Я находилась в цветущем саду. Стояла на мощёной дорожке под аркой из плетущихся роз и чувствовала себя удивительно спокойно. Будто само это место было создано специально для того, чтобы приводить мысли в порядок.
Душу заполнило ощущение уюта, тепла и тихого, спокойного счастья.
– Приветствую вас, Мария.
Этот ровный голос, дико похожий на мой собственный, заставил вздрогнуть. Я резко обернулась на звук и увидела на удобной лавочке под раскидистым клёном… саму себя.
Вот только эта я выглядела чуть старше, её взгляд казался тяжёлым, а под глазами залегли тёмные круги. На девушке красовалось длинное чёрное платье, а сидела она настолько прямо, что казалось, к её позвоночнику привязан лом.
– Маринет? – спросила я, уже не сомневаясь, что это именно она. – Где мы? Как ты тут оказалась?! – и сразу же воинственно заявила: – А ну, возвращай меня обратно в моё тело!
– Это невозможно, – спокойно сказала она, глядя на меня с холодной снисходительностью.
– Так какого ты припёрлась в мой сон? Это же сон? Да?
– Да, твой сон, – согласно кивнула девушка. – Точнее, это твоё подсознание создало место, в котором мы можем спокойно поговорить.
– И о чём же ты собралась со мной разговаривать? – нервно выпалила я.
Она недовольно скривила губы и посмотрела на меня исподлобья.
– Ты хочешь вернуться в свой мир? – выдала в лоб.
– Хочу! – рявкнула я. – Но ты же сама сказала, что это невозможно.
– Невозможно обратно поменять души, но зато вполне реально переместиться в другой мир вместе с телом. И я знаю, как это сделать. Более того, успела всё подготовить. Тебе нужно всего лишь следовать моим инструкциям.
– Даже так? Ну, расскажи, что же там за инструкции. А лучше сначала поведай, для чего всё это нужно тебе, потому что пока я точно не намерена исполнять твои капризы.
– Капризы?! – её глаза полыхнули тьмой, а сама девушка вдруг поднялась на ноги. – Да ты хоть представляешь, чего мне стоило всё это провернуть?!
– Что провернуть? Засунуть меня в твоё тело? Украсть у меня мою жизнь?!
– Да не нужна мне твоя жизнь!
– И тем не менее, ты забрала её! – напомнила я.
– Да я просто не могла оставаться рядом с этой презренной крылатой тварью! – Она сжала кулаки.
– Ага! – воскликнула я. – Поэтому решила отправить меня на своё место. Очень справедливо.
– Да что ты знаешь о справедливости?! Он разрушил мою страну!
– А мне-то какая разница?!
Теперь мы просто орали друг на друга.
– Тебе?! Между прочим, он убил и твоего отца тоже!
После этой фразы у меня в душе будто ледяной ураган пронёсся. И стало так страшно за отца. Папочка…
Но тут включился здравый смысл. Ну, не мог Арден ему навредить. Банально бы не успел.
– Врёшь, сволочь! – рявкнула я на Маринет. – Мой папа в порядке.
– Нет! Его убили! Прямо у меня на глазах! – она небрежным жестом смахнула с щеки единственную скупую слезинку. – Но я отомстила! Отомстила!
И рассмеялась. Нервно. Словно настоящая сумасшедшая. А потом вдруг всхлипнула и быстро взяла себя в руки, снова превратившись в надменную аристократку.
– Да ты больная на голову, – проговорила я, гладя на неё с сочувствием. – Больная идиотка. Ну почему тебе приспичило притащить в свой мир именно меня?
Маринет предпочла пропустить оскорбление мимо ушей.
– Дура, да ты должна гордиться, что смогла хоть как-то послужить семье, – заявила надменным тоном. – Твоё счастье, что вообще в живых оставили. А ведь тебя должны были убить – отродью со светлым даром не место среди тёмной элиты! Но мама не позволила. Отправила тебя в безмагический мир.
– Что за бред ты несёшь?! – выпалила я, не желая верить её словам.
– А ты до сих пор не поняла? – бросила Маринет с ледяным триумфом. – Мы близнецы. Похожие внешне, но разные по сути. Только это и позволило мне провести ритуал обмена.
Нет…
Нет, нет, нет! Не может такого быть!
Но в глубине души я уже знала, что она говорит правду. Это её заявление слишком хорошо вписывалось в общую картину. Настолько, что не верить было просто глупо. Оно объясняло всё… кроме одного – как она могла поступить со мной так жестоко?
Но одно дело – доводы логики, и совсем другое – собственные эмоции. У меня были мама и папа, самые лучшие и бесконечно любимые: Василий Фёдорович и Светлана Константиновна.
Да, они не скрывали, что я – приёмный ребёнок, но я никогда не чувствовала, что меня от этого любят меньше. Наоборот, мне они уделяли даже больше времени и внимания, чем Пашке – их родному сыну. Правда, в одно время мне очень хотелось найти настоящих родителей, но я быстро поняла, что это глупое желание, которое не принесёт ничего, кроме разочарования. И не ошиблась.
– Я помогу тебе вернуться в твой мир, – донёсся до затуманенных обидой мыслей голос гадкой Маринет.
Сестра? Нет уж. Никакая она мне не сестра. Просто чудовище, с которым по злой шутке судьбы у нас в жилах течёт одна кровь.
– Тебе просто нужно добраться до академии Диксар, – продолжила говорить Мари, которую ни капли не волновали мои эмоции. – Она довольно далеко от замка презренного дракона, но на полу в пятой комнате справа на чердаке гостевой башни я нанесла схему портала. Чтобы её активировать, тебе придётся тоже использовать кровь. Нужно прорисовать ею каждую чёрточку рисунка.
Я смотрела на неё с нескрываемым презрением. Как она может? Думает, я вот так просто приму все эти слова и послушно отправлюсь исполнять её волю?
– Там сообщишь, что ты переселенка из другого мира. Расскажешь свою душещипательную историю, естественно, не упоминая о нашем родстве. Добьёшься сбора комиссии и официально станешь свободной. И тогда дракона обяжут снять с тебя знак принадлежности, потому что сделать это может только тот, кто его ставил.
И злорадно добавила:
– По моим расчётам, это должно стать последним, что он сделает в жизни. Такого всплеска его магии хватит, чтобы проклятие обрело полную силу.
Маринет самодовольно оскалилась, а меня передёрнуло. Нет, я и по рассказам поняла, что она далеко не ангел, но действительность оказалась ещё хуже. Во много-много раз.
– Слушай, а не пойти ли тебе куда подальше? – бросила я, сглотнув.
– Что? Ты о чём? – искренне не поняла девушка.
– О том, что мне побоку твои планы. Думаешь, я тут же брошусь исполнять твои распоряжения? Даже не подумаю!
– А у тебя нет иного выхода, – заявила Маринет. – Или тебе нравится участь пленницы? Хотя, в твоём мире царят ужасные нравы! А ты, видимо, надеешься найти себе союзников через постель?
Ну и змея же она. Гадкая и ядовитая!
– Тебе придётся сделать всё, как я сказала. Потому что в противном случае ты проживёшь столько же, сколько и тер Вистер. Ни секундой дольше.
– Почему? Из-за проклятия? – всё-таки решила уточнить я.
– Нет. Тут дело совсем не в нём. А в знаке принадлежности. Именно он утянет тебя вслед за драконом.
При этом Маринет смотрела на меня с таким злорадством, что не осталось сил терпеть её присутствие рядом. Эта тварь, и правда, всё продумала. Загнала меня в тупик. Просчитала, и теперь не сомневалась, что я сыграю по её сценарию, потому что у меня просто не будет иного выхода.
Обуявшее душу чувство оказалось таким сильным, что меня буквально вышвырнуло из сна. Открыв глаза, я села на постели и обхватила голову руками.
Если до этого момента у меня ещё оставались сомнения о серьёзности происходящего, то теперь они пропали. Пришло осознание, что я не просто влипла, а вляпалась в нечто реально жуткое и опасное.
За узким окошком царила непроглядная ночная темнота, но о том, чтобы снова уснуть, я даже не мечтала. Сейчас меня переполняли эмоции, а в таком состоянии думать не получалось никак.
В этот момент я вспомнила о музыкальной комнате и неправильном рояле, и тут же поднялась с кровати и принялась одеваться.
Если мне сейчас и могло хоть что-то помочь, то только музыка.