– Сойдешь с ума? Почему? – удивился Игорь Бахтин.
– Он кричит, – нехотя проронила незнакомка. – Постоянно кричит в моей голове. Зовет на помощь.
– Кто «он»?
– Мальчик… Я его не знаю, никогда не видела. Но слышу его голос…
Замешательство отразилось во взгляде Игоря, и шатенка закатила глаза.
– Ну вот, теперь ты считаешь меня сумасшедшей.
– Не считаю, – Игорь покачал головой. – Я видел, как ты остановила туман. Ты Измененная, да?
– Пятерка за догадливость, – буркнула она.
– И… какие у тебя способности?
Незнакомка напряглась:
– А тебе зачем? В АПБР меня сдать хочешь?
Игорь даже замер, ошеломленный таким предположением.
– С чего вдруг? Да и откуда в нашей глуши возьмется АПБР? От сырости, что ли?
Незнакомка какое-то время смотрела на него испытующим взглядом, а потом кивнула. Видимо, решила поверить.
Что греха таить, Бахтину рядом с Измененной было неуютно: кто ее знает, что у нее на уме? Слухами о таких, как она, земля полнилась. Что они совершенно бесчувственные, что им человека убить – как комара прихлопнуть. Эта, похоже, ничего такого делать не собиралась. То ли не могла, то ли из-за своей временной беспомощности чувствовала, что Игорь ей пока нужен. Но долго ли такое положение дел продлится? Бахтин слышал, что у Измененных сильная регенерация. Может, восстановится, и поминай тогда как звали сердобольного смотрителя маяка, решившего спасти незнакомую молодую женщину…
– Это ты меня из моря вытащил? – вдруг спросила незнакомка.
– Да.
– Зачем?
Такой вопрос вместо простого «спасибо» вогнал Игоря в форменный ступор: как объяснить свои мотивы той, которая давно забыла, что такое человечность?
– Ну не мог же я тебя бросить погибать, – развел руками он. – У меня что, сердца нет?
Она прищурилась:
– Ты тогда не понял, кто я?
– Откуда? Впрочем, даже если бы и понял…
– Все равно бы вытащил? – подняла брови Измененная.
– Конечно, – не колеблясь ответил Бахтин.
Нечто странное мелькнуло в глазах шатенки. Она снова бросила на Игоря испытующий взгляд.
– А сейчас? Боишься меня?
– Опасаюсь немного, – признался он.
– Не надо. У меня нет боевых способностей.
Бахтин чуть улыбнулся.
– Спасибо. Мне стало легче. Правда. Кстати, я Игорь, – он протянул ей руку.
Какие-то несколько мгновений Измененная казалась очень удивленной. Затем все-таки осторожно сжала его пальцы и проронила:
– Ари.
– М-да… – тихо произнесла Ари, глядя из окна маяка на неподвижную и молчаливо грозную блокаду зеленой мглы. – Ситуация… Положи меня обратно.
Игорь отнес ее к кровати на руках. Измененная по-прежнему не чувствовала нижнюю половину тела, и эта беспомощность ее изрядно раздражала. Самое плохое, что позитивных сдвигов она почему-то не ощущала и терялась в догадках, что такое с ее регенерацией.
– Ты понимаешь, что происходит? – спросил отживший.
– Немногим больше, чем ты. Туман – это порождение либо Источника, либо очень сильного Измененного. Калибра Сида, не меньше… – Поймав его озадаченный взгляд, она с досадой поморщилась. – Ах да, ты же не знаешь. Это бывший глава НМП.
– НМП – это ведь Измененные-террористы, да?
– Не террористы, – вновь поморщившись, поправила Ари, – а солдаты Сеятелей. Впрочем, вам, отжившим, не понять.
Игорь хотел было что-то сказать, но, видимо, передумал. Просто смотрел на нее, ожидая продолжения.
– Не похоже, чтобы это был Источник. Источники, – пояснила она, снова перехватив его вопросительный взгляд, – это те самые метеориты. Так вот, Источник я бы почувствовала. Значит, Измененный. Но никого такой силы я не знаю. Разве что… – Ари закусила губу.
– Что?
– Тебе лучше не знать. В общем, что бы там ни было, на острове все либо погружены в странный сон, либо ходят словно зомби. Похоже, кроме нас с тобой, в здравом уме только этот Измененный.
– И это, наверное, потому, что ты остановила туман. Кстати, как ты это сделала?
– Самой бы мне кто объяснил, – проворчала Ари.
– В смысле?
– У меня никогда не было таких способностей. Как и ясновидения. Я «глушитель», понимаешь? Подавляю способности других Измененных. А тут… откуда что берется? А еще паралич этот чертов! – Ари с досадой ударила себя по нечувствительному, будто деревянная колода, бедру.
– Понятно, что ничего не понятно, – задумчиво произнес Игорь. – А что за мальчик? Ну, который кричит?
– А вот это самое странное. Неизвестный мне мальчишка в моих снах зовет меня на помощь. И будь я проклята, если это просто кошмары. Видимо, ребенок – сильный псионик, попавший в беду. Он говорит, что находится в плену у какого-то паука, и, похоже, посылает сигналы SOS всем, кто услышит. Ну вот я услышала, но понятия не имею, что с этим делать.
– А пауком может быть тот Измененный, который здесь туману напустил?
Ари пожала плечами.
– Вполне. Только это мало что нам дает.
– Но надо же попытаться помочь парнишке!
Измененная хмыкнула.
– Интересно как? Мы блокированы здесь. Я парализована, а если ты войдешь в туман, тебе крышка. Кроме того, мы понятия не имеем, где они оба – паук и мальчишка – могут быть… Нет, я бы рада помочь – может, тогда голос в моей голове заткнется. Ты не представляешь, что это такое, когда, стоит тебе начать засыпать, как в твоей голове принимается отчаянно вопить ребенок!
Отживший выглядел задумчивым. Ари же вдруг почувствовала мимолетный дискомфорт от того, что назвала его так – отжившим, – пусть даже и мысленно. И тут же на себя за это разозлилась: чего ей стыдиться, в самом деле? Отживший, он и есть отживший…
– Как думаешь, на тебя этот туман подействует? – спросил Игорь.
– Без понятия, если честно. Но думаю, что нет – я же Измененная.
– А разогнать его ты сможешь? Получилось же не пустить туман сюда.
Ари хмыкнула.
– Получилось, только хотела бы я сама знать как. А разогнать… очень вряд ли. Да и ноги мои… сам видишь.
– По суше тут толком дорог нет, но вот по морю… У меня катер служебный. Если бы ты смогла хоть чуть-чуть раздвинуть чертов туман, у нас появился бы шанс.
Ари покачала головой.
– Прости, но скорее всего это дохлый номер. А если я не справлюсь и тебя вырубит посреди тумана? Куда я потом с этими поленьями? – и она в сердцах стукнула кулаком себя по бедру.
Игорь помолчал, что-то обдумывая.
– Как ты вообще оказалась одна в море? И почему тебя парализовало?
Черт… Вопрос относился к категории тех, на которые Ари предпочла бы не отвечать. Но… этот отживший как-то странно на нее действовал. Ну не хотелось ей врать ему. Тем более сейчас, когда она от него во многом зависела.
– Я уходила с остатками одной из групп НМП…
– Что?! – вздрогнул Игорь. – Ты была с этими… – Он осекся, проглотив просившееся на язык слово.
Ари криво усмехнулась:
– А что, не похожа я на террористку?
– Не очень…
– Ну ты уж решай тогда, рассказывать мне дальше или ты прямо сейчас меня и пристукнешь.
Игорь дернулся, словно она ему пощечину залепила.
– Не говори ерунды! Я тебя не для того спасал!
– А для чего? – полюбопытствовала Ари.
Казалось, этот простой вопрос смутил его. Отживший опустил глаза и глухо попросил:
– Рассказывай дальше.
– Мы уходили на катере. За нами гналось АПБР на сторожевике. Стреляли снарядами со становой начинкой. Эта дрянь для нас – хуже нет… Ну попали, конечно. Совсем недалеко отсюда. Остальные погибли, выжила только я… но, как видишь, невредимой не осталась… и погибла бы, если б ты меня не вытащил… – Ари запнулась. Следующие слова ей пришлось чуть ли не клещами из себя тянуть. – Спасибо, кстати…
– Пожалуйста, – он улыбнулся. – Я очень рад, что успел вовремя.
Ари хотела было еще раз спросить почему, но осеклась, понимая, что не хочет этого знать. Для собственного душевного спокойствия.
– В общем, видимо, поэтому я не могу регенерировать: стан попал в мой организм, он и мешает. – Измененная передернула плечами от внезапного озноба. – Если все так, видимо, обезножела я надолго…
– М-да… – мрачно произнес Игорь. Было почти видно, как в голове его идет интенсивный мыслительный процесс. – А если…
– Что?
– Я слышал, что кровь Измененных, если ввести ее человеку, вызывает изменение. У меня в аптечке есть одноразовые шприцы. Если мы, ну… – Он запнулся. – Ну ты понимаешь… Тогда и мне туман будет не страшен.
– Ага, отличный план! – с сарказмом ответила Ари. – Только есть нюанс: изменение не остановить, если, конечно, у тебя в аптечке не завалялась доза вакцины. Не завалялась? Ну а раз нет, то человеком ты быть перестанешь. Совсем. Если тебя такой расклад устраивает – вперед!
Он с досадой щелкнул пальцами, отвернулся и отошел снова к окну… И замер в ошеломлении.
– Афиге-е-еть! – вырвалось у него.
– Что такое? – забеспокоилась Измененная.
– Ты не поверишь, но туман рассеялся.
– Не может быть! – изумилась Ари. – Я хочу посмотреть!
Игорь легко подхватил ее на руки и поднес к окну, где она сама смогла убедиться в правдивости его слов: со стороны суши не осталось и следа зловещей зеленой мглы. Ее непроглядная стена продолжала висеть только над морем.
– Ну что, – тихо проговорил Игорь, усмехаясь, – по-моему, у нас появились варианты.