Удивительно, но он тоже был человеком. А встретить представителя своей расы на этой захудалой планете было весьма необычно. Правда, если учесть, что люди оказались наделены незаурядным умением выживать и великолепной приспособляемостью, к разряду чудес их встреча не относилась, но все же…
И было еще нечто другое, повлиявшее на решение Тари нанять этого парня. Что именно? Может быть, неожиданно возникшее ощущение, словно она встретила близкого родственника? Может, кого-то еще более близкого?
Да нет, показалось. Такого просто не может быть. Почему? Потому что такого быть не может! И все. Парень этот, он ей понравился лишь оттого, что очень молод, красив и… и… Ну не то чтобы он очень красив, просто у него располагающее лицо. И глаза… что-то в них есть, некая загадка…
– Какая работа? – спросил парень. – Что я обязан делать?
– Мне нужен сопровождающий, – объявила Тари, – телохранитель и одновременно проводник, способный помочь советом и при случае – делом.
– Плата? Какая мне будет положена плата?
Тари назвала сумму.
Ответ последовал незамедлительно.
– Не пойдет. Мало.
Вот тут она возмутилась. И неудивительно, поскольку этот мальчишка явно вел себя нагло.
– Мало?!
– Да, – подтвердил парень. – За эти деньги ищи себе другого, но я сомневаюсь, что ты его найдешь. Здесь. Сейчас.
Нахал! Просто невероятный нахал!
С такими у нее разговор всегда был короткий. Если он глуп и упускает шанс заработать, то самым правильным будет уйти. За такую сумму она легко найдет кого-то другого, более…
– Почему мало-то? – поинтересовалась Тари.
Парень пожал плечами.
– Как я понимаю, у тебя очень большие неприятности. Рискнувший помочь тебе заплатит за это очень и очень дорого. А это стоит хороших денег. Хотя не сомневаюсь, что ты рано или поздно найдешь себе дурачка, готового очертя голову сунуться в эту кашу. Но сможет ли он меня заменить и сумеет ли тебе помочь?
Вот как, значит. Тари слегка прикусила нижнюю губу и искоса взглянула на парня.
А он совсем не прост. Может быть, именно такой ей и в самом деле нужен? Несмотря на плату. Кстати, насчет платы…
– Как тебя зовут? – спросила она. – Антон Волчонок.
– А меня – Тари Левин.
– Любопытное имя. Кажется, на планете Земля так некогда называли маленьких птичек?
– У тебя тоже любопытное имя.
Они обменялись понимающими улыбками. Ударом на удар. Что ж, так и должно быть. Но все-таки как насчет платы?
– У меня – нормальное имя, – сказал Волчонок. – Самое обычное, по крайней мере, на планете Земля.
Точно, он непрост.
– Слышала о такой планете, – заявила Тари. – Но не знаю даже, где она находится. Так что ты там говорил о плате? Кажется, ты хотел бы получить чуть-чуть больше?
– Чуть-чуть? – Антон слегка улыбнулся.
– Я могу добавить, учитывая твою расторопность и умение делать выводы. Но учти, никому другому… – Она напоролась на насмешливый взгляд Волчонка и замолчала.
Пауза была небольшой, всего лишь несколько мгновений, но ее хватило. За это короткое время между ними словно бы протянулась невидимая, но очень прочная нить, связала их возникшим ниоткуда ощущением взаимопонимания.
Странное, почти незнакомое Тари ощущение, которое очень хотелось продлить и не обрывать, в то время как весь ее опыт, приобретенный во время странствия с планеты на планету, неутомимо нашептывал, что надо немедленно уходить. Просто прервать разговор, повернуться и уйти. Опасно это, общаться с тем, кто тебе хоть немного небезразличен, кто вызывает чувство симпатии. За подобную неосторожность Тари не раз платила в прошлом и платила дорого. Сейчас… сейчас надо поступить так же. Повернуться и уйти, не оглядываясь.
– А давай-ка где-нибудь посидим, – предложил Волчонок. – В ногах, как у нас говорят, правды нет. Есть тут одна забегаловка… Пойдем?
Ну вот, начинается. У него наверняка нет денег и конечно платить за это «посидим» придется ей. С другой стороны, чем не возможность окончательно слиться с толпой? Можно поспорить, что в забегаловку, в которую ее приглашают, стражи порядка заглядывают нечасто.
Возможность отдышаться, смешаться с толпой, прикинуть свои дальнейшие действия, поскольку все пошло не по разработанному ими с Крокодом плану и… просто поесть. Это совсем не помешает.
– Хорошо, – согласилась Тари. – Веди в свою забегаловку. Кстати, почему бы не вон в ту? До нее рукой подать.
– Она только для граждан космопорта. Хочешь сказать, у тебя есть жетон гражданки?
– Есть, – подтвердила она. – Хочешь, продемонстрирую? Так что?..
– Все равно ничего не получится, – покачал головой Антон. – Я-то подобным украшением похвастаться не могу. А если я останусь на улице, то как мы будем разговаривать? И торговаться?
Тари хмыкнула. Наглец. Ну и наглец! Такого еще поискать!
Может быть, и в самом деле ей нужен именно такой? И бог с ними, с деньгами?