Нам обеим было страшно. Даже из комнаты мы вышли крадучись и постоянно оглядываясь, словно опасались, что кто-то догадается о наших нехороших замыслах. Я впервые чувствовала себя преступницей, хотя еще не успела сделать ничего постыдного.
Щемящее чувство неуютного стыда раздражало и заставляло шарахаться от каждого шороха. Подозреваю, со стороны мы выглядели жалко.
Ксюха посмотрела на меня, остановилась и решительно сказала:
– Нет. Так дело не пойдет. Выдохнули, расслабились и пошли вперед, весело улыбаясь, словно отправляемся на ужин. Почему мы жмемся к стене, словно воришки?
– Кстати, по поводу ужина! – оживилась я. – Может быть, зайдем сначала в столовку? Мне от нервов сразу захотелось есть.
– Никаких столовок. – Подруга была сурова и непоколебима. – На сытый желудок хуже бегается.
Мне не понравился Ксюхин настрой. Я сбилась с шага, и подруга тут же поспешила уточнить:
– И вообще, после ужина уже ничего не захочется. Сначала грандиозные планы по разоблачению, а еда – потом. Хороший диверсант – голодный диверсант, – перефразировала Ксюха известную поговорку и ускорила шаг.
Меня все это очень напрягало, но спорить я не решилась и на подгибающихся ногах двинулась дальше. Я не представляла, как проникнуть в кабинет к помощнице директора, и совсем не знала, как это сделать незаметно. На время ужина коридоры оживали, а кабинеты администрации находились на одном этаже со столовой, видимо, чтобы лицейское начальство не оголодало, бегая по закоулкам старинного здания. Ей-богу, я бы с большей охотой спустилась в подземелье. Живущих там не вполне реальных монстров я боялась на порядок меньше, чем разгневанную Елену Владленовну. В подземельях я чувствовала лишь страх, здесь же к нему примешивался еще и стыд. Какую бы благую цель мы ни преследовали, копаться в компьютере помощницы директора было плохо, и я это прекрасно понимала. От осознания преступности собственных замыслов становилось еще хуже.
Мы неспешным шагом прогулялись по подземному тоннелю между корпусами и по лестнице поднялись в холл первого этажа. У зеркала, висящего между лестничными пролетами, перекинулись парой слов с уже успевшими поужинать однокурсницами, пообещали Олегу и Теме, что сегодня вечером обязательно придем на студенческие посиделки.
Олег явно собирался пообщаться со мной подольше, но я так сильно нервничала, что не смогла связать и двух слов. Только стояла и глупо улыбалась, пока Ксюха болтала за двоих. Она обладала удивительной способностью найти тему для разговора с любым человеком. Знала, например, что Тема интересуется историей древнего мира, и тут же упомянула какую-то археологическую находку, которую ученые обнаружили в песках Сахары. Об этом с утра говорили в новостях. Я пропустила мимо ушей ненужную информацию, а Ксюха запомнила. Потом так же мимоходом обсудила с Олегом вчерашний футбольный матч и развитие нанотехнологий в России. Причем все это с искренним интересом и совершенно свободно. Я так не могла. Мне казалось, это просто нереально: помнить об увлечениях каждого своего знакомого и уметь проявлять к ним искренний интерес.
Огромное старинное зеркало в потемневшей бронзовой раме висело между лестничными пролетами справа от меня. Около него постоянно толпились прихорашивающиеся лицеистки, и я никак не могла уловить свое отражение, чтобы посмотреть, не растрепались ли волосы и не размазалась ли тушь.
Наконец пространство освободилось, и я сделала шаг в сторону, чтобы увидеть свое отражение. Внимание привлекла неясная тень в зеркале. Сзади отражалась Ксюха и общающиеся с ней парни. Вот Олег поворачивает голову, и на его щеке проступают отчетливые стальные чешуйки…
Я прикрыла рот рукой, стараясь не вскрикнуть, и резко обернулась. Парень как ни в чем не бывало улыбался Ксюше, а на его гладкой щеке не было даже щетины. Чувствуя, что снова начинаю сходить с ума, я опять уставилась в зеркало, но и в отражении уже не было ничего странного.
Так и не поняв, что происходит, я отступила, но еще несколько раз пыталась поймать странное отражение: старалась делать вид, что увлечена разговором, а сама невзначай косилась в сторону зеркала. Но так и не заметила ничего подозрительного. Видимо, воображение все же сыграло со мной очередную злую шутку.
Парни попрощались. Прежде чем уйти, Олег наклонился к моему уху и шепнул:
– Ты правда придешь?
От молодого человека пахло туалетной водой с древесным ароматом. Немного резко, но приятно.
Я с улыбкой кивнула, а он пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять, не вру ли. И добавил:
– Буду ждать.
– Он тоже там будет? – с удивлением поинтересовалась я, когда парни ушли.
– Да, Олег часто приходит. Говорю же, у нас весело! Это ты зациклилась на Владе и Веронике. Кстати, чем тебе не люб Олег?
– Ты прямо как в русских сказках заговорила! – отмахнулась я, сделав вид, что не поняла вопрос.
– И все же?
– А кто тебе сказал, что он мне не люб? Парень как парень. Милый, симпатичный, вроде бы неглупый.
– Тогда что же ты теряешься? Он глаз с тебя не сводит! Вот на осенний бал в среду ты с кем хочешь пойти?
«С Владом», – чуть было не ляпнула я, прежде чем поняла: это желание неосуществимо. Настроение снова испортилось. Я поморщилась и с надеждой спросила:
– А разве нельзя одной?
– Можно, – тут же согласилась Ксюха. – Но ты будешь смотреться жалко. Я настоятельно рекомендую приглядеться к кандидатуре Олега!
– Но он меня вроде как никуда пока и не приглашал, – хмыкнула я.
Ксюха забавляла. Она рассуждала так, словно мнение Олега вообще не играло никакой роли. Если бы все было настолько просто!
– Он тебя не приглашал потому, что ты нигде и не появляешься. Будь сегодня душкой, дай парню шанс покорить тебя.
– С чего ты вообще решила, что он будет меня покорять и захочет пригласить на осенний бал?
– Положись на меня! – Подружка хитро улыбнулась.
– Не хочу! – Я замотала головой, понимая, что попалась в тщательно расставленную ловушку. – Я недавно рассталась со своим парнем и не готова к новым отношениям.
– А кто говорит об отношениях? – удивилась подруга. – Речь идет лишь о бале!
Я хотела что-то сказать, но Ксюха поймала меня за руку и резко дернула к стене, не давая завернуть за угол.
– Стой! – скомандовала она, испуганно выглядывая из-за моего плеча.
– В чем дело?
За болтовней мы незаметно подошли почти к самому кабинету Елены Владленовны. И я только сейчас обнаружила то, что насторожило мою подругу. Видимо, попасть туда хотели не мы одни. Георгий Романович, воровато оглядываясь, подошел к двери с противоположной стороны коридора и, достав из кармана что-то блестящее, наклонился к замку. Мы стояли совсем рядом, но из-за поворота нас не было видно. Я прижалась спиной к стене, стараясь стать незаметнее и разглядеть, что же такое происходит впереди.
– У него там ключ, что ли? – шепнула я.
– Или отмычка, – одними губами ответила подруга. – Отсюда не поймешь.
Тем временем преподаватель скрылся за открытой дверью, и мы выдохнули.
– И что теперь? – поинтересовалась я. – В кабинет мы не попадем. Вот бы узнать, что там забыл Георгий Романович! Почему у Елены Владленовны не стеклянная дверь? Даже не подглядишь!
– Может, у них тайное свидание? – хмыкнула Ксюха и совершенно спокойно двинулась к кабинету.
– Ты куда? – взвыла я из-за угла, но подруга лишь беспечно пожала плечами.
– Пойду посмотрю, что он там забыл. Подглядеть можно не только сквозь стеклянную дверь.
– Но как?!
Мой возглас не возымел действия. Ксюха подошла к двери и, не таясь, рванула на себя ручку. Правда, заходить внутрь не стала, только засунула в образовавшуюся щель голову.
– Ой, Георгий Романович? – услышала я якобы удивленный голос подруги. – А что вы тут делаете? Да? А я искала Елену Владленовну… Ну нет так нет… Извините.
Ксюха закрыла дверь и, сияя улыбкой, подбежала ко мне.
– Вот видишь, как все просто! – самодовольно заметила она. – А ты боялась!
– Давай рассказывай, что видела? – нетерпеливо заметила я, увлекая Ксюху подальше от кабинета помощницы директора. Руки тряслись, а голос дрожал.
– Оказывается, не только нас интересует компьютер Елены Владленовны, – хищно улыбнулась Ксюша. – Я специально посмотрела повнимательнее. Георгий Романович перекачивал себе на флешку информацию с ее компа.
– Только не говори, что теперь, кроме компьютера Владленовны, нам предстоит залезть и в ноутбук нового препода! – с ужасом взмолилась я, но по выражению лица подруги догадалась: она задумала именно это.
Но ответ Ксюхи меня удивил.
– Нет. – Ее улыбка подошла бы Чеширскому Коту. – Я передумала. Мы не станем соваться в компьютер к Владленовне, пока не изучим содержимое ноутбука нашего нового преподавателя. Чует мое сердце, у него там найдется много всего интересного. С него и начнем. Если повезет, выясним, какие сведения Георгий Романович украл сегодня.
– Сегодня больше никуда не пойду, – сразу открестилась я от дальнейших авантюр.
– И не надо, – успокоила Ксюха. – Сначала мы все хорошенько обдумаем. Возможно, получится просто на время позаимствовать его флешку, главное – поймать момент. А сегодня мы отправимся выбирать тебе пару на осенний бал!
Что же, я выполнила данное Ксюхе обещание. Меня хватило ровно на полчаса в компании изысканно-ядовитой Вероники и обнимающего ее безмятежно-спокойного Влада. Мне хотелось убить обоих. Пусть Ксюха и оказалась права – компания в холле второго этажа собралась большая и разношерстная, – но проблема была во мне. Я не видела никого, кроме счастливой парочки.
Вероника встретила меня презрительным взглядом и вскользь брошенной фразой:
– А эта зачем сюда приперлась?
Я сделала вид, будто не заметила ее слов, но ощутила на себе заинтересованные взгляды. Если кто и не знал о том, что мы с Вероникой недолюбливаем друг друга, то сейчас местная королева четко дала это понять.
Я сразу же почувствовала отстранение тех, кто приходил сюда для того, чтобы понравиться Веронике и заслужить ее внимание. Несколько девчонок, которых я даже не знала – мы лишь изредка пересекались в столовой, – смерили меня изучающими взглядами и тут же начали о чем-то шушукаться. Я почти слышала, как они обсуждают мои далеко не фирменные джинсы и обычную светлую водолазку с высоким воротом. Это было неприятно.
– Зачем ты меня сюда притащила? – прошептала я на ухо Ксюше. – Ведь ясно же, что ничего хорошего из этого не выйдет.
– Прости, – отозвалась подруга, которая сама видела, что мне не слишком комфортно.
– Можно я уйду, а?
– Сиди, – шикнула на меня Ксюша. – Еще не пришел Олег. Помни о великой цели!
– Не хочу, – подавленно отозвалась я, но послушно осталась.
Я старалась не смотреть в сторону Влада, но это было непросто. Он так нежно и бережно обнимал Веронику за талию, шептал ей что-то на ухо, смеялся над ее шутками, что мое сердце сжималось от боли. Я бы поняла и отстала: любовь, как это ни печально, иногда бывает не взаимной. Но периодически я ловила на себе его взгляд и в темных глазах узнавала себя: те же боль и безысходность. Словно он не меньше меня хотел, чтобы я заняла место черноволосой королевы. Но ведь выбор за ним?
Олег не шел, да и мне решительно расхотелось флиртовать. Я понимала, что если сейчас начну кокетничать с другим парнем – это будет нечестно по отношению к нему. Все мои мысли заполнил Влад, в моем сердце, похоже, не осталось даже маленького свободного уголочка. Так зачем же притворяться?
Стало душно, захотелось сбежать из этого места куда-нибудь на свободу. Туда, где только ветер, открытое пространство и нет ни единой души.
– Ксюш, с меня хватит, – шепнула я на ухо подруге, внимательно слушающей какой-то рассказ Яна, и попыталась незаметно подняться, чтобы уйти.
Но Вероника, похоже, следила за мной и не могла смолчать.
– Видимо, поняла, что ей тут ничего не светит, – едко заметила она мне в спину, вызвав редкие поддакивания.
Я не обратила внимания. В конце концов, какое мне дело до того, что она обо мне думает.
В коридоре мне попался Олег. Он подбежал и растерянно произнес:
– Как? Ты уже уходишь?
– Прости. – Я старалась не смотреть на него. В глазах стояли слезы.
– Но я думал… надеялся…
Мне стало неловко. Парень казался искренне расстроенным, но возвращаться назад я не хотела.
– В другой раз, хорошо? – Я с нежностью посмотрела на него. Не хотелось обижать хорошего человека. – У меня просто очень разболелась голова. Я правда плохо себя чувствую.
– Жаль. – Он помолчал, а потом, взглянув на меня исподлобья, сказал: – Знаешь, я хотел тебя позвать на осенний бал…
– Обязательно позови, – кивнула я. – Только завтра. Договорились?