– Мы объявляем землян равными тёмным эльфам.
Слово владыки претёмного лура Ра'Харда упало, отсекая прежний мир от нынешнего.
– Не торопится ли претёмный? – сарказма в голосе рептилоида было достаточно. – Помнится, всего несколько месяцев назад лур уже стоял перед нами, преисполненный гордого негодования, и требовал разрешения на уничтожение землян, которые… как там это было, коллеги?
– Жестоко оскорбили тёмных. И должны были за это ответить. Это, уважаемый Фиррохан, звучало именно так, – с особенным удовольствием поддержал рептилоида светлый эльф.
Лур Ра'Хард посмотрел на них насмешливо. Если кто-то думал на этом совете, что претёмного можно вывести из себя, заставить сорваться или впасть в бешенство – так это они зря. Вообще, в последнее время в подобные состояния его легко вводила Наташа. Его командор Вереева.
А всем остальным до неё было очень далеко.
Поэтому он спокойно выслушал едкие комментарии членов Галактического совета. Положил руку на плечо вспыхнувшему представителю совета от Тёмного Ожерелья. Отметил, что гномы задумчиво молчат и готовы поддержать тёмных.
Лур дождался, пока словесный поток представителей рептилоидов и светлых иссяк, и заметил:
– Может быть, мы оказались не такими бешеными безумцами, как многим представлялось. А может, Мать-Тьма в своей бесконечной милости направила нас на истинный путь.
– До нас дошла совсем другая информация, – скривился светлый, явно намекая на слухи о том, что у владыки тёмных роман с земной женщиной.
– Я бы не советовал вам верить сплетням, – хищно улыбнулся владыка тёмных. – Последствия могут быть самые… неожиданные.
– Что вы хотите этим сказать?
– Давайте лучше вернёмся к вопросам, связанным с Альрамом и гильдией торговцев, – вмешался рептилоид.
Ещё не хватало, чтобы совет завершился скандалом, или если тёмный не сдержится, даже поединком. Фиррохан с укоризной посмотрел на светлого. Подразнить тёмного – это замечательно. И в таком удовольствии себе отказывать просто вредно. Вон как их полномочного представителя перекосило! Смотреть приятно. Но вот идти на серьёзный конфликт с лучшими бойцами Галактики – это просто сумасшествие. Особенно когда речь шла о только-только обретённой единственной… Как они там своих жён называли? Что-то с их спутником связано… Луна? Э'тили? Как-то так. Романтично и достаточно бессмысленно.
Между тем тёмный опять продемонстрировал нежданную выдержку.
– Мы готовы ответить на любые вопросы, связанные с событиями на планете торговцев.
– В том числе и финансовые? – опять не сдержался светлый.
– А чем нынешнее состояние финансов вас не устраивает? – проснулся гном. – По-моему, всё образовалось как нельзя лучше.
– Для кого лучше?
– Для всех! – Гном даже удивился. – Гильдия не успела обрушить рынки и банковскую систему. Активы были вовремя выведены. И, к чести восставших, они не стали присваивать себе правительственные фонды. Ни наши, ни остальных членов совета.
– Зато они хорошенько прошлись по счетам частных лиц!
Теперь на светлого с недовольством смотрели все. Вот с чего его понесло на взлёт? Родственников в торговле у него не было, на Альраме никто из его родных не пострадал. А если, как вариант, у него были какие-то дела с погибшими торговцами, которые увлеклись рабовладением – так это афишировать не следует. Прибыли прибылями, но…
– Лидер восставших лир Ро'Морак утверждал, что они реквизировали деньги тех, у кого были рабы, – заметил лур. – И деньги эти пойдут на компенсации пострадавшим. И на лечение женщин. Может быть, вы не в курсе, но женщин уродовали таким образом, чтобы у них не было потомства. К счастью, наши лекари совместно с земными разработали способ лечения.
Он вспомнил, как рыдали Наташа с Дашей, когда об этом стало известно. А ведь им сразу сказали, что всё можно исправить. Времени с момента вмешательства прошло немного. И проходимость маточных труб, которые эти твари просто спаяли, ещё можно вернуть.
Ра'Хард пришёл в себя, когда понял, что члены Галактического совета, включая его собственного представителя, как-то затихли. И стараются не дышать, изо всех сил сливаясь с мебелью.
Он понял, что уже сжимает в руке парадный кинжал, жалея, что боевое оружие на заседание проносить запрещено. Волосы от гнева поднялись облаком, и это зрелище, скорее всего, впечатлило собравшихся. Ра'Хард несколько раз вдохнул, выдохнул и уже спокойно спросил у собравшихся:
– Есть ещё какие-то вопросы по финансовой стороне?
– Нет, – с трогательным единодушием заявили представители всех разумных рас. – Всё и так понятно. Реквизированные деньги пойдут на благую цель. Никто и спорить не будет.
– И мы принимаем тот факт, что управление финансовыми потоками Галактического совета возьмут на себя наши коллеги-гномы? – задал щекотливый вопрос лур.
– Было бы лучше, чтобы представители всех рас имели возможность… контроля над финансами, – проговорил рептилоид.
С одной стороны, оставлять деньги у гномов никому не хотелось. С другой, все прекрасно понимали: то, что попало бородачам в руки-кувалды, они просто так не отдадут.
Гном хмурился, злился, но молчал.
– Может быть, управление оставим уважаемому подгорному народу, но при этом координировать всё должен совет наподобие нашего? С участием всех заинтересованных сторон. Как вы считаете, коллеги? – заметил представитель Тёмного Ожерелья.
Лур Ра'Хард уважительно взглянул на подданного.
Гном подёргал себя за бороду, но вынужден был согласиться.
– Только надо предпринять все возможные и невозможные меры, чтобы не получилась такая же ситуация, какую мы наблюдали с планетой торговцев, – заметил претёмный. – Надо обезопасить свои активы и добиться того, чтобы ключевые посты не были захвачены непонятными, но явно воинственно настроенными созданиями.
– Что дало расследование на Альраме? – спросил рептилоид.
– Интереснейшую картину, – ответил лур Ра'Хард. – Мы с таким ещё не сталкивались. Это, без сомнения, новый вид. И также, без сомнения, вид, враждебно настроенный. Мы убеждены, что враг обладает умением сильнейшего ментального удара. Механизм воздействия ещё не изучен до конца, но одна такая тварь подчинила себе двадцать одного тёмного. Два десятка воинов без сопротивления отправились по камерам. А бывший маршал Тёмного Ожерелья безропотно проследовал в лабораторию, где над ним пытались ставить опыты.
– И каков результат? – спросил с живейшим интересом тёмный.
– Противник тёмного был убит, – насмешливо посмотрел на него владыка. – Можно сказать, эксперимент удался.
– И что помогло вашему подданному противостоять воздействию? – задал вопрос и рептилоид.
– Моему бывшему подданному. Лир Ро'Грик – бунтовщик и беглец.
– Тем не менее, он сыграл на вашей стороне в событиях на Альраме.
– Думаю, он был на стороне здравого смысла, – пожал плечами владыка. – Ему не захотелось, чтобы вместо него в его телесной оболочке был кто-то другой.
– И всё же… – вернулся к своему вопросу рептилоид.
– Думаю, ему помогло умение тёмных впадать в боевое безумие. Когда всё неважно, кроме уничтожения противника.
Ответом ему было гробовое молчание членов совета. Каждый из видов на определённом этапе развития сталкивался с боевым безумием тёмных. Светлые – раньше всех. Когда попытались уничтожить своих бывших соплеменников, которые попали под воздействие излучения и превратились в чудовищ. Рептилоиды – чуть позже, когда молодой народ выгрызал себе право на жизнь и территории, требуя уважения со стороны остальных. А с гномами тёмных стравили светлые. Там, правда, дальше пограничных конфликтов дело не зашло, но рыжебородые зареклись связываться с ненормальными тёмными.
– То есть вы считаете, что будет война? – насмешливо и недоверчиво поинтересовался светлый.
– Я думаю, что война уже идёт, – спокойно ответил Ра'Хард. – Или вы полагаете, что попытка устроить конфликт на Альраме, вербовка части наших граждан, устройство рабовладельческого общества – это попытка вступить с нами в контакт? Предложение нам мира и сотрудничества?
Никто не ответил ему. Все раздумывали над его словами… Война… Что-то очень и очень ненужное… Как всё-таки жаль, что тени, как их называли тёмные, не успокоились, организовав себе рабовладельческий строй из одних только землян. Или орков… Можно было бы закрыть глаза. И договориться. Вселенная – она ведь огромная. Всегда можно договориться. Если, конечно, в Галактическом союзе нет тёмных, которые впали в бешенство…
– И ещё раз… – Голос владыки тёмных прозвучал издевательски, словно он прочитал мысли своих союзников и коллег. – Мы известили совет о том, что земляне признаны равными тёмным эльфам. Вы это услышали.
– Мой лур! – обратился к Ра'Харду полномочный представитель Тёмного Ожерелья при Галактическом совете. – Могу я задать вам вопрос?
Он провожал владыку в космопорт. Флагман «Нарак» был готов к взлёту. Владыка торопился отбыть с административной планеты, и э'тили не сопровождала его. Командор Вереева осталась на Земле. Дел было слишком много. И это выводило Ра'Харда из себя…
– Владыка?
– Слушаю вас, – откликнулся он, сделав над собой усилие и сосредоточившись на подданном.
– Скажите, а можно ли осознать, что женщина – твоя э'тили, только поговорив с ней по сети несколько раз?
– Один из моих генералов, тот, что командовал восставшими рабами, понял, что женщина – его э'тили, один раз взглянув. Причём даже не на неё, а на наёмника, который вытащил её за волосы из толпы заложниц, чтобы расстрелять.
– И? – тихо спросил тёмный.
– Обошлось. Снайперы хорошо сработали. Женщина не пострадала.
– Претёмный, но землянка странная… Юрист.
Ра'Хард рассмеялся. Не только у него проблемы с любимой женщиной.
– Сочувствую… Но с ней придётся договариваться.
– Надо ещё придумать, как её заманить сюда. Я же на службе.
– Юрист, говорите… – задумался владыка. – Может, в вашем штате не хватает земного юриста? Как вы считаете?