Разумеется, то воскресное утро не предвещало работу. Есть негласное правило о выходном дне. Хотя, справедливости ради, выходные у хозяина, как братья-близнецы: стакан с виски, тлеющий табак в трубке и бормотание телевизора, желательно, ток-шоу о мистике. И так весь день. Трудно назвать такое безделье важным занятием, но Леон ревностно относился к вторжению в личное пространство, кстати, мы поэтому и ушли за покупками.
Буквально через полчаса, на пороге появилась миниатюрная дама в зеленом платье с брошью в виде подснежника, опутанного лавровыми веточками. Она с ходу забормотала что-то невнятное о грядущей беде. Черные прямые волосы, большие глаза с лиловым оттенком, заостренный симпатичный носик, вероятно, остроконечные ушки, спрятанные под прической, и алые тонкие губы. Трудно не разглядеть черты карликового эльфа в этой женщине, и как только хозяин это сделал, реакция по типу «я не работаю сегодня!» была самой верной. Ударив в закрытую пред носом дверь, уже требуя внимания, незнакомка не отступала. Резко открыв, Леон хотел выругаться, однако эльфийка, умоляя выслушать, кинулась в ноги. И вот так растерянность господина приняли за доброжелательность, а гостья на одном дыхании выдала все как есть, про угрозу гибели ребенка, клятву сохранить жизнь мальчику и каких-то призраков. Трогательная история, но не совсем понятно, при чем тут сыщик Макдаффи. Впрочем, незваная гостья не желала уходить, малейший намек о занятости, и та, умоляя о помощи, в слезах падала на колени. Пришлось, впустил ее в дом, где уже в кресле для гостей, под успокаивающее потрескивание камина, некто Анна-Мария Лемм спокойным тоном объяснила суть беды, свалившейся на ее хрупкие плечи.
– Стоп! – поднял руку Леон. – Призраки стащили ребенка с кровати, – он взял с полки справочник о мертвых и призраках. – Может, мальчик сам упал, а в темноте показалось, что стянули?
– Я не лгу вам, – резко ответила Анна-Мария.
– Не злитесь, я верю вам! Но для того, чтобы душа убитого обрела способность трогать предметы, нужна магия. В нынешних реалиях такой способ колдовства крайне расточительный, в древние времена – да, – Леон ткнул пальцем в текст и продолжил. – Цитирую: раскапывалась могила, читалось воскрешающее заклинание, там-пам-пам, затем перо феникса, зола умершего и кровь живущего. Так злоумышленник призывал призрака для служенья, – закончив чтение, сыщик закрыл книгу и строго посмотрел на эльфийку. – То, о чем вы говорите, древнее волшебство, очень затратное, чтобы неживое стало живым, нужна жертва. Конечно, получался послушный вор, способный проходить сквозь стены и находить ценности. Но это было до появления волшебных школ, развеять призрака – базовое защитное заклинанье, которому учат всех. Мысленный посыл, звуковая форма «Атом-ро-ку» и взмах доступным волшебным предметом: палочкой, амулетом, посохом, для направления магического пучка. Первый класс волшебной школы. Один взмах, и хозяин призрака потерял несколько дней жизни. Неравноценный обмен, не так ли, мадам Лемм?
– У меня нет ответа, почему они мучают ребенка, – с дрожью в голосе добавила Анна-Мария. – Помогите, уважаемый сыщик, они обещали вернуться и убить Егора. Вы не понимаете, они реально опасны, – эльфийка упала на колени. – Умоляю вас, помогите спасти невинную душу! Вы же прекрасно знаете, что нам запрещено пользоваться магией, к чему эта задержка и расспросы?
– Аззам-шу, прекратите истерику! – закричал Леон. – Меня начинают раздражать ваши слезы. Все, довольно, приходите завтра, мой напарник будет на рабочем месте, и мы займемся вашим делом. В одиночку я не работаю, тем более в мире людей – это первое, а второе – сегодня выходной, считайте это принципом.
– Я разрешаю создать волшебное золото для работы в мире людей, – встав с колен, твердо заявила мадам Лемм. – Не прогоняйте, умоляю, я готова на жертву.
– Вы меня не слышите? – раскуривая трубку, стоял на своем гном-лепрекон. – Приходите завтра! Я не работаю по выходным.
– Нет, завтра нельзя! Этой ночью они убьют Егора! – резко ответила эльфийка и тут же добавила. – Вот что должно помочь, – дрожащей рукой она достала из сумочки лоскут свиной кожи.
Лиловые вкрапления в ее больших изумрудных глазах засияли, наполнив взгляд решимостью. И, несмотря на то, что рука и губы тряслись, Анна-Мария уверенно смотрела на сыщика, ожидая реакции. И сыщик не заставил себя ждать, руки стали черно-зелеными, а глаза заблестели ярко-красным цветом. В хозяине проснулась кровь лепрекона, пульсируя по венам, она наполняла каждую клеточку темной магией, меняя облик. Конечно, Леон сдерживался, как мог, от перевоплощения, но в каждом молчаливом вдохе сыщика уже слышался суровый хрип магии золота. Обычно так бывает при виде волшебного золота, но сейчас это был гнев на позорную страницу его рода. Тяжело дыша и не отводя широко раскрытых глаз от наглой гостьи, сыщик потянулся за волшебной палочкой. В кабинете воцарилась тишина, каждый предмет в доме почувствовал растущее напряжение, и даже камин на мгновение престал потрескивать чурками, потому что все знали: на лоскутах кожи пишут долговые расписки.
– Вы были знакомы с моим отцом? – сжимая палочку, настороженно спросил Макдаффи.
– Нет, не была. Простите за наглость, этот кусок кожи не то, что вы подумали, – мадам Лемм спешно развернула кожаный листок. – Тут рецепт зелья перевоплощения, и он будет вашим, если Егор останется жив.
Еще чуть-чуть и прозвучало бы защитное заклинанье. Дабы объясниться, предлагаю небольшое отступление.
Видели герб Макдаффи? На запонках, перстне – это первое, что приходит на ум. Если не помните, то представьте круглый дубовый щит, обтянутый четырьмя черными и тремя голубыми лентами, по центру черной ткани золотые литеры имени владельца (у моего хозяина это Р.Л.А.М). Не удивляйтесь, его полное имя Родерик-Леон, а фамилия Аурэль-Макдаффи. Даже не спрашивайте, у них такой обычай, каждый родитель дает собственное имя ребенку. Так вот, герб рода прост и понятен – голубой цвет, символ рода Аурэль, мастеровых гномов, прославившихся работой с бирюзой. Образованные и зажиточные волшебные существа. Черный цвет отсылал к роду Макдаффи, те были трубочистами, к сожаленью, не нажили титулов и земель, напротив – отец Леона умудрился наделать волшебных долгов, его запомнили, как азартного гуляку, который проиграл в кости почти сто унций черного золота и, разумеется, погиб в одной из пьяных драк за выигрыш. Так вот, возвращаясь к повествованию… Хорошо, что мадам Лемм объяснилась, протягивая лоскут кожи. Реакция хозяина на долговые расписки непредсказуема, особенно когда этим шантажируют. Он молча развернул злополучный лист и с прищуром пробежался по тексту.
«Рецепт № 3 для принятия любой формы живого существа.
Инвентарь: газовая горелка, весы, каменная ступка и две пробирки. В первой готовим зелье для превращения в желаемое существо, во второй – для превращения в исходное существо.
Ингредиенты:
2 куска корня векового фикуса (по 10 г.), 20 мл сока векового фикуса,
2 листа древа Атаракс,
2 пера золотого феникса (зола после сожжения), 1⁄ 2 доли плавника акулы (истолченного),
1 ложка золотой пыли (для первой пробирки),
1 ложка серебряной пыли (для второй пробирки), 1/3 корня мандрагоры (для второй пробирки), 1/3 зуба оборотня (для первой пробирки).
*Примечание – максимальное сходство и длительный эффект достигаются при наличии трех компонентов от живого существа: жидкого (слюна, слезы и прочие жидкости), твердого (волосы, ногти, зубы, кости) и волшебного (теплая кровь).
Все истолочь и равными долями смешать, затем добавить в рабочую пробирку сок векового фикуса и в возвратную пробирку 60 мл винного спирта из дикого винограда, получившиеся растворы перемешать. Зелье готово.
Клеймо в углу страницы – три шестипалые кисти, соединенные большими пальцами».
Внимательно изучив рецепт, гном-лепрекон посмотрел на даму в зеленом платье. Предчувствуя интерес к рецепту, мадам Лемм кокетливо закинула ногу за ногу и загадочно улыбнулась. Еще бы, прочитанное было ценнейшим артефактом, листом из древней книги по черной магии. Шрифт, клеймо, плотность кожи, да все говорило, что это настоящий рецепт, а если знать ключ пробуждения, то страница оживет и сама покажет, как приготовить зелье. Такие рецепты не продаются на рынке, это настоящий артефакт.
– Откуда это у вас? – с прищуром спросил хозяин.
– Моя прабабушка служила темному магу. Тот погиб на войне людей, от пули солдата. Конечно, это преступление, но дабы прокормиться, бабушка украла книгу.
– И где книга?
– Увы, но это то немногое, что осталось от ее наследства.
– Я бы купил эту книгу, – наморщив лоб, заявил Леон. – Есть еще листы?
– Сожалею, но нет. Это единственный уцелевший рецепт, – покраснев, ответила она.
– Вам известен ключ к пробуждению? Хотелось бы увидеть магию книги.
– Всем занималась бабушка, – закивала головой Анна-Мария. – Ни мама, ни я не знали об этой книге, а листок нашли после ее смерти.
– Жаль, – отхлебнув из стакана виски, сказал Леон и накрыл рецепт книгой. – Предупреждаю сразу, для работы в мире людей потребуется много золота. Вы готовы к таким затратам?
– А как же напарник-человек? – скромно спросила эльфийка. – Разве он не поможет нам?
– Аззам-шу, вы видите напарника? – указывая на свободное кресло, грубо спросил сыщик.
– Нет.
– И я тоже. Он пошел по делам вместе со слугой, и когда они вернутся, я не знаю. Возможно, завтра, – налив себе еще виски, заявил гном-лепрекон, – а может, и через неделю. Конечно, он нам поможет, но вам же надо, чтобы работа началась сегодня.
– Простите, меня. Я взволнована, оттого так резка и требовательна, еще раз извините, – Анна Мария покраснела, а потом добавила: – Так вас устроит компенсация?