Зовите меня Медведем - читать онлайн

Часть 1

Реми Пинч, Клюква Виклет, Уинзор Мопс и Марта Бэкстрит, куда мы с вами шли? Откуда мы взялись? Где мы теперь? Кем мы были тогда, и что с нами стало сейчас?

Эти четверо возникли на моем пути из Пекина в Малакку. Я пробирался сквозь китайские провинции, в надежде достичь малазийского побережья в кратчайшие сроки, взять передышку, необходимую мне после семи месяцев беспрерывных скитаний, а затем на рыбацкой лодке отплыть на Яву, снять бунгало и уединиться. Мне не нужны были попутчики и компаньоны. По жизни я предпочитал одиночество, тем более – когда путешествовал. Так что эти дикари, выросшие точно из-под земли, и приставшие ко мне, как пиявки, были некстати. Настроение мое стабильно держалось на минусовой отметке уже несколько лет, а в последние месяцы я буквально закипал от ненависти.

Мне приходилось встречать многих людей за время моих скитаний. Чаще всего они отваливались сами, как дорожная грязь, после пары грубых предложений, призывающих оставить меня в покое. Но только не Марта, Реми, Клюква и Мопс.

Возможно, дело в том, что я не спал до той роковой встречи несколько дней, или виной тому бестолковый карманник в поезде Шанхай-Ганчжоу, который стащил мои последние денежные запасы, телефон и плеер. Я был измучен недосыпом, голоден и понятия не имел, как следовать намеченному маршруту, не померев с голоду и не сойдя с ума. Несколько раз я ловил себя на том, что поднятая рука против моей воли опускается вниз, а тяжелый рюкзак, набитый ненужным барахлом, сувенирами и блокнотами, которые я время от времени продавал вечерами на шумных улицах, соскальзывает с моих плеч. Веки наливались свинцом, и сознание теряло равновесие. Вот в такой-то момент, когда я чуть было не распластался на съезде со скоростной трассы, меня окликнул Клюква Виклет. Тогда я еще не знал его имени, и тем более – не придумал ему эту кличку, но голос сразу показался мне похож на звук, который издают люди, отведав настоящего кислого клюквенного сока.

К собственному удивлению, я очнулся от дремоты и повернул голову на источник шума. Двое парней шли в мою сторону, еще один парень с девушкой уселись в отдалении на кучу рюкзаков и принялись забивать самокрутки.

– Чудно выглядишь! – Заговорил клюквенный голос. – Едешь в Донгуань?

– Вам какое дело? – Я поежился, как будто сам отхлебнул кислой дряни. – Идите своей дорогой.

– Но ты стоишь на единственном подходящем для стопа месте, так что тебя ни обойти, ни объехать. Подождем, пока ты не уедешь, если ты везуч.

– Идите к черту, попытайте удачи в другом месте. Я пришел сюда раньше, и не горю желанием любоваться на ваши рожи.

Клюква закатил глаза, но потом понимающе кивнул и отошел, явно решив, что с головой у меня не все в порядке.

Второй парень, не издавший за все время ни звука, протянул мне руку и назвался:

– Джереми Пинч. Время раннее, так что мы не торопимся. Мешать тебе не будем, но и другое место найти не сможем. В Китае это не так-то просто. Устроим небольшой привал, присоединяйся, если захочешь. Хотя, наверное, успеешь уехать до обеда. Удачи тебе, легкой дороги.

Я не ответил на рукопожатие, но он не изменил позу, и, пока говорил, продолжал стоять с протянутой рукой, напоминавший в комбинезоне цвета хаки сбежавшего военного, вынужденного просить подаяние. В ответ на его напутствие я смачно сплюнул и пробормотал что-то невнятное. Джереми сделал шаг назад, улыбнулся и отсалютовал, не переставая пятиться.

Он нагнал Клюкву, и они присоединились к остальным. Те уже успели натянуть брезент на воткнутые телескопические столбики и расставить раскладные стулья. Девушка что-то громко рассказывала и смеялась сама своим словам, а парень сосредоточенно выпускал кольца дыма из носа. Когда Клюква с Джереми подошли к ним и, по всей видимости, начали рассказывать про то, какой я нелюдимый идиот, девчонка вспыхнула, замахала на них руками, а затем сама двинула в мою сторону. Трое под тентом проводили ее взглядом и уселись вокруг импровизированного стола.

Я отвернулся, изо всех сил стараясь не пялиться. Это было нелегко, поскольку смотреть было на что. В голове всплыла навязчивая мелодия из какого-то старого фильма, я принялся ее насвистывать, только благодаря нечеловеческому усилию воли удерживаясь на ногах. Рука не слушалась и норовила опуститься в любую секунду, я сосредоточился на зудящем ощущении, чтобы не смотреть на надвигавшуюся на меня бурю в обличье рыжеволосой девицы.

– Эй! – Голосок у нее был что надо. Мне подумалось, что если она захочет, то запросто сможет оглушить добрую половину Пекина своим криком. Командирский тон не сулил ничего хорошего. Если бы не усталость, я смог бы дать ей отпор, но вместо этого продолжать исступленно насвистывать дурацкую мелодию. – Эй, ты! На обочине!

Базовые нормы этикета, видимо, остались для нее за пределами досягаемости. Кто же начинает беседу с подобного обращения? Ненавижу, когда мне «эйтыкают». Я обернулся и сделал вид, что удивлен, хотя внутри все полыхало от раздражения.

– Тебя эти двое прислали? Мы уже славно пообщались. И невежливо говорить незнакомцу «Эй, ты», он может и отправить куда подальше.

– Как к тебе ни обратись, ты, похоже, знатный идиот. Но это не повод бросать тебя одного, когда на твоем тупом лице написано, что ты не спал и не ел пару дней кряду.

– Это не твое дело, ясно? Я не напрашиваюсь к вам в компанию. И если вы не будете совершать паломничества ко мне, как к Мекке, я уеду и уступлю вам место. Так что проваливай.

– Пэт и Джереми сказали, что ты чуть ли не немой, а ты еще тот болтун. Или присутствие дамы развязывает язык?

Значит, Клюкву зовут Пэт. Дурацкое имечко, ничего не скажешь.

– Смотри, как бы я твой не завязал.

– Думаешь, ты самый крутой? Чего ты своей крутостью хочешь добиться? Упасть здесь от изнеможения и надеяться, что какой-нибудь добрый китаец остановится помочь тебе? Ты похож на израненного ежа. Причем сам себе пузо исколол. Если грохнешься в обморок, мы через тебя перешагнем, не поведя бровью, так что приходи, пока еще в состоянии. Больше приглашать не будем.

– Но вы еще не присылали последнего парламентера. Твоя попытка даже менее удачная, чем у тех двоих.

Она развернулась, тряхнув огненно-рыжими волосами, и резкими шагами пересекла полянку, отделявшую меня от их временной стоянки. Я снова поднял большой палец вверх и шикнул на живот, предательски поддерживающий идею присоединиться к этим недоделанным хиппи, жующим сэндвичи в тени брезента. Машины пролетали мимо – китайцы не самый отзывчивый народ, к тому же – трусы. Никто из них не говорит по-английски, зато все свято чтут закон, и крайне редко подбирают попутчиков. Солнце плавило асфальт, сложно было разобрать, то ли это жар поднимается от дороги, то ли в глазах все плывет. Спустя минут двадцать ноги подкосились, рюкзак перевесил, я чуть было не распластался на земле, но вовремя среагировал, и просто сбросил груз со спины, сделав вид, что так было задумано. Невольно покосившись в сторону отдыхавшей четверки, я, к своему неудовольствию, отметил, что никто не обратил внимания на мой пируэт. Гордость и неприязнь не позволяли мне переступить через себя и подойти к ним.

Я помотал головой из стороны в сторону и пару раз ударил себя по щекам, чтобы прийти в норму. Желудок заурчал сильнее, во рту пересохло, и в голове возник образ кружки кофе.

– А, чтоб вас! – Я выругался еле слышно, а затем крикнул во весь голос, – Кофе у вас есть? – Парень, все время остававшийся в тени и усердно дымивший самокруткой, поднял с земли термос и помахал им над головой. На негнущихся ногах я преодолел тридцать метров до их пристанища, скинул рюкзак, и едва не раздавил загорелого парня, отвечавшего, судя по всему, за кофе и сигареты. Он отскочил точь-в-точь вовремя, успев ухватить накренившийся термос.

– Полегче, медведь, развалишь наш теремок. Добро пожаловать, я Уинзор. – Парень протянул мне широкую потную ладонь, но я только презрительно окинул его с ног до головы и хмыкнул от того, как сильно бросалось в глаза поразительное сходство с мопсом. С того момента я стал Медведем, Уинзор – Мопсом. Надо признать, клички действительно нам подходили. Уинз был человеком с головой мопса, я же – вылитый медведь, выше среднестатистического парня на полторы головы, темноволос и чудовищно неуклюж.

– Не больно ты вежливый. – Критически оценила девушка мой жест.

Но что поделать? Я вообще не любил людей. Не пожимал им рук, не интересовался у всех подряд, как они поживают, да и просто старался как можно реже идти на контакт.

– Чуть не раздавил, еще и не уважаешь кормящую руку.

– Собаки только бьющую лижут. – Парировал я, и окинул презрительным взглядом собравшихся. – Спасибо, и все такое. Но я в норме, выпью немного кофе, если нальете, и уйду. Мозгам нужно взбодриться, а в целом – порядок. Бывало и хуже.

Все трое засмеялись. Девушка ткнула Мопса в плечо и громко хрюкнула.

– Он в порядке, ты слышал? Всего-навсего чуть не свалился на тебя в обморочном состоянии. Я Марта, кстати, но руку тебе протягивать не буду, вдруг тоже оплюешь.

– Ясно…гм… Я понял.

– И не собираешься сказать в ответ, как зовут тебя?

Это заговорил Клюква, я успел уже забыть о его противном кислом голосе. Мне показалось, что он обижен и жалеет, что они вообще со мной связались.

– Как хотите.

– Так и называть?

– Все равно. Я давно забыл свое настоящее имя. Как только меня не звали в последнее время. И чаще всего Эйты. – Я посмотрел на Марту, но она не подала виду, что это имеет к ней хоть какое-то отношение.

– Значит, будешь Медведь. – Подытожил Джереми, и дружески похлопал меня по плечу, одновременно протягивая мне походную кружку. Я рванулся вперед от неожиданности – тактильные проявления эмоций были мне чужды – кофе выплеснулся мне на колено, торчащее из-под шорт, а голова закружилась снова. – Какой-то буйный мишка нам попался.

Все снова заржали. Я подумал, что они, должно быть, накурены, если смеются над всякой ерундой, но глаза у всех были чистые, и без повода никто не хихикал. Видимо, это просто сорт людей, которым дай повод заливисто похохотать над любой, даже самой безвкусной, шуткой, которую другой бы и жевать не стал.

– Куда едешь, Медведь? – Клюква сидел напротив меня и забивал себе самодельную глиняную трубку.

Я торговал такими раньше, но со временем стало все сложнее найти, где их обжечь, да и носить стало слишком тяжело. Мне не хватало сил преодолевать больше семи километров за день, а рюкзак, даже полупустой, давил на плечи так, что они начинали болеть сразу же, как только я его надевал.

– Прочь.

– И откуда? – Снова спросил Клюква, но Марта его перебила.

– Бежишь от чего-то, да? Может, убил человека?

– Не убивал. Еду оттуда, – Я неопределенно махнул рукой себе за спину, потом – в сторону Мопса, – туда. Больше вам знать не нужно.

– Кажется, он не намерен отвечать на ваши расспросы. – Сказал Джереми и потянулся за моей пустой кружкой, чтобы налить еще кофе. Я снова отпрянул. – И вообще идти на контакт.

После его слов все притихли. Было слышно, как мимо проносятся автомобили, сигналят друг другу, переговариваются дорожные рабочие и жужжат невидимые насекомые. Я быстро опустошил вторую кружку и встал, чтобы попрощаться, но трое суток почти без сна дали о себе знать, и я рухнул наземь.

Меня привели в чувство, когда жара уже спала, и на место временной стоянки опустился вечерний сумрак. Машины все еще неслись по трассе, рабочие уже ушли, а насекомые кружили вокруг подвешенных на штыках фонариков. Четверо придурков, из-за которых я потерял целый день, говорили довольно громко, а Марта бесцеремонно трясла меня за плечо.

– Медведь! Ты рано впал в зимнюю спячку в этом году. Давай тебя хотя бы в берлогу переместим.

Я приподнялся на локте, и обнаружил, что лежу, придавив задницей складной стул, а под голову мне заботливо подложен чей-то спальный мешок. Мой рюкзак лежал в общей куче. За то время, пока я был в отключке, ребята успели раздобыть еду и поставить две двухместные палатки. Я отмахнулся от Марты и сел, чтобы привести мысли в порядок.

– Мы думали, ты до утра так пролежишь. В какой-то момент нам даже показалось, что ты перестал дышать. Но это Уинз, он главный по панике.

Джереми протянул мне руку, помогая подняться, в этот раз я не стал отказываться, все еще не доверяя своим ногам.

– Ну да. Случается. – Я снова сел на землю, и с жадностью накинулся на предложенную мне лапшу с грибами. Пресные китайские пирожки с кунжутом целиком закидывал себе в рот, и запивал огромными глотками кофе.

– Сколько ты не спал? – Взволнованно спросил Клюква. Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент меня вывернуло наизнанку. Голодный желудок отказался принимать наспех проглоченную пищу. – И не ел?

Выждав, пока пищевод успокоится, я выпил воды и сдавленным голосом признался, что трое суток мне нечего было положить в рот, и не было времени выспаться, как положено.

– Не надейся, что мы будем тебя жалеть. – Сказала Марта. – Благодаря тебе мы здесь застряли на ночь. Надеюсь, у тебя есть палатка?

– Я бы с удовольствием поспал в твоей. – Я ухмыльнулся. Рассудок приходил в норму, раз я нашел в себе силы заигрывать с этой девицей.

– В моей уже спит Уинзор. И это не смешно, а тупо.

– Значит, тебя облизывает Мопс? Очень жаль. Может, он сумел бы потесниться, раз мы теперь друзья.

Джереми и Клюква прыснули, а Марта выбила у меня из рук стакан с водой, так что мои колени второй раз за день оказались мокрыми, и ушла в палатку. Уинз пошел следом за ней, предварительно смерив меня уничижительным взглядом.

– С Мартой так нельзя, она классная, и она своя. Своих нельзя обижать.

– Значит, ты ее выжимаешь, Клюква?

– Никто ее не трогает, идиот. Зато она кого хочешь выжмет, если довести. В детстве к ней приставал отчим, она прокусила ему ноздрю и сломала руку. А потом сбежала из дома. Мы встретились пять лет назад, на карнавале в Рио. Через год к нам присоединился Джереми, а два года назад она приехала из Турции вместе с Уинзом, и теперь они не разлей вода.

– Тогда с чего вы решили, что они не шалят в своей палатке под покровом ночи?

– Он же гей. – Они сказали это хором, и рассмеялись. Я снова начинал раздражаться. Что за привычка – смеяться над всем подряд? Еще и выкладывать всю подноготную первому встречному. – Как-то раз он напился и подкатывал к Джереми весь вечер, с трудом удалось успокоить и уложить его в постель.

– Хмм… – Многозначительно протянул я. Голова все еще соображала туго, тело, казалось, весило полтонны, так что Реми и Клюква пользовались моим положением, а я в ответ лишь бестолково хмыкал.

– Так куда ты едешь?

– А вы?

– Я спросил первым.

– Нет, первым спросил Клюква.

– Да почему – Клюква? – Пэт выглядел раздраженным, ему явно было неприятно мое общество, но по каким-то неведомым причинам, он старался держать себя в руках.

– Голос у тебя клюквенный. Как от кислого свежевыжатого сока. Понимаешь? – Тут до Джереми дошло, и он начал смеяться, хватаясь за голову и за живот поочередно. Клюква его оборвал.

– Ничего смешного, мне сделали неудачную операцию по удалению миндалин в детстве, и с тех пор ничего исправить не удалось.

– К этому привыкаешь. Буквально на следующий день уже забываешь о том, что он странный. – Джереми, как и в большинстве случаев, оказался прав. Но прозвище все равно прижилось. По крайней мере, я называл его Клюквой.

– Мы, в общем-то, ни в какое конкретное место не едем. Марта собиралась устроиться работать в Китае учителем, но ни в одной школе ей не понравилось, и мы катаемся теперь во все стороны, неприкаянные, как ветер в поле.

– Я думал, в этом и есть смысл – быть неприкаянным, ни от кого не зависеть, не иметь привязок, не считаться ни с чьим мнением, кроме своего.

– Поэтому ты такой нелюдимый? В этом смысл жизни, по-твоему? – спросил Клюква, подкуривая и щуря глаза от едкого дыма. – Ты куришь, кстати?

– Не траву. А так – да. – Джереми протянул мне самокрутку.

– Никто из нас не любитель травки. Мопс однажды накурился и три недели пролежал под капельницами. До этого мы особо не увлекались, а с той поры – вообще ни-ни.

– Ммм… Я как-то дунул в Вене на голодный желудок. Хозяин квартиры был жмот в плане еды, но травкой делился охотно. Весь следующий день мне казалось, что я ушел в астрал и никогда не смогу вернуться в свое физическое тело. Потом пробовал еще раз – в Индии, было весело, но не для меня.

Я сам не заметил, что разговорился. Воспоминания нахлынули и полились сплошным потоком. Обычно я разговаривал сам с собой, или записывал что-то в блокноте, но никогда не рассказывал людям о своих приключениях или прошлых переживаниях.

– Смотри-ка, молчун разошелся. – Клюква ткнул Джереми носком походного ботинка, и тот засмеялся.

– А вы, случаем, с Мопсом не в одной команде? – обратился я к Пэту.

– Клюква влюблен в Марту. Они даже пытались встречаться, но решили, что это хреновая затея – лучше просто быть напарниками и друзьями. – Клюква снова пнул Реми ботинком, но уже сильнее. Тот посмотрел на него непонимающе, и продолжил, как ни в чем не бывало. – Мне тоже нравится Марта. Но как пример, не как девушка. Она смелее всех, кого я когда-либо встречал. С шестнадцати лет ездила одна, ночевала в приютах, автостопом объехала полмира, получила какой-то там пояс по джиу-джитсу, или тхэквондо, ныряла к акулам, гладила львенка, работала горным гидом, была волонтером, и танцевала самбу на карнавале, там-то они с Пэтом и познакомились.

– Кхэм. – Клюква снова попытался остановить Джереми, но бесполезно.

– Я ей восхищаюсь. Но я не был в нее влюблен. Когда мы познакомились, она спасла меня от бешеной мартышки, а после такого к девушкам не подкатывают.

– И ты на нее не вздумай претендовать. В лучшем случае останешься ни с чем, в худшем – в гипсе и на костылях.

– Ты ревнуешь?

– Нет. Предупреждаю. Она слишком своевольная и своеобразная. Никогда не поймешь – что у нее на уме.

– Ясно. Я понял.

Мы втроем вышли из-под тента и уставились на чистое звездное небо. Из палатки Марты и Мопса доносились не то всхлипывания, не то храп, и мне стало не по себе. На трассе машины проезжали все реже, и гнали быстрее, чем днем. Не считая шуршания колес и шелеста листвы, ночная тишина не нарушалась никакими другими звуками. Птицы не пели, людей поблизости не было, только мы втроем, да двое в палатке. А кругом – пустота. Я курил, глядя в звездную высь, мысли вихрились, не подчиняясь законам логики. Все события последних лет слились в сплошную вереницу, лица людей, языки, страны, блюда, болезни и машины, поезда, валюты, разговоры, зимы, жаркие страны – все это мелькало в памяти, как в огромном калейдоскопе. Парни тоже молчали. Я думал о том, сколько им лет, и куда они едут, почему не бросили меня, и почему я начал рассказывать им о себе? Неужели Марта оказалась права, сказав, что я – как еж, который ранит себя своими же иголками? Мне всегда казалось, что я одиночка, и не нуждаюсь в глупой болтовне ветреных и непостоянных друзей. Проще ни к кому не привязываться, чем постоянно бояться, что тебя предадут, или кинут, или променяют на девушку. Да и никому из моих прежних знакомых, с которыми я простился, бросив все и отправившись скитаться, не подошел бы такой образ жизни. Солидные занудные трудоголики, они бы вернулись домой первым обратным рейсом. Быть может, я просто не встречал тех, кто был бы на меня похож? А эти четверо – похожи? Был ли я когда-то давно таким же беспечным, веселым и компанейским? Если да – что со мной случилось? Неужели я так огрубел и зачерствел только за последние годы жизни? Клюква первым пришел в себя.

– Медведь, ты, кажись, замерз в одних шортах.

Я вынырнул из пучины мыслей, и с трудом осознал, что все это время меня била крупная дрожь.

– Похоже, ты прав.

– О чем задумался? – Спросил Джереми.

– Думаю, накроешь ли ты меня своей курточкой. – Съязвил я.

– И не надейся. Лучше поставь палатку и попробуй там согреть себя сам.

– Как бы так сказать? Палатки у меня, как таковой, и нет. Ее унесло ветром во время урагана. Я вытащил все вещи, чтобы сложить тент, приспичило отлить, а колышки были не достаточно глубоко вбиты в землю, она улетела в открытое море, возможно, какой-нибудь китайский рыбак теперь спит в дорогой американской палатке.

Клюква с Реми переглянулись и покачали головами, видимо, в очередной раз пожалев, что подошли ко мне. Мы все были бы уже далеко отсюда, если бы не их гребаное дружелюбие.

Нам пришлось спать втроем. Палатка была довольно просторная, но если учитывать, что я один помещался в двуспалке только по диагонали, то места все равно не хватало. Я лег буквой Г, Джереми был низким и тощим, так что его положили посередине, головой он упирался мне в солнечное сплетение, прижимая меня к холодной стенке палатки, а Клюква, скрючившись, примостился с другого бока.

Меня разбудили еще до рассвета, утро было холодное, руки мерзли, и по спине то и дело пробегали мурашки, но я знал, что это обманчивая прохлада. Не успеешь и глазом моргнуть, как воздух снова раскалится и начнет плавить все вокруг. Так и вышло. Пока все дружно умывались, поливая друг друга ледяной водой из канистры, солнце выкатилось из-за горизонта и принялось переворачиваться с боку на бок, опаляя подставленные ему тела. Мы позавтракали бог весть чем – соевым молоком и практически несъедобными вафлями с зеленым чаем и мятой, но мой желудок хотя бы не стал протестовать. Марта предлагала развести небольшой огонь и пожарить тосты, но парни лениво отмахнулись от нее, сказав, что и так потеряли слишком много времени. Мопс шутил по поводу мужской солидарности и ночного тройничка в нашей палатке, но никто, кроме Марты не смеялся, а у меня зачесались кулаки. Клюква, заметив выражение моего лица, поспешил перевести беседу в иное русло.

– Присоединишься к нашей компании?

– Я не представляю, как вы вчетвером умудряетесь путешествовать, а если к вам еще и пятый присоединится… К тому же – я одиночка, вы сами захотите от меня избавиться через пару часов.

Джереми оторвался от поедания резиновой вафли, поправил очки, сползшие ему на нос, и уставился на меня своим пронзающим взглядом.

– Если бы мы захотели от тебя избавиться, оставили бы валяться здесь, и свалили бы, пока ты пускал слюни в обморочном состоянии. Мы не бросаем хороших людей.

Я рассмеялся. Да так сильно, что чуть не обмочил штаны и поперхнулся отвратительной водой с запахом гнилой травы, которую в Китае, почему-то, считают чаем, и пьют литрами.

– Это я-то хороший? Вы действительно придурки. С чего вы это взяли?

– Слушай, придурок – это ты. Но ты не плохой человек, у Джереми восхитительная интуиция, он как собака-ищейка, только нюх у него на тех, в чьей груди бьется свободное и смелое сердце. – Марта выразительно на меня посмотрела и принялась жевать кунжутный пирожок, как ни в чем не бывало.

– Никогда не слышал подобной чуши. А если я скажу, что в этот раз чуйка его подвела? Вы же ничего обо мне не знаете. – Я действительно начал сомневаться в том, что они нормальные и здравомыслящие. На каком основании Джереми, возомнивший себя знатоком людских душ, сделал вывод, что я неплохой человек? В моем прошлом было много дерьма, да и никто не свят. Мне захотелось скорее от них отделаться, пока они не выдумали еще какой-нибудь фигни, и не начали вербовать меня в свою безымянную секту.

– Медведь, мы не знаем ничего, что ты сам хотел бы нам рассказать, но Реми практически никогда не ошибается. – Выступил с защитной речью Клюква. – Тебе нечего терять, так что кончай дурить, и поехали вместе. Чем больше людей, тем проще выжить. Нас легко сломать, когда мы одни, но совместный дух не сломить.

– Никак не возьму в толк. Вы сектанты, или просто больные? Мне не нужны попутчики, я прекрасно справляюсь, и идите-ка вы к черту со своей болтовней.

Я злился не на шутку. Скудный завтрак только разжег аппетит, а все эти разговоры напоминали мне о Коре, которая тоже верила, что может отличать хороших людей от плохих, и что наш мир – сверкающая коробка конфет, где под фантиками не собачье говно, а чуть ли не бриллианты. И где она теперь? Что с ней стало? Как это исправить, или хотя бы облегчить мою боль? Никто не знает. Я не верю в небеса и загробную жизнь, оттуда еще ни один человек не возвращался, так что вряд ли кто-то сможет дать мне ответ на все эти вопросы. После того, как Коры не стало, я не смог оставаться в нашей квартире, продал ее и передал матери на хранение все деньги, поскольку не был уверен в том, что не пропью их или не спущу в казино. А сам старался с каждым днем сбежать все дальше от знакомых мест. Туда, где нет никого и ничего, что напоминало бы о прошлом. С каждым километром я все сильнее отдалялся от прежней жизни, от самого себя. Я становился человеком без прошлого, без привязанностей. В карманах у меня гулял ветер, но так было проще. Люди усугубляли и усложняли все, что способны были усложнить. Я буквально возненавидел их. Кора давно хотела уехать в большое путешествие, посмотреть мир. Мне было некогда или лень, мне казалось, что это не для меня. А теперь я бежал, как преступник, одинокий, закрытый ото всех, израненный. Так что эти четверо мне точно не были нужны. Я запихнул в рюкзак свитер и джинсы, которые использовал в качестве подушки и ушел, не поблагодарив.

Мне долго не везло, я злился, и, скорее всего, был источником максимально негативной энергии в этих местах со времен сотворения мира. Китайцы казались мне самой мерзкой и прогнившей нацией из всех живущих ныне на планете. А четверо безмозглых проходимцев, складывающих вещи и нетерпеливо ожидающих моего отбытия, действовали на нервы. Я возомнил, что они только и делают, что смотрят в мою сторону и осыпают меня проклятиями. Воображение до того разыгралось, что я начал икать. Мне не пришло в голову запастись водой, покуда была такая возможность. Я чуть было не плюнул на свою гордость и не отправился к ним с просьбой дать мне бутылку воды в дорогу. Как раз в этот момент остановилась машина, трижды просигналив, чтобы я поторапливался.

Я сорвался с места, бросив грозный взгляд на временный лагерь у обочины, и понесся к автомобилю. Китаец, перепуганный до смерти, махал руками и что-то громко кричал. Останавливаться на автобане – один из сотни смертных китайских грехов, так что ничего удивительного в том, что он был вне себя от испуга. Я ускорился и почти перешел на галоп, чтобы не упустить своего спасителя. Он не говорил по-английски, пытался лепетать что-то на своем языке, но поняв, что от меня ничего не добиться, ушел в свои мысли, прерываемые только безостановочно приходившими сообщениями из Ви-чата. На заправке он купил мне несколько банок холодного кофе и какие-то куски теста с непонятной начинкой. Если бы я не позавтракал до этого, мое нутро точно восстало бы против такой еды.

Ехать по Вьетнаму оказалось немного приятнее. Кормились и кормили меня они еще более скудно и скучно, чем китайцы, но хотя бы делали это без внутреннего отвращения и постоянного страха, что им влетит за то, что они делятся едой с белым человеком. Города и деревни были однотипные, малоэтажные и тусклые. Куры бегали по улицам, дети носились полуголые и валялись в грязи, на рынках царила полнейшая антисанитария. Природа казалась выгоревшей на солнце, сочная зелень не освежала повсеместную пыль, оседавшую на домах, машинах, бесконечных мотоциклах и одежде.

На улицах городов больше, чем мотоциклов, было только бездомных собак, которые кидались лаять на любого прохожего, и то и дело норовили укусить тебя за икру, лодыжку, или любую другую часть тела, до которой смогут дотянуться.

Один расчувствовавшийся вьетнамец подарил мне большую соломенную шляпу и пригласил в свою хибарку, расположенную в десяти километрах от главной трассы. Скрепя сердце, я принял предложение. Вся семья собралась встретить меня, как почетного гостя, не хватало только телекамеры и красной ковровой дорожки. Меня приветствовали радушно, а я в ответ только скалился и чувствовал себя неблагодарным. Желание остаться одному кололо, как шило, продырявившее задний карман джинсов. В дружелюбной бедной стране не так-то просто уединиться.

Щедрый семьянин, простой работяга, Тань, гордился своим многочисленным потомством, работой в рисовых полях, где они по двенадцать часов простаивали по колено в воде под палящим солнцем. Гордился глиняной хижиной с соломенной крышей, тремя поросятами, а теперь еще и тем, что у него появился белокожий друг. А мне, гордому белому человеку, было нечем гордиться.

Меня кормили рисовыми лепешками, рисовой лапшой, клейким рисом и обычной лапшой. В суп, помимо лапши, добавляли зеленый лук. К концу дня я уже начал жалеть о том, что отказался ехать с ребятами, пятерых бы этот беззубый не потянул, иначе всей семье пришлось бы два месяца голодать.

Мы объяснялись на пальцах или с помощью старшего сына Таня, который, вроде как, учил в школе английский. Судя по тому, что из двадцати сказанных мной слов он понимал только одно, я предположил, что школа была не из лучших. Отпускать меня, несмотря на неудобства, возникшие по моей вине, не хотели.

На следующий день, до восхода солнца, все, от мала до велика, собрались в поле, и я под предлогом, что хочу посмотреть плантации, ушел с ними из дому, а когда до трассы оставалось километра два-три, распрощался. Ребятишки долго бежали мне вслед, точно я был уходящим поездом, а Тань и его жена расплакались, и все не могли перестать жать мне руку.

Вечером того же дня, проспав всю дорогу в кузове старого пикапа, я очутился в Дананге. На дорогах, из-за мотоциклистов, движение было кошмарное, меня трясло и подкидывало на кочках, ехали медленно, и даже огромная соломенная шляпа не спасала от палящего светила. Я игнорировал горную дорогу и вид, открывающийся с самых высоких точек, и лежал, как ленивая корова, зажав во рту незажженную сигарету.

В Дананге толпа каких-то демонстрантов, или просто пьяных гуляк, увлекла меня в гущу событий, я, незаметно для себя самого, оказался в наиболее оживленной части города, отделенной рекой от прибрежных районов. Ноги гудели от усталости, поскольку в кузове их приходилось постоянно поджимать, а отбитые на кочках бока ныли и мешали нормально нести рюкзак. Нос и руки обгорели.

На улицах уже зажгли тусклые фонари, постепенно становилось немного прохладнее. Живот урчал от голода, но заходить никуда не хотелось – это означало бы новые контакты с людьми.

Я прислонил рюкзак к стене обветшалого здания с заколоченными окнами и сел прямо на тротуаре. Над головой раскачивались мириады спутанных проводов, они находились в катастрофическом состоянии, и стекались к столбам со всех концов города. Одно из окон было заколочено плохо, и фанера жутко скрежетала, хлопая о прогнившие остатки рамы, нагоняя тоску и мысли о призраках. Люди, проходившие мимо, спотыкались о мои ноги и недовольно что-то восклицали, но мне было все равно. Я закурил и задумался, опершись на бетонную прохладную стену.

Напротив меня раскинулась ярмарка, пестревшая лавочками с поношенной одеждой и перезрелыми фруктами в прогнивших деревянных ящиках. Воздух состоял сплошь из резких ароматов, которые несли с собой прохожие, спотыкавшиеся об меня. Я различал выхлопные газы, пот, пропавшие фрукты, дешевые духи, свежий зеленый лук и тошнотворный мясной бульон. Из кондитерской, расположенной за углом, выходили с пакетами, из которых торчали длинные палки батонов, и пахло дрожжами и сырым тестом. Кто-то из прохожих пролил мне на ботинки пиво, а в закоулке напротив бездомный справил свою нужду. Ароматы поистине будоражащие.

Не знаю, как долго я там просидел, но судя по всему, достаточно, так как за это время мне еще дважды успели облить ботинки, а кто-то даже плюнул в мою сторону, но промахнулся. Я собирался уже подняться и отправиться на поиски еды и ночлега, когда рядом со мной приземлилась довольно крупная девушка, на вид – лет двадцати. Она сразу пошла в наступление, несмотря на то, что я никак не отреагировал на ее появление.

– Ты самый настоящий бездельник.

– Точно так же говорила моя мать.

– И она была права, судя по всему.

– Нет, у меня два высших образования.

– Это ничего не доказывает. Нелегкий день?

– Тебе какое дело?

– Обычно только неудачники сидят на тротуарах и не замечают, что их обувь облита пивом, а футболка провоняла насквозь.

– Можешь взять себе. Заодно постираешь.

– Это дискриминация. Думаешь, раз я девушка, значит, у меня руки чешутся приласкать какую-нибудь свинью, и постирать ему футболку, а заодно заштопать носки?

– Не помешало бы. Думаю, ты бы не отказалась разделить со мной кровать в своем отеле. – Я снова начал злиться, устав от бессмысленного разговора, и заметив, что она-то точно не похожа на неудачницу.

Одета она была лучше некуда, в ушах довольно крупные серьги, на левом запястье тонкие часики, явно не из дешевых. Странно было видеть ее, нарядную и сияющую, рядом со мной на грязном вонючем асфальте.

– В современном обществе патриархальные нравы уже неприемлемы. Это дискриминация по половому признаку, ты не только бездельник, но еще и хам. Ни одна уважающая себя девушка не станет прислуживать мужчине, тем более – такому, как ты.

– Больно нужно. Что ты вообще привязалась? Прицепись со своей эмансипацией женщин к тому, кто захочет тебя слушать. Катись-катись.

Пару минут она сидела молча, я подумал, что зря на нее сорвался, но нельзя же вот так вторгаться на чужую территорию и лезть с нравоучениями, да еще такими тупыми, к первому встречному. Я слушал движение улиц, крики лавочников, топот ног и бесконечные сигналы автомобильных гудков. Шум отвлекал от урчания живота. Мне почти удалось забыть о надоедливой соседке, как она снова напомнила о своем присутствии.

– У тебя живот урчит громче, чем старый тракторный мотор.

– Ага. Он не переваривает глупых девиц.

Она пропустила мое замечание мимо ушей.

– Пойдем, я угощу тебя пивом и орешками.

– Зачем тебе это? Просто оставь меня в покое и пожертвуй деньги на благотворительность.

– Не могу, я уже сделала пожертвование вчера, сегодня день помощи голодным неудачникам.

– Во всем городе не осталось никого подходящего под это описание, кроме меня?

– К сожалению. Я Энга. – Она поднялась с земли и замерла, явно ожидая от меня того же. Нехотя я повиновался, накинул рюкзак на плечи, ойкнул от боли, когда он врезался в избитые ребра, и отправился следом за Энгой.

Мы долго петляли по старым районам Дананга. Улицы выглядели дикими и запущенными. Людей становилось меньше, зато все чаще встречались пьяные уроды. Наконец девушка остановилась у неприметного заведения, перед которым, шатаясь, курило человек восемь, примерно ее возраста. Энга поздоровалась с каким-то парнем, в ответ тот лишь покачнулся и схватился за урну, чтобы не упасть. Мы прошли внутрь, Энга что-то крикнула и растворилась в толпе. Я стоял как истукан, думая, что нужно бежать, пока еще есть возможность. Вскоре моя спутница вернулась с подносом, на котором возвышалась горка чесночных гренок, сомнительного вида сэндвичи и что-то еще, не поддающееся идентификации. В левой руке я заметил связку пивных жестянок. Во Вьетнаме их приносят, не дожидаясь, пока вы закажете, и выставляют новые, как только гора смятых банок под столом начинает разрастаться. Все кругом плюют и стряхивают мусор прямо на пол. Звуковое сопровождение у подобных мероприятий соответствующее.

Энга кивнула головой в сторону столика, за которым спал в стельку пьяный вьетнамец лет сорока. Я протиснулся сквозь посетителей, что-то шумно выяснявших, и сел по правую руку от спящего бездомного. Воняло от него страшно, но я уже привык к подобным ароматам. Спросив, можно ли здесь курить, я достал последнюю сигарету и попытался перебить запах соседа. Энга тоже подкурила какую-то ментоловую дрянь.

– Ты путешествуешь?

– Убегаю.

– Убил кого-то?

– Просто похоронил.

– И куда бежишь?

– Прочь. – Я открыл первую банку пива и закинул в рот большую горсть арахиса, давая понять, что не хочу об этом говорить.

– Так как ты сказал, тебя зовут?

– Я не говорил.

– Сейчас самое время! – Энге приходилось кричать, чтобы я мог хоть что-нибудь расслышать.

– Можешь звать меня Медведем. А что ты здесь делаешь? Ищешь любовь, или смысл жизни?

– Работаю.

– Что, прямо здесь? – Я обвел взглядом неприглядный бар, и меня передернуло от мысли, что девушка может работать в подобном месте. Пусть даже такая надоедливая. Но она кивнула. – Как тебя угораздило?

– Мой отец совладелец этого заведения, раньше весь дом принадлежал отцу, но после смерти матери он задолжал крупную сумму, и продал первый этаж своему старому другу под бар. Я помогаю ему здесь по ночам, а днем преподаю английский.

– Значит, ты вьетнамка? У меня никогда не было с вьетнамской девушкой, но ты не подходишь под строгие стандарты. Должна быть более экзотическая внешность. – Энга закатила глаза и залпом опустошила свою банку пива.

– Нет, отец швед, он приехал сюда двадцать пять лет назад, вместе с какой-то фирмой, которая развалилась через год, оставив его ни с чем, даже денег на обратный билет не было. Вьетнамцы сами нищие, но все же помогли ему встать на ноги. Отец решил остаться. Сказал, что ему климат понравился. А мама из Австралии.

– Ясно. – Я кивнул и посмотрел на часы. – Очень интересно, но мне уже пора. Нужно еще найти, где переночевать. Спасибо за пиво, и все такое.

– Можешь остаться у нас. Папа уехал на несколько дней в Ханой, так что никто ничего не скажет, если ты поспишь в гостевой комнате.

– Я не ошибся, ты и правда маньячка. Не кровать в отеле, так диван в гостевой комнате.

– Ты меня раскусил. – Энга скорчила недовольную гримасу. – Но я обещаю не домогаться. Мне действительно нравится помогать людям.

До закрытия бара она рассказывала истории из своей короткой, но такой нудной и пустой жизни, что я перестал слушать, когда допивал всего четвертую банку пива. В общей сложности мы уговорили штук двадцать, если не больше. Мне давно не доводилось напиваться, так что изрядная партия алкоголя сильно ударила по мозгам. С трудом я поднялся по лестнице на второй этаж, по ходу отпуская недвусмысленные комплименты, и свалился, как подкошенный, на застеленный для меня диван.

Я проснулся посреди ночи в холодном поту. Почти каждую ночь Кора приходила в мои сны, но стоило мне напиться, они становились настоящими кошмарами. Не до конца понимая, где нахожусь, я сел на кровати и застонал. Живот скрутило со страшной силой. На ощупь я добрался до двери, из-под которой пробивалась полоска света, и подергал ручку – закрыто. Я продолжил пробираться в темноте, но не сделал и пары шагов, как споткнулся о журнальный столик или тумбочку, или черт пойми что, и грохнулся наземь.

Закрытая дверь распахнулась, Энга в одном нижнем белье подбежала ко мне, потом метнулась к выключателю, и снова опустилась передо мной на колени. Я потирал ушибленную ногу, свет раздражал уставшие глаза, а живот скрутило еще сильнее.

– Туалет.

– Идиот!

– Где туалет? – Снова процедил я.

– Следующая дверь. – Энга помогла мне подняться и села на диван.

Я же закрылся в ванной и чуть не расплакался. Все тело ломило, голова раскалывалась.

Через полчаса мне полегчало. Покачиваясь из стороны в сторону, я вышел из ванной. Энга сидела в том же положении, которое приняла полчаса назад. От вида загорелого крупного тела меня снова замутило. Не то чтобы после гибели Коры я стал святым, но девушки вызывали у меня спутанные чувства, и за два года у меня не было почти никаких связей, несмотря на неизменные пошлые шутки и подкаты. Я подумал, что Марта была права, назвав меня идиотским ежом, причиняющим боль самому себе. Все это – защита от окружающих, непробиваемая броня самоуверенного придурка, у которого все в полном порядке по мужской части, но одна мысль о близости вызывает рвотные спазмы.

– Легче?

– Нет. – Я плюхнулся на диван рядом с Энгой и снова сложился пополам. – Который час?

– Пять. Ты кричал, как раненый слоненок. Никогда не видела, чтобы человек так быстро пил, а потом так сильно мучился.

– Это не только из-за выпивки. Еще и неутоленная жажда старого доброго перепихона. – Я попытался улыбнуться, но получилась жуткая гримаса.

– Все-таки, хочешь, чтобы я начала домогаться? – При этих словах она положила руку мне на бедро и еле касаясь, провела подушечками пальцев вверх. Меня словно током ударило. Я поспешно отодвинул руку, и внезапно положил голову ей на плечо.

– Можешь просто посидеть?

– Мало того, что ты не слушал ничего из того, что я говорила, оказался самым неблагодарным из всех, кого я выручала, так еще и спать со мной отказываешься?

– Вроде того.

– Тогда ты не совсем потерян для общества.

– Спасибо.

Она зачем-то принялась гладить мне волосы, а я даже не пытался сопротивляться, в голове все плыло. Комната двоилась, противный желтый свет от старого абажура вызывал неприятные воспоминания о времени, когда мы с Корой только съехались, сняв гостинку в жутком общежитии. Лампочки там были точно такие же, по вечерам нам не хватало освещения, так что приходилось зажигать свечи и тесниться у коричневого стола, вдоль и поперек изрезанного перочинным ножом, исписанного инициалами прежних жильцов этого убого уголка. Утром по растаявшему воску ползали целые колонии тараканов, Кора запиралась в душевой и торчала там до тех пор, пока мне не удавалось справиться со всеми усатыми соседями. Когда я расправлялся с последним, она выходила, устраивалась рядом со мной на кровати и принималась гладить меня по голове. Ей нравились мои волосы, темные и жесткие, но с тех пор, как ее не стало, я стал бриться под ноль, и возненавидел прикосновения. Сейчас не было ни тараканов, ни Коры, грозящей вернуться к тетке, с которой она жила раньше. Но тошно все равно стало.

– Энга.

– Мм?

– Перестань, пожалуйста.

– Перестать – что?

– Волосы. Не трогай волосы. – Я поднял голову и посмотрел на нее, она тоже раздвоилась и показалась мне симпатичной.

Утром меня выворачивало, я помнил, что притянул Энгу к себе, дальше – мог только представлять. Но когда я проснулся, в комнате никого не было, я свалился во сне с дивана и ударился журнальный столик. Так что теперь болело еще и плечо. На столе стоял простенький завтрак из порезанного багета, мармелада и маргарина, несколько фруктов в вазе, наполовину наполненный кофейник, стакан какого-то сока. На диване лежало полотенце. Я принял ледяной душ, выпил весь кофе и заварил себе еще. В квартире стояла умиротворяющая тишина. Не было ни тикающих часов, ни домашних животных, никакой музыки. С улицы долетал легкий гул, окна были закрыты, а кондиционер работал бесшумно. Все в квартире выглядело чистым и аккуратным, не считая тумбы, которую я перевернул ночью.

После трех кружек кофе я пришел в себя, написал неровными буквами записку и положил ее в вазу с фруктами. Рюкзак стоял у входной двери, на мои призывы никто не откликался, так что ничто не мешало мне уйти незаметно.

Правда, я забыл, что внизу находится бар, в котором работает Энга. Но, хвала небесам, ее там не оказалось. Я пробрался через гущу вялых утренних посетителей, которые были не в пример тише вечерних буянов, отмахнулся от бармена, что-то крикнувшего мне вслед, и выскользнул в уличный поток. Не имея ни малейшего понятия, где нахожусь, я просто пошел прямо.

Через пару кварталов я наткнулся на парочку туристов и спросил, не знают ли они, как попасть на пляж. На ломаном английском парень объяснил, где и куда поворачивать, даже попытался посоветовать хороший ресторан, но я уже зашагал прочь.

Прошло несколько недель с тех пор, как я познакомился с ненормальной четверкой, мне становилось все хуже. После Китая на меня накатила волна депрессии, замечать красоту окружающего мира становилось все сложнее. Города казались пресными, природа – унылой, люди внушали отвращение, а девушки, после знакомства с Энгой, стали отталкивать с удвоенной силой. Я питался одними фруктами, которыми вьетнамские рынки изобиловали, а местные продавцы делились с большим удовольствием. Раньше я любил манго, питахайи, личи и рамбутаны, но теперь мне не хотелось даже видеть их. Блокноты и открытки, которые я продавал по вечерам на шумных улицах приносили копейки, которые сразу же улетучивались, так как постоянно хотелось пить. Я покупал ледяное пиво в придорожных забегаловках, запивал ими сэндвичи и глотал похлебку с лапшой.

Попутчики попадались самые что ни на есть заурядные. Разговаривать я отказывался наотрез, так что водителям приходилось делать вид, что меня не существует.

Автобусы одним своим громким пыхтением и запыленными окнами вызывали отвращение. Воздух стал сухим и несносным, пот лил ручьями, вся моя одежда превращалась в грязное месиво.

По дороге во Вьентьян меня остановили лаосские полицейские, они хотели выяснить, не беженец ли я, а мне не было никакого дела до того, что они подумают, так что я просто смеялся над их обезьяньими рожами и жалкими попытками выражаться на ломаном английском. Ничего от меня не добившись, они махнули рукой и разрешили воспользоваться туалетом, где воняло травкой, использованной туалетной бумагой и одеколоном. Я переменил футболку, выглядевшую так, точно меня изваляли в грязи на футбольном стадионе, на относительно свежую. Немного подержав голову под ледяной струйкой воды, я посмотрелся в зеркало и скорчил рожу. Настоящий медведь. Мне вспомнилось серьезное лицо Джереми, когда он говорил, что я хороший человек. Вспомнились Мопс и Клюква. Марта в обтягивающей футболке темно-бежевого цвета. На секунду мне показалось, что я жалею о своем отказе поехать вместе с ними. Но это чувство быстро прошло, и я снова разозлился на полицейских, из-за которых потерял несколько часов.

По Лаосу ехать было очень тяжело, никто не хотел останавливаться, машин было мало, дороги разбитые и пыльные. Зато все водители реагировали на чужака, стоящего на обочине. Одни разводили руками, другие махали, третьи мигали фарами, а остальные сигналили, некоторые даже кланялись, как бы оправдываясь. Я вышел из туалета, взял свой рюкзак, сильно полегчавший за три недели, и, кивнув недотепам, покинул полицейский участок.

Дорога плавилась от жары, мухи лениво перебирали лапками, сидя на листьях низких кустов. Я поблагодарил Таня за его щедрый подарок, натянул соломенную шляпу пониже и увидел, как на обочину съехал чистый красный пикап. Оттуда выскочил довольно молодой парень необычной наружности, махнул водителю и решительным шагом направился в сторону полицейского участка. Пикап заехал на заправку, расположенную на противоположной стороне.

Парень быстро прошел мимо меня, потом резко остановился и сдал назад. Оказавшись на расстоянии метра, он сделал вид, что не смотрит в мою сторону, рассмеялся, а потом оглядел меня с головы до пят и хмыкнул. Какой-то ненормальный, – решил я, покосился еще раз на чудака и попятился к трассе. Парень в это время достал из кармана пачку «Мальборо» голд и заговорил слишком высоким голосом для такого крепкого телосложения.

– Уже уходишь? Жаль. Я бы с удовольствием угостил тебя сигаретой, если ты куришь, немного поболтал бы.

– О чем?

– О том же, о чем и все люди, ничем конкретным не занятые. О жизни, о дороге, о женщинах.

– Я не откажусь от сигареты, но времени болтать у меня нет. Мне хочется добраться до Вьентьяна засветло.

– Туда-то мы и направляемся. Если подождешь здесь минуту, возьмем тебя с собой. Автостоп-то здесь не ахти, а? – Сказав это, он кинул мне только что начатую пачку сигарет и с силой дернул дверь участка. Такие подарки судьба дарит нечасто, особенно неисправимым пессимистам вроде меня, так что я решил подождать и уселся на ступенях, в жидкой тени от низенького деревца. Я успел выкурить две сигареты, и собирался уже тронуться в путь, когда парень выскочил из отделения, ругаясь по-лаосски с придурками, которые меня сюда привезли. Красный пикап стоял, припаркованный на обочине. Водитель тоже курил, разговаривая с кем-то по телефону и активно размахивая длинными ручищами. Значит, они не местные. У тех-то ручки коротки.

Парень стрелой пронесся мимо меня, не обратив никакого внимания. Только поравнявшись с машиной, он обернулся и крикнул:

– Решил здесь остаться, а? Тогда верни сигареты!

Я поспешно ринулся вслед за ним.

В салоне работал кондиционер, но даже он не спасал от жары, проникавшей сквозь опущенные стекла. Водитель курил без передышки, все время ругаясь с кем-то на другом конце провода.

– Не обращай на него внимания, он что-то вроде главного лаосского мафиози, весь в делах, даже во сне. – Парень сказал это с какой-то необъяснимой нежностью и посмотрел на здоровяка, одновременно пытающегося подкурить новую сигарету от той, что дотлевала у него в руке, и коленями управлять автомобилем. Я не был уверен в том, что это хорошая затея.

– Ян. А ты?

– Медведь.

– Тебе подходит. Путешествуешь?

– Что-то в этом роде.

– Рассказать что-нибудь увлекательное об этой прекрасной стране?

– Избавь, пожалуйста. Мне не интересно.

– Странный ты путешественник. – Ян прищурился и слегка наклонил голову влево, точно подыскивал удачный ракурс, чтобы сделать фотографию. – Едешь в какое-то конкретное место, или просто гоняешься за свежими эмоциями?

– Просто бегу от прошлого.

– Криминального? Впрочем, не отвечай. Что тебе дали эти поездки?

– Ненависть.

– И ничего больше? Я думал, люди, которые ездят автостопом, обретают нирвану, углубляются в культуру и жизнь других народностей, познают жизненную мудрость.

– Я просто ненавижу автобусы.

Ян хмыкнул и отвернулся, сделав вид, что изучает однообразный пейзаж, мелькавший за окном, хотя тот не менялся с тех пор, как я пересек границу с Вьетнамом, а мой попутчик, судя по всему, жил здесь, так что это была просто поза. Через какое-то время он нарушил молчание, прерываемое лишь выкриками водителя.

– Чем ты зарабатываешь на жизнь?

– Раньше я был экологом, защищал права животных, боролся со свалками, и все такое.

– А сейчас?

– Я понял, что материальные ценности – преходящи, и важны только духовные богатства.

– Совсем другое дело. А говорил, что поездки дали тебе только ненависть.

– Я ненавижу материализм.

Разговор явно не клеился, но я ничего не мог с собой поделать. С чего вдруг этот парень вызвался мне помогать? Кто они такие, эти позитивные сектанты, пристающие к людям на трассах? Я закурил и закашлялся.

– Воды? – Спросил водитель, впервые положивший телефон на пассажирское сиденье, и рассматривавший меня в зеркало заднего вида. Он показался мне намного старше Яна, с начавшей проступать сединой, которая была ему к лицу. Я удивился тому, что такой красивый мужчина – глава мафии, но не стал ничего говорить, а просто кивнул. – Меня зовут Мэл.

Я смог ответить только после того, как одним махом осушил пол-литровую бутылку воды.

– Спасибо, Мэл.

Но он уже не слушал, поскольку снова зазвонил телефон.

Ян повернулся ко мне и подмигнул.

– Хочешь ограбить заправку?

Такого поворота событий я не ожидал. Все равно, что он плеснул бы мне в лицо серной кислоты. Язык прилип к небу, в голове снова всплыли слова Клюквы и Джереми о том, что они считают меня хорошим, хотя даже не знают. Ян, видимо, посчитал, что я являюсь полной противоположностью понятия «хороший». Может, мой вид и не был самым презентабельным, но мне всегда казалось, что даже в худшие времена я не смахиваю на бандита. Что же, мои спутники тоже не похожи на опасных преступников.

– А ты, значит, этим на жизнь зарабатываешь?

– Нет, это работа Мэла. Но он не грабит, просто собирает дань. А я иногда хожу с ним и набиваю полные карманы всем, что придется по вкусу. Нечего так пугаться. Это противозаконно, но не опасно.

– Я не боюсь, но…

– Так и скажи, что боишься.

– Зачем ты ходил в тот участок?

– Догадайся.

– Подкуп?

– Ты сообразительнее, чем кажешься.

Мэл свернул к заправочной станции, взял что-то из бардачка и спокойно вылез из машины, не прерывая телефонный разговор. Ян подергал меня за рукав, как маленький мальчик, умоляющий маму купить ему новый игрушечный джип, или вертолет на радио управлении.

– Черт с тобой.

На улице стало еще жарче, чем когда мы садились в машину. Солнце стояло в зените и жалкие низкие кусты не отбрасывали тени, на лбу сразу же выступили крупные капли пота, желудок свело от волнения. Ноги у меня затекли от долгой езды, а одежда пропахла сигаретным дымом. Так всегда бывает, когда куришь в замкнутом пространстве.

– Тебе не о чем беспокоиться. Они меня знают. Мэл скажет, что ты со мной, без проблем.

Ян уверенным движением толкнул массивную дверь и ввалился внутрь с видом победителя.

– Здорово, ребята, как ваше ничего? – Кассирши уставились на него с недоумением, пришлось продублировать на лаосском. Все заулыбались и закивали. Он снова что-то сказал, и старшая из продавщиц замахала на него руками, стала громко и возмущенно что-то говорить, но Ян грубо оборвал ее на полуслове. Понурив головы, две девушки и парень-уборщик скрылись в недрах помещения.

– Выбирай. Мэлу понадобится минут десять, а пока эта забегаловка в нашем распоряжении.

Он прошелся вдоль полок, скинул несколько пачек печенья на пол и прыгнул на пакет сока, с шумом и брызгами разлетевшийся на части. Мне стало не по себе. Одинокий вентилятор гудел под потолком, неуклюже поворачиваясь из стороны в сторону и гоняя слабые потоки затхлого воздуха. Ян тащил с полок все подряд, рассовывал по карманам презервативы, сигареты, жвачки, энергетики. Перехватив мой испуганный взгляд, он ободряюще кивнул и обвел рукой торговый зал, а затем показал на часы.

– Поторопись.

Я тоже стал рассовывать по карманам жвачки и печенье. Ян заметил, что я копаюсь, подлетел к стойке с сигаретами, приказал оттянуть футболку, а затем сгреб туда все содержимое витрины. Несколько пачек упали, но мы не успели их поднять, так как в этот момент вышел Мэл. На его лице явственно читалось недовольство.

– Уходим.

Быстрым шагом мы покинули магазин, и чуть ли не бегом добрались до автомобиля. Стоило Мэлу тронуться, двери заправки распахнулись, и на улицу высыпал весь персонал. Впереди всех бежали двое невысоких мужчин в смешных ковбойских шляпах. Я прижался к заднему стеклу, чтобы лучше их разглядеть, но в этот самый момент Ян крикнул: «пригнись!», и я услышал стрельбу. Мэл выругался, рванул вперед, и мы наконец смогли выпрямиться.

– Что за хрень это была, Мэл?

– Они заявили, что больше не собираются подчиняться правилам нашей игры, обещали натравить копов. Если те ничего не сделают, то они сами с нами разберутся. Я им пригрозил, напомнил, кто здесь главный, но, видимо, не помогло.

– Оставим их в покое на какое-то время?

– Как бы не так!

Мэл хотел добавить что-то еще, но в это время ему опять позвонили, и Ян откинулся на сиденье, закрыв глаза тыльной стороной ладони. Меня словно не существовало. Сначала угостили крадеными сигаретами, подбили на воровство, а потом подвергли риску быть убитым. Прекрасно. Я отшвырнул все, что мы забрали, и Ян посмотрел на меня с укором.

– Такое случается. Не паникуй, Медведь. Серьезные дяди вроде Мэла делают свой бизнес, а мальчики вроде меня им помогают.

Тут до меня дошло, я даже передумал орать на него за то, что из-за них моя жизнь висела на волоске.

– Он твой папик, да? Богатенький папочка, который спонсирует своего мальчика? – Я говорил шепотом, но на всякий случай покосился в сторону Мэла – как бы он не услышал.

– Закройся, ладно?

– Я торжествую.

– Твое право.

Почти до самого Вьентьяна мы не разговаривали. Я уже упоминал, что люди, обратившиеся ко мне даже с самыми добрыми намерениями, обычно через часок-другой страстно мечтают поскорее избавиться от моего общества. На въезде в город мы встали в пробку. Все сигналили, как сумасшедшие, и Мэлу пришлось закрыть окна, но курить он не перестал, так что в машине стало совсем нечем дышать. Глаза слезились, а в легкие проникало слишком много табачного дыма, голова начала кружиться. Я рванулся, чтобы вылезти из машины, но Ян меня удержал.

– Подожди. Мэл, время запрещенных приемов.

Тот неопределенно повел плечом, что Ян воспринял как призыв к действию. Он вытащил из-под водительского сиденья мегафон и мигалку, которую водрузил на крышу. Затем дождался, пока Мэл положит трубку, высунулся в окно и заголосил. Машины, стоявшие перед нами, начали перестраиваться и расступаться. Через три минуты мы свернули с центральных улиц и поплелись по окраине.

– Мэл сегодня устраивает небольшую вечеринку. Вряд ли тебе есть, куда идти, так что можешь заглянуть к нам. Как бывшему экологу, тебе, возможно придется не по душе богемная жизнь, но преступникам обычно нравится.

– Ты меня в это втянул.

– Теперь я торжествую, – отпарировал этот говнюк моей же фразой, и что-то сказал Мэлу. Тот кивнул и улыбнулся мне в зеркало. – Он не возражает. Так ты подумаешь?

– Нет.

– Высадить тебя здесь, или отвезти в центр? Там кошмарно интересно. Грязная река, никакой архитектуры, две жалкие церквушки, и буддийский монастырь. О, еще конечно, улица для туристов, с хостелами и прочей хренью.

– Не нужно.

– Мм? Ты говоришь загадками.

– Я не буду думать, потому что я уже решил. Если Мэл не против, то я принимаю приглашение.

– Вот и чудненько. Там будет еще несколько ребят, твои ровесники, или около того. Так что не заскучаешь.

– Ненавижу людей.

– Тогда уединишься с бутылкой вина, а потом еще немного с тобой поболтаем.

– Идет.

Ян удовлетворенно заколотил по спинке водительского кресла и присвистнул. Мэл поглядел на него в зеркало, покачал головой и продолжил свои телефонные препирательства. На низкий азиатский город опускалась ночь, улицы зажигали свои фонари, люди постепенно покидали свои дома, чтобы насладиться вечерней свежестью, пропахшей жареным рисом с морепродуктами, винными парами, туристическими рюкзаками, грязными работягами, спешащими в бары на окраинах, чтобы выпить пива и вернуться к своим семьям. Мы миновали центральные улицы, не сворачивая ни на одну из них, но все же проезжали достаточно близко, чтобы я смог разглядеть зазывал, сомневающихся туристов и путешественников, бродивших от хостела к хостелу, выбиравших заведение подешевле, чтобы перекусить после утомительного дня. Город жил своей жизнью. Когда мы выехали на разбитую дорогу, ведущую вдоль реки, Ян нетерпеливо заерзал на сиденье.

– Обожаю вечеринки у Мэла. Готов поспорить на что угодно, что в таких особняках тебе еще не доводилось бывать.

– Я никогда к этому и не стремился.

– Каждый хочет прикоснуться к роскошной жизни, разве нет?

– Только взглянуть одним глазком, чтобы затем высмеять.

– Ненавидишь все материальное, да?

– Просто не вижу смысла в богатстве и роскоши, если внутри при этом пустота, которую не заглушить ни деньгами, ни драгоценностями.

– Хочешь сказать, у тебя внутри зияющая рана, кишащая червями воспоминаний? – Ян посмотрел на меня и цокнул языком. – По тебе и не заметно.

– Я над этим как раз работаю. А у тебя нет? Или у Мэла?

– Дай-ка подумать.

– Если ты умеешь.

– Не смешно.

Но подумать он не успел, мы уже свернули на подъездную дорожку, с обеих сторон окруженную манговыми деревьями. Конец ее тонул в темноте, чуть поодаль отстоял залитый светом особняк, больше напоминавший родовое гнездо в Англии начала девятнадцатого века, чем жилье лаосского мафиози. Мне бы и в голову не пришло, что в Азии можно выстроить подобное сооружение. Тут были и колонны, и античные статуи, и фрески, и фонтаны, и даже живая изгородь, и беседки, увитые виноградом. На земле валялись спелые манго, лопнувшие от зрелости, усеянные голодными насекомыми, которых привлек их терпкий сладкий аромат. Мэл высадил нас у большой мраморной лестницы, а сам скрылся где-то в глубине бесконечного сада. Ян похлопал меня по вспотевшей спине, и двинулся вперед, попутно рассказывая историю этого дома. И да, он был прав – никогда раньше мне не доводилось бывать в подобных зданиях.

– У тебя есть приличная одежда?

– Нет, мой портной не смог сопровождать меня, но я могу надеть самые чистые джинсы, если нужно.

– Что-нибудь найдем. – Мои шутки ему явно не нравились, или он их просто не понимал. А я всегда считал – чтобы жить в таком доме, нужно обладать хорошим чувством юмора.

Судя по шуму, доносившемуся из-за высоких дверей матового стекла, вечеринка уже началась, но мы даже не остановились, чтобы заглянуть внутрь, а проследовали сразу на второй этаж. Кондиционеры работали на полную мощность, так что мокрая от пота футболка, прилипшая к телу, остыла, и по спине побежали мурашки.

Комната Яна напоминала скорее гримерную кинозвезды, нежели жилище молодого парня. Не было ни постеров с футболистами, ни плакатов с голыми женщинами, зато повсюду валялась дорогая одежда, лучшие импортные часы, а все стены были увешаны зеркалами. Прикроватный столик скрывался под горой сигаретных пачек, а пол был устелен пеплом вперемежку с журнальными вырезками и еще каким-то мусором.

– У меня тут убираются не слишком часто. Терпеть не могу кристальную чистоту, но ты бы видел комнату Мэла – там всегда вылизано все до последней пылинки, как будто целая банда уборщиц каждые два часа проходит по каждому сантиметру стерильной зубной щеткой.

– Зачем он устраивает вечеринки?

– Для меня. Мне бывает одиноко, и он хочет меня порадовать. Заодно налаживает связи, поддерживает контакты. С молодежью, со своими коллегами.

– И ищет себе новых мальчиков?

– Осуждаешь меня? – Ян задал свой вопрос беззлобно, но было видно, что шутки на эту тему его задевают.

– Нет. Каждый бежит по-своему. Меня тоже можно осудить.

– Я не в том положении, чтобы судить кого-то. Придурки те, кто составляет мнение о человеке, опираясь только на его образ жизни. Люди же намного глубже, чем их род деятельности.

– Это скучно. И я голоден. – Чистая правда, но я сказал это только чтобы отвлечься. Ненавижу говорить с людьми о том, что их расстраивает. А если судить по Яну, он был близок к тому, чтобы разреветься и броситься мне на шею. К тому же, за последние дни я наслушался чужих россказней, так что мне не хотелось быть посвященным в еще одну душещипательную историю.

Ян пожал плечами и вышел из комнаты, оставив меня изучать лепнину на потолке. Я подошел к окну, откуда был виден темный сад, который простирался на пару километров вдаль, затем резко обрывался, и за ним выстраивались жмущиеся друг к дружке деревянные домики, плавно вливающиеся в центр Вьентьяна. За рекой светился огнями манящий Таиланд, а с нижнего этажа доносилась музыка и голоса. Я закрыл глаза и подумал – понравилось ли бы здесь Коре? Она бы наверняка заставила меня взять с собой приличный костюм, а сама надела бы самое обтягивающее платье со сногсшибательным разрезом до середины бедра и открытой спиной. Ей бы удалось затмить всех, кто был сегодня внизу. Память нарисовала мне Корин образ, я буквально почувствовал, как она подходит сзади и говорит: «Не оборачивайся, я еще одета», а потом обнимает меня своими хрупкими руками, и я не могу не обернуться, потому что знаю, как она красива. А потом мы кружим по комнате, залитой лунным светом, спотыкаемся обо все подряд, потому что я неуклюжий, как настоящий медведь, а она смеется, и все вокруг светится.

– Медведь!

Облаченный в костюм Мэла, я весь вечер подпирал колонну на краю огромного викторианского зала, время от времени мне удавалось забывать, кто я такой, и где нахожусь. Я ощущал присутствие Коры, ко мне подходили какие-то люди, девушки, женщины, папики с кошельками, весившими больше, чем мой походный рюкзак, но мое сознание витало где-то далеко. Изысканный официант подливал мне чуть теплый виски и бросал два кубика льда в стакан, который пустел быстрее, чем хотелось бы. Я чувствовал, как ноги перестают слушаться, а голова наливается свинцом. Ян пытался меня растормошить, но потом плюнул на это гиблое дело.

Людей было слишком много, огромное помещение с потолками под пять метров казалось муравейником, кишащим пестрыми платьями, брючными костюмами, едва прикрытыми ягодицами, смокингами, джинсами, мини-юбками. Все смеялись и толкались, снуя между щедро накрытыми столиками, а официанты изящно лавировали сквозь толпу пьянеющих гостей. Я видел столы для карточных игр, русскую рулетку, столик, сплошь усыпанный белым порошком, над которым то и дело склонялись мужчины, женщины, прислуга. Музыка пульсировала в висках, мне было тошно и мерзко. Раньше меня не приглашали на подобные приемы, а после гибели Коры я верил, что мне заказана дорога в великосветское общество. И все же – я очутился в нужном месте в нужный час. Мне стало даже смешно, что двое олухов-полицейских, сами того не зная, выдали мне билет в роскошную жизнь. Пусть только на один вечер. Завтра я сложу свои грязные футболки в драный рюкзак и побегу снова, дальше и дальше, в надежде отыскать рай, о котором так часто говорила Кора.

Внезапно я почувствовал, что кто-то врезался в меня со всей силы, и покачнулся от неожиданности, выплеснув остатки виски прямо в декольте проходившей мимо старухи. Она громко фыркнула и обозвала меня жалким пьяницей. Как только меня не обзывали за эти годы, и всегда мне было все равно. Я чувствовал, что к человеку без прошлого и без будущего не имеют никакого отношения поверхностные оценки незнакомых людей. Врезавшийся в меня парень пошатался, точно не заметив столкновения, выпрямился и тараном пошел на другого парня, чуть повыше, который его толкнул. Перед глазами все плыло, так что я не сразу узнал дурацкую стрижку и мощную шею, обвязанную вместо галстука цветастым платком.

– Мопс! Мопс! Какого хрена ты делаешь? – Мопс был, похоже, пьян и слишком увлечен разборками с нападавшим на него здоровяком, так что мне пришлось протиснуться сквозь любопытствующих, которые уже успели образовать кольцо вокруг нарушителей спокойствия, чтобы схватить Уинзора за шиворот.

– Отвали! Отвали, я говорю! Не то тебе тоже влетит!

Не глядя, он попытался вырваться, но я был трезвее и выше в полтора раза, так что уйти от меня было не так-то просто. Наконец, он обернулся, под левым глазом у него начал проступать синяк, а нижняя губа была рассечена. Рыкнув что-то еще раз, он скинул мою руку, сфокусировался, и лицо его расплылось в странном подобии улыбки.

– Я тебя где-то видел.

– Ты вообще в сопли.

– Нет, просто…он… вот этот…а откуда я тебя знаю? – Мопс еле ворочал языком, мозги работали хуже некуда. Как назло, именно в тот момент, когда в его глазах зажегся огонек просветления, здоровенный кулак врезался ему прямо в ухо. Уинзор обмяк, мне пришлось взвалить его на себя и вытащить на террасу. Второй парень хотел ринуться за нами, но толпа быстро сомкнулась, и его крики потонули во всеобщем гомоне.

Помимо нас нашлись и другие желающие подышать свежим воздухом, все пуфики и скамьи, расставленные на террасе были заняты. Какая-то девица рыдала, облокотившись на перила, а парень, сидевший позади нее на софе, пытался расстегнуть молнию на ширинке, вероятно, чтобы помочиться в огромную кадку с цветами. Я столкнул парня на пол и водрузил на софу отяжелевшего Мопса. Укурок что-то злобно проворчал, но встать не смог и вырубился прямо на кафельной плитке, воспользовавшись чьими-то ногами в качестве подушки.

– Уинзор! Уинз! Мопс! Да приходи же ты в себя.

Мне пришлось влепить ему несколько оплеух, прежде чем сознание вернулось в эту пустую башку.

– А! Медведь. – Он улыбнулся и сразу же поднес руку к разбитой губе. – Сколько лет, сколько зим.

– Три недели прошло, и я надеялся, что больше вас не увижу.

– Это время явно не пошло тебе на пользу. Ты все такой же грубиян.

– А ты хорошо наподдал. Из-за чего этот парень хотел превратить тебя в собачью отбивную?

– Какой парень? – Мопс явно не понимал, почему по подбородку у него стекает кровь, а голова раскалывается на части.

– Ну тот злобный тип, который надавал тебе по ушам.

– Как он выглядел?

– Как пьяный морж.

– Видимо, он ко мне приставал, а я отказал. – Уинзор опять улыбнулся, и кровь потекла сильнее. – Сегодня я пользовался особенной популярностью.

– Клюква говорил, что это ты в пьяном виде ко всем пристаешь.

– Он постоянно врет. Особенно насчет моих похождений.

– Я покурю. А ты лежи смирно.

– У меня может быть сотрясение, Медведь? Ты в этом разбираешься?

– Тошнит?

– Нет.

– Тогда все в порядке.

Я подошел к краю веранды и сделал глубокую затяжку. Даже в самых изощренных фантазиях мне не доводилось представить, что кто-то из ненормальной четверки снова окажется на моем пути. Как они попали к Яну? И кто тут еще, помимо Мопса? Наверное, Марта притащилась вместе с ним. Я повернулся к Мопсу, чтобы спросить, и заметил Яна, проталкивающегося ко мне.

– Мне сказали, что была драка, и ты в ней замешан. – Он явно был раздосадован, на лбу поблескивали капли пота, галстук перекосился, а большие коровьи глаза налились кровью и слезились.

– Не я, вот этот, мопсоподобный.

– Вы знакомы?

– Хотел задать тебе тот же вопрос.

– Кажется, мы встретились несколько дней назад, в центре. Его друг показался мне симпатичным, и я его пригласил.

– Это их ты имел в виду, когда говорил про моих ровесников?

– Кажется.

– Отличный выбор.

– Значит, вы знакомы?

– О, весьма поверхностно. Но они убеждены, что я славный парень.

– Расскажи им, как ограбил магазин на заправке.

– Непременно.

Какое-то время мы стояли молча. Огни города, мерцавшие вдали, действовали на меня успокаивающе, опьянение ослабевало, и я чувствовал себя почти умиротворенным. Впервые за два года. Ян тоже закурил, продолжая нервно поглядывать на Мопса.

– Он в порядке?

– Отделался легким испугом и парой царапин.

– Эванс сказал, что он к нему слишком навязчиво приставал, лапал, называл сладеньким, и все такое.

– Такое возможно, судя по тому, что я сам знаю о Мопсе.

– Здесь так не делают. Нужно согласие, а потом можно уединиться в специальном кабинете.

– Чего ты мне-то втираешь? Я ни к кому подкатывать не собираюсь. Раздавай в следующий раз обучающие буклеты.

– Это мысль. Принести тебе выпить, или дорожку?

– На твой вкус.

Ян скрылся из виду, а я вернулся к Мопсу, который опять отключился. Убедившись в том, что он просто уснул от количества выпитого, я попятился назад, наступил спящему на полу парню на руку, и врезался в кого-то спиной со всего размаху.

– Вот ведь! Извините.

– Смотри, куда идешь, идиот!

Мне показалось, что не так давно кто-то уже называл меня идиотом точно таким же тоном.

– Марта? – Я обернулся, и мои самые страшные опасения подтвердились. Она выглядела рассерженной, но сексуальной в белой майке с глубоким вырезом, из-под которого торчал черный бюстгальтер. Волосы были аккуратно сложены на затылке и заколоты каким-то мудреным образом, а ноги лишь слегка прикрывала темно-вишневая юбка.

– То-то я почувствовала, что нужно назвать тебя именно идиотом. Обычно в таких случаях я выражаюсь немного иначе.

– Не похоже, что ты рада встрече.

– Я и не пыталась изобразить радость.

– Мопс вон там, – я показал на софу, и попытался обойти ойкнувшую Марту.

– Что случилось?

– Приставал к какому-то моржу, который не был настроен отвечать на его ухаживания.

– Бедненький. Он в порядке?

– Я не врач. Но он жив, и уже спит блаженным сном.

– Нужно найти Реми и Пэта. Поможешь мне?

– Значит, Клюква и Реми тоже тут? С чего вдруг я должен тебе помогать?

– С того, что за тобой должок.

– Я не просил вас о помощи, – видимо, нужно почаще им об этом напоминать.

– Но если бы не мы, ты бы валялся в голодном обмороке на обочине, а потом тебя сгноили бы в китайской тюрьме за бродяжничество.

– Ничего подобного. Кстати, лаосцы мне сегодня уже пытались повесить на меня подобное обвинение.

– Не удивительно, ты выглядишь как венесуэльский беженец.

– Спасибо. Можешь идти и искать их сама. Я пригляжу за Мопсом, так и быть.

– С ним ничего не случится, можешь быть спокоен. – Она резко развернулась, схватила меня за рукав пиджака и потащила за собой.

– Ты был когда-нибудь в Улан-Баторе?

– Это где?

– Столица Монголии, неуч.

– Значит, не был. А что?

– Это место очень похоже на него. Все такое вычурное, а вокруг – степи, и больше ничего.

– Возьму на заметку. Ты представляешь, куда нам идти?

– Пэт обнимался с какой-то тощей девицей, а Реми сидел за белым столиком, когда я их видела в последний раз.

– Это уже что-то.

Мы дважды пересекли всю гостиную, причем с каждым разом пробиваться сквозь пьяных вдребезги гостей становилось все сложнее. Ни в одном из многочисленных углов не было никого похожего на Клюкву, хотя парочки обжимались повсюду. А за «белым столом» была такая текучка, что не было ни малейшей надежды, что Реми задержался там надолго. В конце концов нам пришлось признать поражение и вернуться на веранду. Прическа Марты растрепалась, футболка перекрутилась, а юбка задралась совсем уж высоко, но она не обратила на это внимания, и стоило нам выбраться из зала, Марта согнулась пополам от смеха.

– Что? Что за фигня? Чего смешного?

– Смотри сам, – переведя дух ответила Марта, ткнула пальцем в сторону софы, и снова зашлась диким хохотом.

– Ох, ты ж, ежик!

Мопс, совсем уже пришедший в себя, страстно обвил руками тонкую шею патлатого парнишки, и самозабвенно отдавался поцелую. Чтобы понять, что же конкретно так насмешило Марту, мне пришлось приблизиться к ним вплотную, и расцепить этих голубков. Перепуганный Джереми подскочил метра на два, точно наступил на гадюку. Я перевел взгляд с Мопса, который растерянно шарил руками перед собой, пытаясь понять, что произошло, на всклокоченного Реми, отчаянно силившегося вспомнить, кто я такой, и тоже засмеялся. Марта уже отдышалась и села рядом с Мопсом, погрозив Реми длинным пальцем с десятком самодельных колец.

– Не говори Пэту об этом, ладно? Я услышал, что была драка, вышел узнать, что к чему, а тут Уинзор с рассеченной губой валяется в отключке.

– И ты, будучи настоящим принцем, решил, что только поцелуй любви разбудит Спящую красавицу?

Я снова согнулся пополам, и тут же получил под ребро.

– А ты какого черта тут заливаешься?

– В прошлый раз ты был куда дружелюбнее настроен.

– Медведь!

– То-то и оно. Интуиция тебя подвела, не так ли?

– Я же не ясновидящий.

– Был бы ясновидящим, не полез бы с поцелуями к Мопсу.

– Как будто с тобой такого не случалось!

– Не кипятись, ладно? Я тебя не виню. А Марте, по-моему, не по вкусу, что ты облизал ее лучшего друга.

– Давайте лучше покурим. – Марта вытащила из поясной сумки пачку и кинула нам. Я подкурил две сигареты и отдал Мопсу и Реми. Сам же достал из кармана «Мальборо», чиркнул спичкой и заговорил, обращаясь к Джереми:

– Кстати, ты ошибся, назвав меня хорошим. Видите эту пачку?

– И что с ней? С виду – обычные сигареты.

– Я стащил их сегодня на заправке, и хозяин этой вечеринки мне покровительствовал.

– Энергичный такой парнишка?

– Вот именно.

– Это ничего не меняет. Даже хорошие люди иногда соскальзывают с пути истинного.

– Я и забыл, что вы ненормальные.

– Вранье, – фыркнула Марта, и мы все рассмеялись.

Все еще хихикая, я отошел к перилам и удивился своим ощущениям. По телу разлилось приятное тепло, хотя алкоголь давно уже выветрился. Мне было легко разговаривать с ними, нравилось смеяться, жизнь перестала казаться такой мрачной, несмотря на то, что еще пару часов назад мне хотелось отправиться вслед за Корой. А сейчас она отошла в сторонку, и я не смог вызвать в памяти ее запах. Как ни старался, даже представить ее руки не получалось. Может, это и есть то ощущение полноты жизни, о котором она твердила? Когда не просто лишаешься прошлого, а отпускаешь его? Неужели Кора все это время неотступно следовала рядом со мной только для того, чтобы привести меня в это место, в этот день, дать мне вспомнить, каково это – доверять людям, смеяться вместе с ними, а не вгрызаться в смутные воспоминания? Кто-то неслышно подкрался сзади и положил руку мне на плечо. Инстинктивно я дернулся и подумал, что еще не исцелился окончательно. Но потом обернулся, а в следующую секунду с чувством пожимал жилистую руку, протянутую мне.

– А мне показалось, что ты никогда не здороваешься.

– Так и было.

– Что-то изменилось за время, пока мы не виделись?

– За последние несколько часов.

– Поразительно, как быстро меняются люди. А говорят, что время не лечит.

– Дело не в этом. Время действительно не лечит. Только хорошие люди.

Клюква улыбнулся и протянул мне банку с ледяным пивом.

– Рад, что ты в норме.

Я поднял банку, и помахал ей Мопсу и Марте с Реми, которые все еще смеялись, сидя на софе, а потом чокнулся с Клюквой.

– Ты не передумал насчет одиночных путешествий?

– О чем ты думаешь, когда едешь вперед?

– Ты уходишь от вопроса.

– Если ты ответишь на мой, я подумаю над твоим.

Мне хотелось знать. Правда. Слишком долго я оставался глух к чужим историям, не слушал, что мне говорили, боялся сближаться. И сейчас мне хотелось понять, чего они ждут от дороги, куда идут, что хотят найти. Честно говоря, с того момента, как Мопс врезался в меня, мне начало казаться, что это был знак. И мне было все равно, Кора его послала, или Вселенная, или какие-то другие силы, я приобрел уверенность в том, что эти четверо не просто так объявились на моем пути. Но Клюква молчал, глядя вдаль, мне показалось, что он тоже пьян, а весь наш разговор не имеет никакого смысла. Я хотел уже уйти, но Пэт заговорил серьезно и проникновенно, так тихо, что мне пришлось наклониться к нему, и со стороны могло показаться, что мы парочка, уединившаяся, чтобы пошептать друг другу интимные мерзости.

– Об отце. Я всегда думаю об отце. Он был удивительным человеком. Таким же сильным, как Марта, и очень смелым. Меня назвали в честь него, и я всегда думал, что недостоин того, чтобы носить имя такого великого человека. Он был намного старше мамы. До того, как они познакомились, работал в госпитале во Вьетнаме, лечил людей, потом помогал строить новые больницы, школы. Жил какое-то время в Тибете, учился у монахов, ходил по горным деревням и учил детей, совершенно бесплатно, нянчился со всеми. Был даже на Северном полюсе, с какой-то экспедицией, они взяли его, как врача, он потерял там ногу, вытаскивая из-под льдины двух щенков хаски. И даже увечье не испортило его, он хотел посмотреть весь мир, помочь всем, кого встречал на своем пути. Мама влюбилась в него с первого взгляда на каком-то благотворительном вечере, который он устраивал со своим коллегой. Он к тому времени свыкся с протезом, и всю ночь они с матерью танцевали. А на следующий день мама, не сказав ничего родителям, сбежала с моим отцом в Португалию. Я там родился, рос, почти не видя отца, который все время разъезжал по свету. Ты, кстати, не говоришь по-португальски?

– Нет.

– Никто не говорит. Марта знает несколько фраз, но больше не хочет ничего учить.

– Так что случилось с твоим отцом?

– Пойдем, возьмем еще пива.

Клюква махнул рукой Джереми, Мопсу и Марте, но они даже не заметили. На входе мы столкнулись с Яном. Глаза его еще сильнее покраснели, смокинг помялся, а нос выглядел так, точно его ткнули в миску с сахарной пудрой. Он довольно вяло мотнул головой и протиснулся к перилам. Я вспомнил смесь злобы и испуга, когда он спрашивал, осуждаю ли я его, и мне стало жаль беднягу. Пэт тащил меня за собой на второй этаж, я не спрашивал, зачем мы туда поднимаемся, если внизу полно выпивки. Наконец, он остановился у одной из дверей, огляделся по сторонам и шагнул в темную комнату. Послышалась какая-то возня, а потом загорелся ослепительный свет, резанувший уставшие глаза. Помещение было раза в два больше, чем комната Яна, и в тысячу раз чище. Вдоль стен стояли пуфики, диваны, раскладушки и мини-бары. Клюква взял себе банку лаосского пива и плюхнулся на кожаный диван, я последовал его примеру.

– Ты тут не один социофоб. Правда, я не имею ничего против небольшой компании, а большие шумные сборища напоминают мне португальское побережье в разгар сезона. Всегда становится не по себе.

– Я не социофоб. Просто не люблю людей, и сближаться с ними.

– Всегда так было?

– Нет.

– Что произошло?

– Сначала расскажи об отце.

– Как думаешь, ничего, если мы здесь закурим?

– Это ты меня сюда притащил.

– Тогда я разрешаю.

– А я жду продолжения.

– Мать воспитывала меня сама, денег вечно не хватало, отец пропадал месяцами, а когда появлялся, писал мемуары, биографии, организовывал благотворительные вечера. Они часто ссорились, а я боготворил этого человека. До сих пор боготворю. Он поступал по-свински по отношению к нам, но спас жизни тысячам людей по всему миру. В последний раз, когда я его видел, он уезжал в Сенегал. Мне было четырнадцать. Вместе с давним товарищем он уехал лечить африканцев от какой-то загадочной болезни, а потом не вернулся. Мы с матерью переехали в Австрию, потому что там жила ее родня, я поступил на журфак, но не доучился полтора года, и сбежал из дому. Мы разные люди с отцом, я был трудным подростком, замкнутым, тщеславным, никогда не умел давать, считал, что весь мир мне должен, и только брал без конца. Но потом во мне что-то замкнуло, и я решил побывать везде, где бывал отец. Я надеюсь однажды сложить воедино мозаику его доброты, поступков, его личности. Хочу понять его. Может, даже найти. Сложно поверить в то, что он мертв. Никогда до конца не осознаешь этого.

– Как будто тот, кто ушел, все еще присутствует в твоей жизни, да?

– Ты тоже кого-то потерял?

– Себя.

– Оно и видно.

– А остальные? Что они ищут?

– Сначала ты ответь на мой вопрос.

– Я не знаю, что надеюсь найти.

– Другой вопрос. Про медведя-одиночку.

– Слушай, это слишком трудно. Дай мне еще пива, и я задумаюсь над этим всерьез, а ты пока расскажешь о Марте, Мопсе и Реми.

Клюква захохотал, и я невольно посмотрел на дверь. Все же – мы незаконно проникли в чужие владения. В коридоре было тихо. Клюква встал и погрозил мне пальцем, совсем как Марта.

– Так не пойдет. Пива я тебе достану, но об остальных рассказывать не буду. Поедешь с нами – спросишь у них сам все, что тебя интересует.

– На кой хрен я вам сдался?

– Это вопрос к Реми. Хотя всем остальным ты тоже понравился.

– Даже тебе?

– Даже мне.

Весь следующий день ни Яна, ни Мэла не было видно. Тусовка закончилась в начале одиннадцатого утра. В это же время нас разбудила Марта. Она долго орала на Клюкву за то, что он не сказал, куда мы пошли, и они всю ночь не находили себе места от беспокойства, а Мопса тошнило, и Реми приходилось бегать за льдом и успокаивать его. И вообще, пока мы нежились в тишине на огромном кожаном диване, они втроем спали в какой-то комнатушке, больше напоминавшей кладовку. Мне показалось, что сонный Клюква был совершенно не в состоянии воспринимать упреки Марты всерьез, так как время от времени голова его беспомощно падала мне на плечо, и я был вынужден незаметно его встряхивать, чтобы Марта не разошлась еще больше. В конце концов она огрела его подушкой, кинула в нашу сторону какую-то статуэтку и вышла из комнаты. Мы привели себя в порядок и спустились вниз. Немногие гости, еще не нашедшие место для сна, или собиравшиеся уезжать, слонялись по первому этажу, точно сомнамбулы или ожившие мертвецы, врезались друг в друга, спотыкались, опрокидывали столики, сервированные заботливыми официантами к завтраку.

Я чувствовал себя довольно вялым, хотя похмелья, как такового, не было. Хуже всех выглядел Мопс, Реми явно было не по себе, и он старательно избегал взгляда Клюквы, а Марта так яростно поглощала свой завтрак, что никто не решался с ней заговорить.

В обшей сложности мы провели в гостях у Мэла и Яна трое суток. Каждый вечер собирались небольшие вечеринки, но кончались они намного раньше, официантов почти не было видно, и музыка играла совсем тихо. Мы сидели впятером на веранде, иногда к нам подсаживался Ян, приносил пиво, и все друг другу что-то рассказывали. Все шло слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, и время от времени, когда живот начинал болеть от смеха, мне приходилось просить кого-нибудь ущипнуть меня, чтобы удостовериться, что я не сплю. Конечно, я не спал. Во снах всегда приходила Кора. Каждую ночь. Но теперь и сны переменились, она все чаще улыбалась, гладила меня по волосам и говорила, что осталось потерпеть совсем немного, совсем скоро она уйдет, скоро я ее забуду. Я просыпался разбитым, и долго лежал, глядя в потолок, пытаясь воскресить ее образ в памяти, сказать Коре, что никогда не смогу ее забыть. Но это была лишь попытка обмануть самого себя. Постепенно ее черты действительно начали вымываться волнами захлестнувших меня новых эмоций. Я не собирался сдаваться, но раз открыв шлюз, уже никогда не сумеешь вычерпать воду из подлодки.

На четвертый день Ян сказал, что им с Мэлом пора работать, и они не могут оставить нас без присмотра, так что нужно было думать, что делать дальше. Как ни странно, но ответ у меня уже был. Я твердо решил ехать дальше с ненормальной четверкой, посмотреть, что из этого выйдет, и куда нас заведет дорога.

Мы шли по мосту, соединявшему Лаос и Таиланд. Клюква с Реми отстали, а Марта и Мопс бежали впереди, дурачась и громко выкрикивая какую-то ерунду, казавшуюся смешной только им двоим. Меня переполняла радость и умиротворение. Они захотели взять меня с собой, я был им нужен. Мне не удавалось взять в толк – почему, но факт оставался фактом. Теперь они – мои друзья, и мы едем куда-то вместе. Марта остановилась, перегнулась через ограждение моста и задрала футболку. Рыбак, проплывавший в это время под нами, открыл рот от удивления и выронил удочку. Все захохотали, Мопс предложил сфотографироваться, и мы сделали самые глупые рожи, которые способны были скорчить. Эта фотография до сих пор лежит в моем старом паспорте, как напоминание о светлых временах, которые непременно наступают даже после самой непроглядной черной полосы.

Когда мост остался позади, я вдруг вспомнил, что до сих пор не узнал, как они путешествуют такой оравой, и что собираются делать теперь, когда нас стало еще больше. Дождавшись, пока все соберутся, я спросил, и на мгновение все смолкли.

– Крадем машины, – заявила Марта.

– Зайцами на поездах, – Мопс сделал серьезное лицо.

– По ночам пробираемся в фуры, – подхватил Джереми.

– Прикидываемся слепыми и просим водителей автобусов провезти нас бесплатно.

– Вариант Клюквы мне нравится меньше всего.

– Он, как обычно, врет, – Уинзор скривился.

Клюква запротестовал, и они заголосили все вместе, выясняя, кто из них больший лгун, а мой вопрос так и остался без ответа. На какое-то время.

Пограничники посмотрели наши документы, убедились, что мы знаем правила пребывания в стране и пожелали удачного путешествия. Марта отобрала мой паспорт и позвала остальных, чтобы понять, как меня пропустили через границу с такой ужасной фотографией.

– Он просто сфотографировал медведя и вклеил его в свой загран.

– Да нет, медведи не курят травку, а этот точно накуренный.

– Он же говорил, что не курит.

– Значит, накурил медведя, чтобы сфотографировать.

– Отвалите от моего паспорта.

Фотография и впрямь была кошмарная, мы получали заграны вместе с Корой, чтобы полететь в Грецию, тогда был непростой период отношений, и я сильно запустил себя. В фотоателье меня тоже приняли за медведя и предложили сначала побриться, так что мне пришлось заверить их, что я выгляжу так всегда. Поездка так и не состоялась, а паспорт был еще действителен, поэтому мне, если честно, было плевать, как я там получился.

Мучивший меня вопрос разрешился на следующий день после пересечения границы. Ночь мы провели в Удонтхани, приграничном городке с полным отсутствием инфраструктуры, зато с уличными ресторанами, в которых нас обслуживали высокие мускулистые официантки с низкими голосами и адамовым яблоком в два раза крупнее, чем у Клюквы. Марта и Мопс отправились на огромный крытый рынок за провизией, а нам троим предстояло заработать немного денег. На мало приспособленной для таких целей центральной улице я разложил остатки нераспроданных открыток и визиток, которые делал из винных коробок еще в Китае. Клюква импровизировал на укулеле, а Реми слонялся с несчастным видом, пытаясь раздобрить тайцев, чтобы те материально поддержали нуждающихся путешественников. Люди улыбались, останавливались, пытались нас о чем-то расспрашивать, но ничего не покупали и не жертвовали. Через пару часов к нам подошли восторженные ребята откуда-то с юго-восточной Европы и пристали с расспросами. Клюква всем своим видом выражал агрессию и ненависть ко всему роду людскому, в частности – к этим юным его представителям. Предположительно, эта роль была отведена мне, но я не чувствовал ни злости, ни раздражения, напротив, приятно было рассказывать о себе незнакомым людям.

Отделаться от них помогло только внезапное появление Марты и Мопса, которые буквально светились от радости. Заметив, как наши собеседники быстро ретировались, а также кислые мины Реми и Клюквы, Марта расхохоталась.

– Приставали фанаты твоей бездарной игры на укулеле?

– Скорее хотели взять автограф у этого бездельника, – он ткнул пальцем в мою сторону.

– С чего бы это?

– Спроси у него. Я думал, он несчастный социофоб, а этим двоим выложил за полчаса больше, чем нам за все время знакомства, еще и улыбался, как умалишенный.

– Медведь, какая муха тебя укусила? – Мопс заботливо потрогал мой лоб, пытаясь понять, не поднялась ли у меня температура. – Может, ты подцепил какую-нибудь загадочную словопоносную лихорадку?

– Все со мной в порядке. Просто…чувствую себя хорошо. Вы сами гнали на меня за то, что я срываюсь на всех подряд, а теперь недовольны тем, что я стараюсь быть любезным.

– Но не со всеми подряд. Можно было начать с нас, например. Что-то мы от тебя обходительности не встречали.

– Не кипятись, Пэт.

– Из-за этого олуха мы ничего не заработали, – он снова злобно на меня посмотрел, но развивать свою мысль не стал. – А вы чего такие счастливые? Выиграли в лотерею?

– Если вы перестанете наезжать друг на друга, то мы, так и быть, расскажем.

– Новости потрясающие. Марта просто чудо! – энергично поддержал ее Мопс.

Мы поднялись с земли, собрали свои пожитки и двинулись туда, откуда возникли Марта и Мопс. Я заметил, что в руках у них по два пакета, доверху набитых съестным, и понял, как проголодался.

– Зайдем куда-нибудь перекусить?

Клюква огрызнулся:

– Между прочим, мы не получили ни бата, чем ты собрался расплачиваться?

Марта только покачала головой, а Мопс указал на ресторан напротив. Выглядело заведение не больно презентабельно, но все единогласно одобрили этот вариант. Клюква выглядел недовольным и не понимал, на какие деньги эта таинственная парочка собирается покупать еду. Он не заметил пакеты у них в руках, и все еще злился на мою внезапно проснувшуюся охоту до болтовни. Когда мы наконец расселись, Мопс обвел нас серьезным взглядом и приступил к рассказу.

– В общем, я пялился на огромных кальмаров и креветок. Вы видели когда-нибудь кальмаров размером с ладонь? А пятнадцатисантиметровых креветок? Просто жесть, но впечатляет.

– Ближе к делу!

– А Марта в это время выбирала овощи. Мы договорились встретиться у главного входа, но я засмотрелся, и еще у меня топографический кретинизм, так что я забыл, куда идти, и тут вижу: она с кем-то разговаривает и смеется. Невысокий такой парень, блондин, одет прилично, непонятно, что он забыл на рынке. Я подошел, представился, его зовут…

– Райнер. Он из Германии, мы познакомились с ним несколько лет назад, провели пару дней вместе…

– Не знал, что тебе нравятся блондины, – Клюква сказал это чересчур грубо, но Марта лишь повела плечом, напоминая о том, что это к делу не относится.

– Так вот, он перебрался сюда в позапрошлом году, торгует здесь подержанными автомобилями. Вполне законно, – поспешила добавить она, встретившись глазами с Клюквой, который распалялся все сильнее. – Перестань, Пэт, он отличный парень, и тебя это не касается.

– Я весь внимание.

– Мне было известно, что он тут, и я долго думала над тем, как мы будем путешествовать впятером. Поэтому я решила попросить его об одной маленькой услуге…

– А расплатилась натурой, или нам всем по очереди придется его благодарить?

– Да что с тобой не так сегодня?

– Ты же сам говорил, что своих не обижают, – я тоже не выдержал. Конечно, мне и самому порой хочется пошутить, но не откровенно же насмехаться, тем более – над подругой, которая придумала, как решить нашу проблему. Мопс подскочил, видимо, чтобы учинить физическую расправу, но Клюква поднял правую руку и помахал салфеткой, как белым флагом, и пообещал заткнуться.

– Спасибо, – буркнула Марта, но дальше говорить не стала. Обстановка становилась напряженной, Клюкве было не по себе, и нам всем передалось его раздражение. Я понимал, что он просто бесится от ревности, но Реми и Мопс, казалось, готовы были взорваться, видимо, подобные сцены он устраивал всякий раз, когда речь заходила о каких-то знакомых Марты.

Официант/ка, пришедшая узнать, готовы ли мы сделать заказ, заговорила грубым голосом с легкой хрипотцой, и я с трудом удержался, чтобы не заржать, увидев, как челюсть Мопса, первый раз бывшего в Тае, поползла вниз. Он вытаращил глаза и не мог совладать с собой от удивления, так что Джереми пришлось несколько раз пнуть его под столом. Мы заказали том-ям с морепродуктами, жареный рис и коктейли с питахайей и манго. Покачивая бедрами, обтянутыми коротким розовым платьем, транс-девушка удалилась, а Уинзор все еще не мог прийти в себя. В конце концов он выдавил слабым голосом:

– Что это было?

– Я не заметила ничего необычного.

– Шутишь? У нее… у него… у них… кадык. Да вы что, издеваетесь?

Лица у всех покраснели от сдерживаемого смеха.

– Да что с вами со всеми?

– Наверное, перец в нос попал, правда, мальчики?

Мы замотали головами, а Марта продолжила, как ни в чем ни бывало:

– Что тебя так напугало, Уинз?

– Хорош уже! Это не смешно! Не могли вы не заметить этот огромный, как перезрелое манго, кадык!

Клюква сдался первым, он засмеялся так громко, что тайцы за соседними столиками обернулись и заулыбались, не понимая, над чем потешаются эти странные туристы. Мы с Реми тоже не выдержали, я скатился под стол, а Джереми колотил кулаками по животу, завывая, как раненый койот. Мы смеялись до тех пор, пока не принесли том-ям, и только тогда Марта, наконец, сдалась.

– Я думала, ты знаешь о трансвеститах.

– Я их не встречал раньше.

– Ты не был в Таиланде?

– Как-то не довелось.

Мы снова прыснули, и атмосфера разрядилась. Дождавшись, пока мы успокоимся, Марта вернулась к своим баранам. Точнее, к своему Райнеру. Клюква больше ее не перебивал.

– Короче, он согласился нам помочь, узнав, что мы путешествуем. Завтра утром он подыщет самый комфортабельный дом на колесах, и сдаст нам его с условием, что мы возвратим его в идеальном состоянии. Это как аренда, но вместо платы он хотел познакомиться с моими друзьями и поболтать о том, о сем. Он тоже мечтал путешествовать, но не сложилось. Поэтому он дал нам немного денег на ужин, а взамен я пообещала, что мы наведаемся к нему в гости и поделимся своим жизненным опытом.

Она выразительно посмотрела на поверженного Клюкву и принялась за еду. Все последовали ее примеру, кроме Мопса, все еще не оправившегося от шока. Когда тарелки опустели, Пэт вышел покурить, я встал вместе с ним. До меня донесся голос Джереми, на все лады расхваливавшего Марту. Мне подумалось, что нужно будет тоже ее поблагодарить. Клюква облокотился на столик, выставленный на улице, и протянул мне пачку сигарет.

– Я сигаретный магнат, забыл? – Я похлопал себя по маленькому рюкзачку, доверху набитому пачками, – обнес заправку, и все такое.

– Точно, мы пригрели на груди змею. Нужно будет внимательнее за тобой следить.

– Чтобы я ничего не спер, или не подкатывал к Марте?

– И то, и другое, и можно без хлеба.

– Почему ты так бесишься?

– Сам не знаю. Мы ведь пробовали встречаться, но у нас ничего не вышло.

– Вот именно.

– Но это не меняет того, что я чувствую к ней. Всякий раз, когда она заводит разговор о каких-то своих парнях, меня всего начинает трясти. Кажется, если кто-нибудь из них войдет в этот момент, я его размажу по стенке голыми руками.

– Но она, по-моему, не благоволит никому сейчас? Ты же говорил, что Марта неприступна.

– И переменчива. Сегодня у нее никого нет, а завтра ее не остановит даже то, что Мопс по мальчикам.

– Ясно. А ты не пробовал с ней поговорить об этом?

– Она четко дала понять, что мы просто друзья, и все разговоры ни к чему не ведут.

Он затушил бычок, яростно втоптав его ногой в землю, и ушел в туалет. Я вытащил еще одну сигарету из пачки, повертел ее в руках, и засунул обратно. Воздух хранил дневной зной, но дул прохладный ветер и дышать стало намного легче, вокруг суетились торговцы различной снедью, бродили парочки, откуда-то доносились звуки музыки, живот настаивал на том, чтобы я вернулся внутрь и прикончил свою порцию жареного риса. Но мне хотелось сохранить этот момент в памяти. Я жив, где-то на другом конце земли, так далеко от дома, и так близко к цели путешествия. У меня появились друзья, и, возможно, совсем скоро я найду то, что хотела найти Кора. Или даже нечто большее. Желудок свело от волнения и радости, я представил себе небольшой дом на побережье, тихий зеленый уголок на террасе и легких джаз, доносящийся из глубин моего бунгало. Только Коры рядом не будет. Я буду там один. От этой мысли внутри все похолодело. Я попытался воскресить в памяти корины руки и лицо, но она расплывалась и ускользала от меня, превращаясь то в Энгу, то в Марту, то в полячку, с которой я познакомился в Пекине, и которая просила, чтобы я обзывал ее каким-то странным польским словом, пока она извивалась на мне в нелепых акробатических позах. И снова Марта.

– Ну уж нет. Не хватало мне нарваться на праведный гнев Клюквы, – я стукнул кулаком по столику, и тот перекосился. Я сделал вид, что не имею к этому отношения, отошел и закурил, пытаясь отогнать глупые мысли.

– За что это Клюква должен на тебя гневаться? – Реми тоже подкурил и встал рядом со мной. – Если ты запал на Марту, то одумайся, пока не поздно. С такими вещами не шутят.

– Ни на кого я не запал.

– Тогда в чем дело?

– Сам не знаю.

– Хочешь поговорить?

– Скажи мне, с чего ты взял, что я хороший человек?

– Интуиция. Я чувствую людей. Уже объяснял.

– Типа магический дар? И зачем я вам понадобился?

– Нет, просто чутье. Ты нам не нужен. В смысле, нет никакой секты, или тайной миссии, которую мы собираемся возложить на тебя. Но мы нужны тебе. Я поехал путешествовать, потому что знал, что на свете очень много добрых и светлых людей, но они блуждают во тьме, борются со страхами и одиночеством. И я хочу им помогать.

– Значит, это и есть конечная твоя цель – осчастливить всех на свете?

– Только тех, кому это нужно. Я верю в людей, и не верю в страдания.

– Ты боишься тишины, Реми?

– Иногда.

– А я – постоянно. Кто-то боится темноты, или высоты, а я – тишины. Из нее рождаются самые страшные образы и фантазии. Когда вокруг тихо, начинает казаться, что ты уже умер.

Реми вздохнул и потушил сигарету.

– Поэтому мы и нужны тебе. Как ты умудрялся путешествовать один? Одиночество – та же самая тишина.

– Я верил, что смогу с ней справиться. Но чуть не свихнулся.

– Понимаю.

– А что насчет остальных? Им тоже нужна твоя помощь? – спросил я.

– И да, и нет.

– Как это?

– Марта справляется сама, хотя ей и нужна постоянная поддержка. Клюква слишком поглощен вынашиванием идеального образа своего отца, но в одного он бы не справился, я здесь ни при чем, ему куда больше помогает Марта. А Мопс…он тоже хороший, но не страдает от этого.

– А я, по-твоему, страдаю?

– Ты мне скажи.

– Я тебе скажу, что проголодался, и если ты не поторопишься, то съем и твою порцию риса тоже.

– На здоровье. Для того и нужны друзья, чтобы делиться.

После ресторана мы отправились к выходу из города, где нас должен был встретить Райнер. Настроение у всех было подавленное, Клюква шаркал ногами, Реми насвистывал какую-то песню, Мопс находился под впечатлением, а Марта опиралась на мой локоть, чтобы не упасть от усталости и трех довольно крепких коктейлей. Я тащил тяжелый пакет и смотрел себе под ноги, стараясь не пялиться в вырез облегающей бордовой майки, которая подчеркивала все природные достоинства Марты. Мне казалось, что Клюква вот-вот кинется на меня и начнет пинать, но он даже не оборачивался.

Райнер подъехал на огромном блестящем доме на колесах, который уже завтра должен был стать нашим. На всякий случай я уселся на переднее сиденье и заговорил с ним о путешествиях, жизни в Тае и подержанных автомобилях. Ребята тоже о чем-то болтали, но из-за паранойи я боялся вслушиваться, и говорил нарочно как можно громче, стараясь перекричать свои собственные мысли. Райнер оказался приятным собеседником, внешность у него была чисто арийская, глазам молочно-голубого цвета не хватало глубины, и оттого создавалось неприятное ощущение, что он подслеповат. На английском он говорил с сильным акцентом, и когда не мог вспомнить какое-нибудь слово, переходил на немецкий и начинал ругаться, напоминая мне бездомных вьетнамских псов.

Его апартаменты занимали два с половиной этажа в новостройке, вокруг которой громоздились такие же бездушные, претенциозные здания, в которых невозможно жить из-за слишком тонких стен и количества бедных соседей, удачно попавших под распределение жилплощади. Внутри все было иначе, можно было подумать, что Райнер ограбил антикварную лавку, а интерьером занимались ведущие немецкие дизайнеры. Был там и встроенный камин, и джакузи, и панорамные окна, огромный бар, доверху набитый дорогим алкоголем, для каждого из нас отвели отдельную комнату. Сам хозяин квартиры уехал после полуночи, заметив, что мы рассказали все, что могли, и начали клевать носом. Он оставил нам инструкции, как попасть в бассейн на крыше, кому оставить ключи от апартаментов, когда будем уходить, каким бензином заправлять наш новый дом на колесах, и еще какие-то бытовые мелочи.

Фургон оказался просто огромным, чуть ли не с автобус размером. Салон был укомплектован всей необходимой мебелью, посудой, холодильником, имелся даже небольшой душ. Правда, спальных мест не хватало на пятерых. Все были в восторге, Мопс бегал туда-сюда и верещал, Реми завалился на кровать и закурил, но Марта стащила его оттуда, выкинула сигарету и строго-настрого запретила кому бы то ни было курить в машине.

– Тогда нам придется останавливаться каждые пятнадцать минут.

– Будете меньше пыхтеть.

– Но ты же сама куришь, – взвыл Джереми, потиравший локти после падения.

– Я тоже буду терпеть.

Клюква сразу же уселся за руль и заявил, что никому не уступит свою капитанскую рубку. Автомобиль шел плавно, сочная зелень мелькала за окнами, то сменяясь рисовыми полями, то подступая к самому краю дороги, так что ветки начинали хлестать по окнам. Всем хотелось как можно скорее добраться до побережья, поэтому договорились, что Мопс и Клюква будут подменять друг друга, и пока один из них будет за рулем, другой сможет размяться и перекусить. Ни Реми, ни я не умели водить, а Марта категорически отказалась садиться за руль, заявив, что собирается всю дорогу пить и играть в «Я однажды чуть было не…»

– Что это за игра?

– Похоже на «Я никогда не…», только правила я сама выдумала. Играем?

– Обязательно пить?

– Идиот. Конечно! Зачем же играть, если не пьешь?

– Чтобы лучше узнать друг друга.

– Когда ты успел стать таким наивным? Мне не интересно узнавать тебя получше, хватит того, что Реми считает тебя нормальным парнем.

Правила игры действительно оказались простыми. Кто-то один заканчивает фразу «я однажды чуть было не…», и ждет реакцию остальных. Им нужно вспомнить, случалось ли с ними такое. Если никогда не случалось, человек назначается святошей и пьет, тот, кто однажды тоже чуть не сотворил подобное, спаивает «святошу», а тот, кому довелось совершить озвученный проступок, становится грешником, и чтобы искупить свою вину, кается, то есть – исполняет желание ведущего. На трезвую голову варианты не отличались ни откровенностью, ни разнообразием. После первой бутылки пошло веселее. Клюква, отказавшийся отдать руль Мопсу с самого начала, злился, что все развлекаются в салоне, и включил диск с тайскими песнями на полную громкость, чтобы не слышать наш безудержный смех.

– Реми, твой черед.

Он нахмурил брови, пытаясь вспомнить достойную историю из своей бурной жизни.

– Я однажды чуть не попался, целуясь с учителем в классной комнате.

Мы прыснули.

– Значит, Уинзор не был твоим первым мужчиной?

– Что еще ты от нас скрываешь?!

– Это не по правилам, сначала исповедуйтесь, а потом судите.

Мопс поднял руку, что означало – он «грешник», Марта присоединилась, Клюква спросил, считается ли учительница, но Мопс отрицательно помотал головой.

– Вы попались?

– Да.

– Да. Медведь?

– В этом кону я свят.

– Тогда придется тебя споить, а нам покаяться.

Фантазия у Реми не пошла дальше того, чтобы все выпили.

– Слишком просто! Тебе нужно спаивать святошу, а не всех подряд.

Но он настоял на своем. Я разлил ром по пластиковым стаканчикам, и задумался над своим выступлением. В голову ничего не шло, и мне пришлось пропустить Марту вперед, выпив штрафной стакан.

– Я однажды чуть было не выскочила замуж.

– Нифига себе, – Клюква подскочил на водительском сиденье и присвистнул.

– Я думала, ты нас игнорируешь.

– Вы же орете на всю машину.

– Сделай музыку громче.

– Это максимум.

– Тогда просто не слушай. Итак?

Мопс отрицательно помотал головой.

– Мне никогда не везло. Хорошо еще, что за домогательства в суд никто не подавал. Отношения как-то не складывались, так что я свят.

– Я тоже чуть было не женился, налью тебе, Мопс, если приставать потом не станешь.

– Мы с бывшей девушкой жили в гражданском браке, думали пожениться, но не сложилось. Я тоже тебе налью, Мопс.

– Вы расстались?

– Она погибла.

Марта виновато опустила глаза, а Реми положил руку мне на плечо, но ничего не сказал. Клюква посмотрел на нас в зеркало, вздохнул и выпалил:

– Я был женат.

– Что?

– Когда?

– На ком?

Мои слова были забыты, и я почувствовал несказанное облегчение. Клюква наотрез отказался говорить об этом до тех пор, пока ему тоже не дадут выпить. Алкогольное опьянение все сильнее давало о себе знать, и нам пришлось сбавить обороты. Мы уже не следили за ходом событий, просто рассказывали самые тупые и странные истории, приключавшиеся с нами. Марта призналась, что чуть не подожгла дом своего отчима, и чуть не улетела с обрыва, чудом избежав столкновения со школьным автобусом. Мопс, напившийся сильнее всех, долго и нудно пытался объяснить, как один раз его почти съел медведь, но все время путался в показаниях, так что никто ему не поверил. Джереми расплакался и выпил половину бутылки сладкого ликера, пока вспоминал историю про то, как ему угрожали где-то в Сибири.

– А я чуть было не просрал свой шанс поехать вместе с вами.

– У тебя все равно ничего бы не вышло, это судьба, Медведь.

– Вот именно. Мы бы тебя из-под земли достали.

– Звучит немного страшно, если честно.

– Но это правда, – сказал Мопс и кинулся меня обнимать.

– Полегче, Уинз, я еще не настолько пьян.

– А уже такой красивый!

– Уложите его спать, прошу.

– Я в порядке! – Он попытался погладить меня по щеке, но Марта перехватила его руку и попросила Клюкву притормозить на ближайшей заправке.

– До нее еще километров десять.

– Так поднажми. Код красный, Пэт.

Наконец, Клюква свернул к заправочной станции. Мы вылезли из салона, и я почувствовал, насколько пьян. В машине работал кондиционер, и было прохладно, а на улице, несмотря на закатное время, духота стояла нереальная. Уинзор, видимо, тоже понял, что перебрал, и склонился над ближайшим мусорным баком, Марта гладила его по коротким жестким волосам и уговаривала немного потерпеть, пока мы не дойдем до уборной. Реми вышел из магазина с ледяным кофе в пакетах, я жадно накинулся на свой, и залпом выпил больше половины. Клюква разминал затекшие ноги и курил одну за одной, обещая никогда не соглашаться везти нас, если мы будем так много пить без него. Марта пыталась купить молоко из черного кунжута за лаосские деньги, а я вдыхал полной грудью горячий воздух, пытаясь справиться с приступами тошноты.

Заправка была огромная, с туалетами, магазинами сувениров, кофейнями, столовыми, передвижными ларьками с едой, грилями, от которых воняло пережаренными сосисками и горелыми булками, стояли фруктовые лавки и столики с периодическими изданиями. Я проголодался и взял себе целый кулек соевых шариков в панировке, но закинув один в рот, понял, что погорячился, и отдал добычу Клюкве, который благодарно пожал мне руку. Я вспомнил, что за весь долгий день это была наша первая остановка, и поразился тому, что никому не приспичило сходить в туалет, поесть или даже покурить.

Когда мы ездили с Корой в другую область, чтобы навестить ее кузину, или отправлялись в поход на несколько дней, мы курили прямо в машине, но все равно каждые два часа останавливались, чтобы перекусить, пописать или сфотографироваться на фоне какого-нибудь места, казавшегося ей красивым. Я редко понимал, что она находит в развалинах древних храмов, необъятных полях, покосившихся деревенских домиках, но она настаивала на том, что нам нужно запечатлеть момент в этой живописной местности. Ей намного чаще меня удавалось видеть прелесть в чем-то обыденном, где я бы и не заподозрил намек на красоту, а промчал бы мимо.

Дни стали размеренными и похожими друг на друга. Мопс сменял Клюкву за рулем, ром заканчивался, мы покупали виски, Клюква садился за руль, заканчивалось пиво, мы закупались сидром. Сигареты и бензин подходили к концу, мы устраивали представления на заправках, Марта пела, а Клюква пытался подбирать аккорды на старенькой гавайской гитаре. Когда я не был слишком пьян, а наш фургон не подпрыгивал на кочках, мне удавалось смастерить пару-тройку безделушек, которые стали расходиться немного лучше. Мы говорили о музыке, городах, в которых были, о странах, которые хотели бы посетить. Марта рассказывала о волонтерской работе на севере, Реми делился впечатлениями от жизни на Кубе, Клюква по-прежнему не говорил ничего о своей бывшей жене, Мопс сожалел о всех парнях, что его отшили, и мечтал о том, как встретит наконец своего принца на белом коне. Мы пели все песни, которые только могли вспомнить, поочередно готовили на встроенной кухне немудреные блюда. По ночам останавливались прямо у обочины, ставили палатки и, чередуясь, спали то в салоне, то в тесных и жарких тентах. Я силился вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя настолько наполненным и вовлеченным в происходящее, но мне не удавалось. Города оставались позади, дорога вилась серо-зеленой лентой, простираясь на много километров вперед. Мы шумели, выдумывали все новые и новые игры, и вели себя как дети. Кора перестала мне сниться, и только при пробуждении я ощущал горький осадок ее присутствия.

Марта выглядела раздраженной, и несмотря на то, что она была веселее нас всех вместе взятых, я чувствовал, что ей грустно. Клюква с ней не разговаривал, но мы делали вид, что ничего особенного не происходит. Мотор работал отлично, ехали мы быстро, часто подбирали случайных попутчиков, среди которых не было ни одного по-настоящему интересного человека. Или мне так казалось, поскольку весь мой мир был сосредоточен на этих четырех ненормальных, заменивших мне всех и вся.

В Бангкоке мы решили сделать остановку, шатались по улицам, ели мороженое, сидели на зеленой сочной траве возле храмов, заглядывали во все парки, кормили игуан и покупали фрукты на огромных крытых рынках. На улицах чайнатауна нам повстречалась девчонка, с которой когда-то давно Реми ехал вместе из Дели в Бангалор. Они отделились от нас, чтобы предаться ностальгии, а мы вчетвером отправились в центр города.

– Она симпатичная, правда? – ни с того ни с сего обратилась ко мне Марта.

– Ничего. Немного не в моем вкусе.

– А кто в твоем вкусе?

Клюква явно напрягся и покосился в мою сторону.

– К чему ты клонишь?

– Давно у тебя никого не было?

– В эмоциональном, или физическом плане?

– В любом.

– В Дананге ко мне пристала одна девица.

– Может, пообедаем уже? – Мопс почувствовал, что надвигается гроза, да и мне тоже не хотелось говорить о моих победах, и признаваться Марте, что она была как раз в моем вкусе, учитывая гневные взгляды Клюквы, чье настроение в последние дни было хуже некуда.

– Сначала Медведь признается, какие девушки ему нравятся, и когда в последний раз ему обламывался кусочек клубничного пирога.

– Это мерзко. И зачем тебе это знать? Ты-то сама уже давно ни с кем не была. – Клюква обернулся и сурово посмотрел на Марту. – Нам оставить вас наедине? Я-то вижу, к чему ты клонишь.

– Тебя это не касается, ясно?

– Еще как касается. Мне надоело делать вид, что все отлично, хотя ты сама знаешь – это не так.

– По-моему, все в порядке. И из нас двоих только ты был женат, и никогда об этом не упоминал. Вылетело из головы?

– Ты мне мстишь за это? Если вы с этим, – он разъяренно махнул рукой в мою сторону, – когда-нибудь…вы меня больше не увидите.

Выпалив это, Пэт развернулся и быстрым шагом пересек улицу, Мопс кинулся за ним, но Марта его остановила.

– Он отойдет. Я не зла на него, просто он возомнил слишком много о себе. Стоит мне упомянуть о каком-нибудь парне, с которым мы были знакомы, Пэт готов убивать, а когда он внезапно выкладывает такие новости, как женитьба, я должна притворяться, что все в норме.

Марта сжала кулаки, посмотрела на нас, и тоже ринулась вперед. Я ничего не мог понять. Если эти двое так друг друга ревнуют, какого хрена разыгрывают из себя друзей, и не общаются неделями. Меня подмывало спросить, но Марта дала понять, что расспросы ни к чему не приведут, и зашла в ресторан. Я остался на улице, чтобы покурить и все обдумать, а когда присоединился к друзьям, они уже сменили тему.

– О чем речь?

– Я хочу съездить на Пхукет. Там, говорят, лучшие пляжи Таиланда, – Мопс поднял на меня глаза, полные надежды и мольбы, – но они заладили про плотный график, и слышать не хотят об отклонениях от намеченного маршрута. Но мы же никуда не торопимся! На кой черт какая-то спешка и маршрут? Разве смысл путешествий не в том, чтобы побывать там, где хочется побывать?

Марта погладила его по руке и участливо произнесла:

– Мы это уже обсуждали. Все мы были на Пхукете, там нечего делать. Нет никакой спешки, но Пхукет – отстой, и Клюква с Реми не согласятся делать такой крюк.

– Тогда я поеду один! Только вы говорите, что там нечего делать, все, кто бывал на этом острове, утверждали обратное! Медведь, поддержишь?

– Не знаю. Меня тоже не тянет на Пхукет, но вы же и впрямь никуда не торопитесь?

– А ты?

– Мне хотелось добраться до Явы как можно скорее, но это было до того, как я встретил вас. Думаю, сейчас можно не спешить.

– Идиот, – прошипела Марта, чтобы услышал только я, но получилось громко, и Мопс накинулся на нее.

– Это торопится Клюква, и мы все должны ему потакать, вечно он все решает – куда едем, куда не едем, когда и где останавливаемся, кого подбираем, – он посмотрел на меня, – а кого игнорируем. И все должны плясать под его дудку. Тебе причиняет боль быть рядом с ним, потому что он вытащил тебя из депрессии, а заодно из лап твоего бывшего, но ты все равно продолжаешь его лелеять и повиноваться.

Это был неожиданный поворот, я знал, что Марта доверят Мопсу больше, чем остальным, и не ожидал, что однажды он воспользуется ее чувствами в корыстных целях. Почему ему так хочется попасть на Пхукет? Или его просто достал постоянный командирский тон Клюквы, или надоело смотреть, как они с Мартой цапаются, подобно старой семейной паре? Я посмотрел на Марту, она складывала лебедя из салфетки, но руки дрожали не то от гнева, не то от обиды, и ничего не выходило. Нам принесли заказ, в тишине мы приступили к трапезе. Мопс виновато косился на Марту, а она так низко склонилась над тарелкой, что концы рыжих прядей то и дело окунались в тарелку с острым том-ямом.

Остаток дня прошел в напряженном молчании, меня это злило, я никак не мог взять в толк, что с ними со всеми происходит, от Клюквы не было никаких вестей, Реми с Полиной присоединились к нашей похоронной процессии ближе к вечеру. Полина и впрямь была миленькой, на плохом английском сообщила, что приехала из Словении, чтобы пожить в буддийском монастыре, медитировать и познавать дзен, или что-то в этом роде. Марта что-то спросила, но с такой явной насмешкой, что даже мне стало обидно за подружку Реми. Она смутилась, и больше не проронила за весь вечер ни слова.

– Неужели Джереми хочет, чтобы мы потеснились ради этой дурехи? – Марта отвела нас с Мопсом в сторону, воспользовавшись не очень убедительным предлогом, но Реми и Полина были увлечены друг другом, и не придали этому значения.

– Я не возражаю. Клюква, видимо, не собирается возвращаться. Могу лечь в его палатке, вы с Уинзом – в твоей, а этим кроликам уступим фургон.

– Еще чего! – Марта гневно уставилась на них, желая испепелить силой мысли, – и Пэт вернется. Просто чтоб ты знал.

– Ладно, только не нужно на меня огрызаться.

– Прости. Я сама не своя. Пускай они уединяются в палатке Пэта, он этого заслужил. Уинз, хочешь поспать в фургоне?

– А вы? Пэт будет в ярости.

– Пошел он в жопу. Мы поспим в моей палатке.

– Сама потом будешь жалеть, – он посмотрел на меня, – и тебе достанется.

Я вспомнил кровожадный вид Клюквы, когда он говорил, что готов размазать по стенке любого, кто приближается к Марте, но предложение было слишком заманчивым, чтобы от него отказываться. Я неопределенно пожал плечами и пообещал, что буду благоразумным.

– Вы сами нарываетесь. Я вас предупреждал. Потом не нужно сваливать вину на меня, идет?

– Мы полностью осознаем все риски, и готовы пойти на столь опрометчивый шаг. Торжественно клянусь, что ничего такого не будет. – Марта ткнула меня локтем в ребро.

– Клянусь. Торжественно.

Мопс втянул широкими собачьими ноздрями остывающий воздух и отправился к Реми и Полине, чтобы огласить решение. Им было мало дела до наших многоходовок, Джереми, кажется, хотел растянуться прямо на земле и приступить к исследованию тела симпатичной распаленной подружки. Та недовольно отскочила в сторону, когда Мопс приблизился, одернула платье, и нервно курила, пока Реми пытался самостоятельно справиться с палаткой. Уинзор посмотрел в нашу сторону, пробурчал что-то неразборчивое, и скрылся в доме на колесах. Марта взяла меня под руку и предложила прогуляться.

Наша стоянка располагалась на пустыре, неподалеку от города, смотреть было не на что, так что мы просто обошли несколько раз место ночевки и принялись ставить палатку. Марта была тише травы, и несколько раз мне послышалось, что она хлюпает носом, точно пытается сдержать поток слез, весь день стремившийся хлынуть из ее огромных, по-детски широко распахнутых, глаз. Наконец мы закончили приготовления и уселись на раскладные стулья у входа в наш тент.

Я делал вид, что внимательно изучаю звездное небо и ждал, что Марта заговорит первая, но она лишь курила одну за одной, разглядывая свои огромные походные ботинки, так не подходившие к ее утонченности и хрупкости. Молчание начало мне надоедать, я не мог понять, что с ними творится.

– Что за хрень?

Марта не сразу пришла в себя, и мне пришлось позвать ее несколько раз.

– Прости, я задумалась. Что ты хотел?

– Спрашиваю, что за хрень у вас происходит?

– Ты о чем?

– О тебе и Клюкве. Вообще о вас всех.

– Не знаю. Может, просто устали друг от друга.

– Ты его любишь?

– Конечно, нет. Он как мой младший брат, глупый и нервный младший брат, который считает, что все на свете хотят обидеть его сестричку. Они все для меня как младшие братья.

– Тогда совсем запутался. Мопс говорит одно, ты – другое, Клюква молчит, а Реми развлекается со своей словенкой. Мне-то как быть? Мне все чаще начинает казаться, что я лишний, и это все из-за меня. Пэт бесится, потому что чувствует мое влечение к тебе, ты раззадориваешь нас обоих. Мопс злится на вас, потому что Клюква хочет как можно скорее от меня избавиться.

– Он не хочет от тебя избавиться.

– Марта, вы никуда не торопитесь, у вас есть вся жизнь, и никакого конкретного плана. А потом встречаете меня, и Клюква вдруг решает мчать, не останавливаясь, в надежде, что я не начну подкатывать к тебе раньше, чем свалю в Индонезию.

– Значит, тебя ко мне тянет?

– Нет, я просто так сказал. Это Клюква так думает, а ты даешь ему еще больше поводов в это уверовать. Зачем эти заигрывания, намеки, вопросы?

– Ты прав. Угостишь сигаретой? Мои закончились, – она показала пустую пачку.

Я достал новую и кинул ей. Снова воцарилось молчание. На самом деле, меня к ней не тянуло. То есть, не больше, чем к любой другой девушке. Да, Марта была красива и притягательна, с ней было весело, но мне не хотелось обременять себя. К тому же, все они стали моей семьей за такой короткий срок, напомнили, за что стоит любить жизнь. Ни одна, даже самая сексуальная девушка, не смогла дать мне столько, сколько они. И разрушить все это было бы глупо. Мысль о том, что Клюква хочет вышвырнуть меня, и вернуться к их привычной размеренной жизни, не давала покоя, сидела, точно заноза под ногтем. Ни Ява, ни уединение не казались мне такими манящими, когда я думал, что магия может рассеяться, что я не смогу смеяться с ними больше, делиться мнениями по поводу всего, что есть в этом треклятом мире.

– Нет, – я бахнул кулаком по коленке, – я не хочу испортить все. Вы друзья, и вы стали моими друзьями тоже. Если дело во мне, то я могу убраться, или объяснюсь с Клюквой, но я не стану подкатывать к тебе, потому что это может все загубить.

Марта водила ногой по земле, и, кажется, не слышала меня. Она улыбнулась какой-то потусторонней улыбкой, в свете луны ее белые зубы показались крупнее обычного, и я испугался. Когда она заговорила, голос ее был тихий и ровный, как будто она только что вышла из часовой медитации.

– Что ты хочешь оставить после себя?

– Что?

– Ты, наверное, думал о том, что останется после нас, когда мы умрем? Какая-то книга, подвиг, открытие, изобретение, дети, в конце концов.

– Только не дети.

– Не любишь детей?

– Не могу думать о них без содрогания. Это одно и то же? Не знаю, Кора не оставила ничего после себя, кроме моей боли. Я хотел бы уйти, не сделав больно тем, кто меня любит.

– Весьма благородно с твоей стороны. Думаешь, тебя кто-то любит?

– Если честно, я надеялся, что вы четверо относитесь ко мне сносно.

– Так и есть. Ладно. Я устала сегодня. – Марта залезла в палатку и улеглась, голос ее доносился издалека, как будто нас разделяло несколько километров. – Ты идешь? Я не могу спать одна.

– Целоваться будем?

– Обязательно.

Но мы не целовались. Пока я располагался, Марта успела заснуть, и мне оставалось только пристроиться рядом с ней и смотреть, как кончик ее носа едва заметно шевелится, точно она что-то вынюхивает. Мне хотелось устроиться поудобнее, разбудить ее, спросить, куда она едет, зачем ей это, но стоило мне протянуть руку, она схватила ее во сне, и крепко сжала, а потом перевернулась на другой бок. Я обнимал ее сзади, и чувствовал, что не могу сопротивляться желанию хотя бы попытаться, несмотря на грядущий гнев Клюквы. Нужно было просто объяснить ей все, когда мы снова останемся наедине. Я еле ощутимо коснулся губами ее виска, в нос ударил запах шампуня, соленой воды, хвои и зубной пасты, перед глазами возникла Кора, но я отогнал видение, и тоже уснул.

Меня разбудила возня и громкие голоса. Сначала я подумал, что нас все-таки обнаружили и пришли, чтобы прогнать с чьей-то частной собственности. Мне удалось выбраться из спального мешка, аккуратно сняв с себя руку Марты, отяжелевшую ото сна, и выглянуть наружу. Уже рассвело, но определить, сколько времени, было сложно. Трейлер стоял на том же месте, где Клюква припарковал его вчера, дверь была закрыта, из соседней палатки не доносилось ни звука, и я решил, что мне померещилось. На всякий случай я вышел на разведку, и заодно покурить и опорожнить переполненный мочевой пузырь. Стоило мне выпрямиться в полный рост, на меня обрушился шквал довольно сильных, но нечетких ударов, как будто нападавший был пьян. Мне удалось схватить его за руку и рассмотреть.