– Слушай, а может, он извращенец? – задумчиво поинтересовалась Светка, размешивая сахар в огромной кружке с чаем.
После того как я ей рассказала, что от меня хотят, подруга тут же заявила, что это надо обговорить на её кухне. Под пироженку. С чаечком. Без лишних ушей.
Пришлось позвонить тёте Саре и сообщить, что я ушла в загул, тьфу, к Светке в гости. Временами это было одно и то же, поэтому разделяющие рамки ставить не стоило.
В Светке всегда было две беды: жажда приключений и жажда удивлять. При этом удивлять в хорошем смысле. Вот последнее время у неё пошла кулинарная полоса. Поэтому в каждую свободную минутку меня норовили затянуть в дом и ка-а-ак начать удивлять пирогом с вишней… яблоками… корицей… абрикосами… шоколадом. И… ещё самыми невообразимо вкусными вещами. В связи с этим сопротивляться было невозможно. Да и, откровенно говоря, не особо хотелось.
– Женщина должна уметь всё, – приговаривала она, осваивая очередной рецепт кекса, лайфхак по нанесению макияжа, новый пылесос или метод накачивания ягодиц.
Правда, стоит уточнить, что далеко не всегда Светка доводила дело до конца. Поэтому частенько её благие начинания заканчивались словами:
– Сильно уметь тоже не надо. А то распугаешь всех мало-мальски нормальных мужиков. Поумела немного – и хватит!
Наверно, в этом и заключается способность женщины выживать в этом жестоком мире. Менять точку зрения и подстраиваться под окружающую среду, набивая шишки не каждый раз, а хотя бы с некоей периодичностью. Наукой доказано, что если натыкаться на каждый острый угол, то вскоре вся будешь в дырках.
– Может, и извращенец, – немного неуверенно согласилась я. – Знаешь, время сейчас такое, что сложно разобрать: где нормальный, а где не очень.
– Часы покажи, – повелела она, откусывая кусок пирога.
Я вздохнула, достала из сумки коробочку и протянула Светке. Почему-то пока не осмеливалась надеть их на руку. Всё время казалось, что не достойна такого подарка. Хотя, конечно, в глубине души, мне до ужаса хотелось и часы надеть, и взять под руку Эммануила, и, обворожительно улыбнувшись ему, прогуляться по Дерибасовской, ловя заинтересованные взгляды. А что? Мы бы прекрасно смотрелись вместе!
Однако мечты тут же рассыпались. Хорошие фантазии, только вот что мне с ними делать? Тут бы напрячься и что-то придумать по заданию Ангела Райского. Ибо за невыполнение мне может грозить штраф.
– Свет, я ведь понятия не имею, как подступиться ко всему этому. Ощущение, что Саныч решил меня просто завалить. Ещё и этого нанял подыграть.
– Павлина, – вдруг выдала Светка, разглядывая часы.
– Кого? – оторопела я.
– Павлина, – повторила она. – Я помню его ещё по «Афине». Такой явно привык к женскому вниманию. Поэтому и красуется перед тобой не только видом и подарочком, но заданием, которое ни одной приличной фирме не дадут!
Касаемо приличной фирмы я серьёзно задумалась. Если анализировать рынок продаж, то само по себе задание не такое уж и плохое. Но сам факт! Мало того что я не сценарист, так ещё и в матчасть плаваю не просто на поверхности, но даже не рискую прыгнуть в воду!
– А павлин-то ничего, – задумчиво произнесла я, и Светка чуть не подавилась.
Пришлось предупредительно постучать её по спинке.
– Сама подумай, что ему может быть надо, – хрипло сказала она, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы.
Я задумалась. Что? Поиграть со мной в один из «взрослых» сценариев? Нарядить в кожу и отхлестать плёткой? Заставить выполнять свои желания? Господи, да повысьте мне зарплату – не надо будет заставлять!
– Всякое, – туманно ответила я. – Но при этом есть странное ощущение, что всё это не совсем серьёзно. Словно он что-то пробует.
– Ты бы лучше попробовала его погуглить, – фыркнула Светка.
Я гуглила. Эммануил Борисович Чехлянц – генеральный директор судостроительной фирмы «Одиссей». К игровой индустрии никакого отношения не имеет. Поэтому в голову и лезут странные мысли.
С одной стороны, действительно много вопросов. С другой… Это вообще-то не запрещено законом в нашей стране – заказывать контент с рейтингом «18+». К тому же человек может развлекаться… по-своему. Конечно, развлечение весьма сомнительное, но почему нет? Может, это подарок кому-то? Люди-то разные бывают!
Мы поболтали со Светкой ещё обо всяких глупостях, она очередной раз повздыхала, что нет мужчины мечты, с которым можно встретить Новый год. Поддержать мне было совершенно нечем, поэтому ничего не оставалось, как согласиться, что все мужики козлы.
Очень нейтральный вариант. Особенно, если рядом нет ничего из представителей сильного пола.
Домой добиралась в трамвае и всё время поездки бездумно смотрела в окно. Что делать и как быть – загадка. И в голову пришла потрясающая мысль: спросить совета старшего поколения. Тётя Сара, в конце концов, была несколько раз замужем и столько же в разводе. Она должна понимать мужскую психологию!
– Значит, он хочет секса? – поинтересовалась тётя Сара, поглаживая разлёгшегося на коленях Сёмочку.
– Фполне фвероятно, – пробормотала я с полным ртом.
Борщ от тёти Сары – это что-то нереальное. Божественное. Сказочное. Восхитительное. Фантастическое. Сначала ты ешь борщ. Потом хлебом вымакиваешь то, что осталось от борща. Потом догрызаешь то, что осталось от тарелки. И вдруг понимаешь, что ложка ещё цела, а на ней могло что-то остаться!
– Радость моя, таки все они этого хотят, – задумчиво протянула тётя Сара. – Конечно, далеко не так, как об этом говорят, но факт налицо. Но в наш век суеты и маленьких сумочек мы совершенно забыли главное оружие женщины, которое позволяет поступать правильно.
– Почему маленьких и что за оружие? – поинтересовалась я, оторвавшись от борща.
Тётушка умеет сказать не хуже, чем приготовить обед. Надо просто вовремя выслушать совет и сообразить, как его применить в жизни, при этом никого не покалечив.
– Потому что тьфу это, а не сумочки! Ни в одну не поместится нормальный трехлитровый бутылек с огурчиками, – заявила она и почесала Семочке рыже-белое брюшко. – А оружие… Слушай и запоминай. Испокон веков не зря говорят, что женщины любят ушами. И пусть это не едино верное утверждение, но все же не далеко от истины. К тому же, сама подумай, мужчины любят поговорить. Особенно о себе самих, прекрасных. Так вот, если бы мы не любили слушать, то кто бы слушал их вообще?
Я невольно хихикнула, вытирая губы салфеткой с бантиками. Вообще-то если Райский-Энгель всё же уволит меня с работы, то я уйду в свободные писатели. Буду просто записывать за тетей Сарой и издавать это в бумажном варианте. А если хорошо пойдет, то можно будет и про стенд-ап задуматься. А что? У меня – внешность, у тёти Сары – талант! Прорвёмся!
– В общем, я к чему, – продолжила она. – Не пори горячку. Послушай. Посмотри. Если что – сообщи начальнику. Если начальник упрется… Нехорошо, конечно, убегать с работы, к которой привык, из-за ерунды, но что поделать.
Я постучала ногтями по крышке стола. Надо, кстати, записаться на маникюр, чтобы обновить красоту. А то Новый год – это не только праздник с оливье и шампанским, но и парад девочек-припевочек. Время, когда выгуливают платья, сапоги на шпильках даже в гололёд, надевают колечки-сережки и стряпают на ногтях целые картины. Ну, ладно, загнула немного. Но суть примерно такая.
– Убегать никуда не хочу, – всё же заявила я, занявшись приготовлением чая. – Правда, порой думаю, что здесь хоть и уютно, но я уперлась в потолок. Надо двигаться дальше.
– Вот! – назидательно подняла указательный палец тётя Сара. – Сёмочка, солнышко моё, пшёл вон.
Сёмочка оказался на полу в полном офигении, но даже не выразил протеста, понимая, что спорить с хозяйкой бессмысленно, если та уже закидывает ногу на ногу и достает сигарету на палочке. Вообще-то тетя Сара не одобряет курение на кухне, но… всё равно курит. «Потом есть причина позвать на кухню мужчину и велеть ему немножко побелить-покрасить», – поясняла она.
– Так вот, девочка моя, – продолжила тётя Сара, выдыхая струйку дыма, и по кухне тут же поплыл аромат табака с ноткой шоколада. – Если в твою светловолосую головушку закрадываются мысли, что пора что-то делать и как-то энергичнее двигаться в своей жизни, то это уже хорошо. Для этого, конечно, придется выбраться из уютного болотца, где уже можешь портретно выписать на полотне каждую жабу, но дело того стоит.
– И как же? – хмыкнула я, ставя перед ней красную чашку в белый горох. – Уходить в никуда?
– Зачем же прямо так в никуда? – искренне возмутилась тётя Сара. – Поищи, подбери, посмотри варианты! В гугле же тебя не забанили!
Я подавилась чаем. Никак не могу привыкнуть, что она запросто использует современные слова и делает это с такой виртуозностью, что я порой теряю дар речи. Тётушка дождалась, когда перестану кашлять, и закончила мысль:
– Поиск нового места работы приносит яркие впечатления и освежает боевые навыки. Поэтому воспринимай всё за благо. Либо этот твой Эммануил принесет немного денег на новый диван и ботиночки, либо же станет толчком для новой жизни. Главное – выставляй вперед свой четвертый размер груди и иди вперед!
– Но у меня второй, – зачем-то уточнила я.
– Два плюс два – четыре, – не растерялась тётя Сара. – Не морочь мне голову, Арина! У тебя есть возможности и таланты! Так воспользуйся ими!
После этой беседы я всю ночь пыталась понять: чем именно нужно воспользоваться, как поступить в сложившейся ситуации и как спихнуть Сёмочку с подушки?
В итоге махнула рукой на где-то заблудившийся сон, села по-турецки и подтянула к себе ноутбук. Ночные бдения, значит, ночные бдения! И если кто-то хочет чрезмерного эротизма, то он его обязательно получит!
Сёмочка с большим скептицизмом посмотрел на меня, подошёл поближе и заглянул в монитор. По-кошачьи фыркнул и свернулся клубочком возле моего колена, намекая, что эти человеческие девицы настолько порой глупы, что с ними ничего не поделать. Как… вот как, скажите на милость, можно рассматривать фото обнажённых самцов, когда рядом с тобой самый прекрасный котик на свете?
– Райский-Энгель – дальний родственник Неонилы Пущиной, – сказал Змей, глядя, как проносятся за окном дома и магазины.
На улице это прекрасное создание стоять отказалось, угрожая красным носом и совершенно не эстетическими соплями. Прикинув возможное развитие событий и жаркие перспективы подцепить заразу от теплолюбивого детектива, я всё же сжалился и не стал возражать против беседы в машине.
К тому же всё равно надо съездить к заказчику, так что совместим приятное с полезным. Жалко только, что погода решила поиграть в лютую зиму и сыпала откуда-то сверху пушистым снегом, который тут же налипал на дорогу, так что двигаться надо было крайне осторожно. Я ничего против зимы не имею, но только не тогда, когда нахожусь за рулём.
Всегда приходится помнить про осторожность и ответственность за здоровье недоразумения, которое оказалось у тебя в машине. Сегодня этим недоразумением был Змей.
– Насколько мне известно, с Неонилой они общаются прекрасно. При этом Райский-Энгель не упустит возможности наябедничать сестричке.
– Но он может спокойно откреститься от подарка, – хмыкнул я, поворачивая на Екатерининскую улицу.
– Может. Только учитывая, что Неонила ревнива как тигрица, она ни за что не спустит с рук мужу получение в подарок игрушки, завязанной на эротике.
– Многие играют в такие игрушки, – заметил я. – И ничего страшного тут нет. Вообще, открою тебе страшную тайну: люди смотрят порнографию, читают взрослые книжки и даже сами практикуют Тему.
– Разумеется, – сосредоточенно кивнул Змей, что-то пролистывая на планшете. – Только вот не все тебе дарят бизнес, завязанный на разработке эротических игр.
Хорошо, что я вовремя притормозил у светофора, и сказанное не застало врасплох. То есть, конечно, я понимал, что Змей абы на что деньги не попросит и какую-то ерунду под видом своих услуг не подаст, но такого я немного не ожидал.
– И каким же образом? – поинтересовался я, чуть спустив очки на кончик носа.
Смотреть через стёкла на этого прохвоста – слишком большая роскошь. Нужен контакт глаза в глаза, тогда самое оно.
– У Пущина есть любовницы, Эммануил, – немного лениво сообщил Змей и чуть улыбнулся. В темных глазах на мгновение вспыхнули задорные искорки. – При этом сам Виктор Пущин в этом плане не особо чистоплотен. Вместо того чтобы аккуратно закрыть один роман и начать с размахом другой, он то встречается сразу с двумя барышнями, то ругается с одной из них, то не в состоянии расстаться с третьей.
– Какой любвеобильный, – задумчиво протянул я, постукивая по рулю пальцами.
Надо же. Нет, Пущин не ужасен внешне, богат прекрасно и, видимо, обладает неким шармом в отношении дамской аудитории, но… Куда столько? В этом деле всегда нужна осторожность. Потому что потом оказаться на пути женщины, которая жаждет мести? Нет-нет, даже я не рискну таким заниматься. Возможно только в том случае, если вдруг ни один другой способ в мире не сможет вызвать у меня адреналина.
Мы снова тронулись, выруливая на перекресток и поворачивая в сторону бизнес-центра, где находился офис заказчиков.
– Именно. Поэтому мне не так сложно было разыскать женщину, которая имеет немного денег и большое желание насолить Пущину, – продолжил Змей.
– Красивая? – невинно поинтересовался я.
– Ну такая, – не стал отнекиваться он, – очень ничего. Сдобная блондиночка, при взгляде на которую понимаешь, что осязание – одно из самых главных чувств мужского организма.
Я хмыкнул:
– Только не говори, что ты её совращал.
Змей сделал вид, что не расслышал. Однако по физиономии, где были расписаны все пороки мира, стало ясно, что дама была не только совращена, но и основательно… наставлена на путь истинный.
– Не особо профессионально, не находишь? – невинно поинтересовался я, паркуясь возле бизнес-центра.
– Смотря, какой результат преследуешь, – невозмутимо ответил он. – Цель оправдывает средства, не так ли?
Я только закатил глаза, но возражать не стал. Не тот уже возраст да и характер, чтобы призывать кого-то к праведному образу жизни. Я слишком люблю женщин. И свою работу. Поэтому если первые могут помочь сохранить второе, то вряд ли я буду слишком щепетилен в используемых методах.
– Я скину все данные чуть позже, – сказал он, выходя из машины. – После встречи.
– Встречи со своей булочкой? – невинно уточнил я.
– Именно, – кивнул Змей. – Кстати, её зовут Беллочка. Белла Гордиенко.
Имя мне ничего не сказало, но, по крайней мере, разожгло любопытство. К тому же если Змей готовится предоставить информацию полностью, значит, есть причины. Я в предвкушении.
Прихватив черный портфель с бумагами, я поставил машину на сигнализацию и направился к огромному зданию. Так, стоит сейчас отставить в сторону все мысли об авантюрах со Змеем, коварстве Пущина и сдобных формах Беллочки, которую я никогда не видел, но воображение уже всё нарисовало. Сейчас – исключительно работа. И чем серьёзнее я отнесусь к тому, что должно произойти через несколько минут, тем лучше будет для «Одиссея» и его сотрудников.
Но все же перед внутренним взором по-прежнему то и дело появлялся женский образ. И я прекрасно понимал, что это далеко не Белла Гордиенко, а Арина Смехова.
За окном падал снег. Как начал сыпать днем, так и продолжал вечером. Рабочее время неумолимо подходило к концу.
Переговоры с заказчиком прошли более чем удачно. От Змея пока никаких вестей не поступало. Терпение начинало потихоньку истончаться, превращаться в тонкий сизый дымок, который ещё чуть-чуть и растворится в воздухе.
– Эммануил Борисович, к вам Грабар, – прозвучал голос Даны.
– Хорошо, пусти, – дал добро я.
Олег вошёл с папкой договоров.
«Интересно, он вообще знает, что такое отдых?» – невольно восхитился я.
С того момента, как мальчик пришёл в себя, умудрялся тянуть такую нагрузку, что можно было только аплодировать. Бесценный работник. Правда, насколько мне известно, у него сейчас ни семьи, ни особо какой личной жизни – все силы идут на работу. К тому же он совсем недавно переехал в Одессу.
Именно из-за этих мыслей я и задал следующий вопрос:
– Где Новый год будете встречать, Олег?
Грабар малость опешил от такого поворота. Явно ждал, что я спрошу, какие условия выставляет в этот раз «Кир'алан Шипинг Лтд» или в чем сопротивляется компания «Алестар Трейдинг», а возможно, и уточню, почему «Бастельеро Компани» не желает соглашаться на необходимый минимум для подачи пакета документов судна. Вариантов было множество. Но только не то, что я спросил.
– Не знаю. – На лице Грабара на мгновение мелькнула растерянность. – Возможно, дома. Возможно, зайду к родственникам.
– А что за родственники? – поинтересовался я.
Праздный интерес, будь он неладен. Но если вдруг в голову закралась идея устроить мальчишник, то почему бы и нет? Как-то я уже приглашал особо приближённых сотрудников домой. Получалось очень здорово. Так почему бы не повторить, учитывая, что в этот раз я остался без компании?