На корабле, который вылетал к Пайджелу, у Оби-Вана нашлось немало дел. Сперва он вызвался помочь экипажу перепроверить манифесты грузов – работа утомительная, но нужная, поскольку эти материалы предназначались для постройки современных космопортов, необходимых для нового гиперпространственного коридора. Далее он почувствовал потребность обсудить с пилотом тонкости управления крейсером типа «Консул». В конце концов, Оби-Ван обожал летать и стремился стать еще лучшим пилотом, поэтому ему хотелось узнать как можно больше о разных кораблях. Когда они тронулись в путь, он увязался за инженерами проверять сенсорную тарелку крейсера – просто на случай, если понадобится помощь в ремонте.
За всей этой деятельностью ему удавалось избегать Квай-Гона вплоть до последнего часа перелета.
– Падаван. – Квай-Гон нырнул в служебный туннель, где Оби-Ван в третий раз проверял показания какого-то датчика, хотя его никто об этом не просил. – Мне кажется, экипаж вполне справляется и без тебя.
– Я просто хотел помочь, – запротестовал Оби-Ван… но спохватился. Может, Квай-Гон и не был с ним честен, но это не значило, что сам он может быть нечестным в ответ. – Я не знал, что сказать. Поэтому и избегал вас. Не очень зрело с моей стороны.
– Ты ведешь себя исключительно зрело для семнадцатилетнего юноши. Мне сорок, а я несколько часов закрывал на это глаза.
Квай-Гон всегда спешил признавать свои ошибки и недочеты – такая скромность встречалась среди джедаев реже, чем следовало бы. Оби-Ван всецело уважал эту черту в своем учителе.
– Я должен был сказать раньше… поздравляю с приглашением в Совет. Это очень большая честь. Им повезло с таким пополнением.
– Ты полагаешь? – Квай-Гон хихикнул. – Спасибо, Оби-Ван. А я думал, ты их пожалеешь.
– Нет, конечно. – Хотя с учителем порой бывало непросто, Оби-Ван осознал, что будет скучать по нему. И если что-то у них не заладилось, то виноват в этом не один Квай-Гон, и у него еще многому можно было бы научиться, но теперь уже никогда не…
– Я хотел поговорить с тобой о Раэле Аверроссе, – посерьезнел Квай-Гон. – Наверное, у тебя есть вопросы.
– Вообще-то, когда канцлер Каж охарактеризовала его как «противоречивого», я сам кое-что раскопал. – Оби-Ван помрачнел, вспомнив увиденные кадры давнего мятежа на «Кануне». – Что вы подумали после… после смерти Ним Пианны?
Квай-Гон не ответил, просто знаком предложил выйти из тесного служебного туннеля в один из главных коридоров крейсера. Они с Оби-Ваном были единственными пассажирами на корабле, поэтому больше в коридоре не было никого, не считая астромеха, трудившегося вдалеке над какой-то панелью. Учитель искал уединенное место, чтобы поговорить? Или он со своими расспросами зашел слишком далеко?
Квай-Гон прислонился к стене и посмотрел на голубое сияние гиперпространства за овальным иллюминатором.
– Раэль повел себя безответственно, – с тяжелым вздохом произнес он. – Пренебрегать собственной жизнью само по себе плохо, но пренебрегать жизнью другого – это преступление. А хуже всего – пренебрегать жизнью твоего падавана.
– Что? – сказал Оби-Ван, но тут же спохватился: – Вы считаете, он был неправ, когда решил захватить трюм?
– Раэль, наверное, верил, что поступает правильно. Но он верил в то, во что сам хотел верить. Так бывает со всеми. – Квай-Гон устремил взгляд куда-то вдаль, как будто задумавшись о чем-то другом, но затем вернулся к теме разговора. – У Раэля Аверросса никогда не хватало терпения на сложные задачи, такие как взламывание нескольких уровней компьютерной защиты, чтобы захватить управление удаленно. Он нарушил протоколы реагирования на мятеж, чтобы заняться чем-то более интересным – сознавал он это сам или нет. И расплатой стала жизнь его падавана.
Вот это выставляло проблемы Оби-Вана с Квай-Гоном в новом свете.
– Канцлер Каж сказала, что к Раэлю Аверроссу лучше всего отправить вас. Что вы были раньше знакомы. Вы дружили?
– В некотором смысле. – Квай-Гон двинулся в сторону мостика, и Оби-Ван зашагал следом. – У нас был один учитель. Раэль был учеником Дуку до меня. Так совпало, что в те первые несколько лет мы вместе бывали на разных заданиях. Поэтому познакомились достаточно хорошо. Он помог мне понять, что за человек Дуку и как лучше ему служить. Помогал мне в учебе… кстати говоря, он же и познакомил меня с пророчествами. Мы не были неразлейвода, но… доверяли друг другу, и это доверие, я убежден, сохранилось поныне.
Кто бы рассказал Оби-Вану, как сладить с Квай-Гоном…
– Как вы можете называть его другом, если так сурово его осуждаете?
За это Квай-Гон наградил Оби-Вана строгим взглядом:
– Мы были друзьями в прошлом, мой падаван. Я верю, что в какой-то степени мы ими остаемся, но это ничего не меняет. Никогда не считай своих друзей непогрешимыми. Даже кто-то хороший может совершать ужасные ошибки. Но я убежден, что можно помочь понять эти ошибки и искупить их, хотя Совет эту точку зрения не разделяет. По крайней мере, в отношении Раэля Аверросса.
Это мгновенно разожгло любопытство Оби-Вана:
– Почему? Есть какая-то причина, почему Совет не хочет, чтобы Аверросс понес ответственность?
– Раэль… это особый случай. Искатели не нашли его в младенчестве, как находят большинство одаренных детей. Когда его опознали, ему было уже пять лет.
– Пять?! – Оби-Ван сперва подумал, что ослышался. – Меня привезли поздно, а ведь мне было всего три.
Квай-Гон кивнул:
– Сомневаюсь, что Совет еще когда-нибудь примет такого возрастного ученика. Те годы сказались очень сильно, Раэль считал своим домом не Храм, а Ринго-Винду. Они повлияли на его мировоззрение, на его развитие… даже на его речь, как ты сам услышишь. Поэтому Раэль Аверросс всегда был немного чужаком. Мало кому давались такие поблажки, как ему: с самого детства и до разбирательства обстоятельств смерти Ним Пианны. Излишнее милосердие всегда лучше чрезмерной суровости, но… наверное, я буду сомневаться в этом всегда.
– Думаю, вам придется поднять этот вопрос, когда будете заседать в Совете, – сказал Оби-Ван. Совет, очевидно, пришел к пониманию, что критика Квай-Гона отчасти справедлива. Быть может, самому Оби-Вану следовало давным-давно постараться понять, в чем именно она справедлива.
Но Квай-Гон прямого ответа не дал.
– Мое приглашение в Совет сейчас не имеет значения. А то, что Раэль Аверросс совершил в прошлом, не должно влиять на наше задание. Главное для нас – Пайджел и принцесса. Не теряй из виду настоящее.
– Не буду, – ответил Оби-Ван. Это было одно из тех обещаний, которые он мог дать, но сомневался, сдержит ли. Хотя пообещал все равно.
Согласно местной легенде, много тысяч лет назад Пайджел стал одним из первых миров, внедривших технологию планетарного щита. Квай-Гон подозревал, что с тех пор оборудование ни разу не модернизировалось.
Они с Оби-Ваном стояли на маленькой обзорной палубе кореллианского крейсера, созерцая космические просторы: как саму планету, покрытую огромными голубыми океанами и маленькими зеленовато-золотистыми континентами, так и ее темно-зеленый спутник, утопающий в густой растительности. Ни Пайджел, ни его луна не производили какого-то особого впечатления – в отличие от системы планетарной защиты. Старинные, глинистого цвета генераторы – суммарным числом двенадцать штук – медленно вращались вокруг Пайджела, излучая практически невидимые, мерцающие золотые лучи, которые разворачивались в какой-никакой экран.
– Этот щит не может быть полностью функциональным, – запротестовал Оби-Ван. – Такие старые генераторы не способны вырабатывать достаточно энергии.
Квай-Гон наклонил голову:
– Смотря что понимать под «полной функциональностью». Пайджельский щит не мешает кораблям летать туда и обратно, но он никогда и не мешал, и вообще не был на это рассчитан. Его назначение – защищать планету от сильных солнечных вспышек, которые случаются каждые лет десять.
– Понял, учитель, – сказал Оби-Ван. – Но, конечно, с новыми и более эффективными генераторами было бы безопасней. Эти, судя по виду, могут развалиться даже не от удара, а от прикосновения микроастероида.
– Замена оборудования – дело недешевое, а богатство Пайджела осталось в далеком прошлом. – Квай-Гон сплел руки под широкими рукавами своего одеяния. – Но похоже, что корпорация «Цзерка» собирается прийти на помощь.
Вдалеке виднелся громадный корабль «Цзерки», гигант типа «Филиал», который мог служить производственным центром, транспортом для рабочей силы и офисным комплексом. Судя по данным на информационном экране мостика, он назывался «Козырь» и пребывал под началом секторальной управляющей Меритт Кол.
– «Цзерка» повсюду, как я погляжу, – заметил Оби-Ван.
– Уже много тысяч лет. – Корпорация была столь древней, что некоторые даже считали ее старше Республики; истина была погребена под толщей веков. – Если гиперпространственный коридор скоро откроется, быть может, Пайджел перестанет так зависеть от «Цзерки». Они смогут все заменить сами.
– Похоже, самое время, – Оби-Ван недоверчиво покачал головой. – Не представляю, как на этой планете кто-то может спать по ночам при таком слабом противосолнечном щите.
«Какой же он еще тепличный цветочек», – подумал Квай-Гон. Им доводилось выезжать на неразвитые планеты, но Оби-Ван упорно считал их все исключениями из правила. Для него «нормой» был Корусант.
Почему Орден растил свое новое поколение на самой богатой, самой густонаселенной планете в Галактике? Логично, что Совет джедаев располагался там же, где и органы власти. Но членам Совета не было нужды постоянно общаться с детьми.
«Быть может, стоило бы переселить некоторые школы или хотя бы детские группы, – подумал Квай-Гон. – Есть масса достаточно безопасных планет, где можно спокойно разместить детей. Где жизнь более простая, в каком-то смысле более типичная для Галактики. Где дети будут жить в окружении пашен и рыбных угодий. Где мы будем больше взаимодействовать с сообществами, рядом с которыми живем, и новые джедаи будут не только вне мира, но и частью его…»
Квай-Гон спохватился. Он думал о будущем, а не о настоящем. Урок, который он преподал Оби-Вану, следовало преподать самому себе.
– А это еще что за чудо? – Оби-Ван указал на маленький корабль сферической формы, который медленно поднимался над планетой, двигаясь в сторону ближайшего генератора щита. Его термоплитки, вероятно, когда-то давно были белоснежными, но после бесчисленных входов в атмосферу швы и края покрывала серая сажа.
– Ты разве не читал сводку о планете? – Не похоже на Оби-Вана, подумал Квай-Гон. – Это ковчег душ. Один из тех кораблей, на которых тысячи лет назад прибыли первые поселенцы. По-видимому, в какой-то момент местная ветвь культа Силы стала призывать пилигримов периодически отправляться в космос, чтобы самим побыть в темноте и невесомости – и таким образом проникнуться благодарностью за то, что они живут на такой прекрасной планете. Почему-то на Пайджеле круги и сферы считаются священными.
– Так это и есть ковчег душ? – Оби-Ван едва не начал заикаться. – Но… конечно, я читал сводку, учитель, просто… я не могу поверить, что они до сих пор летают на таком антиквариате.
– Я полагаю, со временем ковчеги душ сами обрели некие свойства талисмана. Их ценят за то, что они древние, а не вопреки этому. – Правда, Квай-Гон не мог сказать, сколько проживет эта вера, когда – не «если»! – один из этих кораблей потерпит крушение.
Словно в ответ на его мысли, с одной стороны ковчега выплеснулась плазма.
– Проклятье! – Квай-Гон вихрем развернулся к терминалу. Уровень радиации был пугающе высоким: плазма вытекала в космос, но не в сам корабль – пока что…
– Он взрывается. – Оби-Ван подбежал к месту навигатора. – Кораблю все-таки пришел конец?
– Взрыв внешний, – ответил навигатор, указав на льдисто-голубую энергию, которая хлестала в пространство вокруг ковчега душ. – Это зажигательное устройство.
Плазменная бомба? Квай-Гон сделал глубокий вдох. Оружие грубое, но мощное – как раз для тех, у кого мало средств, но жестокости не занимать. Если плазма проест корпус корабля, его пассажиров ждет такая смерть, что…
– Плазма все еще снаружи? – спросил Квай-Гон. Ответом был утвердительный кивок, и джедай указал на ковчег душ:
– Немедленно подведите нас на расстояние десяти километров.
– Вы не сможете к нему приблизиться, – запротестовал навигатор, имея в виду: «я не смогу». – Вы поджаритесь сами и поджарите всех, кто есть на этом корабле!
– Нет, если действовать быстро. – Квай-Гон скинул плащ, готовясь к тому, что предстояло сделать. Когда его одеяние упало на пол, рядом лег плащ Оби-Вана. Некоторые падаваны заколебались бы, но только не его ученик.
– Вы слышали, что сказал мой учитель, – обратился Оби-Ван к навигатору. – Подведите нас поближе.