Достал фляжку с горячим кофе и только собрался спокойно посидеть, как заметил движение. Крамп их всех побери, неужели кто-то навесил следилку? Но нет, девица, похоже, забрела сюда случайно. Во-первых, на ней было практичное серое платье, а не небесно-голубые шелка, во‐вторых, в руках она тащила коробку с едой.
И еще – на шее у нее сидел фамильяр! Неладное я заподозрил сразу, как только она открыла коробку. Я просто увидел эти зеленые нити в огненной магии. Огонь и зелень плохо сочетаются. Зеленое – цвет тревоги для любого огневика, так что экран я поставил почти машинально, ровно в ту секунду, как только она начала формулу активации огненной магии.
Резкая боль в плече отнюдь не способствовала моему хорошему настроению…
– Да твою ж налево, идиотка малолетняя! Ты что делаешь, дура?
– У вас кровь течет…
– Я вообще-то заметил!
– Давайте я вылечу, я умею, нас учили.
– Опыты будешь на своих однокурсниках ставить! Ты зачем активировала магию? Ты что, не видела, что там рассогласование на два полюса идет? Вам же читают технику безопасности в первую очередь!
– Я не видела рассогласования.
– Как можно не видеть? Ничего, фиг ты у меня сдашь зачет!
Я покривился и выдернул осколок. Закрыл глаза и начал сращивать сосуды. Крох водной магии, которые были мне доступны, на это хватит.
Зачет этой недоучке я устроил прямо на месте. Надо сказать, она меня удивила. Теорию она знала, пожалуй, как бы не лучше, чем я. А ошибку допустила глупейшую. Зеленый потому и появился, что она элементарно перестаралась.
На то время, что она пользовалась коробкой, сил было вложено избыточно, а вот ограничений по времени я не заметил. То есть коробка грела постоянно, независимо от того, пустая была или полная. Естественно, нити силы не выдержали колебаний «есть что греть» и «греть просто так». Это как горячее периодически окунать в ледяную воду. Рано или поздно любой материал не выдержит.
– Почему ты не проверила остаточную силу перед новым заклинанием?
– Я не знала, что это нужно.
– Да не мог ни один магистр-огневик пропустить такое. Это хоть и мелочь, но иногда дает вот такой результат.
– Ну, возможно, этот материал давали, когда я болела. Я тогда пропустила два дня.
– А взять конспекты в группе ты не могла?
– Смешно! Кто же даст свои конспекты Куки?
– Куки – это ты?
Она промолчала и отвернулась. Ну ничего удивительного, такие есть в каждой группе. Может, просто не сложились отношения, или родители бедные, или тупенькая и учится с трудом… Хотя не тупенькая – это точно!
– Ладно, зайди ко мне в конце дня, прогоню тебе еще раз всю теорию безопасности. Мало ли что ты еще пропустила!
– Спасибо.
И после этого развернулась и ушла. Не хлопала глазками, не смеялась колокольчиком, не падала в обморок… Даже странно!
Я отсидела оставшиеся две пары, дождалась Люцию, приехала домой. Поковыряла обед, который накрыла лера Карри. Аппетита не было, и я попросила ее не тревожить меня. Сослалась на головную боль и желание отдохнуть. Ушла в спальню, легла, уткнувшись в подушку, и разревелась…
Может, этот мир не принимает меня? Ведь по факту я никому не нужна… И этот… кентавр чернявый сегодня… дурой обозвал…
Чип беспокойно метался у меня на голове, тыкался мордочкой в щеки и пытался слизывать слезы: жалел. Но и любил! Ну раз я хотя бы ему нужна, может, все не так и плохо? Даже не заметила, как уснула.
Проснулась ближе к вечеру, есть хочется, аж желудок крутит. И Чип скачет, как белка, по голове и плечам с внутренним воплем: «Еда-а-а-а!!!»
– Сейчас, золотце, сейчас. Пойдем к тетушке Маго и возьмем самый вкусный и самый большой кусок мяса. И весь только для тебя! Мне и супа хватит.
И надо все же уточнить, как я ухитрилась пропустить нужный материал. Ну ладно, конспектов нет, но в учебнике-то должно быть?
В учебнике он и был. Даже выделено курсивом. Вот как я могла пропустить? Некоторое время я гоняла эту мысль и пришла к выводу, что мне нужен отдых. Ну там по магазинам прошвырнуться, в парикмахерскую наведаться, просто погулять, в конце концов… Весь этот сабантуй я решила отложить до конца недели. В конце недели как раз день рождения местной Грейс. Значит, теперь мой.
Запланировала я полный комплект. Послала приглашение мэтру Рубусу на вечер.
С утра схожу в салон красоты, обязательно куплю себе вечернее платье и, пожалуй, украшу гостиную. Надо подумать, что из магических артефактов сгодится. Или стоит сходить к Синтии и попросить нанять людей для украшения комнаты? Ну уверена, что и тут есть службы, зарабатывающие на этом. Раз есть записывающие кристаллы, пусть это и дорого, то наверняка есть записи музыки. Только по тому, что мне хотелось все и сразу, я поняла: устроить праздник – верное решение.
Пришел ответ от мэтра. Он спрашивал, возможно ли ему явиться с парой хороших знакомых. Немного подумав, я ответила утвердительно. Думаю, кого бы он ни привел, это будет хорошо. А то ужин на двоих сильно напоминает свидание. А мне вовсе не хотелось переводить наши отношения в эту область. Нет, как друг он меня более чем устраивал. Но вот какой-то тяги к нему, как к мужчине, я, пожалуй, не испытывала. Так что это просто отлично, что будет еще несколько человек.
Я ждал ее больше часа. Она так и не пришла, а я даже не догадался спросить, с какого она курса. Хотя думаю, что найти Куки будет не так и сложно. Вряд ли на пару сотен человек в школе многие носят такую кличку.
Кстати, стоит написать Чензу, что школа ветшает. Понятно, что раньше здесь училось намного больше народу. Но это не значит, что стоит оставлять дряхлеть неиспользованную часть здания. Я выпросил у ректора себе под жилье одну из башен, и по моей просьбе магистры за вечер привели ее в порядок.
Самое главное, что вход мне зачаровал ректор лично. Так что путь моим милым пираньям в голубых шелках ко мне был заказан. Чтобы кому-то попасть в жилую часть, я должен провести его лично.
Письмо Ченза содержало любопытную информацию. И не сказать, что она привела меня в восторг. Он писал, что по условиям прорыва в экспедицию войдут только женатые. Это значило, что у меня есть полгода-год на то, чтобы жениться.
Меня не особенно волновали всякие там заботы об возвеличении рода и преемственности поколений, тем более что Андре, мой младший, радостно вступил в брак в день совершеннолетия и уже успел настрогать мне троих племянников. Так что без наследника род не останется. А в свете последних событий это даже к лучшему. Он хороший парень и отличный хозяйственник, леди Альда прекрасно справляется с проблемами замка. Они любят друг друга, что уж совсем редкость в договорных браках.
Думаю, для него лучший вариант, если я уйду из графства совсем. И для меня лучший. Начинать на новом месте, мне кажется, значительно интереснее, чем разгребать тот придворный гадюшник, который оставил в наследство отец.
Одни фрейлины матери способны довести меня до взрыва буквально за десять минут разговора. И да, я их боюсь, и даже не стесняюсь этого… Бояться гадюк – это нормально. Не слишком понимаю, как с ними справляется леди Альда, дай ей Источник силы и здоровья. Но ведь справляется же…
А вот идея заключить брак самому меня не слишком вдохновила. Но похоже, это не та история, когда я смогу отвертеться.
Ченз писал довольно подробно. И именно отсутствием женщин в предыдущих прорывах старый Зерб объяснял неудачи. Если подумать, его теория кажется достаточно стройной.
Когда Шайт, самый мощный из всех магов, кого мы знаем, оградил один из Источников, это было время Диких Войн. Воевали все и со всеми, сила, скопленная магами, была так велика, что каждый норовил установить свои законы. Воевали герцогства и баронства, деревни и государства…
Именно тогда Шайт блокировал Источник. Барьер только разрастался первые десять лет, постепенно оттесняя от Источника людей. А заодно деля континент на части. Потом, лет через триста, когда все войны стихли и страны начали налаживать отношения и торговлю, эти отростки барьера, которые давали проход группам не более пятнадцати человек зараз, и не давали пронести оружие, стали истончаться.
Потом и совсем исчезли, но магических войн больше в мире не было. Конечно, были пограничные стычки типа Шипской битвы, но все же не массовое самоубийство.
И за барьером остался только огромный кусок земли, почти правильный круг. Пройти туда до сих пор не удавалось, и земли стояли пустые. Для Фесса и Ранской империи проход туда был неудобен. Фессу, кроме барьера, мешают горы, а империи – скалистые берега. Для их кораблей там нет дорог. А вот для нас это будет отличный подарок.
Другие Источники перестали реагировать адекватно еще тогда. Хотя легенды о том, что раньше они хоть и не часто, но общались с магами, ходят до сих пор. Сам Шайт, по преданию, остался там, за барьером. Пять Источников будут держать магию в равновесии.
Кто бы мог подумать – забытый Источник!
Будет, естественно, будет магический откат. Но ничего страшного не ожидают. Блокировка стоит более двух тысяч лет, соответственно, максимально резкий откат растянется на первые четыреста-пятьсот лет. И нет, у действующих магов сил не прибавится, а вот рождаться маги будут и чаще, и мощнее. Оно и к лучшему. Будет время наладить систему образования для них и систему ограничения. А то ведь опять мир попробуют разнести.
Именно потому, что кто-то должен смотреть на мир трезво, на трон садятся только самые слабые в поколении маги династии Борго. Или вообще просто люди. Зато на службу привлекают сильнейших. Их связывают клятвой на крови, и они служат верно. А у короля есть преимущество незаинтересованного взгляда. Потому и держатся Борго на троне все эти тысячелетия.
Да, так вот… чтобы прорыв был удачный, идут только пары. Ключ к реабилитации источника рассчитан на мужчину и женщину, а не на двух воинов. Зерб проводил в лаборатории какие-то изыскания, и при прочтении ключ наконец-то отозвался. Не активировался, но и отзыв – уже много! Раньше считалось, что ключ активируется при приближении источника. Ан нет…
Более того, Ченз писал, что и открытие барьера потребует на порядок меньше сил, чем требовалось раньше на попытку. Ни одна из которых, кстати, не увенчалась успехом.
Сам-то Ченз слабый воздушник, но прекрасный теоретик. Думаю, он лично проверил все выкладки Зерба, да еще и не один раз. Иначе и про этот прорыв я бы не узнал, как не знал про те, что были раньше. Похоже, что в этот раз Ченз уверен, что мы пройдем. А уж обещанные мне земли – это говорит о том, что отец Ченза, Его Величество Виран Борго Шестой, не просто в курсе всех разработок, но и одобрил их.
Так что женитьбы мне не избежать. Пожалуй, надо подумать, с кем я смогу, не особо напрягаясь, сосуществовать ближайшие пару сотен лет. Как-то вот с ходу никто и в голову не приходит.
В день рождения я проснулась на удивление поздно. Чип уже прыгал по подушке и голове и мысленно верещал. Открыла окно и выпустила малыша на прогулку.
На двенадцать дня у меня была запись в салон красоты, так что платье я должна купить до того, как…
Все же магия – потрясающая штука. Я объехала несколько ателье, но даже те модели, которые мне не шли, смотрелись сказочно. Себе я выбрала темно-вишневый бархат с золотой отделкой. Ничего подобного в прежнем мире я даже не видела: ткань играла и переливалась как атлас, мелкие золотистые искры блесток сливались в удивительные узоры на горловине, рукавах и подоле. Полоски рисунка были довольно узкими – я не хотела напоминать елку.
Волосы мне уложили в аккуратную прическу, выпустив несколько небрежных прядок, – смотрелось легко и естественно. Все же есть разница, обычный парикмахер тебя укладывает или маг. Маникюр я сделала без покрытия. Руки у меня красивой формы, с тонкими пальчиками, так что лак мне и не нужен.
А еще я зашла в ювелирный. Лучше бы я этого не делала. Сумма, которую я там оставила… Нет, я даже сказать это вслух стесняюсь. И это не артефакты, обычная ювелирка.
Зато изумрудная слезинка улеглась в вырезе платья, а тонкое кольцо с изумрудным маркизом смотрелось очень необычно. Мелкие бриллианты, обрамляющие его, только подчеркивали совершенство камня.
Дольше всего я выбирала духи. Мне не слишком нравились модные в этом сезоне пряные ароматы. Такие у нас назвали бы восточными. Цветочные казались слишком сладкими. Наконец хозяйка салона, приятная женщина в годах, попросила меня закрыть глаза и понюхать очередной флакон.
Горный чистый и прохладный воздух, чуть горьковатый аромат степной травы и совершенно неожиданная, зато абсолютно идеальная нотка лимона. Несколько странное сочетание, но совершенно точно – мое.
Когда я вернулась домой, лера Карри пригласила меня в гостиную. Мне кажется, получилось замечательно. Вечером, в сумерках, огоньки магических цветных свечей будут казаться еще наряднее. От огромных букетов я отказалась, комната была украшена несколькими маленькими композициями с местными подснежниками. Мне понравилось их название – ночная тайна.
Ночная тайна славилась тем, что цветок распускался днем, а запах он давал по ночам. В цветочном салоне удивились, но заказ приняли. Бело-голубые колючие звезды размером с мою ладошку в обрамлении пушистой зелени.
Чип спрыгнул с плеча и отправился их обнюхивать. Он так просил, что пришлось из одной композиции выдернуть цветок и отдать ему на растерзание. Он грыз его, даже, кажется, часть съел и валялся на размочаленном цветке.
Лера Карри сказала, что, по легенде, эти цветы растут там, где раньше были сильные выбросы магии. Я не чувствовала от цветов магического фона, но Чип явно был в восторге.
Коробку сладостей из кондитерской уже доставили. Музыкальный кристалл я привезла с собой. Забежала в кухню к тетушке Маго: салаты были готовы, нарезки – и овощная, и мясная – были прикрыты холодной пленкой, и филе для отбивных ждало своего часа.
До ужина я еще успевала отдохнуть. В парикмахерской меня уверили, что фиксация прически очень надежна и гарантия три дня. Так что, развесив платье и приготовив белье, я улеглась подремать с чистой совестью.
Разбудила меня Люция. Она получила записку из канцелярии школы. В ней сообщалось, что в связи с конференцией обучающих магов выходные в школе продлены на два дня.
– Вот тут распишись, а то не отстанут, так и будут слать…
Я поставила подпись прямо под ее и вышла проводить. Просто убедиться, что она ушла и дверь закрыта.
По пути она успел бесцеремонно сунуть нос в открытые двери гостиной.
– Ого, гостей ждешь? Даже интересно, кто это решил романтически отдохнуть с Куки?
– Думаю, дорогая систер, тебя это не касается.
Она фыркнула, и я закрыла за ней дверь на замок.
В семь вечера я вышла встречать гостей. Люция в это время собиралась куда-то на выход. Мэтр Рубус был точен, как и всегда.
Он принес роскошный букет белых роз. С ним была очаровательная рыженькая девушка в платье цвета осенней листвы. Хрупкая и изящная, как статуэтка, с легкой россыпью веснушек на фарфоровой коже и выбивающимися из строгой прически кудряшками на висках.
– Моя невеста, леди Кина Левин, – мэтр Рубус представил мне моих гостей, – и мой друг, магистр Грей Сильвер.
Магистр смотрелся великолепно. И черный фрак сидел как влитой, и небрежно заколотый бриллиантовой булавкой галстук был повязан элегантно и естественно, и даже в руках он держал букет ночной тайны.
Но поразил меня все же не он. Выходящая из дверей Люция на секунду обернулась, и я увидела перекошенное злобой и ненавистью лицо…
Когда Рив пригласил меня составить ему компанию на дне рождения девушки, я решил, что он пьян. Уж кто-кто, а он-то регулярно выслушивал мое нытье на тему «Достали, заразы малолетние». Тем более девица училась в школе, хотя и не в моей группе.
Но, как и всякий талантливый поверенный, Рубус умел быть убедительным. Не вдаваясь в подробности биографии дамы, намекнул, что означенная Грейс Лернер исключительного ума и характера девушка – это раз; не станет вешаться мне на шею, так как не торопится замуж, – это два; является удивительно интересным собеседником с нестандартным подходом ко многим явлениям – это три…
На пункте «это семь» я сдался. Из всех пунктов меня удивил, если честно, только один: «не считает себя потрясающей красавицей – это пять». Стало даже немного любопытно. Аристократка, не из безумно богатых, но и не нищенствует, и при этом не потратилась на всякие улучшения магией? Да не бывает такого! Пусть магии воды и лекарская у меня в зачаточном состоянии, но увидеть следы работы других магов я точно смогу.
Ехали втроем, Рив вез свою невесту, леди Кину, знакомиться с девушкой. Меня, так понимаю, захватил для равновесия.
Меня, кстати, удивил его подарок – перевязанные атласной лентой три тома «История магии». Странноватый сувенир для девушки. Но на мой вопрос Рив заявил, что леди Грейс это понравится. Сам я приобрел в подарок простенький артефакт-накопитель. Не слишком мощный, зато красиво оформленный в колечко.
По пути заехали в цветочный, Рив взял стандартные розы, я, немного подумав, соблазнился скромным маленьким букетом ночной тайны. Сто лет их не видел живьем. Но прекрасно помнил их запах. Когда мы с Лео сбегали ночью в лес, просто побегать и поиграть, поваляться в росе и посидеть вдвоем у огня, на полянах стоял одуряющий запах ночной тайны. Для меня он так и остался запахом счастья.
Именно поэтому мне так понравилась маленькая гостиная, где мерцали теплые огоньки разноцветных свечей, у окна был накрыт стол на четверых и играла очень тихая и спокойная музыка, как бы даже не классика, никаких модных типпи и ципсов, предполагающих достаточно интимные парные танцы. В низких вазах – шары ажурной зелени и закрытые бутоны ночной тайны. Мой букет тоже закрывался и уже начинал пахнуть весенней ночью и счастьем.
Девушка держалась прекрасно. Разумеется, меня она сразу узнала, но даже бровью не повела. А вот наличие в фойе леди Люции Теренс было не слишком приятно, пока я не понял, что она уже уходит. Честно, я был рад, хотя и не понял, почему подруга леди Грейс не осталась на ужин. Нужно будет потом спросить у Рива.