– Лето совсем закончилось, даже бабье прошло… – загадочно и даже немного грустно сказал Леха.
– А может, в Турцию на недельку махнем? А? Сейчас самолеты прям из VRN летают – сел и через четыре часа уже на курорте! – после небольшой паузы с надеждой в голосе предложил Михась.
– Какая Турция?! В этом же семестре сопромат! Старшекурсники рассказывали: пропустишь хоть одну лекцию – никогда не сдашь потом, Вернавский и Линза тебя быстро до армии доведут! – искренне возмутился Андрон.
– Да-а-а, Строяк нельзя пропускать… – поддержал его Леха.
– Если даже и найдем бабки – лучше деньги на сессию уже начинать копить. Они не помешают. Когда все с огромными глазами только начнут бегать – мы себе большую часть зачетов проставим… Да и тащиться куда-то, зачем это нужно? Какая-то Турция… вон мне брателло рассказывал – есть отличная турбаза на левом берегу, раньше это был детский пионерский лагерь « Земляничная поляна», а сейчас там за копейки можно отдохнуть, пока сезон не закончился. И пруд, и лес. За небольшую помощь грузчиками на кухне еще и кормить будут на халяву! – предложил свой вариант Лысый.
– А что? Мне нравиться! Возьмем Таньку и Длинную, да и махнем на этих выходных! – довольный согласился Леха.
– А не там ли находиться новый туберкулезный диспансер? – спросил Леха.
– Не ссы! Не заразишься! Мой братан там тыщу раз был! – Лысый быстро успокоил его.
– Ну что мы тут стоим перед этим ненавистным Кирпичным? Пока большой перерыв перекусим в «Зеленом питоне», может, пивка немного хлебнем. Если останется время, сбегаем к девчонкам в третью общагу – возьмем лекции переписать… – произнес Михась, по его лицу было видно, что он слегка обиделся на не согласившихся ехать с ним в Турцию приятелей.
Четверо друзей третьекурсников отошли от полупившегося желтоватого с белыми колонами фасада архитектурно-строительного университета и быстро перешли дорогу на красный свет. Ловко уворачиваясь от притормаживающих и обозленных водителей и зашли в крохотный замызганный PUB, в шутку прозванный студентами Строяка – девятым корпусом ВГАСУ. Лысый – высокий худой коротко стриженый парень заказал пиво с подсохшими заветревшимися бутербродами, пока одногруппники занимали стол и рассаживались по скрипучим откровенно не новым деревянным стульям.
– Опять стол жирный… – пробормотал себе под нос вечно чем-то раздраженный Леха.
– Так что там в твоей «Земляничной поляне»? Говоришь, номера есть с кроватями и столами? – заинтересованно спросил Андрон.
– Номер… Целый домик можно снять, как раз на шестерых, как нам и нужно! – объяснил подошедший Лысый и сел с характерным скрипом на свободный стул.
– Молодцы, нашли нам курорт! – воскликнул Андрей и в шутку потрепал не слишком длинные курчавые волосы Михася.
– А как мы туда доберемся? – вовремя задал важный вопрос Миха.
– Так возьмем у моего брательника его зеленую копейку и доедем! Доверенность у меня есть, – ответил Лысый.
– Вшестером залезем что ли?
– Мы в эту тарантайку еще не таким количеством залазили! Номер у нее смешной – 911, брат по знакомству достал… – заверил всех Лысый и закончил разговор на эту тему.
– Парни приглашают нас на какую-то базу отдыха неподалеку от VRN, – сразу же, как только дозвонилась на мобильный Насти, выпалила Таня.
– Новую хрень придумали… Ты поедешь? У тебя же парень появился – будет ревновать, – не совсем позитивно Длинная приняла эту новость.
– Не будет! Я с Сергеем встречаюсь только месяц, а с Лысым, Михой, Андреем и Лехой мы дружим с самого поступления. Обещали в пять в пятницу после универа заехать за мной… потом сразу за тобой. OK? – рассмеялась невысокая темно-русая и так не похожая на длинноволосую светлую Настю Таня.
Друзья, как и договаривались, встретились вечером в пять. Сначала заехали в Политехнический переулок Коминтерновского района за еле успевшей собраться и запастись кое-какой едой и теплой одеждой Танькой, а затем на набережную Авиастроителей и за Длинной.
– Зачем тебе эта арматура на крыше?! – по неизвестной причине пребывающая уже несколько дней в плохом настроении огрызнулась Настя, утрамбовываясь к остальным троим, на заднем сидении изумрудной повидавшей на своем веку копейки.
– Лысый, как настоящий ПГСник давно влился в профессию! Спит, наверное, с кирпичом под подушкой, а зубы чистит шуруповертом, а в багажнике бетономешалка лежит – на всякий случай, вдруг что-то строить придется! – предвкушая отлично проведенные выходные, громко и заразительно заржал весь в веснушках парень среднего роста Андрей.
– Да ну тебя… Это дедовские железяки. Брателло припахал. Раз берешь тачку – завези их к деду в деревеньку недалеко от турбазы…
– А какого года копейка? – поинтересовался Михась.
– 80-ого…
– Раритет…
– Да-а, классика!
За стеклами окон тонких, почему-то казалось, картонных дверей машины заморосил неприятный мелкий дождь. Но в самом салоне было жарко – друзья веселились, шутили и кричали, перебивая друг друга, все время отвлекая Лысого, сидевшего за рулем. Улицы быстро проносились мимо. Переулок Ольховый, Ленинский проспект, Брусилова, Минская… На пересечении Ленинского и Брусилова чуть было не столкнулись с высоким золотистым Lexus. Возмущенная блондинка еле различимая за густой дымкой тонировки что-то яростно зашипела. В копейке на минуту воцарилась тишина, а затем вновь испарилась в гуле шуток и смеха.
Наконец, молодые люди выехали за последние пределы города. Изыскателей, Боровое, Сомово. Пейзаж из городских серых мрачных, а порой и просто страшных и пугающих девятиэтажен сменился редеющим охристым лесом по обеим сторонам дороги. Осень в средней полосе России наступала внезапно. Заросли не превращались в красно-оранжевые и деревья не стояли долго в этих прекрасных нарядах. Зеленая листва слегка тускнела, немного желтела и быстро опадала, оставляя после себя почти черные депрессивные облысевшие метелки растений.
– Стойте! А самое главное?! – опомнился Миша, когда большая часть пути была преодолена.
– Да есть там все! – успокаивал всех Лысый.
– Втридорога, да?! Разворачивайся! – обиделся Михась.
– Много проехали уже… бензин жалко… здесь недалеко есть проселочная дорога, до ближайшей деревни. Там СельПО у них имеется – и затаримся по полной! – предложил Лысый.
– СельПО? А что такое СельПО? – неосведомленно спросили девушки.
– СельПО – это сельский продуктовый отдел! – гордо ответил Михась.
– Нет, это сельское потребительское общество… – улыбаясь объяснил Лысый.
– Как-то чересчур замудрено для Совка… – недовольно фыркнула Настя.
Все не споря, согласились, и 911 свернула с асфальта. Ехали долго и медленно по нестерпимым кочкам, ямам и продавленным тяжело грузами колеям. Несколько раз друзьям приходилось выходить и выталкивать севшую на брюхо копейку. Эти частые мероприятия раздражали и злили – веселья среди приятелей явно поубавилось. Неудивительно, когда разбитая грунтовка закончилась, и снова начался сносный асфальт, Лысый прибавил газу и старенький автомобиль старательно набирал скорость нагоняя упущенное время. На мобильнике высвечивалась уже половина восьмого, и стало ощутимо темнеть.
– Слушай, Леш… – начал кто-то спрашивать, но не успел.
Визжащие тормоза напугали всех, особенно девчонок. Сидящие вчетвером, не пристегнутые на заднем сидении, впечатались в ватные и громоздкие передние. Словно в замедленной съемке студенты наблюдали, как от слишком резкого торможения плохо закрепленные на кривом проржавелом багажнике на крыше железные прутья сорвались и вонзились в переходящего не широкую дорогу человека… Предчувствуя недоброе, еще не полностью осознавая произошедшее, водитель вышел из машины. Его примеру последовали и остальные пассажиры.
В свете фар и пасмурного заходящего дня они разглядывали лежащего на асфальте пожилого мужчину. Очевидно – это местный деревенский житель, небритый и в грязной неопрятной одежде. Две арматуры торчали из его груди, неглубоко застряв в теле и прогибаясь под собственной тяжестью. Рыжий выдернул их. Еще один прут, словно средневековое копье, пробил насквозь шею человека. Из-под этой раны сочилась и быстро растекалась огромной лужей по неровному дорожному покрытию кровь. Андрей не решился выдергивать и эту железяку и в растерянности топтался на месте.
– Откуда он так быстро выскочил?!! – в сердцах громким воскликом нарушил леденящую тишину Михась.
– Он живой? – с дрожью в голосе спросила Таня, засопела и тихо нервно захныкала.
Ей никто не ответил.
– Что нам теперь делать?! – добавила паники Настюха.
Леха решился выдернуть искривленный от сильного удара штырь. Кровь из освободившейся свежей раны невысоким фонтаном, слабо пульсирую вырывалась наружу. Лысый схватил не подающего признаки жизни мужчину сначала за одну руку, потом за другую пытаясь прощупать пульс…
– Сдох… – уверенно и как-то обреченно, наконец, произнес он.
– Может скорую надо вызвать… спасут… – неуверенно и робко предположила Длинная.
– Тебе сказали, сдох уже!! – огрызнулся Лысый.
– Мобильник отрубился! Ни одной полоски! Ну и глухомань здесь! – сообщила Настя.
– Так, давайте подумаем! Успокойтесь все! Машина не повреждена, нас ни в чем не заподозрят… Арматуру заберем с собой, труп тоже… – решительно размышлял вслух Андрон.
– Как с собой??
– Как, как? Так!! Труп заберем. Заедем к деду – возьмем у него лопаты и закопаем его поглубже! Тогда никто никогда его не найдет! Сейчас же копать не чем, ни руками же! – взволнованный Лысый иногда переходил на крик.
Пани молча схватили мертвеца и поволокли к багажнику, бросили его внутрь, а бурые пятна и лужи крови на асфальте засыпали песком с обочины. Танька не переставала всхлипывать даже тогда, когда копейка тронулась с места. В полной тишине ее негромкий плач еще больше нагнетал тяжелую атмосферу.
– Не плач, Танюха! Все обойдется и никто не узнает, и тем более не докажет! Скоро подлечим тебя винцом, и станет сразу полегче! – долго успокаивал ее Миша.
– Я домой хочу… – только смогла ответить она.
– Потерпи чуть-чуть и все закончится, может, и перехочешь домой… – присоединился к нему еще кто-то.
– OK…
Через полчаса, освещая тусклым светом грязных фар, безлюдные проселочные улочки с покосившимися старыми трухлявыми домами друзья въехали в село. К этому времени уже совсем стемнело. Немного пропетляв, Лысый остановился возле одной из стоящих в ряд хибар и торопливо вышел. Оставшиеся в машине удручающе молчали, пытаясь рассмотреть происходящее вокруг. По узкой дороге медленно шел подвыпивший мужик, немного пошатываясь. Его черный силуэт быстро слился с ночной темнотой. В доме, куда направился Лысый, не горел свет. Парень быстро вернулся недовольно ругаясь: «Куда его только бесы унесли на ночь глядя?? Нет его дома!»
– Лопаты-то ты взял?
– Нет… У меня ключ только от калитки… Помогите мне выгрузить эти долбанные железяки… – попросил он.
Ребята, ни говоря ни слова вышли, сняли плохо закрепленную связку арматуры с крыши копейки и побросали ее во дворе.
– Что теперь будем делать? – жалобно спросила Таня, когда все опять уселись в машину. Леха выключил горящую под изорванным потолком салона блеклую крохотную лампочку, и студенты продолжили сидеть в абсолютной темноте, от чего Таньке и Длинной стало еще больше не по себе. Миха спросил у Лысого про сигареты, долго копался в плохо закрывающемся бардачке и нервозно закурил. Салон быстро заполнился малоприятным едким дымом.
– Будем ждать его?
– Да его дождешься! Вот дед! – раздосадовано хмыкнул Лысый.
– Может тогда поедем за эликсирами? – осторожно предположил Рыжий.
– Да, и сразу в «Земляничную поляну»! – ответил он.
– Что? С этим что ли? – недоуменно переспросил Михась и хоть никто в темноте и не видел, махнул головой в сторону багажника.
– Может, как-нибудь закопаем его, все-таки… руками откопаем яму или палками? – поддержал его Леха.
– Нет! Это слишком долго! Пока нет двенадцати часов – надо попасть на турбазу. Отдохнем, переночуем, а с утра опять съездим к деду, тогда и закопаем поглубже по нормальному. За ночь жмурик ни куда не денется, – объяснил Лысый и рванул с места.
Заехав по пути в пустующее, но открытое для посетителей СельПО, студенты купили выпивку и закуску. Хлюпающую носом Таньку и расстроенную Настю сразу подпоили дешевым вином из белого пластикового стаканчика. Не удержались от соблазна выпить и парни. В машине обстановка постепенно перестала быть напряженной после катастрофического происшествия и даже появились шутки и редкий негромкий смех. Лысый был единственным кто не пил. Он цепко держал старенькую засаленную баранку копейки, ловко маневрировал между выбоинами и кочками плохой дороги. Лысый невольно повторял про себя беззвучную мольбу: «Лишь бы нас не остановили менты… Только не менты…». Миха нервно курил одну за другой некачественные сигареты, открывая неприятно скрипящее окно и напуская в салон машины ночной осенний холод.
Через час друзья добрались до назначенного пункта и еле успели вовремя – одинокий седой пузатый сторож в заляпанной какими-то маслянистыми пятнами форме, расцветки городского камуфляжа, и в смятой кепке, неровно сидящей на черепе, уже вовсю закрывал покосившиеся тяжелые железные ворота въезда на туристическую базу. Он удивился позднему визиту отдыхающих, но пропустил «службу спасения». Еще немного и всей компании пришлось бы ночевать в сыром лесу.
Лысый подкатил к входу одноэтажной с облупившимися кирпичами администрации с еще оставшейся с лета старой тюлевой занавеской от мух на двери. Заглушил мотор и скрылся в здании. Друзья оглядывались, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за плохо помытыми стеклами машины, но ничего кроме асфальтных дорожек, деревьев и редко падающих листьев не было видно. Их водитель отсутствовал совсем недолго и быстро вернулся, довольно потрясывая ключиком и привязанным к нему серой бечевкой толстым деревянным номерком. Приятели неспешно поехали по узковатой то асфальтной, то уложенной плиткой дорожке всматриваясь в тускло освещенные небольшие, собранные из старого дерева домики, ища свой доставшийся семнадцатый номер.
– Вон, там он! – указал на левую сторону дороги Леха.
Друзья остановились у домика отдыха и немного шумя, направились к нему. Лысый еще в 911 отдал ключ рядом сидящему Михасю, а сам когда все ушли вперед осторожно открыл багажник. Человек в нем, перепачканный успевшей засохнуть кровью лежал в том же положении и не шевелился. Лысый дотронулся до его лица и тут же отдернул руку – тело мертвеца стало холодным. Убедившись в окончательной и бесповоротной смерти сбитого человека, он захлопнул багажник с характерным громким лязгом.
– Мобильник и здесь не ловит, ни на улице, ни в домике! – обиженно пожаловалась всем Длинная.
– Это же просто отлично! Отдохнешь от цивилизации! Почувствуй себя в 70-ых! – подшучивал над ней Андрей.
Леха нашел выключатель, зажег свет. Лысый запер дверь домика изнутри на ключ. Студенты быстро освоили стоящий посередине главной комнаты большой стол, разложив и расставив на нем недавно приобретенную и взятую из дома еду и емкости с горячительными напитками.
– Как думаете, нас уже ищут? – осторожно поинтересовалась Таня, нарушив растущий по мере выпитого алкоголя шум. Образовавшуюся гробовую тишину прервал Андрон: «Так, Таньке еще налить! Да побольше! А то она еще не расслабилась! Будем об этом завтра думать…».
Вскоре негромкий шум и возня превратились в громкий гул, смех, беготню по комнатам и выкрики, которые разносились далеко за пределы их домика с горящим светом в окнах. Но в осенний период базу посещало мало отдыхающих и они ни кому, ближайшие постройки не были заняты, не мешали.
Глубокой ночью, когда уже почти все спиртное было выпито, друзья неровными шагами отправились на поиски местного озера, что бы посидеть на берегу и освежиться. Пошли все. Шумя и плутая по лесным тропинкам, Лысый больше всех наслышанный об этих территориях не сразу, но вывел приятелей к искомому водоему. Наслаждение прохладным свежим воздухом быстро переросло в шутливую возню. Подвыпившая компания, не смотря на октябрьский холод, решила искупаться. Побросав одежду и оставшись в одном нижнем белье, поскальзываясь на скользких жирных черноземных берегах, ребята с грохотом и плеском попрыгали и попадали, казалось в ледяную воду. Девушки немного помялись, боясь намочить волосы и простудиться, но быстро присоединились к парням. Шумная компания веселилась и плескалась в озере, баламутя воду и оставляя на ней далеко расходящиеся круги и небольшие волны. Кто-то отплыл подальше, с трудом от выпитого держась на поверхности, кто-то барахтался у самого берега. Михась давно симпатизирующий Тане заигрывал с ней, неожиданно выныривая рядом и пугая. Накупавшись вдоволь студенты один за другим стали выходить из озера. Карабкались по скользким берегами, пачкая грязью руки и ступни. Содрогаясь от обжигающего прохладой кожу воздуха, они быстро оделись.
– А где… Настя? – испуганно спросила Таня. Друзья принялись озираться и звать ее по имени, но Длинная не отзывалась.
– Она в озере! – Андрей первым заметил недвижимое, еле заметное в темноте, тело, плавающее у высохших камышей. Леха и Махась в одежде прыгнули в воду и вытащили бездыханную Настю на берег. Уложили ее на небольшой участок из жухлой травы и опавших листьев. Ее белое, немного посиневшее тело выглядело даже устрашающе в слабом свете луны. Ребята столпились вокруг Длинной и наперебой пытались привести ее в чувство. «Она умерла…» – еле слышно произнесла Танька. Миха неумело делал искусственное дыхание, Леха ритмично давил на сердце, но эти мероприятия оживить девушку не помогали. Тогда Андрон и Лысый перевернули ее, стали изо всех сил трясти. Наконец стоящие в стороне Таня, Михаил и Алексей услышали бульканье. Настю стошнило ледяной водой, и раздался громкий, словно болезненный крик новорожденного, истошный хрип. Неистово кашляя и трясясь от холода Длинная села на траву, обхватив продрогшими негнущимися пальцами ноги. Леха нашел ее одежду, висящую на невысоком кусте, и накинул красную куртку на плечи девушки.
– Не пугай так больше, ладно? – не совсем уместно пошутил Миха и прикрыл ее ноги своим свитером.
– Пить надо меньше… – недовольно добавил Лысый.
Когда она окончательно пришла в себя Таня помогла подруге одеться и вся компания пережив еще один сильный испуг за один вечер побрела обратно к снятому на турбазе домику… Почти до самого утра продолжалось вновь реанимировавшееся веселье и шум. Только когда в лесу стало светло, потух свет в окнах, и воцарилась полная тишина.
– Ребята, вставайте! OK? – проснувшаяся раньше всех Татьяна ходила по маленьким комнатам и будила спящих вповалку прямо в одежде друзей.
– Ууу! – доносилось лишь отовсюду недовольное похмельное мычание.
– Давайте, просыпайтесь! У нас мертвец в машине! Вы не забыли еще? – настойчиво продолжали приводить всех в сознание девушки.
Нехотя парни все же проснулись. Кто-то сразу стал перекусывать, кто-то судорожно искал свои неизвестно где брошенные ботинки.
Лысый и Михась вышли из домика, чтобы умыться из баклажки, покурить и вспомнить произошедшие вчера злоключения.
– Ты помнишь, как вчера Настюха чуть не утонула? – теперь, когда все обошлось, с еле сдерживаемым смехом спросил Лысый друга, кутаясь в воротник куртки. Михась торопливо закивал головой и закурил, добавляя к утреннему туману сигаретный дым. Стало даже слишком, как им показалось тихо и чересчур для этого времени года холодно. Под утро были заморозки, и редкие неглубокие лужи покрылись тонкой невесомой корочкой прозрачного льда. Лысый и Миха выдыхали клубы пара перемешенного с табачным дымом и уже собрались вернуться в домик, чтобы согреться, как Мишка насторожился.
– Что? – в легком недоумении спросил у него Лысый.
– Ты слышишь? – негромко и опасливо ответил Михась.
– Слышу что?
– Скрежет какой-то, будто скребется кто-то… – пояснил он.
– Скребется? – словно полный придурок повторял за ним Лысый.
Михась ни чего не ответил и молча сошел с неровного деревянного крыльца. Он немного постоял на пожелтевшей начавшей прогнивать траве, пытаясь определить направление доносящегося звука. Потоптавшись на месте, он уверенно пошел к зеленой копейке. Лысый спокойно наблюдал за ним.
– Это отсюда! – выпалил Миха, смотря на друга неожиданно увеличившимися и округлившимися испуганными глазами.
– В смысле? – только и смог пробормотать Лысый себе под нос и спустился на тропинку.
– Слышишь! – уверенно спросил его друг, кивая на багажник.
– Слышу… – странно согласился Лысый.
Из багажника копейки его брата и вправду доносился подозрительный скрежет. Лысый покопался во всех карманах Джинс и куртки пока не нашел ключи от машины. Потянулся к замку багажника и собрался было отпереть его, как сильный гулкий толчок изнутри остановил его.
– Он что… живой что ли? – удивленно произнес Михась.
Тем временем толчок повторился и стал еще громче. Старенький автомобиль содрогался от сильных ударов. Друзья безмолвно следили за происходящим. Очередной толчок стал такой силы, что тонкий металл крышки багажника прогнулся, образовав невысокую, но очень выразительную кривую несимметричную кочку. Михась и Лысый завороженные увиденным, в страхе отпрянули от, словно взбесившейся, 911 судорожно придумывая как им теперь поступить…