– Привет, – и этот сиплый голос принадлежит мне?
Подруги тоже ответили Максиму, но дружелюбия в их словах не слышалось. Впрочем, парню это не помешало, он вообще вряд ли обратил на них внимания и лишь прожигал внимательным взглядом мою макушку.
– Я присяду?
– Нет, – тут же отозвалась Ника, а я прикрыла глаза. Ох, Игнатьева, а то ты не знаешь, что это был риторический вопрос.
Максим хмыкнул. Изящно стянул с плеч коричневое зимнее пальто и черный шарф и перебросил их через руку, оставаясь в мягком белом свитере и чуть протертых на коленях стильных джинсах. Мне показалось или все вокруг засияло? Я по-прежнему не смотрела по сторонам, но была уверена, что девушки, присутствующие в кафе, уставились на красавца гостя, распахнув рты и пуская слюнки себе в напитки. Так всегда было. Настоящий принц, к тому же с ключами от припаркованной под окнами бэхи, которыми вечно поигрывал левой рукой. Богатый, красивый, интеллигентный, умный, внимательный, идеальный. Да и фамилия под стать – Королев.
Максим, как всегда, игнорировал поток повышенного к себе внимания. Медленно подошел к соседнему столику и, очаровательно улыбнувшись сидящей там парочке, попросил у них лишний стул. Те закивали (а кто же ему откажет), и уже через пару секунд парень сидел между мной и злой Игнатьевой.
– Как дела? – Он не называл имен, но мы все знали, что парень обращался ко мне.
Я каждой клеточкой тела чувствовала взгляд темно-зеленых глаз.
– Все хорошо, – буркнула в ответ, от греха подальше опуская голову еще ниже и принимаясь рассматривать пустую чашку кофе, словно она была самой ценной вещью во вселенной.
– Было, пока ваше Высочество не явилось, – прошипела Ника. – Говори, что тебе нужно и вали по-хорошему, Королев, не порть нам вечер.
– А ты когда-нибудь научишься приличиям, Вероника? Я в тебя верю.
Его голос был настолько высокомерным, что мне стало обидно за подругу. Я вздернула голову, но не успела произнести и слова, как Игнатьева взъерошилась, словно кошка, и ткнула под нос парню неприличный жест.
– Видел? – поинтересовалась она.
Тот хмыкнул и снова повернулся ко мне, оставляя Нику трястись от гнева. Я кашлянула и отвернулась к окну, замечая, как обеспокоенно следит за мной Лиля.
– Кира, – ох, ну надо же, по имени назвал. – Я спросить хотел…
Он еще ничего не сказал, а я уже обреченно зажмурила глаза, понимая, что сейчас услышу и готовясь к очередному унижению. Раньше перед этим парнем у меня дрожали коленки от жгучей симпатии, но теперь я чувствовала лишь стыд. Хотя противопоставить ему все равно ничего не могла. От Макса исходила непонятная сила, останавливающая меня от защитной реакции в виде дерзости, которая в других случаях всегда выручала.
– Кира, – снова повторил Королев, чуть понизив голос, – как там… Рита?
Ну вот.
– У нее все хорошо?
– Да. – А не хотелось бы, черт побери.
– Она… одна?
– Да. – Я будто забыла все остальные слова. В висках задолбило, а голова потяжелела, словно я не спала пару дней. Захотелось выбежать на свежий морозный воздух, и я с тоской бросила взгляд за окно, где кружили мягкие снежинки.
– Как она поживает?
– Слушай, мажор, она тебе Ритин секретарь? – Я была невероятно благодарна Веронике за поддержку. Рассказывать о делах сводной сестры было последним, чего мне хотелось на этом свете. Тем более ему. – Пошел бы и сам у нее спросил. Или ноги к полу присыхают?
Парень бросил на Игнатьеву тяжелый взгляд и покачал головой:
– Ты же знаешь, я не могу. По некоторым причинам.
Я не видела Максима в тот момент, но почувствовала, как парень осуждающе смотрит на меня. И этот чертов взгляд пробрал до костей, приглашая к глазам непрошенные слезы. Я не плакса, честно. Но все это было настолько унизительно, что истерика уже с усмешкой стучалась в двери.
– Через «не могу»! – рявкнула Ника.
Максим что-то ответил девушке, а я потянулась за висящим на спинке стула пуховиком. Находиться в одном помещении с Королевым становилось невыносимо в физическом смысле.
– Ты куда? – тихо спросила Лиля, осторожно прикасаясь к моей руке. – Кира?
Я не знала, что ответить подруге, но именно в этот момент мой телефон пиликнул. Я зацепилась за пришедшую смску, словно за спасительную ниточку. Дрожащими пальцами открыла сообщение и, не до конца осознавая, что там написано, прочитала вслух:
– «Ваша заявка на должность официанта в клуб „Рейвен“ рассмотрена. Вы приглашены на собеседование. Приходите в любой день до пятницы с 18:00 до 22:00. Ждем вас.» Ребят, простите, мне бежать нужно.
Я суетливо засобиралась, делая вид, что ждала этого сообщения всю свою жизнь, а подруги вместе с Максимом удивленно разглядывали мое побледневшее лицо.
– Кира, ты на работу собралась устраиваться? Сейчас?
– Да, – соврала, поспешно натягивая пуховик. – Извините еще раз. Пока.
«Позорное бегство», – скажете вы? «Единственный выход», – отвечу я. Честно говоря, я даже не помнила ни черта ни про эту заявку, ни про желание устроится на подработку. Кажется, это было летом, но мне никто не ответил, и я забыла. А сейчас я была готова хоть в космос улететь, лишь бы не сидеть больше рядом с Максимом и не чувствовать его осуждающего взгляда.
Какой там клуб? «Рейвен»? Вот и прекрасно. Приду, переведу дух, сделаю вид, что прохожу собеседование и поеду ночевать к подругам. Домой я сегодня точно не вернусь. За один день увидеть и Максима, и Риту – смертельно для моей нервной системы.
Клуб «Рейвен» был построен три года назад и за это время успел приобрести репутацию одного из самых популярных мест города. Излюбленное место молодежи, чьим хозяином был сын то ли мэра, то ли его заместителя.
Устраиваться на работу по-настоящему я не планировала, и дело вовсе не в моей лени или желании сидеть на шее мамы. Просто, когда я училась в средней школе, отец оставил нас одних с кучей долгов, а мама помимо постоянной работы переводчика в не очень крупной компании была вынуждена устраиваться на ночные подработки, и я не смогла остаться в стороне. Как только исполнилось шестнадцать, благополучно вытащила из носа серьгу и побежала искать способы заработать будучи несовершеннолетней.
Кем только я не была за это время: и официанткой, и стикеровщецой, и нянькой для собак, и расклейщицей объявлений. Я даже несколько недель мыла полы по подъездам соседних домов. Помню, мама сильно разозлилась, когда я принесла домой свои первые деньги, пыталась спорить и даже заставляла уволиться, но я упрямо стояла на своем. И только в одиннадцатом классе, когда маму наконец повысили, а в школе из-за плохих оценок мне пригрозили справкой вместо аттестата, я смогла уделить время учебе и выкарабкаться из омута двоек и прогулов. Даже сдала экзамены в институт и бесплатно поступила на профиль инженерного бизнеса в нашем городе. Правда, на этом мой запал в учебе потух, и стипендию я благополучно потеряла после первого же семестра. Хотела снова вернуться на работу, но мама поставила условие, что до конца обучения ее дочь будет отдыхать от кутерьмы во время школьных дней. Благо, ее новая зарплата и появившейся в нашей жизни Андрей позволили оставить большинство финансовых проблем позади.
«Рейвен» притаился за углом двенадцатиэтажного бизнес-центра в самом сердце города. Очевидно, сам клуб находился под землей, потому что снаружи здание было небольшим и напоминало застрявший в лунке мяч для гольфа. Только стеклянный. Справа торчал козырек крыши входа, а на нем висела яркая вывеска с названием на английском языке и изображением расправившего крылья ворона. Если смотреть на эту необычную постройку сбоку, казалось что от огромного, идеально круглого торта отрезали кусок. Такое сравнение немного развеселило, и я уже гораздо бодрее пошла ко входу. Время подбиралось к семи часам.
Дверь оказалась стальной с одним-единственным круглым окошком чуть выше уровня моей головы. Я нажала на кнопку домофона, и мелодичные гудки довольно быстро сменились усталым мужским голосом:
– Кто там?
– Эм… Я по объявлению.
– Что?
– Ой, в смысле, по сообщению, – я тряхнула головой. – Вы мне сообщение прислали, что приглашаете на собеседование.
– Официантка?
– Да.
– Проходи. Слева лестница, через гардероб.
Звонок прервался, а в двери щелкнул автоматический замок. Она тихо скрипнула и приоткрылась. Коридор встречал неярким неоновым светом от продолговатых ламп по всему периметру потолка. На стенах висели картины в объемных рамах, но из-за полумрака разглядеть их содержимое не получалось. Пол покрывал дорогой ламинат, от которого эхом отскакивал глухой звук моих шагов.
Позвоночник закололо мурашками страха, и в голову полезли картинки из недавно просмотренного ужастика. Кажется, там главного героя заманили на другой конец города в подставную фирму, чтобы потом расчленить и продать на органы. Я так отчетливо вспомнила кадры из жутких сцен, что на пару мгновений застыла, а потом дала себе мысленного подзатыльника и заставила пойти дальше.
Ну серьезно, кто тронет меня тут? В центре города, в дорогом элитном клубе? Ага, в центре города, в самой незаметной подворотне, в клубе под землей, где сейчас ни одной живой души. Я уже собиралась снова остановиться или вообще развернуться и сбежать, но коридор наконец уперся в лестницу, что вела на уровень ниже. Со стеклянного потолка над ней свисали дожди серебряных гирлянд, а впереди виднелся кусочек танцпола.
Я вздохнула и уже уверенно спустилась. В центре помещения было широкое пространство для танцев, по краям – столики, чуть выше – балкончики с ВИП-комнатами, барная стойка и пульт диджея у противоположной стены. Стильно, но не особенно примечательно. В паре клубов, где я бывала до этого, все выглядело примерно так же. Все вокруг тонуло в полумраке, но все равно здесь было куда светлее чем в коридоре, и я почти сразу увидела сидящего за одним из боковых столиков человека. Лысый парень ерзал на кожаном диване и что-то бубнил себе под нос, склонившись над горой разбросанных документов.
Я неловко покашляла, пытаясь привлечь внимание, но молодой человек был слишком увлечен. Немного подумала и подошла ближе, правда, оставаясь на небольшом расстоянии, чтобы, не дай Бог, краем глаза не увидеть, что там у него в документах. Теперь ужастик в голове сменился детективом, где убивали нечаянных свидетелей.
– Кхм, – снова повторила я.
Парень вздрогнул и поднял голову. С такого расстояния я поняла, что ошиблась: волосы незнакомца просто были очень светлыми, из-за чего в темноте он казался почти лысым.
– Привет, – поднял он руку в приветственном жесте, – иди сюда. Садись.
– Здравствуйте, – вежливо отозвалась, послушно присаживаясь напротив. Из-за духоты пришлось стянуть с себя шарф и расстегнуть пуховик.
– Меня Марк зовут, – продолжил парень и поморщился, – и давай сразу на «ты».
Я пожала плечами: хозяин – барин.
– Мне сказали, что ты давно заявку оставляла.
Кивнула.
– У нас снова освободилась вакансия – ушли две официантки и помощник бармена. У тебя опыт есть?
– В школе подрабатывала в кафе, – зачем-то ответила я, хотя куда легче было бы соврать. Тогда бы загадочный Марк нахмурился и отправил бы меня восвояси. Без опыта нынче туго. Я работать вроде не собиралась, но не говорить же прямым текстом незнакомцу, что пришла на собеседование просто потянуть время до возвращения домой.
Парень же, услышав мой ответ, довольно кивнул и откинулся на спинку, складывая на груди руки. Его взгляд стал еще внимательнее. Я моргнула, растерянно отвела глаза и вдруг заметила, что по его правой руке, от самых кончиков пальцев, вверх тянулся сплошной рисунок. Повнимательнее в темноте разглядеть не удавалось, да и рукав широкой футболки скрывал большую часть тату, но я готова была поклясться, что видела на шее часть раскрытой змеиной пасти.
– Как зовут?
– Кира.
– Сколько лет?
– Двадцать один.
– Учишься?
– Да, в университете.
– Очно?
– Ага.
– Паспорт с собой?
– Да.
– Показывай.
Повисло минутное молчание, пока парень разглядывал мои документы.
– Принята.
– Хорошо. Стоп. Что?
Я в это время пыталась детальнее разглядеть завораживающую татуировку, поэтому не сразу осознала смысл слов.
– Что, прости? – переспросила, удивленно хлопая глазами.
– Принята, – весело повторил парень, снова возвращаясь к бумагам. – Правда, нам сейчас больше на баре помощь нужна, в зале девчонки пока справляются. Поэтому, Кира, жди бармена. Он все тебе объяснит и можешь приступать.
У меня открылся рот, и я не сразу нашлась, что сказать дальше.
– И что? Это все?
– А что ты хотела? Допрос с пристрастием и пытками? – хохотнул парень, и уже серьезнее добавил: – Нам очень люди нужны. Тем более праздники на носу, работать мало кто пойдет. Ты, Кира, нам сейчас – как глоток свежего воздуха. Рабочий день – два через два, с девяти вечера до пяти утра. Такси до дома за наш счет.
Я удивилась еще больше. Вот так просто? Без испытательного срока?
– И ты даже с хозяином не посоветуешься? – потрясенно поинтересовалась.
Марк задумался, а потом пожал плечами:
– Да я и есть хозяин. Марк Золотов.
Вот это да! Тот самый Золотов? И сам занимается подбором персонала? Видимо, у него действительно серьезные проблемы.
– Только ты учти. Будешь косячить – вылетишь. Нам люди, конечно, нужны, но настолько, чтобы держать лоботрясов.
Я понимающе кивнула и задумалась. Мысль о том, чтобы устроиться по-настоящему почему-то начала греть. Может, я смогу заработать свои деньги и съехать, например, к Лильке с Никой? Буду реже видеть Риту и эту ее чертову улыбку. Это же чудесно! А что касается обещания маме, так может, пора уже договориться с ней? Держала же обещание три года, может, и не обидится?
– А что насчет ставки?
Марк озвучил сумму, и теперь смотрел на меня внимательно и серьезно, ожидая решения. А я глубоко вздохнула, мысленно взвешивая все за и против. Да уж, попахивает авантюрой, которая, в принципе, мне не нужна. С другой стороны, что я теряю? Я кивнула своим мыслям и, улыбнувшись, протянула руку хозяину клуба:
– Договорились.
Золотов просиял и, не сдерживая силы, сжал мои пальцы, заставляя скрипнуть зубами от боли. Парень с виноватым видом ослабил хватку.
– Кира, – неожиданно растерянно протянул он, когда я уже вставала с дивана и заматывала обратно на шею черный шарф. – А ты можешь начать уже сегодня? Документы принесешь в следующий раз, оформим тебя задним числом. Бармен через час подойдет, начнешь учиться. Выручай, а? Нам туго сейчас.
Что там Рита говорила, прийти пораньше? Ну, жди, сестренка.
Я достала из сумки телефон и, написав Веронике, что пошла домой (объяснять что-то сейчас не было сил), быстро выключала его и плюхнулась обратно на мягкий диван.