Кот, Петух и острая коса
Было у отца три сына: старший Мартин, средний Матей и меньшой – Михал.
Подросли сыновья, ладными парнями стали, а старик вдруг захворал, вот-вот богу душу отдаст. Позвал он к себе детей, говорит:
– Не нажил я, сыночки, никакого богатства. Оставляю вам хату, кота с петухом да острую косу. Живите все вместе в родном доме дружно, а остальное меж собой разделите по справедливости. Никогда не ссорьтесь и будете счастливы.
Сказал и с теми словами закрыл глаза.
Погоревали сыновья, отца, как положено, похоронили, стали немудрёное наследство делить. Мартин взял себе косу, потому что был он отменным косарём, Матею достался петух, а Михалу – кот.
– Дорогие братья, – говорит как-то Мартин, – коли станем мы дома на лавке сидеть, то вскорости с голоду пропадём.
Пойду-ка я со своей косой по белу свету, а вы пока оставайтесь здесь да займитесь каким-нибудь делом.
Братья друг друга любили и, что один предложит, от того и остальные не отказываются. Не стали они старшему перечить.
Взял Мартин косу, поклонился родному дому и пошёл. Долго ходил, а работы нигде нет.
Добрался наконец до какой-то неведомой страны, видит – люди здесь один другого глупей. Стал Мартин к королевской столице подходить, встречает человека, а тот спрашивает, что это он на плече несёт?
– Косу несу, – отвечает Мартин.
– А что такое коса? На что она нужна?
– Траву косить.
– Траву косить? Вот это да! А мы траву руками рвём, сам понимаешь – работёнка не из лёгких. Может, ты её нашему королю покажешь? Он за эту косу хорошо заплатит.
– Можно и показать! – согласился Мартин.
Повёл его незнакомец к королю. Глянул король на косу и, очень невиданному инструменту удивившись, тут же повелел Мартину королевские луга косить.
Пошёл Мартин, на плече косу несёт, а следом за ним толпа зевак валит. Мартин косу в землю воткнул, велел слуге, чтоб в полдень обед на двоих тащил, а потом всех зевак прочь прогнал и сам за работу принялся.
В полдень принесли слуги обед и давай ахать да охать – удивляются, изумляются, ведь половина луга уже скошена!
– А ваш косарь тоже будет есть? – спрашивают они, а сами на косу глаза таращат.
– Кому работать не лень, тому и у миски первое место. А вы ступайте, оставьте нас одних.
Слуги ушли, а Мартин уплел всё, что для двоих настряпали, лежит, отдыхает.
– Неплохо я надумал, что еды на двоих попросил, – нахваливает он сам себя, – кабы на одного принесли, я б голодным остался.
Передохнул и опять за работу, пока все луга не скосил. А потом взвалил косу на плечо и отправился к королю за деньгами.
– Послушай, любезный, твой косарь сам траву косит? – спрашивает король.
– Сам, ваша королевская милость, сам! – отвечает плутишка учтиво.
– Может, ты его нам оставишь, я тебе за него тысячу золотых отсчитаю.
– Мой косарь дороже стоит! Да уж так и быть, отдам его вам за тысячу! – сказал Мартин, снял с плеча косу, взял деньги и зашагал домой.
Прошёл год. Снова в той стране трава выросла. Высоко поднялась, косить пора. Приказывает король косаря на луг выносить. Все следом бегут, ждут, что сейчас будет, а слуги воткнули косу посреди луга, толпу разогнали и сами ушли. Помнят, что косарь не любит, когда на него во время работы глазеют.
В полдень сбежался народ посмотреть – много ли скошено. А коса так и торчит там, где её утром в землю воткнули. Удивился народ. А слуги поставили возле косы обед и поспешили к королю с докладом.
Король плечами пожимает, сетует:
– Что же это с нашим косарём приключилось? Ведь когда чужеземец вместе с ним работал, он так славно траву косил. Почему же сейчас не желает?
А вечером снова явился слуга и доложил, что коса ни до травы, ни до обеда так и не дотронулась.
– Наверное, она заколдованная, – молвил король, почёсывая под короной макушку. – Всыпьте-ка ей двадцать горячих, а если и это не поможет – закопайте в землю!
Поставили на лугу скамью, на скамью бросили косу, и здоровенный бирич всыпал ей двадцать горячих. После каждого удара коса подскакивала и кой-кого из тех, кто всюду свой нос суёт, по носу щёлкала.
– Он её заколдовал! – шумели в толпе. – Закопать её!
Так и сделали. Закопали косу в землю, и жители той стороны снова, как и прежде, стали рвать траву руками.
А братья жили не тужили и благословляли отца, что оставил им такое отличное наследство.
Быстро промелькнули сытые денёчки, стали деньги к концу подходить.
Говорит тут средний брат Матей:
– Теперь я со своим петухом отправлюсь на заработки. Может, где и сбуду его с рук так же выгодно, как Мартин косу.
– Ступай, да иди в далёкие края, туда, где люди глупы. У нас в Чехии много не заработаешь, – посоветовал ему Мартин.
Взял Матей петуха и пустился в дальний путь. Долго шёл. Видит – большой город стоит. Вдруг навстречу ему человек идёт.
– Что это ты тащишь, дружище? – спрашивает тот.
– Да вот петуха несу, – отвечает Матей.
– Мы про петуха не слыхали, такой птицы у нас нету. А на что он нужен?
– Петух ночью день зовёт, а как сам уснёт, так и день спать пошлёт.
– Вот как! А ведь мы, бедные, каждый вечер провожаем день вон за ту гору, а утром опять ходим встречать. Если б твоя птица вместо нас день встречала и провожала, заплатил бы тебе король за неё большие тысячи.
– Извольте, можете сами поглядеть, как у моего петушка это ловко получается, – сказал Матей и вместе с незнакомцем отправился к королю.
– Всемилостивейший король, – говорит с поклоном незнакомец, – у этого человека есть птица-зазывница, она день зазывает. А как сама уснёт, так и день спать отправляется.
– Такой птичке цены нет! – обрадовался король и в ладоши захлопал. – Да верно ли ты говоришь?
– О, всемилостивейший король! – учтиво отвечает Матей. – Извольте сами в этом убедиться!
Водворили они петуха в золотую корзинку, и тот, довольный новым жильём, быстро устроился на покой.
Долго ли, коротко, а день, как и положено, стал клониться к вечеру. Король от радости сияет, с нетерпением утра дожидается.
В полночь все придворные из своих постелей вылезли, ждут, как это петух будет день зазывать.
Пробило час – петух молчит. Пробило два, тут петух как закричит во всё горло: «Ку-каре-ку!» Все в ужасе разбежались, по углам попрятались. Пробило три часа, петух снова кричит. Кричал-кричал, пока не рассвело.
Убедился король, что петух на самом деле день зазывает, и приказал выдать Матею из казны пять тысяч и накормить по-королевски. Матей деньги сгрёб, напился-наелся, поблагодарил короля и не мешкая домой зашагал.
Братья его встретили радостно, и зажили они припеваючи.
Опять жили братья на широкую ногу, сладко ели, долго спали и вскоре начисто прожились, остались у них одни медяки. Сказал тогда Михал:
– Ну, братья, теперь я пойду по свету счастья искать. Может, и мы с котиком кой-чего заработаем.
Посоветовали ему братья держать путь подальше от родных мест, туда, где люди ещё глупы. В своих-то краях уже никого не проведёшь!
Сунул Михал кота в мешок и зашагал по дороге прочь из дому.
Долго он шёл, все каблуки сбил и попал наконец в страну, где люди говорили на каком-то тарабарском языке. Михал был парень смышлёный и, пока добирался до чужеземной столицы, научился кое-как с местными людьми объясняться. У городских ворот повстречался ему человек и спрашивает, что это он в мешке тащит.
– Кота, – отвечает Михал и показывает своего котишку.
– Вот невиданный зверь! А что он умеет?
– Он умеет мышей ловить. Сколько есть в доме, всех передушит.
– Поскорей засовывай своего мышелова в мешок, и пошли к нашему королю! – вскричал незнакомец. – У него в замке мышей полным-полно, уже и людей не боятся, по столу пешком ходят! Король обещал отменно наградить того, кто его от этих тварей избавит!
– Что может быть проще? – ответил Михал, сунул кота в мешок и поспешил в королевский замок.
Пришли они к королю, человек и говорит:
– Всемилостивейший король, у этого чужеземца есть зверь – кот-мышелов, он мышей ловит.
– Если это правда, продай мне его, я любые деньги дам, сколько б ты ни запросил!
– Ну-ка, всемилостивейший король, показывайте, где тут у вас мыши водятся. Сейчас мой котишка с ними расправится!
Повели Михала в чулан, а там мышей видимо-невидимо, так под ногами и кишат. Едва Михал развязал мешок, кот ка-ак выскочит, да как на них кинется, только шерсть полетела!
Король обрадовался, велит выплатить Михалу десять тысяч золотых. Михал чуть до потолка не подпрыгнул, забрал деньги и поскорее домой отправился.
Но тут королю в голову мысль пришла: что кот есть станет, когда всех мышей переловит?
Никто этого не знает. Приказал король оседлать самого быстрого коня и Михала догнать. А Михал, ничего не ведая, шагает себе по дороге. Догоняет его всадник и ещё издали кричит, чтоб подождал. Остановился Михал. Всадник подъезжает и начинает Михала что-то на своём тарабарском языке спрашивать, а Михал никак понять не может, чего он хочет.
Решил Михал всадника по-немецки спросить, может так договориться удастся:
– Что? – спрашивает Михал. – Was?[1]
Побледнел всадник и быстрее ветра прочь помчался.
Весь дрожа от страха, покрытый дорожной пылью, прискакал гонец обратно, с коня соскочил и бегом к королю.
– Милостивый король, – кричит он ещё издали, – я несу тебе печальное известие. Как только кот всех мышей переловит, тут и нам конец придёт!
– Кто тебе сказал? – спросил перепуганный король.
– Тот человек, что нам кота продал. Догнал я его и спрашиваю, что твой зверь будет есть, когда всех мышей передушит? А он мне отвечает: «Вас!»
Король немедля созвал Совет. Стали думать, как быть? Что с котом делать? Судили, рядили и порешили оставить кота в чулане, запереть на все запоры, да поставить стражу, чтоб коту из чулана не выбраться.
Самый главный генерал получил приказ поставить к дверям чулана четырёх вооружённых до зубов храбрецов.
Стоят они вокруг чулана, молодец к молодцу, а у самих ноги со страху подкашиваются.
Ночь стоят, день стоят.
На следующую ночь в чулане поутихло. Кот всех мышей переловил и утихомирился. А того солдата, что окно караулил, любопытство одолело, хочется узнать, что в чулане творится. Набрался он храбрости и всунул голову в окошко. А кот на окне сидит, видит: лезет борода, да лохматая шапка. Перепугался котишка, стекло вышиб и наутёк! Второй солдат услыхал крик да шум, побежал поглядеть, что случилось, глядит – лежит его дружок – здоровенный детина – бороду кверху задрал. Припустился солдат без оглядки в замок, кричит:
– Беда! Беда нам, всемилостивейший король! Страшный зверь выбрался из чулана и загрыз моего товарища! Теперь нас всех передушит! Беда нам! Беда!
Тут во всём городе двери на запоры, окна на щеколды! Жители кто куда попрятались, а король приказал собрать полк отборных смельчаков, надеть на них тяжёлые доспехи и отправить войной на кота.
Приказ был немедленно выполнен. Три дня и три ночи искали кота, а его и след простыл.
А братья жили дружно и весело, хозяйство вели аккуратно, знали, что больше надеяться не на что.
И часто, собравшись вместе, вспоминали свои плутни и над глупцами посмеивались.