Не знаю, может, тот факт, что я остался в Единстве один, разом лишившись и крова над головой, и всех своих друзей и знакомых, а может, потому что я не единожды подвергся нападению, причём во второй раз это были порождения тени, – Черви, противостоять которым важнейшая задача любого Восходящего – со слов Наблюдателя, конечно – но в любом случае моё мероприятие увенчалось успехом, и обратно Феррет вернулся ко мне с семью каплями Звёздной Крови и аж пятью новыми Рунами. И две из них были бронзовыми!
Получено 7 капель Звёздной Крови. Общее количество: 59/93
Получена Руна Животной ярости (ранг: бронза)
Получена Руна Буйной Регенерации (ранг: бронза)
Получена Руна Развития (ранг: дерево)
Получена Руна Развития (ранг: дерево)
Получена Нулевая Руна (ранг: дерево)
О-хо-хо! Я не верил своим глазам. Целых семь капель Звёздной Крови и пять новых Рун!
– Молодец, – похвалил я зверька, который, свернувшись калачиком, лёг рядом со мной.
Да, мне пришлось потратить на хорька шесть капель, но в итоге на одну я всё равно был в плюсе, а ещё получил крутой бонус в виде двух бронзовых и трёх деревянных Рун.
Так как я находился в относительной безопасности, – смотрел на всё происходящее с небольшого пригорка, прячась в высокой траве, в которой моё тело ещё и мимикрировало под неё – я решил сразу разобраться с полученными Рунами, а уже потом найти себе более подходящее место для омовения и продолжить путь к новому убежищу, к которому, судя по всему, я уже должен подойти глубокой ночью.
Ладно, разберёмся. Сейчас я мыслил теми реалиями, которые были на момент, пока не поднял свой Атрибут Тела. Теперь же стал гораздо сильнее, быстрее, а главное – выносливее, поэтому и до нужного мне места должен добраться гораздо быстрее.
А сейчас…
Руна Животной Ярости
Вид: Руна-Умение
Качество: бронза
Активация: 6 капель Звёздной Крови
При Активации позволяет Восходящему войти в особое состояние, позволяющее ему накапливать ярость, получая повреждения, за счёт которых он становится быстрее и сильнее.
Время действия: 20 минут
Время перезарядки: 1 древодень
А вот и та Руна, действие которой я уже видел на Паразавре-вожаке, когда он усиливался, получая укусы Саркозуха и становясь красным.
Полезная Руна, но, если честно, мне бы хотелось больше видеть её в качестве навыка, а не умения. Но да ладно. Возможно, когда я получу нужные Руны, моё желание осуществится, а пока…
Я перешёл к следующей бронзовой Руне.
Руна Буйной Регенерации
Вид: Руна-Навык
Качество: бронза
Активация: 12 капель Звёздной Крови (безвозвратно)
При Активации обучает навыку Буйной регенерации (качество: дерево), позволяющей Восходящему быстрее заживлять свои раны путём затрат энергии тела.
Время действия: одноразовая, при Активации исчезает
Требования: Атрибут Телесность 8
А вот тут меня ждало небольшое разочарование. Руна, которая была бы, наверное, самой полезной на текущий момент, мне недоступна.
Телесность 8 выглядела как приговор. Это же целых шесть Рун Развития бронзового ранга, закинутых именно в этот Атрибут.
В данный момент это звучало слишком нереально!
С Рунами Саркозуха всё было куда проще.
Две Развития и Нулевая – «пустышка». Вместе с ними у меня в сумме было три Развития и три Нулевых, причём сейчас я не знал, куда вложить первые три.
Вообще, стоило бы сначала все деревянные Атрибуты повысить до бронзового ранга, но, помимо них, у меня были навыки полезнее, например – Интеллект.
Да, я слышал от Тарана, что некоторые Руны эффективнее работают с развитым Атрибутом Интеллекта, но ни у него, ни у меня подобных Рун не было.
Хотя в одном я был уверен точно.
Недолго думая, повысил свой Атрибут Духа на одну единицу и сразу же получил доступ к трём новым продвинутым.
Предвидение, отвечающее за интуицию и позволяющее прогнозировать события при наличии минимальных базовых вводных. Стихийность, отвечающая за родство с первоначальными элементами и способностью их чувствовать. И Ментальность, которая позволяла быстрее регенерировать Звёздную Кровь и отвечала за сопротивление Восходящего ментальному воздействию.
Замечательно! Второй Атрибут, выведенный на бронзовый уровень. Оставался только Атрибут Интеллекта, но с ним пока решил не спешить.
Теперь у меня остались две Руны Развития, и их я собирался приберечь.
Что ж, теперь, когда с Рунными делами покончено, можно и покинуть своё укрытие и найти вдоль реки место поспокойнее.
Этим я и занялся.
– Фу-у-х, хорошо! – довольно произнёс я, когда мне наконец-то удалось смыть с себя всю запёкшуюся кровь, а затем облачиться в новенький комплект цвета хаки. Да, защитить он меня ни от чего не мог, но зато в нём я лучше сливался с окружающей средой, особенно когда начинал действовать Навык Мимикрия, с которым я смог поэкспериментировать по дороге и более-менее разобраться, как он работает.
А дело это, оказалось, непростым, и была у меня определённая догадка, что без вложенной в Атрибут Духа Руны Развития, открывшей мне первые уровни продвинутых Атрибутов, я вряд ли бы к чему-то пришёл, а так меня как будто бы озарило.
Всего-то нужно было просто сосредоточиться на своих ощущениях, коснуться рукой, скажем, коры дерева, и – вуаля! – через какое-то время кожа начинала принимать её текстуру, грубеть и становиться тёмно-бурого цвета (в качестве эксперимента я выбрал обычный лиственник, кора которого как раз была тёмно-коричневого, почти чёрного цвета).
Вернуть же коже первоначальный оттенок можно было тем же путём: концентрация, затем представление своего обычного состояния – и вот у меня уже загорелая кожа типичного жителя Единства, проводящего много времени на…
Хотелось сказать «на солнце», но в Единстве его не было, поэтому больше подходило выражение «на природе», ибо улицы тут отсутствовали.
Вот, собственно, и всё. Просто и доступно, как и большинство умений, навыков, заклинаний и прочих Рун в Единстве.
Иногда складывалось такое ощущение, будто бы всё это специально было создано и упрощено, чтобы любой мог пользоваться Скрижалью и Рунами.
А может, так и было.
Пока шёл, размышлял и экспериментировал с Мимикрией, и сам не заметил, как опушка Крикливого леса закончилась, и я практически вплотную приблизился к Диким землям.
Теперь оставалось найти убежище, ибо здесь я бывал всего один раз и не особо запомнил, как пройти к землянке.
Хорошо, что хоть Атлас помогал делать отметки, поэтому, открыв карту и найдя нужный маркер, я уверенно пошёл в нужном направлении, и уже спустя несколько десятков минут был на месте.
Код доступа для модуля внутри был тот же, поэтому я без труда попал в землянку, и как только металлические створки за моей спиной сомкнулись, наконец-то смог позволить себе расслабиться.
– Фу-у-х, – облегчённо выдохнул я, усаживаясь прямо на пол и активируя Скрижаль, дабы использовать Руну Универсального пайка.
Вскоре я уже наслаждался тёплой едой и напитком, чем-то напоминающим земной вишнёвый компот.
Я посмотрел на часы. Половина одиннадцатого.
Как и предполагал, до скрытого убежища добрался гораздо быстрее, чем это было в прошлый раз. Тело двигалось легко и свободно: я практически не уставал и за всё время ни разу не остановился на отдых.
Вот только следующая часть дороги не будет такой лёгкой. Гиблые топи – земли, которые мне предстояло пересечь – носили это название не просто так. Это было довольно небезопасное место: его облюбовали гоблиты – полуразумные существа, умеющие хорошо прятаться и устраивать ловушки и засады.
Помимо этого, в Гиблых топях можно было найти и другие проблемы в виде Звёздных монстров, вроде Слизов – червей, живущих в трясине и сбивающихся в стаи, способных, будучи в большом количестве, за несколько секунд выкачать из своей жертвы всю кровь. Или карканы – крупные змеи с очень сильным ядом, способным парализовать даже очень больших существ, которые, ко всему прочему, ещё и обладали плавниками, позволяющими им очень быстро передвигаться в трясине.
Плюс ко всему, в Гиблых топях можно было встретить и изгоев, или даже Червей, которые не раз устраивали здесь свои логова, чтобы плодиться и размножаться, а затем нести смерть и опустошение в близлежащие земли.
В общем, местечко не из приятных, и пересечь его будет не такой простой задачей.
Хотя дальше ещё лучше. Дикие земли – большая территория, которую облюбовали дикие племена бладхорнов. Эти существа больше всего напоминали фавнов, или сатиров – полулюдей-полукозлов, которые постоянно вели ожесточённые войны против друг друга.
Таран, помнится, говорил, что если вдруг найдётся тот, кто объединит все племена, то близлежащим землям придётся очень худо, ибо плодились твари очень быстро, а главное, что уже в возрасте двух-трёх лет могли достигнуть пика своей силы и быть опасной боевой единицей.
Естественно, среди них встречались и Альфы-бладхорны, обладающие паранормальными способностями благодаря обильному поглощению мяса Звёздных монстров, а также Звёздных растений, которые росли как в Диких землях, так и в Гиблых топях. Помимо Альф, Единство было богато и опасными растениями, вроде того же ругуза – с виду безобидное растение, оно создавало вокруг себя облако спор, способное усыпить даже очень крупных существ, ну или Восходящих.
В общем, путь до Долины сов был крайне непрост и таил в себе кучу опасностей. Вот только выбора мне никто не предоставлял. Сваргаса больше нет. Все, кого я знал, мертвы, и единственное, что у меня осталось, – это Стигмат и задание Наблюдателя, ибо никому больше я не нужен. Разве что в качестве еды, конечно, и Восходящего, с которого можно забрать Звёздную Кровь и Руны.
Мысли об этом изрядно подпортили настроение, хоть душой я и понимал, что это так.
«Ладно, нужно ложиться спать», – подумал я и хотел было отправиться на боковую, как вдруг вспомнил о Руне-Саге, которая всё ещё была в моей Скрижали.
А ведь её взял с тела Тарана. Может, она покажет мне, что произошло в Сваргасе на самом деле?
Я посмотрел на глиф. Опасно, конечно, но, в отличие от прошлого раза, когда я был в укрытии и в двери сразу же стал ломиться ночной охотник, здесь должно быть безопаснее.
Во-первых, потому что я не пах гарью и копотью, которую Звёздные монстры могли учуять. А во-вторых, хищники недолюбливали Гиблые топи, ибо сами могли стать тут добычей, поэтому внутри землянки должно быть относительно безопасно. Если это слово вообще могло примениться хоть к чему-то в Единстве.
– Я должен это увидеть! – буркнул себе под нос и активировал Руну-Сагу.
Мгновение – и всё вокруг сразу же изменилось, а я оказался в родном Сваргасе.
– Таран, подожди! – прозвучал знакомый голос.
Кира! Этот тембр я не смог бы перепутать ни с кем.
Тот, чьими глазами я смотрел, обернулся, глядя на светловолосую женщину. Кира улыбалась, и на щеках появлялись милые ямочки. Она назвала его – Таран! Получается, я буду смотреть Сагу глазами главы поселения?
Интересно.
– Привет, – тем временем улыбнулась женщина и, подойдя к нему, поцеловала его в щёку.
Кира Лонская была женой моего наставника, и на моей памяти я не встречал более доброго и отзывчивого человека.
Я улыбнулся, вспоминая тёплые посиделки у них дома. С пирожками и земным чаем…
Невольно к горлу подкатил ком, а глаза увлажнились. Эти люди, они…
Они были единственными, кто был мне дорог, и все они – мертвы.
– Ну что, как ваши успехи? – спросил муж, чьими глазами я смотрел эту Сагу. – Разобрались с нашей находкой?
– Почти, – улыбнулась Кира. – Тебе стоит взглянуть.
– Само собой, – кивнул Таран. – Составите компанию? – Он вытянул руку, и Кира снова улыбнулась.
– Конечно. – Они взялись за руки и пошли вперёд. – Кстати, чего-то я со вчерашнего дня не видела Лёву. Ребята из его копья тут, а его нет. – В её голосе прозвучали нотки тревоги.
– Я послал его за Травами, наши запасы кончаются.
– Да, он хорошо научился их находить. Знаешь, мне нравится Лев. Может, свести его с кем? – Кира лукаво посмотрела на мужа.
– По-моему, ему это всё не очень интересно, – ответил он и, немного подумав, сказал: – А вообще я не против. Ингрид, наверное, могла бы ему подойти.
– Верно! – Кира захлопала в ладоши. – Из них может получиться хорошая пара!
– Ага, – кивнул Таран. – Вопрос только – как их свести? Он ведь всё своё свободное время проводит либо в полях, либо в загонах. Такое ощущение, что животные его интересуют больше, чем люди!
Немного тронуло, что они говорили обо мне. А вот насчёт животных – неправда! Просто я плохо сходился с людьми, поэтому частенько проводил время, ухаживая за тауро нашего копья или собирая травы, которые могли понадобиться в рейде. Да, мне это нравилось – и я хотел быть полезным!
Тем временем Сага, которая у меня больше всего ассоциировалась с погружением в земной виртуал, продолжалась, супруги дошли до лаборатории-мастерской, расположенной неподалёку от Медового Зала – оперативного центра поселения.
Внутри, как обычно, царил идеальный порядок. Кира была жуткой перфекционисткой и приучила к этому своих подчинённых: каждый инструмент висел в строгом соответствии с видом и размером. На универсальном верстаке я заметил нечто новое – большой, новенький кейс из незнакомого металла с красноватым отливом. Когда Таран приблизился, я заметил на его верхней крышке незнакомый символ – три волнистых полоски, одна над другой.
Ну да, конечно! Я вспомнил: перед моим выходом одна из команд приволокла добычу с упавшей капсулы. Колонист, к сожалению, не выжил – ребята рассказали, что нашли только останки и кровавые следы, но криптор с Набором Колониста удалось спасти. А эта штука, значит, оказалась внутри?
– Бериллиевая бронза? – спросил Таран, постучав пальцами по металлу. – Вскрыли?
– Да. Непростая штука, понадобился доступ эксперта, – устало улыбнулась Кира. Она расщёлкнула кейс, открыв верхнюю крышку – внутри оказалось множество ячеек, заполненных странными цилиндрическими предметами. Женщина осторожно вытянула один – и я едва не ослеп.
Цилиндр был сделан из того же бериллия и стекла, представляя собой нечто вроде окованной с торцов узкой колбы. Содержимое внутри сияло нестерпимым, неземным светом, не походящим ни на свет Игг-Древа, ни на давно забытый солнечный. Я даже не мог подобрать сравнения… очень странное сияние!
– Что это? – спросил Таран, осторожно принимая колбу.
– В контейнере есть инфор, но большая часть информации зашифрована, – сказала Кира. – В общем, эта штука называется брахма-материя. Новейшая разработка «Полариса», проект «Аврора». Слышал когда-нибудь?
– Краем уха. Та самая живая материя?
– Похоже, что да, – произнесла женщина. – Уникальный репликационный материал, способный создать или повторить любую молекулярную структуру…
– Моя Звёздная Кровь… восстановилась, – вдруг пробормотал Таран и покосился на полузакрытую дверь. – Слушай, любимая, ты уже показывала кому-нибудь эту находку? Кроме меня? Кому-нибудь из Восходящих?
– Из Восходящих, наверное, нет, – задумалась Кира. – А вообще много кто видел, Дерек со мной тут возился… А что, это какой-то секрет?
– Даже не знаю. Убери лучше. – Он протянул светящийся цилиндр супруге, и та осторожно вложила его обратно в ячейку, а затем защёлкнула крышку контейнера.
– Что думаешь? – спросила она.
– Что это очень опасная вещь, – сказал Таран задумчиво. – Не показывай никому больше, потом объясню. Ладно, пойду в Медовой Зал. Много работы…
– Да, я всё поняла, – мягко произнесла его супруга. – Ладно, увидимся дома.
Таран вышел из лаборатории. Неторопливо оглядел свои владения, затем направился к Медовому Залу.
И тут прозвучал сигнал тревоги. Резкий аварийный зуммер, который включали часовые при признаках опасности. Я несколько раз просыпался от него ночью, когда стаи варгов или бродячий Совух пробовали на прочность изгородь поселения. Но днём? Что может угрожать колонии днём?
Из лаборатории выбежала Кира. И застыла – рядом с мужем. Как и он, как я сейчас его глазами, она смотрела в голубое небо Единства, на котором не было ни облачка.
А вот странная чёрная точка вдалеке была. Учитывая, что она приближалась со стороны Чёрных Пиков, очень гиблого места, – горного хребта на самом севере нашего Круга Жизни – это уже не сулило ничего хорошего.
– Иди в бункер! – не раздумывая произнёс Таран.
– Андрей, ты чего? – удивилась Кира, а затем проследила за взглядом своего супруга. – Что-то не так?
Она была обычным человеком, не Восходящим, поэтому наверняка не смогла ничего увидеть издалека.
– Да! Быстро! – произнёс ее муж, повысив голос.
Впервые за всё время, которое прожил в этом поселении, я был свидетелем того, что глава Сваргаса повысил на жену голос.
Кира была умной женщиной и хорошо знала своего мужа, поэтому не стала с ним спорить.
– Хорошо, – кивнула она.
– Всех, кого встретишь по дороге, веди туда же! – сказал ей Таран и, больше не говоря ни слова, зашёл в Медовой Зал.
По поселению прокатился его голос, усиленный громкоговорителем:
– Тревога! К оружию! Всем занять боевые посты, остальным колонистам – немедленно спуститься в укрытие!
Хорошо, что люди, прожившие хотя бы месяц в Единстве, знали, что просто так сигнал тревоги никто давать не будет, поэтому, чем бы люди Сваргаса ни занимались, они сразу побросали свои дела.
Большинство, разумеется, побежали в сторону бункера, в то время как Восходящие поселения начали собираться возле оперативного зала, торопливо разбирая оружие. Всё шло по накатанному и не раз отработанному рабочему шаблону. Восходящие и их копья занимали боевые позиции, активировали свои Скрижали, заранее усиливая себя и остальных различными Рунами, и всё это под руководством лидера – Тарана.
«Точка» приблизилась ещё больше, и теперь её могли рассмотреть большинство Восходящих, и, как и мне, увиденное им не понравилось.
Это была жуткая тварь. Удивительно напоминающая огромного чёрного дракона, будто бы сошедшего со страниц земных сказок.
Вот только этот был реальным.
Счетверённые стволы гаусс-пулемётов на сторожевых башнях отслеживали его траекторию, но стрелки пока не открывали огонь – Таран не отдавал приказ, вероятно, потому что намерения пришельца не были ясны.
Да и что наши пулемёты могли сделать… золотой твари?!
Альфа-дракон (ранг: золото) – идентифицировал его Таран, когда монстр опустился на землю.
Но не это больше всего удивило ни главу поселения, ни Восходящих, ни меня. Да, никто из нас никогда не видел настоящих драконов, но также никто и никогда не видел людей, способных ими управлять.
А такие, оказывается, существовали. И прямо сейчас, на моих глазах и всех, кто встал на оборону Сваргаса, со спины чёрного дракона на землю спрыгнул некто, облачённый в странные тёмно-синие доспехи.
Человек… или существо, очень похожее на человека – драконий всадник был на голову выше самого рослого землянина, а его лицо скрывала шлем-маска, стилизованная под птицу.
Оказавшись на земле, неизвестный обвёл взглядом всех присутствующих. Глазницы маски источали голубое свечение Звёздной Крови.
Восходящий.
– Кто ты? Что тебе нужно? – спросил Таран на общем языке, который знали все местные племена и даже торговцы, странствующие между Кругами.
В ответ незнакомец поднял руку – и перед ним явилась его Скрижаль.
Я не поверил своим глазам. Светясь ярко, словно миниатюрное Солнце, она ослепила всех золотым свечением и невероятной красотой плетения сложных рисунков, сливающихся в один замысловатый узор.
Несколько Восходящих Сваргаса вскинули оружие и прицелились в незваного гостя.
– Нет! – рявкнул Таран, но было уже поздно.
Неуловимое движение рукой – и двое Восходящих – Карат и Зубастик – обратились в камень.
Пришелец смотрел на Тарана, безошибочно опознав в нём лидера.
– Я пришёл за Кровью Истока, – звонким и мелодичным голосом произнёс он. Вокруг его Скрижали, повинуясь движению длинного пальца, вращались Руны – серебряные и золотые глифы, подобных которым я никогда не видел. – Я заберу её.
– Что? Какая ещё Кровь Истока? – рявкнул Таран, вызывая свою Скрижаль.
– И вашу Кровь тоже, – добавил золотой Восходящий.
Когда Руна-Сага закончилась, по моим щекам уже текли слёзы. Я воочию увидел весь ужас, творящийся в Сваргасе: отчаянную контратаку землян, горящие факелы сторожевых башен, волны огня, пожиравшие людей и здания. Я видел, как один за другим погибали все те, кого я знал и кто был мне дорог; а последние слова Саги, сказанные Тараном, навсегда врезались в мою душу и память.
Он выжил в короткой и страшной схватке, хотя не щадил себя. Всадник на драконе кружил над поселением, а его, израненного и покрытого ожогами, каким-то чудом затащила в бункер команда эвакуации.
– Я, Восходящий Таран, рикс поселения Сваргас… клянусь перед лицом Наблюдателя Единства, что наш Народ отомстит врагу, кем бы он ни был…
Как только кончилась Сага, я увидел перед собой задание Наблюдателя.
Пылающее небесной синевой.
ВОСХОДЯЩИЙ ВЕЛЕС!
ВЫ ДОЛЖНЫ ПРИНЯТЬ КЛЯТВУ ИЛИ ОТВЕРГНУТЬ ЕЁ
УСЛОВИЯ:
ВЫ ОБЯЗУЕТЕСЬ ОТОМСТИТЬ ЗА ГИБЕЛЬ СВОЕГО НАРОДА.
ВЫ ДОЛЖНЫ УНИЧТОЖИТЬ ОТРАЖЕНИЕ??????
ВЫ ДОЛЖНЫ ВЕРНУТЬ БРАХМУ-МАТЕРИЮ??????
НАГРАДА: ВЫПОЛНЕНИЕ КЛЯТВЫ
НАГРАДА: 500 ЗВЁЗДНЫХ МОНЕТ
НАГРАДА: РУНА (НЕБО)
НАКАЗАНИЕ: ГНЕВ НАБЛЮДАТЕЛЯ
НАКАЗАНИЕ: ПОЗОР
НАКАЗАНИЕ: СМЕРТЬ
Ничего себе!
Я слышал о Клятвах, которые Восходящие могут давать друг другу, призывая в гаранты самого Наблюдателя, но никогда не пользовался ими раньше. И никогда не слышал, чтобы кто-то мог произнести Клятву от лица целого племени! Награда была фантастически велика – за обычные задания мы получали одну-три Монеты, которые обычно забирал Таран, каким-то образом обменивавший их на Руны и новые Стигматы. А о Рунах ранга «небо» я и вовсе никогда не слышал. Что это такое вообще?
Я резко вскочил на ноги, ибо просто не мог усидеть на месте. Откуда взялся этот Восходящий на Альфа-драконе?! Почему напал на наше поселение?! Куда улетел потом?! Что такого важного было в тех капсулах и как он вообще узнал про них?!
Мысли сменяли одна другую, а я никак не мог успокоиться. Меня переполняли злость и гнев, и я с трудом сдерживался от желания выйти из укрытия наружу и выместить всю свою злобу на ком-нибудь. На ком-нибудь живом и содержащем Звёздную Кровь!
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я переборол это желание и сел обратно на пол.
«Кто был этот человек?» – вспомнил я незнакомца, погубившего моё поселение, и слова моего наставника.
И я решился.
– Я принимаю Клятву! – произнёс я, до боли сжав кулаки. – Клянусь Звёздной Кровью!
Стоило мне произнести последнюю фразу, как со мной случилось что-то странное: по телу как будто бы прошёл лёгкий электрический импульс.
Странное ощущение. Но самым главным было не оно. Мой Атлас сам собой раскрылся, образовав новое окно со знакомым оком – символом Наблюдателя. На его фоне медленно сложилась надпись:
КЛЯТВА ПРИНЯТА
Раздался звук, похожий на удар исполинского колокола. Око, подобно печати, запечатлелось под Клятвой, а потом Атлас свернулся.
Ну да ладно. Единство, если сравнивать с Землёй, вообще довольно странное место.
Я посмотрел на часы и удивился, когда понял, что скоро уже наступит рассвет и что сна мне светит максимум час, может, полтора.
«Хотя это в любом случае лучше, чем ничего», – подумал я, и стоило мне закутаться в спальник, как я сразу же уснул.
На следующее Игг-утро я, к своему удивлению, встал бодреньким как огурчик.
Сняв одежду, подошёл к небольшому зеркальцу и, стерев с него пыль, осмотрел себя.
«Хм-м, неплохо», – резюмировал я, отметив, что раны, оставленные укусами Червей, зарубцевались, но всё ещё не превратились в «розовые полоски» на теле, которыми так гордились некоторые Восходящие и воины копья.
«Шрамы украшают мужчину», ага. Я бы с удовольствием обошёлся без этих «украшений», вот только как остаться без них, когда всё, БУКВАЛЬНО ВСЁ в Единстве, начиная от поганого цветка возле дороги (это правдивая история) и заканчивая, мать его, настоящим ДРАКОНОМ, пытается если не убить, то оттяпать кусок твоего тела!
На Земле было лучше…
«Ладно. Смысл ныть?» – подумал я и активировал Скрижаль, а сразу же за ней – Руну Универсального пайка. Сегодня я собирался пройти максимально большое расстояние до Гиблых топей, ибо находиться в этих землях, откровенно говоря, мне не хотелось.
К тому же убежище, в котором сегодня ночевал, было последним, и дальше их уже не будет, а это означало, что место для ночлега придётся искать самому.
Интересно, много ли укромных местечек можно найти на земле, которая кишит не только Звёздными монстрами, но ещё и полуразумными существами, среди которых тоже можно встретить Восходящих? Вернее, Диких Восходящих, ибо у них не было Скрижалей и Рун, но были паранормальные способности.
Пока думал о населяющих болота существах, я и сам не заметил, как умял весь паёк, при этом ещё и осталось лёгкое чувство голода. Как будто бы ещё один бутерброд – и всё. Но его, к сожалению, не было.
Зато были коренья Светозера, которые я добыл в тот роковой день. Они не только были крайне питательными, но и немного увеличивали регенерацию точно не лишней Звёздной Крови. Особенно в условиях агрессивной среды, в которой вскоре мне предстоит оказаться.
– Пора, – наконец решился я и, взявшись за вентиль, начал крутить его в сторону. Створки дрогнули – и начали медленно разъезжаться в разные стороны, но прежде чем выйти наружу, я призвал Скрижаль и активировал Руну-Существо.
Мгновение – и рядом со мной появился небольшой белый тушканчик.
– Запрыгивай на плечо, – сказал я существу и, опустившись перед ним на одно колено, вытянул руку, чтобы ему было удобно забраться на меня.
А вот теперь можно выходить, ибо Джерби не подавал никаких сигналов, что означало: вокруг спокойно.
Ещё одним плюсом этого зверька была стоимость активации его Руны. Да, он, как и другие деревянные Руны-Существа, стоил шесть капель Звёздной Крови, но так как не являлся боевым и обладал только определённым набором умений, призывался не на час или два, а аж на девять, что делало его очень полезным компаньоном в отсутствии хорошего разведчика-слухача.
Во всяком случае, путешествовать мне в его компании было морально спокойнее, а нервы – это очень ценный ресурс в Единстве.
ОЧЕНЬ.
Первые проблемы у меня начались, когда я только зашёл в Гиблые болота.
Во-первых, сразу провалился в трясину, поэтому мой комплект хаки тут же намок, ну и, разумеется, я зачерпнул болотной жижи в сапоги.
Во-вторых, Джерби начал вести себя неспокойно и фыркать, подёргивая ушами. Такое поведение говорило об одном: он кого-то услышал. Нюх у Руны-Существа тоже был отличным, но всё же уступал его слуху, а значит, опасность находилась довольно далеко.
Я посмотрел на его мордочку и определил направление, куда он смотрит и фыркает, после чего открыл Атлас.
Как назло, опасность исходила ровно оттуда, куда я направлялся.
Я недовольно цокнул языком и нехотя взял правее.
Зверёк успокоился, как, собственно, и я.
И именно за излишнюю безалаберность вскоре и был наказан.
Продвигаясь сквозь болота, я и сам не заметил, как неожиданно в мою щёку упёрлось что-то очень тонкое и невидимое.
Коснулся кожи и понял, что на ней образовалась небольшая ранка, из которой тут же потекла кровь.
Странно.
Я посмотрел на Джерби: тот спокойно сидел на моём плече и не подавал признаков опасности.
Хм-м, интересно.
Потянув руку вперёд на уровне полученной царапины, я сразу нащупал что-то очень тонкое и невидимое.
Не нравится мне всё это!
Я сделал шаг в сторону и назад, но тут же ощутил спиной сопротивление.
«Это очень плохо!» – подумал я, и как раз в следующую секунду тушканчик подал сигнал об опасности.