Любопытство мало кого доводит до добра. Все больше до неприятностей с самыми невероятными последствиями, масштаб которых непредсказуем. Я не знала исключений. Разве что взять историю моей старшей сестры Рины.
Два года назад она, нарушив все возможные правила, отправилась путешествовать по незнакомым планетам с одной из загадочных рас Вселенной – тейринцами, с целью пройти практику и закончить Межзвездную Академию Риндара. В капитана корабля Дисар-ри сестренка влюбилась едва ли ни с первого взгляда. Да и сложно было не обратить на него внимания! Волосы черные, словно вороново крыло, почти всегда собраны в высокий хвост. Лицо приятное, хотя скулы острые, от чего Дисар-ри иногда похож на хищную птицу. А глаза так вообще напоминают расплавленное серебро. По крайней мере, Рина всегда их цвет определяет именно так. Но самое интересное – это крылья!
Какую же невероятную изобретательность мне пришлось проявить, чтобы потрогать их у Дисар-ри, когда мы познакомились! У тейринцев с крыльями связано столько всего, что остается только удивляться. Сдается, муж Рины не сделал мне ничего плохого только потому, что не хотел портить отношения с едва приобретенными родственниками. Но я все равно всегда с невероятным любопытством поглядывала на крылья тейринцев. Понятное дело, раз запрещено прикасаться, я стану уважать чужие правила, трогать не полезу, не желая создавать ни себе, ни Дисар-ри проблем, но смотреть никто же не запрещает. Смотреть и мечтать, что вот когда-нибудь… Чаще всего у тейринцев крылья напоминали орлиные, а цветовая гамма варьировалась от серой до черной. У Дисар-ри, к примеру, крылья отливали сталью.
Если же добавить к невероятной внешности такие черты характера, как уравновешенность, благородство и силу, то тейринец становится идеалом мужчины.
Да, пожалуй, неудивительно, что на такого мужчину обратила внимание Рина. И Дисар-ри ответил взаимностью на ее чувства. Да там такое было – нарочно и не придумаешь!
И пусть история их любви сложилась непросто, а путь к счастью оказался весьма тернист из-за множества тайн, которые эти двое были вынуждены хранить, на мой взгляд, оно того стоило!
Рина нашла свою половинку, а также приобрела возможность не опасаться своей силы, полученной в наследство от древней расы, спасшей пятьсот лет назад нашу планету Земля от экологической катастрофы. А уж какие сады создавала на Тейрине моя сестренка… Запросы стали приходить даже с других планет, но Дисар-ри был категорически против, чтобы Рина покидала его родную планету. Слишком это опасно, учитывая, каким даром обладает моя сестра. Впрочем, Рина и не рвалась. В минуты, когда Дисар-ри начинал сердиться, забиралась к нему на колени, обнимала и не спорила. Мне всегда отчаянно хотелось захихикать, когда я наблюдала, как невозмутимый, решительный тейринец сдается от этого простого проявления любви и готов ради Рины горы свернуть. Даже самую капельку по-хорошему завидно, что на свете существует такая вот любовь.
– Справа начинается полоса заповедного леса. Деревья в нем древние, обладают удивительными, часто и уникальными свойствами. Это связано с климатическими особенностями, а также большим количеством подземных вод…
Голос экскурсовода, зазвучавший в динамике, заставил вынырнуть из воспоминаний. Я вполуха слушала о лесе, к которому мы приближались. Из всей экскурсии меня интересовал только заповедник Варриард-суар, расположенный на востоке Тейрины. Именно там насчитывалось самое большое количество разных птиц, на которых я желала взглянуть. Пернатые всегда были моей слабостью, с самого детства. Я могла часами слушать их переливы, погружаясь в удивительный мир. Особая музыка, настолько чистая и искренняя… Неудивительно, что уже год я учусь в Академии Тейрины на факультете космической биологии, мечтая стать орнитологом.
И на днях узнав от Дисар-ри о Варриард-суаре, конечно, захотела там побывать. А тут и удачный случай подвернулся. На планету с дипломатической миссией прибыло посольство из далекой звездной системы Аридартара. Их планета была достаточно сильно похожа на Тейрину, и императоры решили обменяться опытом и знаниями. Пока монархи общались, для представителей Аридартары решили организовать экскурсию.
Мне до сих пор интересно, что за тайны связывают двух правителей. Ведь не просто так они прилетели! Но Дисар-ри даже Рине пока не мог рассказать правды, виновато ссылаясь на запрет собственного дяди, императора Тейрины.
Ох уж эти загадки и интриги! Не дают мне покоя! Ощущение, что и на экскурсию меня отправили, чтобы под ногами не мельтешила и никуда не лезла. Очень уж быстро Дисар-ри согласовал вопрос о моем путешествии.
Сейчас тейринцы сопровождали аридартарцев, обеспечивая безопасность и интересный отдых, но среди этой компании я сильно выделялась. Нет, у аридартарцев не было крыльев, они просто обладали невероятной скоростью перемещения, да и внешностью походили на тейринцев, разве что глаза у всех представителей янтарного цвета, а фигуры – сильные, по-варварски могучие, даже у женщин. И я, естественно, на их фоне выглядела, как ромашка среди дубов. Оттого и выпросила отдельный скворф, чтобы на меня поменьше пялились. Один из аридартарцев, молодой и вполне симпатичный, вообще не сводил глаз. Сдается, только недвусмысленный намек Дисар-ри, чьей родственницей я являюсь, не позволил перейти ему границу приличий. У тейринцев вообще с приличиями все сложно. Мужчина без разрешения женщины даже прикоснуться к ней не может.
Я чуть приглушила динамики и немного развернула скворф, на котором летела, чтобы получше рассмотреть уникальный лес. Справа от меня неслось еще несколько скворфов, где располагались и тейринцы, и несколько представителей других инопланетных рас, которых на планету пригласили в гости.
На Тейрину, планету, где я теперь жила, перебравшись вместе с семьей по приглашению Дисар-ри, попасть непросто. Эта инопланетная раса не любят незваных гостей, ведет достаточно закрытый образ жизни. Атмосфера у их планеты как-то по-особенному защищена, откинет любой корабль, как теннисный мяч, если явишься спонтанно. И никакое оружие, как вскоре выяснилось, ее не берет. Я не знала всех тонкостей, хотя помнила, что Дисар-ри искал для защиты Тейрины какие-то особые кристаллы, а Рина удачно помогала.
Я улыбнулась, рассматривая исполинские деревья, над которыми мы кружили. По-настоящему сказочная планета, заповедная! Столько огромных долин с невероятными цветами и озерами! А уж лес… Через пару часов у нас рассчитана в нем остановка и пикник, и я уже начинала предвкушать переливы птичьих голосов.
– Слева от вас располагается горная цепь, куда путь разрешен только тейринцу.
Видимо, послышались вопросы от аридартарцев, потому что экскурсовод поспешила дать пояснение.
– Горы в этой части Тейрины коварны и опасны. Особые излучения связаны с появлениями в этих местах духов.
Я невольно улыбнулась. В духов я не верила, хотя Рина и рассказывала о необычном свадебном обряде тейринцев. Она почувствовала силу, которую так и не смогла объяснить. Все же ее способности были связаны именно с энергетическими потоками, а это явление не поддавалось никакой логике, противореча законам физики.
Так что пока экскурсовод рассказывала, что лишь тейринцы, имеющие крылья, могут туда долететь, а те же скворфы ломаются, так как в них перестают работать все приборы, я заметно снизилась, подотстала, рассматривая зеленый исполинский лес. Он очаровывал, манил и не мог не притягивать взгляд. Изредка между деревьев попадались огромные валуны, поросшие мхом и лишайником.
Я перевела скворф на автоматическое управление, а сама осторожно откинула боковой иллюминатор и высунулась наружу, вдыхая хвойный запах. Прошло минут пятнадцать, когда я перестала наслаждаться красотой, вспомнила об экскурсии и приготовилась уже догонять тейринцев и аридартарцев, когда на одном из деревьев что-то блеснуло.
Или показалось?
Подлететь и посмотреть? Или все же вспомнить, что я обещала Дисар-ри вести себя тихо и никуда не лезть?
Думала я недолго. Любопытство оказалось сильнее и, как всегда в моем случае, победило. Подлетела, высунулась из скворфа. За одну из веток могучего тейринского кедра зацепилась серебряная цепочка с черным кристаллом.
Кто-то летал и случайно потерял? Решив забрать пропажу и попробовать отыскать владельца, я ухватилась за ветку, пытаясь дотянуться до цепочки. Она висела не очень удачно: почти у самого ствола. К тому моменту, когда я сообразила, что практически вылезла из скворфа и даже успела о хвою расцарапать ладони, паниковать было поздно.
Ухватилась за кристалл, за что-то зацепилась и кубарем полетела вниз. Мой крик потонул в зеленом море. Порыв ветра, появившийся из ниоткуда, только ускорил падение.
Эх, мне бы тейринца с его невероятными крыльями, чтобы поймал и спас от неминуемой приближающейся смерти!
Но крылатых рядом не наблюдалось, а я падала отчаянно быстро. Уже стало не разобрать, где верх, где низ. Перед глазами все мельтешило. Зеленые искры, рука, которая едва ли не горела от невидимого огня, и вспышка, что ослепила настолько, что и словами не описать.
Я не успела ни вскрикнуть, ни осознать происходящего, как упала на что-то мягкое, стонущее и, кажется… живое. Попыталась разобраться в происходящем, радуясь, что я еще жива, но не успела, провалившись в темноту.
Очнулась я от того, что кто-то плеснул в мое лицо холодной воды. Застонала, выругалась, а потом попыталась сесть. Последнее действие сразу выполнить не получилось, поэтому пришлось некоторое время повозиться.
Ощупав себя, убедилась, что жива и даже ничего не сломала, порадовалась. Небывалая удача, если учесть все обстоятельства.
Жаль, вокруг ничего не видно – темень страшная.
– Интересно, и на что я тогда упала?
– На меня, – раздался совсем рядом спокойный мужской голос.
Я вздрогнула, заозиралась, но рассмотреть, конечно, ничего не смогла. На всякий случай попробовала отодвинуться, но в темноте послышался явный смешок. Кажется, я выбрала не ту сторону для направления.
– Ты кто?
– А имеет значение?
Голос по-прежнему был спокойным, в нем даже слышались бархатные нотки.
– Учитывая обстоятельства – имеет. Слетала птичек послушать, что тут скажешь?
– У тебя нет крыльев.
– А ты уже и ощупал? – возмутилась я.
– Напомнить, что кто-то упал прямо на меня? Да и в темноте любой тейринец вполне неплохо видит.
Я вздохнула и заметила:
– Вообще-то, я не тейринка.
– Уже понял. А кто?
– Землянка. Арина Зарянская, – представилась я.
Мужчина не ответил. Я попыталась подняться, но руки незнакомца остановили меня, не позволив этого сделать.
– Что происходит? И где я оказалась?
– А мне вот интересно, каким именно образом ты сюда переместилась, – произнес мужчина. В его голосе почувствовался лед, и я невольно поежилась. – Рдан-ри подослал? Знал же, что женщину не трону…
– Главарь оппозиции? – удивилась я. – Так он же умер.
– Умер?
– Еще прошлым летом.
Незнакомец выругался, даже, кажется, что-то прошипел, но почему-то сразу поверил, словно чуял, говорю я правду или нет. И даже не удивился, что я откуда-то знаю про главаря оппозиции.
– А что? – поинтересовалась я.
– У меня к нему был особый счет.
Мужчина неожиданно щелкнул пальцами, и пространство вокруг озарилось светом. Он исходил от маленьких шаровых молний, кружащих вокруг. Я вытаращилась на них с отрытым ртом, потянулась к одной…
– Не трогай! – послышался голос за спиной. – Для всех, кроме меня, они опасны.
– Шарик не трогать? – на всякий случай уточнила я, пребывая в легком ступоре.
– Шарик, – хмыкнул незнакомец и вдруг рассмеялся. – Да-а-а… Еще никто не называл мои боевые снаряды именно так.
Я обернулась, но за спиной царил мрак, в котором, по всей видимости, и прятался при помощи неизвестных способностей мужчина. Я смогла рассмотреть его контуры, но света от трех шаровых молний, которые рассыпали искры, было маловато.
– А вы арнардир?
– Да. Не боишься?
– Нет.
– Ты очень странная… Словно о тейринцах ничего и не знаешь. И откуда такая взялась на мою голову?
– Оттуда, – ехидно махнула я рукой в сторону, отмечая, что нахожусь на весьма маленькой площадке, окруженной острыми камнями. Получается, если бы я вдруг попробовала подняться, то запросто бы споткнулась и упала прямо на них.
Уберег, значит, несмотря на то, что сначала принял за шпионку. И даже обезвредить не попытался. Счел настолько безобидной? Или настолько силен и опасен?