– Нет, вы это видели? Вы это видели?!
На экране попеременно демонстрировали то ведущую с широко раскрытыми глазами, то шикарный букет. Если не обращать внимания на мелкие неудобства, как, например, гигантские размеры и тот факт, что я периодически случайно натыкаюсь на него, то, стоит заметить, букет действительно невероятно красив.
– Восхитительный букет! Как сказала Виктория? Скромность по-драконьи? Боги, да мне бы такую скромность! Это же мечта всех девушек. И вот… такой букет получает землянка.
Стоп. Мне одной слова ведущей показались несколько странными?
Я, конечно, сразу полезла в интернет. Хотя следовало сделать это гораздо раньше. И ведь нашла, на самом деле нашла!
Откинувшись на спинку дивана, медленно моргнула.
По крайней мере, теперь я понимаю, почему Шайран не появился с букетом сию же секунду. В отличие от вазы, он его не просто порталом перетащил. Он за ним слетал! Да, черт возьми. Превратился в дракона и слетал в какие-то там горы дальнего драконьего мира, куда еще не ступала нога человека и представителя любой другой расы, даже самого дракона в человеческом обличье. Там такие погодные и магические условия, что добраться до этих гор может только дракон в истинном облике. А вот для растений там условия прекрасные, и можно найти много всего интересного.
Подобные букеты драконы дарят далеко не всегда. Это символ сильных, серьезных чувств. Но что любопытно, не обязательно к своей паре. По сути, Шайран показал, что я для него важна, но не выдал самого главного. И хорошо. Потому что такая сенсация вряд ли пошла бы нам на пользу. Только появился, обратил внимание на первую же попавшуюся девушку – и она вдруг оказалась подходящей дракону парой? Нет, это выглядело бы слишком подозрительно. А Шайран… он нашел золотую середину.
Остается только восхищаться продуманностью каждого его действия. И теперь, глядя на букет, против воли начинаю улыбаться.
Мы, конечно, стали звездами свежего выпуска. Еще бы – только успели объявить, что Шайран будет представлять Таизир на отборе, и тут он приходит ко мне!
– Землянка не перестает удивлять. Помните слова Виктории еще на первом представлении? Она снова и снова напоминает нам об этом. Удивляет раз за разом. Шайран эвр Шеосс, который теперь в качестве жениха представляет ведущий мир Таизир, сразу же пришел к Виктории. И не просто пришел, решив начать знакомство с невестами с нее. Он преподнес ей букет с вершины горы Ла’Шосс. Что это было? Символ его пылких чувств? Или Шайран эвр Шеосс таким образом просто проявил свой интерес к землянке? А может быть, это нечто большее, намек на то, что выбор уже сделан?.. Остается только гадать и наблюдать за дальнейшим развитием их отношений. Смотрите шоу, голосуйте за невест. Думаю, уже в ближайшие дни мы увидим, на кого еще обратит внимание Шайран эвр Шеосс.
Показали отрывки свидания. Признаться, свидание это получилось натянутым. Нас влекло друг к другу, хотелось взяться за руки, хотя бы поближе подойти, но постоянно приходилось себя контролировать, потому что это могло выглядеть не менее подозрительно, чем пылкие признания. Ведь, по идее, мы с Шайраном вообще не должны были близко общаться до этого дня. Занятия магией, конечно, не скрывались, хоть и не показывались в шоу. Но вот именно, что мы занимались магией, а я принадлежала женихам и даже права смотреть в сторону Шайрана не имела, как и он – в мою. Ну разве что в целях образования? Так, коротко глянуть, и больше – ни-ни!
Не ожидала, что будет так сложно общаться с Шайраном на камеру. Но, если задуматься, это сущий пустяк. Я обязательно справлюсь. Ведь главное, что теперь мы можем! Можем встречаться, можем проводить время вместе, можем демонстрировать чувства… и это не приведет к катастрофе. Теперь все по правилам. Шайран – жених на отборе. Я – невеста, принадлежащая женихам. И он пообещал, что не оставит ни меня, ни Землю.
Губы снова растянулись в улыбке, взгляд скользнул к «дереву». А что, мне начинает нравиться. Красиво так, освежает комнату. Не откажусь, если букет постоит подольше.
– Ну ты даешь, Вика! – воскликнула Цирисса, когда мы встретились в тренировочном зале, как договорились накануне. – Снова всех поразила. Как тебе удается?
– Я не специально, честное слово.
– Женихи вокруг тебя так и вьются! Кхм… здесь камер нет?
– Нет, можешь говорить спокойно, – я усмехнулась. – Предупрежу, если что.
– А вообще, – задумчиво продолжила Цирисса, – мне этот поворот очень даже нравится. Может быть, если Шайран эвр Шеосс заинтересуется тобой, то Тшахилавирион больше внимания будет уделять другим девушкам?
– Например, тебе? – с улыбкой уточнила я.
– Конечно! Именно мне, – Цирисса гордо вскинула голову. – Кстати, интересный вопрос, кто из них теперь стоит выше.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, например, если выбор нескольких женихов падет на одну и ту же невесту, то ее получит тот, кто на отборе занимает наиболее высокий статус. Раньше это был Салахар эвр Илварен, по двум причинам. Во-первых, потому что именно он созвал отбор. Во-вторых, потому что Таизир всегда стоит выше.
Драконы самые-самые, это я помню. Не считая Демиургов, которых никто почему-то и не считает, но, как выяснилось, зря.
– Но теперь вот непонятно. С одной стороны, Таизир. А с другой стороны, Шайран – не Салахар.
– А чем он плох? Тем, что не император?
– Если честно, понятия не имею. Это ведь ты с ним на свидание ходила, тебе виднее, плох он или хорош, – Цирисса мне подмигнула. Она вообще заметно повеселела со вчера. Видимо, потому что надежда заинтересовать Тшахилавириона снова в ней ожила.
А вот я всерьез задумалась. Мне ведь даже в голову не приходило, что кто-то может оспорить! Тшахилавирион. Вампир наверняка не отступится, слишком хочет заполучить Землю. Он не будет стоять в стороне, пока Шайран заявляет права Таизира на Землю. И придраться действительно можно. Например, к тому, что не Шайран созывал отбор. Император Таизира вообще в коме! Вот черт, а я только позволила себе немного расслабиться. Но ведь Шайран обещал. Я могу ему верить. Ведь правда, могу?..
– Ну ты, Вика, даешь… – в тренировочный зал вошла Нелейя, за ней – Лэйра.
– А я не понимаю, что они все находят в Виктории, – фыркнула демоница. – Сами посудите. Вот только появляется новый жених. Почему он сразу бежит к Виктории?
– Потому что землянка? – предположила Нелейя.
– Если только поэтому… – повела плечом Лэйра. Она явно считала себя лучше всех.
Мне вступать в перепалку не хотелось, так что я всего лишь поинтересовалась:
– Вы сюда пришли, чтобы в третьем лице меня обсуждать, или все же чтобы потренироваться в магии?
– Одно другому не мешает, – откликнулась Лэйра. – Да и словесные тренировки ничуть не хуже магических. Но ты права, переходим к магии!
Так началась наша первая с девчонками совместная тренировка, если не считать вчерашнюю, когда мы даже толком размяться не успели. На этот раз, впрочем, попросили Цириссу отойти подальше и вообще поосторожней с заклинаниями. А после разминки я заподозрила, что все же раздражаю девчонок. Потому что они предложили любопытное занятие: они нападают, а я защищаюсь. Цирисса осталась не у дел, потому что не могла воспользоваться магией, не рискуя разорвать особняк на части, но зато Нелейя с Лэйрой оторвались по полной.
Любопытные, кстати, атаки совершали. Я бы, может, полюбовалась на все это разнообразие, если бы оставалось свободное время, но мне приходилось бегать, прыгать и крутиться, вовремя выставляя щит именно там, куда приходился удар. Вскоре девчонки сообразили, как меня можно одолеть. Не сразу, но у них получилось одновременно подобраться ко мне с разных сторон, так, что я уже не успевала отбить обе атаки. И тут произошло это… прогресс в моей магии!
Две атакующие волны врезались в щит. Все вчетвером мы с удивлением уставились на круговую мерцающую голубым светом защиту. Круговую, черт возьми! Да, у меня получилось!
– Ну вот, так не интересно, – вздохнула Лэйра. – Знали бы, что так ты тоже умеешь, даже не стали бы мучиться…
А я и сама не знала, что так умею. Но признаваться в этом, конечно, не стала. Чем больше во мне сюрпризов, тем лучше! Пусть думают, что я еще парочку тузов припрятала в рукавах.
Ощущение приближающихся камер отвлекло от созерцания так кстати преобразовавшегося щита.
– Девчонки, камеры, – предупредила я.
Почти сразу после того, как первая партия съемочного оборудования влетела в зал, объявилась и причина. Объявился. Шайран собственной персоной. Меня, что ли, искал?
– Линны… – быстрый взгляд по присутствующим. – Виктория. – Глаза Шайрана останавливаются на мне, вспыхивают. Я чутко уловила этот момент. Как будто что-то ожило, что-то загорелось лишь в тот миг, когда он увидел меня. От осознания сердце споткнулось.
– Шайран, – откликнулась я.
Девушки оказались более вежливы, чем мы с драконом, хором поприветствовали:
– Добрый день, Шайран эвр Шеосс.
– Не отвлекайтесь, я заберу у вас только Викторию.
Пока я шла к нему, дракон мазнул взглядом по камерам. Уж он-то их наверняка не только чувствовал, но и видел.
– Зря здесь ошиваетесь. Ничего интересного не будет – мы всего лишь продолжим занятия магией.
А это идея! Может быть, камерам станет скучно, поймут, что ничего сенсационного не дождутся, и оставят нас в покое хотя бы на сегодня? Тьфу, с этими камерами совсем уже головой поехала. Не они, конечно, поймут, а их заумный механизм сработает. Читала статейку, что эти камеры, которые используются на отборе, работают на местном аналоге искусственного интеллекта. Так что, можно сказать, соображают. По крайней мере, постепенно учатся и умеют определять, какие события на отборе действительно будут интересны широкой публике. И это определенно не занятия магией.
Шайран открыл портал и привел меня на знакомую поляну с огнеупорным покрытием. В смысле, с обычной травой, но защищенной магией от драконьего огня. Камеры последовали через портал за нами, продолжая усиленно снимать. Все надеялись на что-нибудь интересное! А фиг им, не дождутся. Или?..
– Снова будем проверять прочность моего щита, теперь уже в круговом его варианте? – полюбопытствовала я, осматриваясь по сторонам.
Меня охватило странное чувство. Ведь именно на этой поляне мы с Шайраном впервые объяснились. Не в любви, конечно, да и есть ли вообще эта любовь у драконов? Но, по крайней мере, Шайран узнал, что я знаю и не собираюсь предавать Землю в угоду мимолетным порывам. Или не таким уж мимолетным, но все же.
– Кстати, ну-ка, создай…те щит.
Ха, да нам обоим придется постараться, чтобы не перейти на «ты»! Одно дело свидание – там как-то само собой получается поддерживать необходимую видимость, а вот на занятии магией вполне можно забыться. Так, нужно взять себя в руки.
– Круговой?
– Именно. Хочу посмотреть, сможете ли повторить.
Я призвала щит. Сначала обычный. Задумалась ненадолго. Шайран не мешал, не давал подсказок, предоставив мне возможность самой сообразить. Повела рукой, убирая «неправильный» щит, чтобы не мешался. На этот раз сосредоточилась, старательно представляя, что хочу закрыть себя со всех сторон. Есть, получилось!
– Отлично, – Шайран одобрительно кивнул. – Полагаю, достаточно будет немного потренироваться, чтобы без труда создавать любую вариацию щита. Но я привел вас, Виктория, на эту поляну не для оттачивания Дара. Мы займемся обычной магией. Ведь вы ею интересовались?
– Да. В последнее время особенно.
– Значит, стимула вам должно хватить.
Шайран открыл портал и вытащил из него покрывало, которое тут же расстелил на траве. Причем даже наклоняться для этого не пришлось – потоки магии подхватили ткань, аккуратно разгладили.
– Присаживайтесь, Виктория.
– Как у вас так получается? – я удивленно моргнула.
– Получается что? – он приподнял бровь.
– Да вытаскивать из портала каждый раз именно то, что нужно! Вы даже рукой там особо не шарите – раз, и готово. Как?..
Шайран рассмеялся. А я только сейчас вспомнила про чертовы камеры. Ну вот, шикарно. Выгляжу, как деревенская дурочка.
– Все просто. Все вещи, которые часто могут понадобиться, собраны в одном помещении в моем замке. Я открываю портал и сразу использую поисковую магию, чтобы притянуть именно то, что нужно в этот момент, а не «шарить рукой», как т…вы говорите. – Это его «т…вы» прозвучало так, будто Шайран подавился или внезапно начал заикаться.
М-да, сложно будет. Я – вышла из леса и впервые увидела магию, задаю тупые вопросы, а Шайран заикается. Чудесная же пара!
– Присаживай…тес-сь, Виктория, – он аж на шипение перешел.
Я аккуратно присела.
– Предлагаю перейти на «ты». Давно пора, правда? Столько времени уже занимаемся вместе.
Не аргумент, конечно, однако я с готовностью кивнула.
– С удовольствием.
Он удовлетворенно хмыкнул.
– А теперь закрывай глаза, начинай медитировать. Здесь все пропитано сильной магией. Ты сможешь ее почувствовать. От этого и будем отходить.
Так вам, камеры! Я же говорила, что ничего интересного не будет. Разве что переход на «ты» счесть за сенсацию?
А дальше я медитировала. Казалось, сидела целую вечность на этом покрывале, вслушивалась в шелест травы и в свои ощущения. Магическую защиту, словно разбрызганную по всей поляне, тоже чувствовала. Но что с этим делать?
– Чувствуешь? – спросил Шайран.
– Чувствую.
– А теперь потянись к ней мысленно, попытайся прикоснуться… Что чувствуешь теперь?
– Не знаю. Ничего не изменилось.
Вот так и прошло все занятие. Шайран давал какие-то непонятные советы, я вроде бы их выполняла, но при этом ничего не происходило. Да и что должно было произойти? Хоть бы объяснил!
А еще постоянно отвлекали камеры. То перелетали с места на место, то приближались, то отдалялись, то замирали на несколько минут. Но ведь отвлекали! Я просто не могла не отмечать их движение. И в медитацию, когда, по идее, мысли должны быть совершенно спокойны, постоянно врывалось: «Наверное, на видео это будет выглядеть не очень. Лучше бы вообще не показали».
– Все, не могу. Это бесполезно, – сдалась я, открывая глаза.
– Не бесполезно. Вот только…
Мы с Шайраном одновременно посмотрели на ближайшую камеру. Вернее, он посмотрел, а я вперила взгляд в пустоту, где ощущала эту штуковину.
– Отвлекает?
– Да.
– Значит, будем разбираться с камерами.
Я с любопытством уставилась на Шайрана. Интересно, как и в прошлый раз по ним шибанет?
– Не сейчас, – хмыкнул дракон, усмехнувшись краешком губ. – Сейчас занятие окончено. А мне, к сожалению, нужно по делам.
Он помог мне подняться, снова открыл портал. А на прощание, когда провел к дверям в мои покои, пообещал прийти вечером, уже на свидание. Причем тихонько шепнул, что на камерах его приглашение не запишется. Для зрителей будет сюрприз. Кстати, что любопытно, ведь не прямо в комнату перенес, как делал это раньше! Конечно, теперь камеры снимают, нужно проявлять осторожность.
А на обеде меня ждало очередное потрясение…
– Давайте о метаморфах поговорим? – предложила Лисавета – нежная, на вид, блондинка. Вот с ней-то Найтан как раз и гулял. С ней и еще с одной. Та, кстати, тоже сразу оживилась, подхватила:
– Празднования у метаморфов всегда получаются очень любопытными и запоминающимися, а уж в Ниагаре – тем более. Все-таки ведущий мир. Да, как вы думаете, что они придумают на этот раз? Ведь уже завтра…
И вот тут я потрясенно застыла. В голове словно набат звучал, отмеряя последние минуты моей жизни. Завтра? Уже завтра?! Да как же так!
Девчонки что-то болтали, в беседу многие с удовольствием включились, впрочем, большинству просто было любопытно, им не нужно уже завтра… Как я могла об этом забыть?!
Нет, конечно, я не забывала. Прекрасно помнила, что меня пригласили на день рождения тетушки Найтана Сарне. Даже этикет учила, готовилась. Но время пролетело как-то совсем незаметно. Казалось, оно еще есть, еще успею разобраться с подарком. Но эти дни всеобщей скорби как в черную дыру засосали все время, что было в запасе. Теперь времени не осталось. Уже завтра.