка, я вот сейчас тоже постоянно опасаюсь за свою жизнь, а у меня даже малюсеньких огурчиков нет. Жизнь такая несправедливая.
Мы шли ещё достаточно долго, прервались на ночлег, а потом снова отправились в путь. В эту ночь меня снова мучали кошмары так сильно, что Дереку пришлось разбудить меня. Проснувшись, я какое-то время смотрела на него, как на призрака. Он до жути напугался моего состояния и потом сам долго не мог заснуть, поэтому всё утро ходил, как зомби, с усталым лицом. Но всё-таки смог найти достаточно крупные яйца, выкраденные из гнезда, нам на завтрак. Пожарить мы их не могли, поэтому просто выпили, закусывая ягодами.
В моём состоянии не произошло улучшений. Я всё так же паршиво чувствовала себя. Тело то и дело ныло. В этот день я шла даже медленнее, чем обычно. Дерек говорил, что до друида день пути, в итоге мы шли уже вторые сутки. И это я ещё неслась как могла. Мы даже останавливались не каждые пять минут, как мне бы хотелось, а только каждые десять.
В итоге мы почти дошли до подножия гор, и Дерек узнал это место. Мы немного свернули от небольшой речушки, стараясь не показываться на её берегах, и начали подниматься на не особо крутую горку. Здесь была крохотная тропинка между огромными глыбами, отколовшихся от скалистой части горы выше. На удивление в этом месте деревья росли очень редко. В основном были кустарнички, иногда даже пробивающиеся из расщелин между камнями. Очень интересно было рассматривать корни деревьев, которые свисали вниз по выступам. Они выглядели как огромная паутина, и казалось, что они могут запутать и связать любую жертву. Вот сейчас этот чёрный корявый корень удлинится, схватит меня за ногу и поволочёт по земле, унося прямо под этот земельный навес, под которым может находиться что угодно. В общем, место, где живёт друид, как по мне, должно быть более зелёным и плодородным. Очень странно, что он решил поселиться в груде камней.
Нас поджидала небольшая развилка. Одна добротная тропа вела вниз, а другая, еле заметная, вела по каменным выступам наверх. Очевидно, что мы выбрали вторую. Хотя первая могла увести нас в миловидную долину, которая так и манила своими чарующими видами. Мы прошли ещё немного вдоль стены природных камней и наткнулись на дверь прямо в скале. Вот теперь мне было понятно, что здесь живёт друид. Возле двери, в расщелинах скал росли различные пёстрые цветочки. По ним было видно, что несмотря на то, что здесь бедные условия, они всё равно наполнены жизнью.
Дерек остановился и снял сумку с плеча, подошёл ко мне и взял за руку.
– Всё нормально? Идём? – спросил он.
Мне хоть и было отчасти боязно от встречи с кем-то новым, отступать я не собиралась, особенно проделав такой путь.
Дело было даже не в том, что я этого человека не знала, и что он обладал магией, а скорее я боялась его реакции на мою маленькую проблему. Потому что все, кто осматривал меня ранее, были не очень дружелюбно настроены.
Я сжала руку в ответ и потянула его ближе к двери. Дерек аккуратно постучал. Ответа не последовало. Надеюсь, единственный, кто может меня подлечить, не решил резко покинуть эти края. Я уже начала фантазировать о том, как мне придётся тащиться ещё куда-то, а потом ещё, пока силы окончательно меня не покинут. За пять минут вошла в такое уныние и столько себе накрутила, что из этого клубка можно вполне что-нибудь связать. Но дверь по-прежнему не открывали. Дерек даже попробовал её толкнуть, но усилия были тщетными. Я прислонилась спиной к скале и присела, почувствовав такую усталость, что сложно было стоять на ногах. Парень сел рядом со мной. Его это путешествие тоже достаточно помотало, учитывая, что он нёс вещи, добывал еду, и помогал мне перебираться через сложные участки.
Неожиданно сбоку послышался шум шагов. Дерек сразу вскочил на ноги, а я осталась сидеть, лишь повернув голову. От двери немного дальше был тупик в виде груды камней, именно оттуда и появился ловкий мужичок, спускаясь вниз к нам по этим глыбам. В руке у него был букет свежих трав. Его глаза округлились, когда он увидел нас. Он на секунду прищурился и замер, обдумывая план действий. Дерек поднял руки вверх в знак мира, надеясь, что маг не применит к нам какие-нибудь штучки раньше, чем поговорит с нами. А я была бы не против сонного заклинания. Было бы здорово решать проблемы после того, как я хотя бы высплюсь. Эта мысль даже заставила меня улыбнуться.
– Тинрон, это я, Дерек, – сказал он громко. – Помнишь меня? Вы дружили с моим отцом.
– Шутишь что ли? Конечно помню, мы же виделись не сто лет назад! Я просто очень удивлён, что вы здесь!
В этот момент старик быстренько спустился к нам и крепко обнял Дерека, да так, что у того косточки захрустели. Не ожидала я такого от человека в его возрасте.
– А кто эта милая дама? – спросил друид.
– Я Элин, – слабым голосом проговорила я.
– Бедняжка, да ты же совсем измучилась! Заходите скорее.
Он провёл рукой возле двери, и она открылась. Минуту назад она была закрыта! Ну и магия. Вот это чудеса.
– Как вы ловко сумели так с дверью, очень завораживает! – сказала я, когда Дерек меня поднимал.
– Ну что ты, дитя. Видишь здесь сбоку тоненькая верёвочка. Подойди ближе, её не так-то просто заметить. Её другой конец привязан к крючку. Тянешь за верёвку здесь, и он поднимается за дверью! – с энтузиазмом выпалил он.
Да уж. Глупо вышло. Я уже представила, как ветви какого-нибудь растения держат дверь с той стороны, а от движения его руки она открывается.
– Да вы, оказывается, изобретатель.
– Ну без смекалки жизнь трудна.
Мне понравились его слова и подход. Получается, что он не просто рассчитывает на свои умения и способности, но и пытается придумать что-нибудь новенькое для обустройства жизни.
Мы вошли в жилище друида. Оно оказалось не особо больших размеров, полностью выточенное из скал, с высоким потолком, откуда лился свет, наверху было какое-то отверстие, в которое и забегали эти удалые лучики. Посередине выложенный из камня очаг, от которого пахло чем-то съедобным. В углу стояла миленькая кроватка, рядом с ней рабочий стол с грудой бумаг. Немного подальше был шкаф с огромным количеством книг и свитков. Вот бы прочитать всё это! Он наверняка столько всего знает! Одна из книг лежала на невзрачном кресле, на котором хозяин, видимо, и насыщался знаниями. На стене висели лампы и тканевое полотно с изображением луговых цветов. Ну и, конечно же, без друидских особенностей не обошлось. Весь пол был покрыт прелестной сочной, мягкой зелёной травкой, а в щелях между полом и стенами росли такие же цветы, как и снаружи. Тинрон на пороге снял сапоги, и мы последовали его примеру. Мне и самой не хотелось сильно мять этот чудесный ковёр, а уж ощущать его босыми ногами сплошное удовольствие.
После такого длительного похода ноги в некоторых местах успели стереться и были покрыты водянистыми волдырями. Дерек помогал мне разуться и, конечно же, успел заметить это, я быстро поставила одну ногу на другую и вообще пыталась утопить их в траве.
– Присаживайтесь скорее, сейчас я вас покормлю. Будете чай?
Дерек кивнул. Хозяин дома поскорее убрал книгу с кресла, приглашая присесть. Когда я стала подходить к месту, то заметила, что здесь есть ещё одна комнатка. Она совмещала в себе небольшую лабораторию со стеллажами и кучей стеклянной посуды, и кухню.
Я немного расстроилась, что книгу убрали на полку, мне было бы интересно хотя бы полистать. Но сейчас есть дела поважнее. Например, как следует набить желудок.
– К сожалению, расположиться на кухне всем вместе нам будет тесновато… У меня не так часто бывают гости, особенно в таких количествах.
– Ничего страшного, мы шли два дня по лесу и можем поесть где угодно, – отозвалась я.
– Чудесно, тогда секунду.
Странно, но я представляла друида почему-то более зловещим. Да, Дерек много раз говорил, что они за добро и так далее, но моему воображению это не мешало. На деле это оказался седоватый мужичок лет семидесяти, с небольшой бородой, круглым лицом в родинках и с небольшим пузиком. Одет он был не в мантию, а обычные хлопковые штаны на резинке и рубаху, подвязанную пояском чуть ниже живота.
Через пару минут мне дали чай. Дерек принёс мне стул из кухни, и я использовала его как маленький столик. Сам он расположился у очага. Сидеть ровно оказалось сложновато, мышцы как будто не слушались, но я пыталась придерживаться хоть каких-то приличий. Друид подошёл к очагу и начал наливать суп. О, горячая еда. Ты мне снилась. Как же я по тебе скучала. Одними корешками сыт не будешь, хоть Дерек и так старательно их искал. Мне поднесли тарелку, отломили хлеб, и я очень старалась не наброситься на всё это, пока мне несли ложку. Не думала, что смогу так быстро одичать, прошло-то всего ничего.
Это было лучшее ощущение в мире. Мой желудок даже не так болел, как обычно, видимо понимая, что вредничать тут бессмысленно. До этого момента есть мне приходилось очень осторожно. Но какие тут теперь осторожности, если еда горячая! Дерек был в таком же восторге, потому что у него то и дело закрывались глаза от наслаждения.
Старичок не стал с нами есть, он торопливо ходил по дому, немного бормоча, и убирал разные горшки и мешочки, желая произвести хорошее впечатление. Наконец он вынес с кухоньки ещё один стул и сел на него, разглядывая нас и сложив руки на груди. К этому моменту я уже опустошила свою тарелку и принялась тихонько попивать чай. Он был необычного фруктового вкуса, а по запаху отдавал имбирём, в нём очень красиво плавали голубоватые лепестки неизвестных мне цветов.
– Дорогая, сладостей у меня особо нет, может, тебе принести мёда или ягод? – спросил друид.
– Не стоит, спасибо, – ответила я.
И дело даже не в том, что мёд я не люблю, а на ягоды я уже смотреть не могу. Мой живот резко заболел не то от того, что несколько дней не ел ничего горячего, не то от того, что мои отбитые органы до сих пор не в восторге от необходимости переваривать пищу. Полагаю, тут командная работа.
Дерек уже доел свою еду и поставил чашку. Оглянулся на меня и только после этого стал допивать чай. Тинрон дождался, пока все закончат трапезу, и начал издалека нас расспрашивать.
– Не думал я, что ты сам захочешь меня навестить, а уж тем более с дамой, – посмотрев на меня, сказал человек. – Последний раз вы приходили с отцом. Отчего же в этот раз он не захотел пойти с тобой?
Дерек опустил глаза. Мне хотелось поддержать его как-то в его рассказе, но он сидел далеко.
– Отец умер.
– Жаль это слышать. Хорошим он был, способным. Взгляды мне его всегда нравились, было что обсудить. Большая потеря для всех нас.
Парень покачал головой и продолжил смотреть в пол.
Наступила тишина, все были погружены в воспоминания об отце Дерека. Мои мысли отвлекала боль в животе. Внутри что-то даже недовольно заурчало, но я постаралась придавить рукой, чтобы это было хотя бы немного тише. Вроде никто не заметил. Жаль, что в такой момент я думаю совсем не о том, о чём нужно.
– Ты даже не постарел, всё вон по скалам бегаешь, – подал голос Дерек.
– Хах, да куда уж больше-то? – усмехнулся друид. – А как по ним не бегать? Сам знаешь, хозяйничать мне хочется. Вот хожу, блужу. Высматриваю, что и где сделать можно.
Парень понимающе улыбнулся.
Здесь стало жарче или мне кажется? Я аккуратно вытерла пот со лба, пока никто не видит.
– А что же вас привело ко мне? Что-то не видно, чтобы вы здесь проходом, не особо в дорогу собраны. А выглядите так, будто неделю идёте.
В этот момент он посмотрел на меня, а я попыталась сделать максимально непринуждённое лицо. Только зачем? Наверное, стыдно выглядеть жалкой и больной. Потерплю ещё немного, может, жар и боль скоро пройдут. Я же как-то добралась сюда, значит, могу ещё потерпеть. Сейчас явно не время жаловаться.
– Ты прав, мы не особо собраны. Да и зайти к тебе изначально не планировали. Всё произошло спонтанно. Понимаешь… случились некоторые сложности, – Дерек не знал, как подобрать слова. – Мы не знаем, как так вышло. А теперь за нами все охотятся, а помочь можешь только ты.
Дерек крутил ладонями туда-сюда, будто наматывая на них слова, но объяснить нормально всё равно не получилось. Наверное, ему было так же неловко, как и мне. Особенно, учитывая всю уникальность ситуации.
– Может, твоя спутница нам расскажет? Боже, дорогая, что с тобой? – ужаснулся друид.
А что со мной? Ах да, щёки горели, а по лбу стекал пот, вот что они должны были видеть, уставившись на меня в эту секунду. Тинрон встал со стула, Дерек тоже дёрнулся, но ему взглядом сказали посидеть. Он подошёл ко мне и потрогал лоб.
– Да у тебя жар. А с рукой что?
Старик не подходил ко мне до этого так близко, сейчас же его взору открылось всё моё измученное лицо. Да ещё и заметил забинтованную руку, которую я старалась не выпячивать.
– Это часть истории, – ответила я.
Тинрон с упрёком уставился на Дерека.
– Чего же ты раньше не сказал, что твоя спутница в таком состоянии?! Её нужно срочно осмотреть. Что там у вас произошло?!
– Я…мы… – только и смог выдавить Дерек.
– Просто мы хотели сначала всё рассказать. Потому что не хотим, чтобы вы шокировались при осмотре, – вставила я.
Глаза друида округлились, и он начал смотреть на нас по очереди.
– Ну коли так. Быстро вводите меня в курс дела, и я займусь осмотром.
Быстро это сделать наверняка не получится, там только тема, почему Дерек тоже здесь, займёт полчаса. Но я постараюсь как-то это всё скомпоновать.
– Во время стресса у меня вырос хвост, только не пугайтесь. А потом мне пришлось убегать от тех, кто считал меня ведьмой, и потом меня недолго допрашивали. А Дерек меня нашёл и повёл к вам, – самое короткое, на что я была способна.
– Хвост? – изумлённо спросил старик.
– Да, – подтвердил Дерек.
Друид посмотрел на меня, и я поняла, что он хочет его увидеть. Я развернулась и достала его из штанов, его кончик даже проделал там несколько дырок, видимо, он ещё и острый.
– Вот это чудеса! – вставая на колени для лучшего осмотра, проговорил Тинрон.
Странно было слышать, что человек, владеющий магией, удивляется чудесам. Я считаю, что трава в пещере ничего такой фокус. Дерек тоже немного приблизился, и они оба уставились на меня.
– Поразительно. Он полностью интегрирован в твоё тело, оно его не отторгает. Значит, температура не может быть из-за него, он тебе не вредит. Думаю, мы вернёмся к нему позже.
В этот момент у меня закружилась голова, я опёрлась рукой о стенку.
– Всё хорошо? – подлетел Дерек.
Я не могла ему ответить. С каждой секундой ком поднимался всё выше и выше по пищеводу.
– Ты как? Что с тобой? – не унимался он.
Я махнула рукой, чтобы он отошёл. Только не это, нужно дышать глубже, чтобы мой обед не покинул меня у всех на глазах.
– Оу, кажется, ей нужна ёмкость, – проговорил старик и кинулся в свою кухоньку.
И было это чертовски вовремя. Как только он принёс мне какое-то ведёрко, то я уже не могла сдерживать позывы. Это было отвратительно. Не причина этого, а то, что за мной в этот момент внимательно наблюдали, да ещё и моё тело отвергает единственную нормальную попавшую в него пищу. Что же ты творишь? Мы же друзья, зачем ты отвергаешь то, что могло нас насытить?
– Всё хорошо, дорогая, тебе нужно лечь.
Меня аккуратно подвели к кровати, дав мне перед этим спасительный платок.
– Принеси ей воды, – скомандовал друид, – и разбавь тёплой.
Дерек сразу же метнулся выполнять приказ, а друид находил пульс на моей руке.
– Мне нужно тебя осмотреть, подними одежду.
Я начала выполнять, но вовремя задержалась. Вернулся Дерек со стаканом и остался возле кровати.
– Ах да, Дерек, сходи, погуляй.
– Но я хочу знать, что с ней!
– Молодёжь. Тогда просто отсядь к очагу и отвернись. И побыстрее.
Друид осматривал меня какое-то время. Конечно же, он сказал, что у меня сломано несколько рёбер и отбиты органы, синяки по всему телу, а моим пальцам нужно придавать правильную форму, а уже потом бинтовать.
– Не нужно было сразу столько есть, – подытожила я.
– Тебе действительно не следует нагружать желудок. Да и я сам хорош, не заметил, в каком ты состоянии, думал просто с дороги вымоталась или скромная, не стал приглядываться.
– Мне нужно было сразу сказать, – винил себя Дерек.
– Со мной всё нормально будет, – убеждая скорее себя, сказала я. – Просто резко слабость напала.
– Это нормально. Твой организм мобилизовал все силы, чтобы дойти сюда. А теперь, когда путь пройден, силы иссякли, их нужно восстанавливать.
Это уж точно. Учитывая, что мои силы были пущены не только, чтобы сюда дойти, но и в принципе выжить.
– Я сделаю тебе обезболивающее, у него есть снотворный эффект, поэтому ты как раз хорошенько отдохнёшь. К завтрашнему дню постараюсь сварить тебе что-нибудь лечебное.
Это звучит очень даже неплохо. Впервые за долгое время избавиться от боли. Немного неловко от того, что я заняла хозяйскую кровать, но сил препираться особо не было. Да и вообще, сейчас я почувствовала себя в заботе и безопасности. Не придётся прислушиваться к каждому шороху и думать, что там меня поджидают посланники лорда или ещё кто хуже. Да и вообще все проблемы как-то ушли из моей головы. Наверное, я так уже устала волноваться, что просто истратила все переживания, и осталось только дикое желание отдыха. Обычного банального отдыха, когда можешь нормально выспаться и поесть. И вот опять подтверждение тому, что в кризисных ситуациях начинаешь думать в основном о простых радостях.
Мне принесли кружку, в которой плавал запаренный веничек, что не удивительно. После того как из меня вышла вся драгоценная еда, попить горячий отвар казалось очень даже неплохой идеей. Дерек уже давно повернулся и просто наблюдал за нами с обеспокоенным видом.
– Ложитесь, детишки, спать. Непростой путь вы прошли. Не буду лезть сегодня к вам с расспросами. Уже вечер, отдохнёте, а завтра решим, что с вами делать.
Очень мудрый поступок. Дерек хоть и пытается выглядеть молодцом, но и сам всё это время не досыпал, просыпаясь от моих кошмаров или за завтраком.
Тем более мысли уже даже не вяжутся в предложения. Видимо, мой организм действительно почуял возможность отдыха и всеми силами меня в него толкал. А я особо не собиралась сопротивляться. Когда мне ещё удастся поспать в теплом и безопасном месте?
Дерек и Тинрон вытаскивали какие-то одеяла из комода. Я с полузакрытыми глазами наблюдала, как они укладывают их возле очага и делают себе спальные места. Завтра тоже лягу туда, задержусь на этой мягкой кроватке только на сегодня, потому что не смогу дотащить своё тело. Они переговаривались между собой о разных делах и людях, а я слышала их всё дальше и дальше от себя. Наконец их голоса совсем умолкли, и я провалилась в глубокий сон.
Когда я открыла один глаз, в комнате уже никого не было. Так странно, я как будто через портал провалилась в следующий день. Моргнула – и вот я уже здесь. Сегодня меня даже не мучали кошмары, что меня очень удивило. Надо бы спросить рецепт этого волшебного отвара и телепортировать себя таким образом по мере необходимости. А с моим новым образом жизни таковая точно появится.
Я открыла второй глаз и огляделась. В комнате при утреннем свете даже светлее, чем вчера. На стуле возле кровати уже стояла кружка. Пить хотелось очень сильно, и я выпила её одним махом. Только сейчас поняла, что я спала в той же одежде, в которой жила эти несколько дней. Какой кошмар, хозяину придётся долго оттирать свои простыни.
Сесть оказалось гораздо проще, чем раньше. Не так идеально, когда была полностью здорова, но в целом очень приближено к тому состоянию. Тем более на контрасте, даже сейчас мне хотелось летать.
Я решила встать и попробовать найти что-то съедобное. На столе была заботливо оставлена малюсенькая чашечка, намекающая на то, какими порциями я теперь должна питаться. Я не особо против, не слишком хочется переводить пищу так, как я сделала это вчера. От воспоминаний снова стало стыдно, и я поскорее стала отвлекать себя едой. Без хозяина дома как-то неловко распоряжаться всем, но я уверена, он не будет против, если я возьму немного хлеба и одолжу пару ложек варенья.
Дерек тоже его иногда варил. Сочетание вкуснейших ягод и различных цветочных добавок давали просто превосходный результат и всегда поднимали мне настроение, поэтому я подумала, что сейчас это тоже должно сработать. Странно, на вкус так же, как варит мой друг, теперь понятно, кто его научил этим премудростям.
Я сложила посуду и подождала ещё немного, никто не пришёл. Не особо хочется покидать это безопасное местечко, но мне не терпится узнать, где же они там ходят.
Слегка приоткрыв дверь, я впустила солнечные лучи в дом. Уже давно не утро, около двух часов дня, поэтому солнышко даже маленьким лучиком чуть припекало. Неплохо я поспала. Мой организм выжал всё из этой ночи, что только мог. Я даже не слышала, как люди утром вставали и собирались. Вот что значит «спала как убитая».
Осмотревшись через приоткрытую дверь, я всё-таки решилась выйти. Тёплый ветерок задул мне в лицо, а солнце ослепило на пару секунд. Даже краски вокруг казались ярче, чем вчера. Как будто мой организм экономил ресурсы, и поэтому я видела всё только по форме, не предавая значение деталям.
Где-то выше двери в скале щебетали птички, видимо, у них там было гнёздышко, и они заботились о своём потомстве. Практически повсюду виднелись горы, холмы и скалы. Самая зелёная часть панорамы начиналась на пару километров дальше, чем подножие горы. Она была слишком скалистой, чтобы её облюбовали деревья, как гору напротив. Справа виднелась сочная долина с небольшой речкой. Солнце так сильно светило, что казалось, что стоит небольшая дымка, а все скалы немного плоские, без видимого объёма.
Куда они могли пойти? Неужели вверх по скалам, откуда вышел вчера Тинрон? Я подошла поближе к этому месту и даже постаралась заглянуть выше огромной глыбы. Но мне как-то не особо очевидно, как здесь забираться. Наверное, нужно знать какой-то секрет, куда именно встать, как на той скалистой тропе, которая помогла мне бежать.
Сверху послышалось движение камней. На секунду сердце забилось быстрее, но быстро успокоилось, из-за камня вынырнул Тинрон.
– Ох, Элин, ты проснулась! Тебе следует больше отдыхать. Восстановление дело не лёгкое.
Он окончательно спустился ко мне и начал осматривать меня.
– Выглядишь немного свежее, – обрадовался он.
– Да и чувствую себя лучше. Вы меня почти исцелили.
– Да что ты. Мы, друиды, не можем воздействовать на организм. Можем только помогать ему восстанавливаться, давать материалы, так сказать.
– Не очень понятно, – призналась я.
– Ну смотри. Твои рёбра заживали бы месяц, но я могу ускорить этот срок вдвое, если помогу твоему организму снять воспаление, наполнить его необходимыми витаминами. И тогда, имея всё нужное, твой организм сам справиться. Ну и, конечно же, убрать боль, чтобы ты не страдала. Поэтому получается, что ты выздоравливаешь сама.
– Когда я пробовала сама, у меня не особо получалось. А когда я хлебнула вашего отвара, так жизнь сразу заиграла новыми красками. Это как земледельцы, которые говорят, что вспахали поле, когда за них всё делала бедная лошадь. Так что вашего вклада здесь явно больше, чем просто организма. Вы меня обманываете, – с улыбкой сказала я.
– Да что же, как я могу, – подмигнул он.
– Ах да, друиды же не могут делать ничего плохого, – вспомнила я.
– Кто тебе такое сказал?
– Дерек.
Старик улыбнулся и посмотрел в сторону гор.
– Это не совсем так. Мы можем, просто не хотим, и таких случаев практически не происходит.
Он подошёл к обрыву и сложил руки сзади.
– А почему вы не хотите? – удивилась я.
– Понимаешь, наша магия связана с землёй. Мы слышим её, ощущаем, чего она хочет, она направляет нас. И когда ты достигаешь этого уровня единения, то мышление становится не таким, как раньше. Ты чувствуешь силу и благородство природы и перенимаешь её настроения. Ты наполняешься ею, и все человеческие страсти отходят на второй план. Природа всегда справедлива. Да, она отнимает жизни, точно так же, как и даёт их. И мы не хотим нарушать равновесие. Быть друидом не значит иметь силы, это значит, что ты следуешь желаниям земли, заботишься о балансе.
Я немного задумалась. В голове всё стало запутаннее, мне ещё долго придётся разбираться, чтобы понять всё до конца.
– И, конечно же, баланс не сдвинется, если немного подбодрить выздоравливающую девушку, – сказал он, похлопав меня по плечу.
– То есть вы можете обманывать? Тогда чего делать нельзя? Убивать?
Тинрон по-доброму посмотрел на меня, было видно, что он понимает моё любопытство.
– Можем. Но есть определённые нюансы. Если мы захотим убить разумное существо, то не сможем это сделать с помощью магии. А если сделаем это обычным способом, то будем испытывать страшную эмоциональную боль, потому что нарушим естественные процессы. Земля будет скорбеть об утрате равновесия. После такого не многим удавалось восстановиться.
Он недолго помолчал и продолжил:
– С животными немного проще. Их численность должна быть в равновесии, чтобы всем жилось хорошо. Даже хищники нужны, чтобы они убивали слабых и больных. Поэтому мы чувствуем, где нужен баланс, и помогаем природе его достичь.
– То есть все люди, у которых проявляется магия, начинают думать, как вы?
– Нужно достичь определённого уровня для слияния, а после него – да. Есть, конечно, ещё и женщины, но там вообще всё сложно…
Видимо, Тинрон боялся напугать меня ведьмами. Придётся ему рассказать, что его немного опередили.
– Я знаю про ведьм. У них какая-то другая магия, да?
Друид одобрительно поднял бровь, сразу ясно, что ему нравятся те, кто хоть что-то смыслит в обсуждаемой теме.
– Да, их магия не привязана к земле, поэтому они имеют больше свободы в том, куда её можно направить, так сказать…
– Почему тогда все подумали, что я ведьма? Они умеют отращивать хвосты? – возмутилась я.
Тинрон печально посмотрел на меня, а потом снова отвёл взгляд.
– Дерек рассказал мне твою историю. То, что с тобой произошло, действительно ужасает. Но у них были некоторые основания, чтобы так подумать.
Здесь я малость опешила. Как так? Я думала, что они все просто свихнулись, нашли во мне козла отпущения и просто связали подлых ведьм с необъяснимым явлением. А теперь мне говорят, что у них были основания так подумать. Какие тут могут быть основания? Друид увидел моё ошарашенное лицо и поспешил объяснить.
– Некоторые ведьмы избрали для себя немного странную стратегию. Они живут в поселениях доранцев под видом коренного населения…
– Они превращаются в нас? – ещё больше удивилась я.
– Да. Никто не знает точно, сколько таких.
– А вы можете видеть их?
– К сожалению, не особо. Могу лишь улавливать отголоски их некоторых делишек.
Я подошла поближе к стене и села в небольшую тень. Всё услышанное было очень странным и плохо усваивалось мной. Теперь можно общаться с кем угодно, а потом этот кто-то превратится в ведьму? Как теперь жить спокойно и с кем-то знакомиться. Я и раньше-то никогда не отличалась особым доверием к миру, а теперь вообще не представляю, как жить с этой информацией.
Тинрон подошёл и сел рядом со мной. Мы вместе какое-то время просто смотрели вдаль. Приятная погода. Нежный ветерок раздувал мои выбившиеся пряди. Мы сидели прямо в цветах, которые росли на стыке, и невольно наслаждались их свежим ароматом. Это немного отвлекло меня от зловещих мыслей. Кошмар, даже дрожь берёт от того, какой у нас сложный и запутанный мир. А ведь я раньше думала, что многое знаю. Но реальность иногда удивительнее, чем мои самые смелые предположения.
– А где Дерек? – не отрываясь от разглядывания неба, спросила я.
– Он в моём саду, скоро придёт.
– У вас есть сад?
– Скоро всё увидишь.
Старик встал и подал мне руку. Я с приподнятой бровью последовала за ним. Но на удивление мы зашли обратно в дом.
Тинрон начал рыться по своим сундукам и мелодично насвистывать. Наконец он достал небольшое серенькое полотенце и протянул мне. Я взяла его, не задавая никаких вопросов, потому что по ощущениям, ещё какая-нибудь удивительная информация может просто взорвать мне голову. Порывшись ещё немного, он достал кусочек душистого мыла, и теперь ход его мыслей стал мне гораздо яснее.
– Так у вас можно помыться?
– Конечно, сейчас вернётся Дерек, и сможешь пойти.
Конечно, он захочет, чтобы я помылась. Если не учитывать очевидных фактов, что от меня воняет, можно ещё посмотреть в сторону его кровати и найти в ней кусочки земли, которые я там любезно, но невольно оставила. К сожалению, это побочный эффект от сна на земле.
Мне снова стало немного легче. Если я смою с себя весь этот смрад, то смогу почувствовать ещё большее облегчение, представляя, что смываю все плохие события. Хотелось уже поскорее избавиться от всего плохого и переродиться. Пускай и просто с помощью куска мыла.
Друид побрёл на кухню и начал смешивать какие-то травки. Пока Дерек не вернулся, я решила чуточку полюбопытствовать. Прошлась мимо полотна, разглядывая каждый вышитый цветочек, не решаясь провести по ним пальцами. И быстренько переключилась на стеллаж с книгами, вот что давно было моей целью.
Глаза начали разбегаться, и я не знала с чего начать. Решила взять самую большую и потрёпанную. Как ни странно, это оказалась книга со свойствами различных растений. Внутри на разных страницах были прикреплены листочки с пометками самого Тинрона, кое-где он дополнял уже описанные свойства, а в других местах противоречил автору. Видимо, он делал какие-то испытания и на личном опыте проверял всё написанное. Пометки были до конца книги, поэтому очень сложно представить, сколько же сил ушло, на то чтобы это не просто прочитать, но и отредактировать. Я аккуратно поставила её на полку и переключилась на другую.
Следующая книга была об истории любви юноши к молодой девушке. Не ожидала найти такую книгу на полке у такого серьёзного дяденьки. Но мы не все показываем свою истинную натуру, кое-что всегда остаётся внутри нас или на полках книг, как в этом случае. Я наклонилась взглянуть на копающегося в своих закромах друида. Интересно, сколько всего он знает и сколько повидал? Наверняка если написать его историю, то хватит на несколько книг. У большинства из тех, с кем я встречалась ранее, были довольно скучные и заурядные жизни, явно отличающиеся от тех, о которых пишут в книгах. Мне казалось это нудным и не интересным, и даже было иногда жаль их, ведь для них всё предсказуемо. Но сейчас я начинаю переосмысливать этот момент. Приключения – это всегда опасность, а опасность – лучшая подруга смерти. И никакое веселье и разнообразие не стоят того, чтобы подвергать свою жизнь риску.
Риск оправдан только тогда, когда без него шанс на гибель значительно выше. В остальных же случаях сплошное баловство. И это я, конечно, говорю про серьёзные случаи. Рискнуть и влюбиться в подростковом возрасте не идёт ни в какое сравнение с риском помочь беглецам воплотить их план. Выбирая последний вариант, можно достаточно серьёзно вляпаться, и потянуть за собой ещё многих, так что следует хорошенько подумать.
Меня немного позабавило, что теперь я могу размышлять об этой ситуации как будто со стороны. Пока что всё идёт достаточно неплохо, и я в какой-то мере успокоилась.
Но в груди, как и прежде, остаётся чувство тяжести, и даже мои покалеченные рёбра здесь ни при чём. Я знаю, что там глубоко есть целый комок из подавленных мыслей и чувств. Сейчас мне не хватит внутренних ресурсов, чтобы даже на секунду приоткрыть эту дверцу. Оттуда незамедлительно вылетит буря сожалений, отчаяния и страха, после которых я уже точно не смогу продолжить свой путь. Значит, нужно держать её закрытой сколько смогу и постараться отвлечься. Благо Дерек своими бесконечными шутками помогает мне хотя бы иногда улыбаться. С ним я чувствую, что могу хотя бы попытаться преодолеть этот жизненный период.
Наверняка если бы я не встретила его на нашем месте, то осталась бы там лежать, пока силы окончательно меня не покинули.
От этих мыслей стало немного тоскливо, и я захлопнула очередную книгу и прошла ближе к кухне. Старик уже закончил свои приготовления и с довольным лицом вышел ко мне. В его руках был маленький, но увесистый мешочек, и он протянул его мне со стаканом воды.
– Это не нужно запаривать? – спросила я.
– Нет, нужно минутку пожевать и проглотить, запивая водичкой.
Интересно. Но сказали надо, значит, буду. Тем более предыдущие лекарственные штучки помогли мне чувствовать себя лучше.
Я несколько минут делала то, что мне велено, съедая всё, до последней крошки. На вкус было не очень, как будто шерсть смешали с ёлкой. Но Алара всегда говорила, что самое невкусное всегда помогает лучше всего. Алара…
– Эй, как ты? – раздался голос Дерека.
– Я? Я хорошо. Тинрон сказал, ты был в саду.
– О да, место шикарное. Там так всё устроено! Ну сама увидишь!
Дерек был явно в восторге. Его чёрные волосы блестели и свисали сосульками от воды. На шее висело полотенце, а одежда изменилась, друид любезно предложил свою на замену. На нём были чёрные брюки из плотной ткани и вишнёвая рубашка, не застёгнутая на верхние пуговицы. Всё это было слегка великовато, но Тинрон явно носил это, будучи моложе, чем сейчас.
Мою тоже было бы желательно заменить или хотя бы постирать. Вид у неё был отвратительный сам по себе, ведь на меня нацепили балахон, просто чтобы была хоть какая-то одежда. Ткань была похожа на мешковину, самого отвратительного цвета, да ещё и чутко жёсткая, особенно в области швов. Но я очень сомневаюсь, что на меня что-то найдётся, поэтому пока что буду довольствоваться тем, что есть.
– Ты уже выпила лекарство? Тебе лучше? – поинтересовался Дерек.
– Да, это просто чудо какое-то. Хотелось бы ещё помыться.
– Тебе не помешает освежиться, но постарайся недолго быть в воде, а после мы напоим тебя горячим, не хватало ещё простудиться, – сказал старик.
– Отлично, пойдём, я проведу тебя, – вызвался Дерек.
Я взяла полотенце с мылом, и мы вышли за дверь. Парень стал аккуратно наступать на выступы скал, показывая мне направление.
– Так сразу и не увидишь, что сюда можно опереться, – сказала я, наступая на тропу.
– О, вы ещё не ушли! – подбежал к нам Тинрон. – Я забыл дать тебе халат. Постирай свою одежду, можешь оставить её сохнуть наверху.
Сделав шаг вниз, я взяла протянутый мне мягкий свёрток.
– Осторожнее, здесь внизу очень легко оступиться, – предупредил Тинрон.
– Странное всё-таки место вы выбрали себе для жизни, – не удержалась от комментария я.
– Зато не забредают случайные гости, очень удобно. А растениями можно заниматься и в других местах.
Я широко улыбнулась и стала подниматься вверх по показанной Дереком тропе. Посмотрим сейчас, как в таких краях можно заниматься растениями.
Дерек протянул мне руку, чтобы помочь забраться. Мы поднимались минут десять по узкой каменистой тропе и наконец упёрлись в щель между двумя внушительными скалистыми стенами.
– Вот мы и пришли, – Дерек указал рукой на проход, приглашая войти.
Я пару минут протискивалась между двумя этими внушительного вида глыбами. Тинрону придётся до конца жизни следить за своим питанием, если он хочет навещать это место. И тут мне открылось сногсшибательное зрелище.
Это действительно был сад. Окружённый серыми и бездушными камнями, он казался ярким, наполненным жизнью островком. Здесь летали дивные птицы и насекомые, так же как и я зачарованные обольстительной прелестью этого места. Безупречные зелёные дорожки извивались, робко обходя посаженные деревья и кусты, ласкающие взгляд. На некоторых из них даже было чем полакомиться, другие же демонстрировали свой наряд из изысканных цветов. Маленькие клумбы и грядочки были бережно обложены красивыми совершенными камушками. Я даже не заметила ни одного сорняка на посадках, всё казалось просто упоительным. Сколько же времени нужно, чтобы содержать всё это в таком бесподобном виде? Дуновение ветра обсыпало меня розовыми лепестками. Я повернулась к Дереку, а он пристально следил за моей реакцией.
Пройдя немного дальше, я заметила, что всё пространство сада пронизано малюсенькими ручейками, сделанными вручную. Я прошла по их течению и увидела небольшой водопад. Он бежал откуда-то сверху по глади скалы, а потом отделялся от неё в свободном падении. Этот промежуток был чуть ниже меня ростом, но в целом помыться здесь будет очень удобно. Гораздо лучше, чем просто в ручье.
– Нравится здесь? – спросил Дерек выйдя из-за спины.
– Это просто волшебно, даже шедеврально.
– Ну да, учитывая, что волшебства здесь действительно достаточно.
Точно, это же благодаря магии друида. Хотя сложно представить, что это место возникло бы само собой, тем более в таких условиях.
– Он спрятал это место, чтобы никто не видел его силы? Он сказал, что не хочет незваных гостей.
Дерек присел на большой камень возле милой клумбы, я последовала его примеру.
– Никому не нравится, когда твои силы используют. А друидов очень ценят, поэтому часто прибегают к их услугам. Но иногда настойчивым клиентам отказать не получается.
– Это как тот случай, когда тебя хотела купить та богатая тётка? – вспомнила я об его курьёзе.
– Например, да. Пришлось напомнить ей, что людей нельзя покупать.
– Зря ты так с ней. Бедной женщине просто захотелось добротного кабачка, а ты ей отказал, – подразнила я. – Да и продукты её твои тоже наверняка заинтересовали.
– А я, значит, должен продавать свой кабачок каждой, кто этого попросит? – улыбнулся Дерек.
– Ну, хотя бы в аренду сдавал.
Тут мы не выдержали и закатились от смеха. Здорово всё-таки вот так беззаботно сидеть в красивом месте, вот бы это не кончалось.
– Ты рассказал всё Тинрону, он сказал что-нибудь про меня? Откуда это, и как избавиться? – поинтересовалась я.
– Нет, он сказал, что подумает, а потом поговорит с нами. Но предупредил, что нам может не понравиться.
– Не думаю, что мне вообще может понравиться хоть один вариант, если в нём не будет моего вечного лежания на подушках.