Глава шестая
Зои застыла как вкопанная. Джесмин была здесь. В её доме. Такого не бывало, даже когда они ещё дружили. Джесмин полагала, что у Зои как минимум семь кошек, от которых Джесмин приходилось держаться подальше, потому что у неё была на них страшная аллергия.
– Привет, Логан! – весело сказала Джесмин. Её тёмные волосы были собраны в милый, немного растрёпанный хвостик. Оделась Джесмин в этот раз в серовато-зелёную блузку с расклешёнными рукавами и в джинсы с кроссовками. В руках она несла что-то тёмно-синее. Никаких высоких сапог, никаких модных пиджаков, никаких дорогих украшений. Именно так она всегда и выглядела, когда они с Зои дружили.
Больной, кстати, Джесмин тоже не казалась. Зои ощутила, как к глазам подступают слёзы. Больше всего на свете, на всём белом свете, она хотела броситься к Джесмин, обнять её крепко-крепко и никогда не отпускать.
Джесмин оглядела холл и увидела Зои.
– Ой, – сказала она. – Гм. Привет.
– Привет, – ответила Зои, проглотив комок в горле.
– ГАВ-ГАВ-ГАВ! – внезапно прогрохотал Шелдон с кухни, да так громко, что картины на стенах закачались. «Поздновато ты перешёл в режим сторожевой собаки, дурачина», – подумала Зои.
Джесмин, похоже, испугалась.
– Это что ещё было?
– Это… наша собака, – пробормотала Зои. Повезло, что из вестибюля кухню было не видно. Оставалось молиться, что Блу сможет удержать Шелдона там. Гавкал он, может, и как собака, но по виду напоминал скорее адское создание, которому в самый раз охранять особняк огнедышащего демона.
– Громко лает, да? – Логан потёр ухо.
– С ума сойти как громко, – ответила Джесмин и сморщила нос, глядя на Зои. Раньше она всегда так делала, намекая на что-то очень смешное.
– Как у тебя дела? – спросила Зои, хотя на самом деле имела в виду «не больна ли ты чем-нибудь, всё ли с тобой хорошо, мне тебя так не хватает, прости меня, пожалуйста, если тебе нужны мои почки, я хоть сейчас тебе их отдам».
Джесмин, казалось, почти поняла всё это – такой у неё был взгляд.
– Да я просто зашла к Блу, – сказала она. С виду непринуждённо, но Зои чувствовала, что Джесмин волнуется – та спрятала руки в карманы и свела носки вместе. Зои догадалась, что нервничает Джесмин из-за грядущей встречи с Блу, но также и потому, что она впервые за несколько месяцев напрямую говорила с ней, Зои.
– Он здесь? – спросила Джесмин. – Я слишком рано пришла? Простите, если рано. Просто мои родители первым делом с утра вызвали клининг, чтобы зачистить беспорядок после вечеринки. Хотя там и беспорядка-то почти никакого нет, только кто-то измазал стены жижей и облепил фальшивыми тараканами, а вы знаете, как мои предки трясутся над своими драгоценными стеночками и любимыми диванчиками. Короче, уборщики шумели пылесосами, и я не могла уснуть.
Зои рассмеялась. Она и правда помнила, как мама Джесмин бережно относилась к мебели – девочкам даже нельзя было есть попкорн за просмотром кино. А у Джесмин однажды на месяц отобрали велосипед, потому что она швырялась в Джонатана мелками и случайно задела стену.
Джесмин ей улыбнулась, но тут же понурилась и уставилась на свои кроссовки.
– Пойду его позову, – сказала Зои. – Мы тут просто, гм… – «Вот он, вот наш шанс! – поняла она вдруг. – Если сможем уговорить Джесмин что-нибудь выпить, можно будет подлить ей молоко!» Зои посмотрела на Логана, который корчил ей гримаски, явно намекая на ту же идею. – …Делаем смузи! – выпалила Зои. – Мы готовили смузи. Я сейчас.
Она кинулась на кухню и нашла Блу, который буквально сидел на Шелдоне, придавливая его к полу. Цербер яростно завилял хвостом на Зои, его красные глаза вспыхнули восторгом, и даже под весом Блу он всё равно ёрзал, пытаясь добраться до двери.
– Зачем она пришла? – прошипел Блу. – Шелдон, сидеть! Спокойно!
– Иди поговори с ней, да полюбезней, – велела ему Зои, тоже шёпотом. – Дай мне две минуты, а потом предложи ей смузи. И не дай ей отказаться!
– О боже, – вздохнул Блу. Затем встал, а Зои схватила Шелдона за ошейник и всем весом навалилась на него. Блу отряхнул с одежды шерсть и наспех причесал волосы пятернёй. – Как я выгляжу? – спросил он.
Зои уставилась на Блу так, будто у него лишний рыбий хвост вырос.
– Так же, как и всегда. Не чуди!
– Ладно, ладно, – сказал он и направился в вестибюль. Шелдон пытался кинуться следом, но Зои дёрнула его назад.
– Логан! – позвала она. – Ты мне не поможешь?
– Привет, Джесмин, – услышала Зои голос Блу. – Отличная вчера получилась вечеринка.
– А тебе-то откуда знать? – пошутила Джесмин. – Ты на ней задержался наносекунды на три. И пропустил, как Каденс и Вайолет случайно столкнули Эйдана в бассейн. Смеху было!
Логан проскользнул в кухню и увидел, как Зои пытается перебороть Шелдона. Он оглянулся, схватил огромную банку печенья, стоявшую возле тостера, и вытащил огромную собачью галету, одну из тех, что родители Зои испекли накануне.
Шелдон мгновенно сел и обратил всё внимание на Логана.
– Ну так вот, – продолжала Джесмин. – Я вчера после вечеринки нашла эту куртку и подумала, вдруг она твоя. Поэтому решила зайти и спросить.
Зои сочувственно покачала головой. Она не сомневалась: Джесмин помнила в точности, как Блу был одет, и прекрасно знала, что куртка не его. Это просто был удобный предлог, чтобы увидеться с ним. Умно, Джесмин. И смело – Джесмин заигрывала с Блу уже несколько лет, но прежде никогда не рисковала выставить себя в дурацком виде.
– Спасибо, – сказал Блу. – Но нет, она не моя.
– О, ну ладно, – ответила Джесмин, и Зои услышала, как храбрость в её голосе иссякает. – Прости, я тогда… пойду.
– Нет, погоди, – быстро остановил её Блу. – Я бы… Я бы послушал о том, как Эйдан упал в бассейн.
– Правда? – оживилась Джесмин.
– Конечно. – Зои выглянула за угол и увидела, как Блу прислоняется к косяку двери, поближе к Джесмин. Он улыбнулся ей. – На нём была тогда его ковбойская шляпа?
Джесмин захихикала.
– Да! – и принялась рассказывать историю целиком.
Зои задумчиво обернулась к Логану. Выражение лица Блу, когда он смотрел на Джесмин… не такой уж он хороший актёр, чтобы сыграть подобное. Блу и Джесмин? Возможно ли такое? С одной стороны, для Зои это будет довольно неловко, но зато Джесмин будет счастлива, а значит, оно того стоит. После катастрофы с Руби и Джонатаном все запреты на отношения с кем-либо вне Зверинца могут смело отправляться гарпии под хвост.
– Иди сюда, – шепнул Логан, размахивая галетой перед Шелдоном, но так, что тот не мог её достать. Он попятился к стеклянным дверям, и цербер попрыгал следом, а за ним и Зои. Логан осторожно отодвинул одну дверь и выбросил галету на траву.
Шелдон кинулся за ней, но в ту же секунду из Псарни выскочили ещё три чёрные громадины и загавкали, явно тоже желая порцию угощения.
– Ой-ой, – сказал Логан.
Зои побежала на кухню, схватила ещё три галеты, потом вернулась в гостиную и кинула лакомство остальным церберам. Логан захлопнул дверь.
– Ты слышал? Пёс Зои рычит как дюжина собак, – сказала Джесмин в вестибюле. – Или как штук семь медведей.
– О да, он с характером, – согласился Блу.
Зои поманила за собой Логана и кинулась обратно в кухню.
– Смузи, – зашептала она, лихорадочно обыскивая шкафы. – Нужно что-нибудь, что можно добавить в смузи. Чёрт, где-то же у нас должен быть блендер!
Она стала выбрасывать из шкафчиков и просто кидать на пол кастрюли, сковородки и всякую разную кухонную утварь загадочного вида. Зои знала, что блендер у них есть. Мэттью как-то целый месяц каждый день готовил себе смузи, потому что один из гостивших в Зверинце Следопытов сказал ему – как полагала Зои, в шутку – что, если есть много кудрявой капусты и сырых яиц, можно набраться сил и победить даже кошку-Вампуса.
– У вас есть один банан, – доложил Логан. – И три полусгнившие клубнички.
– Вот он! – выдохнула Зои и вытащила блендер из-за обмотанной скотчем хлебопечки. Она поставила прибор на стол и принялась искать в шкафчике крышку от него.
Логан схватил блендер, сполоснул в раковине, а потом сунул туда банан, клубнику и горстку льда.
– Молока почти не осталось, – сообщил он. – Не считая молока зайцелопа, но использовать только его нельзя, иначе Джесмин к этому смузи даже не притронется.
– Возьмём вот это, – сказала Зои, выныривая из шкафа с крышкой блендера и хватая свою кружку какао. Она вылила всё в чашу – и молоко, и какао, и маршмеллоу. – Что ещё можно взять? Мёд? Нет, погоди, мёд я забыла вчера в единорожне.
Логан взял из холодильника молоко зайцелопа. Бутылка была закрыта, но Зои всё равно через всю кухню чувствовала его запах.
– Сколько нужно добавить? – спросил Логан.
Зои вцепилась себе в волосы.
– Понятия не имею! – прошептала она лихорадочно. Каплю? Всю бутылку? Сколько надо, чтобы сработало? Ошибиться нельзя. Что будет, если выпить слишком много молока зайцелопа?
– А не хочешь зайти и… выпить смузи? – услышала она голос Блу.
– Не стоит, наверное, – сказала Джесмин. – У Зои же кошки, помнишь? Я тут же расчихаюсь и выглядеть при этом буду совсем не гламурно.
– Кошки, – вспомнил Блу. – Ах да. Нет, собственно, кошек… кошек у нас больше нет.
– Нет? – изумлённо переспросила Джесмин. – Все семь штук куда-то делись? Что случилось?
– Гм…
– Прошу, только не говори, что их сожрала собака, – попросила Джесмин. – Потому что судя по тому, как этот пёс лает – с него станется.
– Нет, нет, ничего страшного не случилось. Они просто, ну, уехали за город жить на ферму. Вот и всё.
– Хммм, – с сомнением протянула Джесмин. – Звучит очень похоже на зашифрованное «их сожрала собака», Блу. Но ладно. Если у вас больше нет кошек, то конечно, я могла бы ненадолго задержаться.
– Погоди, – выпалила Зои, выскакивая в вестибюль и преграждая им путь. – Мне надо… У нас тут просто… дайте только я приберу собачью шерсть. На всякий случай. Всего секундочку. – Она кинулась мимо них к лестнице.
– Куда это она? – удивилась Джесмин.
– За… пылесосом, – не очень убедительно соврал Блу.
– Вы держите пылесос наверху? – спросила Джесмин. – Может, стоит напомнить ей, что на собак у меня аллергии нет?
Зои помчалась в комнату Мэттью и заколотила в дверь.
Ноль ответа.
Зои знала, что брат её убьёт, но всё равно вошла к нему без спроса.
Мэттью в комнате не оказалось. В комнате было пусто и, как всегда, совершенно не убрано. Да где же он? Зои оглядела комнату и заметила на полу под курткой брата одну из раций. Она кинулась к ней и нажала кнопку вызова.
– Мэттью! Слышишь? Это срочно!
Воцарилась долгая мучительная тишина, но в конце концов рация затрещала.
– Что такое? Я саламандр кормить иду.
Зои глубоко вздохнула.
– Мэттью. У меня к тебе один очень важный вопрос, и мне надо, чтобы ты ответил на него прямо сейчас и не стал читать мне братских нотаций. Ладно?
Треск.
– Звучит… зловеще, – протянул Мэттью.
– Допустим, ты собираешься дать кому-нибудь молоко зайцелопа, – сказала Зои, массируя лоб. – Какая нужна доза, чтобы сработало как надо?
Снова долгая, очень долгая пауза.
– ТЫ ЧТО, ИЗДЕВАЕШЬСЯ? – заорал Мэттью в рацию. – ЗОИ, ТЫ СОВСЕМ РЕХНУЛАСЬ? И это сейчас, когда со Стерлингами такая чертовщина творится?!
– Она здесь, Мэттью! – пискнула Зои и расплакалась. – И если она правда больна… неужели не понимаешь? Я должна это сделать, прямо сейчас!
– Святые кракены, – вздохнул Мэттью. – Зои, да не больна она на самом деле. Джонатан явно наврал об этом.
– Но мы же не знаем точно! – всхлипнула Зои. – Может, она страшно больна, а я могу её спасти! Я должна!
Снова повисло молчание, и Мэттью вздохнул.
– Одну столовую ложку. Больше не надо. Если переборщить, она может стать бессмертной, навсегда избавиться от прыщей или ещё что-нибудь.
– Спасибо! – воскликнула Зои. – Спасибо, Мэттью!
– Я тебе это до конца жизни припоминать буду, – пригрозил тот. – Дожили, теперь у меня обе сестры поехавшие.
Зои побежала обратно вниз, мимо Джесмин с Блу, на кухню.
– А где пылесос? – спросила Джесмин.
– Не нашла! – отозвалась Зои. – Ещё минуточку! – Она бросила рацию на стол и взяла у Логана бутылку.
– Одну столовую ложку, – сказала она и достала мерные ложки. Нацедила ровно одну и вылила в смузи. Логан снова закрыл бутылку и сунул в дальний угол холодильника.
– Всё, можете заходить! – позвала Зои. Она нажала кнопку на блендере, и всё внутри стало крутиться и оглушительно шуметь.
Блу завёл Джесмин в кухню.
И тут через межкомнатное окошко Зои увидела, как большая мохнатая голова медленно поднимается, хлопая ушами.
Блендер разбудил Капитана Мохнача.
Если присутствие цербера было ещё просто сложновато объяснить, то детёныш мамонта определённо напрочь взорвёт Джесмин мозг.
Зои бросила на Логана отчаянный взгляд, и он тоже посмотрел в гостиную, где Мохнач широко зевал и крутил хоботом, разведывая обстановку.
Логан тихонько выскользнул из кухни, одарив Джесмин безумной ухмылкой. Джесмин стояла к гостиной спиной, но если бы только оглянулась, то во всей красе узрела бы, как Логан пытается выпихнуть мамонта из виду. Зои, парализованная от ужаса, смотрела, как Логан всем весом наваливается на бок Капитана, а тот весело бурчит и тыкает Логана хоботом.
– Так что, смузи? – предложил Блу. – Зои?
– Точно, – сказала она, снова вспоминая о главной задаче. – Вот. – Зои подтолкнула к ним блендер и взяла из шкафчика стакан.
– Поверить не могу, что раньше никогда здесь не бывала, – проговорила Джесмин, кладя куртку на стул, ломая пальцы и оглядываясь. – Вроде аллергии пока не чувствуется. А куда вы дели свою собаку, которая лает как пожарная сигнализация?
– Ха-ха! – фыркнула Зои. – Но собака здесь, да. Наверное, в гостиной. Не ходи туда!
Джесмин стала поворачиваться в сторону гостиной. Логан яростно схватил Мохнача за хвост и попытался утащить в сторону. Мамонт запыхтел и шлёпнул его хоботом.
– Эй. – Блу коснулся руки Джесмин. Она тут же вновь обернулась к нему с широкой улыбкой. Блу протянул ей напиток, который был довольно отвратного красно-буро-зелёного цвета. – Вот, выпей.
– Спасибо, – поблагодарила она, но, поднеся стакан к губам, замерла. Затем сморщила нос и опустила напиток, с сомнением его изучая. – Гм, простите, но что в нём? Пахнет как-то… необычно.
– Пророщенная пшеница, – быстро сказал Блу.
– Греческий йогурт, – одновременно с ним ляпнула Зои.
– Угу… – протянула Джесмин, вскинув брови. Зои поняла, что таращится на Джесмин как сумасшедшая. Она нырнула под стол и стала собирать кастрюли, стараясь вести себя непринуждённо. Сердце у Зои бешено колотилось. Выпей, ну выпей, выпей, пожалуйста!
– А знаешь, я не очень люблю греческий йогурт, – сказала Джесмин Блу. – Наверное, откажусь.
– Попробуй-попробуй, – обаятельно настаивал тот. – Это мой любимый. Всё время такие пью.
– Да? – Зои услышала, как Джесмин снова нюхает напиток. – Тогда лучше выпей ты.
– Но я хочу, чтобы его выпила ты, – слишком настойчиво сказал Блу.
– Я не хочу, честно. – Джесмин поставила стакан на стол. – Это очень мило, правда, спасибо, но… В общем, мой врач советует мне есть поменьше… пророщенной пшеницы.
Врач?!
Так это правда!
Зои вскочила на ноги.
– Джесмин, ты должна его выпить! – воскликнула она.
Джесмин изумлённо отпрыгнула назад. Мохнач в гостиной резко обернулся к Зои – его встревожил её тон. Логан принялся лихорадочно забрасывать мамонта одеялами, видимо, надеясь, что если Джесмин увидит, то подумает: «А, всего лишь обычная куча одеял размером со слона, ничего интересного».
– Это ведь просто смузи, Зои, – проговорила Джесмин, поглядывая на Блу.
– Зои, успокойся, – сказал Блу с этим своим раздражающим выражением лица в духе «всё само собой как-нибудь разрулится».
– Это не просто смузи! – выпалила Зои. – Оно может спасти тебе жизнь!
– Что? – Джесмин отступила к двери. – Знаете, я лучше…
– Блу, держи её! – завопила Зои, кинулась к столу и схватила смузи. Во имя матери драконов, оно и правда воняло просто безбожно.
Джесмин пискнула и бросилась к выходу. Блу рванул следом и схватил её за пояс. Джесмин вскрикнула и стала беспомощно барахтаться, пытаясь вырваться.
– Не бойся! – завопил Блу. – Зои просто с ума сходит! Всё хорошо!
– Да не схожу я с ума! – взвыла Зои. – Джонатан сказал Руби, что ты чем-то страшно больна! А этот смузи тебя вылечит! Честно! – Она стала надвигаться на Джесмин с напитком.
– НЕ ВЗДУМАЙ МЕНЯ ЗАСТАВЛЯТЬ ЭТО ПИТЬ! – закричала Джесмин. – Зои Кан! Я тебя сейчас укушу, серьёзно! Блу, а ну поставь меня! УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТУ МЕРЗКУЮ ЖИЖУ! Не понимаю, о чём вообще речь! Я НЕ БОЛЬНА! Всё со мной нормально! КЛЯНУСЬ СЕКРЕТНЫМИ КНИГАМИ ПРО СТРАНУ ЧУДЕС, ЗОИ!
Зои остановилась, дрожа. Когда им с Джесмин было по восемь, они просто обожали «Алису в Стране чудес» и «Алису в Зазеркалье». И написали свои собственные «нерассказанные истории» о Стране чудес и спрятали у Джесмин под кроватью. О них больше никто не знал.
– Так ты… не больна? – спросила Зои.
– Ничуточки я не больна, – заявила Джесмин. Блу опустил её на землю, но отпускать не спешил. – Не знаю, почему Джонатан так сказал, но он осёл, и ты прекрасно это знаешь. Я здорова как бык. Даже здоровее. Я здорова как Чудо-женщина, ясно вам?
Зои обеими руками схватилась за стакан.
– Ты уверена?
Джесмин смерила её своим фирменным сердитым взглядом.
– Уж я бы, наверное, знала, если бы была смертельно больна, как думаешь?
– Может, твои родители просто почему-то тебе не сказали, – пробормотала Зои. – Может, тебе всё-таки стоит это выпить на всякий случай. – Она сделала ещё шаг вперёд.
Джесмин вырвалась из хватки Блу и кинулась бежать.
Но поскольку путь к входной двери отрезал Блу, Джесмин побежала в сторону Зои. Она вырвалась из кухни в гостиную… И врезалась прямо в бок мохнатого мамонта.