Угольно-черный, похожий чем-то на арбалетный болт корабль неспешно шел над горной грядой, над скалами и пропастями. Ит и Скрипач сидели на втором ряду кресел молча, осторожно оглядываясь, и не решались пока что ничего говорить – обоим было не по себе. Вел корабль тот самый врач. Он до сих пор так и не снял свой костюм, поэтому о том, как он выглядит, им оставалось только гадать.
Сейчас было раннее утро, солнце едва взошло, и пейзажи под кораблем выглядели удивительно красиво и величественно. В долинах стояла еще предрассветная мгла, а вершины гор уже вовсю раскрашивало солнце. Вскоре горы стали ниже, покрылись лесам, а впереди появилась едва различимая в утренней дымке береговая линия. Корабль начал снижаться, описывая широкую дугу; внизу замелькали скалы, валуны, потом корабль пронесся над небольшой бухтой, притормозил над острым, каменистым мысом, и вдруг ухнул вниз.
– Приехали, – не оборачиваясь, сообщил врач. – Файри, сиди, ты не сможешь пока что дойти сам. Я помогу. Ит, идем.
Рыжего он взял на руки, легко, словно тот вообще ничего не весил, а Иту кивнул, указывая взглядом куда-то в сторону – туда, мол.
Корабль находился в узком каменном ангаре; из ангара вела вниз крутая лестница. Сначала по этой лестнице отправился вниз врач, затем, следом за ним, пошел Ит. Ступени лестницы, тоже из природного камня, оказались отшлифованы до блеска тысячами шагов, и Ит понял, что жилище, в которое они прибыли, старое, более чем старое. Полтысячи лет, как минимум.
– Садитесь, – приказал врач, сгружая Скрипача на некое подобие лежанки, стоящей посреди большой круглой комнаты с единственным окном, выходящим на море. – Надо познакомиться. Ит, садись. Или ты плохо запомнил про отказы?
Ит покорно сел рядом с рыжим. Врач усмехнулся, завел руки за голову, расстегивая костюм.
– Как же надоели эти тряпки, – пробормотал он. – Ненавижу…
Он скинул костюм, под которым оказались только шорты длиной до колен, и с явным удовольствием потянулся. Видимо, одежда ему действительно не нравилась.
Этот рауф был, пожалуй, даже крупнее Кира – а мужчин крупнее Кира они встречали нечасто. Глядя на него, Ит подумал, что, наверное, любой другой гермо, очутившись на их с рыжим месте, был бы счастлив оказаться в компании такого мужчины. Ну просто оживший предел мечтаний миллионов. Канон. Идеал.
Стоящий перед ними рауф был красив – той редкой, агрессивной и грациозной красотой, которая присуща диким животным. Широкие плечи, тонкая талия, прекрасно развитая мускулатура, бронзовая от загара кожа. Подвид, к которому принадлежал этот рауф, относился к группе, условно называемой «пегие» – волосы у него оказались трех цветов, основной темный, с вкраплениями рыжих и светлых прядок; направление роста волос – назад, от лба к затылку. Редко такое встретишь. Черты лица правильные, тоже близки к каноническим – классический треугольник. Высокий лоб, тонкий и ровный нос, узкий подбородок; глаза – редкого для рауф серо-стального цвета. Взгляд внимательный, цепкий, и немного насмешливый.
– С чего бы начать? – произнес он. – Наверное, придется с самого начала.
– Вас зовут Саб? – решился, наконец, Скрипач.
– И да, и нет, – хмыкнул рауф. – Для вас двоих да, Саб. Так будет проще. И не нужно называть меня на «вы», здесь это не принято. Равные и боги обращаются друг к другу на «ты», на «вы» к нам обращаются низшие.
– Равные и… кто? – не понял Ит.
– Боги. Поскольку вы ничего не знаете, первое время будет сложно. С некоторыми вещами трудно сразу освоиться. В общем, так. Вы оба будете работать со мной. Я – бог, а боги никогда не работают в одиночку. Сканда, который вас чуть не грохнул, тоже бог, так вот у них там здоровенная команда, причем большую часть своих делишек они крутят именно группой. Вам повезло, что Сканда был один, когда заприметил вас. Был бы там еще кто-то из их команды, мокрого места бы не оставили.
– Ничего не понимаю, – покачал головой Скрипач.
– Совсем? – Саб нахмурился.
– Абсолютно, – подтвердил рыжий. – Можно кое-что уточнить?
– Ну, попробуй.
– Если я правильно понял, ты работаешь… эээ… богом. А на кого ты работаешь?
– Молодец, – похвалил Саб. – Люблю грамотную постановку вопросов. Я – наемник, работаю тут по контракту. То есть контракт уже давно кончился, но я решил остаться, потому что мне тут нравится. Раньше я работал в официальной…
– Агентом, – подсказал Ит.
– Верно. Но я оттуда решил уйти. Слишком много шелухи, слишком мало реального дела. Через некоторое время нашел этот проект, подписался, прошел экзамен, и получил место. Теперь касательно твоего вопроса про «на кого работаешь». Я не знаю. Да мне это и не интересно. Можно сказать, что я работаю на конгломерат, который удерживает тут участки добычи. Это, пожалуй, будет самым точным ответом.
– И чем занимаются боги? – Ит нахмурился.
– Боги – это, в первую очередь, посредники между местным населением и конгломератами. Местными нужно грамотно управлять, они ведь тоже ресурс. Так же боги – дипломаты и переговорщики, разведчики, шпионы. Боги воюют, иногда дерутся друг с другом, делят сферы влияния… всего сразу и не перечислить.
– У тебя раньше были помощники, ведь так? – спросил Ит. – Извини, но я слышал часть разговора после теста. Что с ними произошло?
– Убили, – равнодушно дернул плечом Саб. – Обычное дело. Это была совершенно никудышная пара. Я давал заказ на двух военных врачей, мне приволокли гражданских. Они и года не продержались. Невелика потеря.
– А почему – врачей? – с интересом спросил Скрипач.
– Потому что Анубис – бог смерти, – улыбнулся Саб. – И не только. Когда очередного местного царька хорошенько прихватит, прихожу я. Поверь, они на многое готовы, чтобы бог продлил им земное существование. Это ведь я решаю, кому настала пора умереть, а кто может еще потрепыхаться. Саб заведует лекарствами, Саб может избавить от мучений, Саб может оставить жизнь или отобрать ее, Саб поможет сохранить тело умершего, если это требуется… заливкой трупов, кстати, занимались?
– Неоднократно, – Ит вздохнул. – Хотя обычно этим занимаются чистильщики. Мы как-то всё-таки больше по живым.
– Ерунда, ничего сложного, – махнул рукой Саб. – Так вот, теперь перейдем непосредственно к вам. Какое-то время уйдет на то, чтобы вас подлечить, научить, и привести в порядок. Жить будете здесь. Это мой дом. Одно из самых безопасных мест на планете. Слушаться меня беспрекословно. За ослушание буду наказывать, предупреждаю сразу.
– Как позапрошлой ночью? – уточнил Ит.
– Это было не наказание, – покачал головой Саб. – Я смотрел, можно ли будет иметь с тобой дело в дальнейшем. И с тобой, и с ним. Если ты собираешься вякать про обоюдное согласие, добрую волю, или что-то в этом роде, то можешь сразу закрыть рот и забыть про эти глупости. Я вас – купил. Себе. И делать я с вами буду то, что сочту нужным. Между прочим, вы обошлись мне весьма недешево. Эта паскуда Канра собиралась прибрать вас к рукам задаром. А Генсу я сломаю шею при первой возможности. Очередь!.. Он тоже бывший официал, но из бюрократов. Кстати, а почему вы подались из официалки во врачи?
Ит и Скрипач переглянулись.
– Надоело потому что, – вздохнул Ит. – Да и здоровье стало подводить.
– И давно ушли?
– Лет двести, – задумался Скрипач. – Или больше уже? Мы вообще не ушли даже, мы сбежали. В Санкт-Рену. Замуж там нормально вышли, женились, детей вырастили.
– Замуж? – Саб засмеялся. – Вот по нему отлично заметно было, насколько вы хорошо были замужем. Тело – это инструмент, им надо уметь пользоваться, а не вот так… ладно, потом поймете. Ну, кое-что прояснилось, или до сих пор ничего?
– Прояснилось, – кивнул Скрипач. – Кое-что.
– Хорошо. Тогда осваивайтесь. Ваши комнаты – вон те две. Выкиньте хлам, и живите. Так… из дома выходить дальше пляжа не пробуйте. Если, конечно, жить не надоело. Про всякие варианты побега тоже можете забыть. Кораблей у меня три, но с вами не взлетит ни один; дом под защитой, море… с морем поосторожнее. Даже если вы умеете бегать по воде, это не вариант.
– А если мы умеем летать по воздуху? – хмыкнул Скрипач.
– Тем более, – широко улыбнулся Саб. – Подкоп тоже не получится. Да и вообще, в подвал пока что лучше не ходите. Сам скажу, когда будет можно. Файри…
– Если можно, называй меня рыжим или Скрипачом, – попросил тот. – Я не использую это имя.
– Почему?
– Оно мне не нравится. Меня никто так не называет.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Саб. – Рыжий, ты сегодня отлеживаешься, ходить пока рано. Полчаса сейчас, полчаса вечером. Ит приведет твою комнату в порядок. Ит, иди сюда.
Ит встал, подошел к Сабу.
– Смотри, – велел тот. – Вон там – кухня. Еды мало, я давно не был дома. На сегодня вам хватит. Завтра вернусь, привезу. В мою комнату не заходить. Пойму, что зашел – накажу. На крышу подниматься можно. К кораблям тоже не подходить.
– А где можно помыться? – спросил Ит. – Рыжего я отнесу, или он сам дойдет.
– А, да. Действительно, – Саб на секунду задумался. – Черт, придется всё-таки открыть вам нижний этаж. В свою ванну я вас пускать, конечно, не буду. Ладно, сейчас прогуляемся.
Внизу, куда они втроем спустились по узкой лестнице, оказалась не ванна, а целый комплекс – гранитный овальный бассейн, в котором запросто уместились бы пятеро, «теплая комната», в которой по стенам бежала ручейками соленая морская вода, большая душевая, одну стену которой занимали полки, уставленные каменными и стеклянными флаконами самых разных форм и расцветок, и пара ванн поменьше, стоявших в огороженном пространстве в углу.
– Это для гостей по большей части, – объяснил Фэб. – Иногда сам пользуюсь, под настроение. Ну и помощники. Так, вот сюда ладони приложите… ага, правильно. Пользоваться можно всем, что найдете.
– Здорово тут, – Скрипач огляделся. – Ты, наверное, любишь мыться?
– Да, – кивнул Саб. – Я вообще люблю воду. А вода любит меня.
– У тебя часто бывают гости? – спросил Ит.
– Не очень. Без помощников принимать гостей – такая морока, – Саб поморщился. – Кроме того, я не люблю гостей. Мой дом – это мой дом, а не проходной двор. С мытьем всё ясно? Тогда пошли обратно.
Рыжий, который только-только начал осваиваться с протезом, самостоятельно подняться по лестнице не сумел – Саб, не говоря ни слова, поднял его и сам отнес наверх.
– Вы слишком худые, – констатировал он. – Вес придется набрать.
– Зачем? – удивился Ит.
– Затем, что выглядеть надо соответственно работе. Нет, сильно толстеть вам не нужно, но хотя бы килограмм по пять добавить необходимо. Поэтому в еде себя не ограничивайте. Ничего, черед пару декад я из вас сделаю вполне приличный вариант, – добавил он.
– Саб, прости, у меня вопрос, – осторожно начал Ит. – Ты сказал что-то на счет своей комнаты. Это вон та дверь? – Саб кивнул. – Я уточнил, чтобы не зайти по ошибке. Мы даже близко не подойдем, посмотри потом следилку, и…
– В доме нет следящих систем, – отрезал Саб. – Ни моих, ни чьих бы то ни было.
– Почему? – опешил Скрипач.
– Потому что я предпочитаю честность, а не слежку. И потом, чтобы понять, что кто-то был где-то, где ему быть не положено, мне не нужны следящие системы. Я прожил в этом доме три сотни лет, и, поверь, пойму, если что-то не так, без техники.
– Я не хотел бы, чтобы ты… если тебе что-то покажется… – Ит замялся. – Может быть, ты всё-таки поставишь хоть что-нибудь?
– Боишься оказаться виноватым без вины? – усмехнулся Саб. – Не бойся. Просто так я никого не наказываю. Ясно?
Ит кивнул.
– Ну и отлично, – заключил Саб. – Приводите в порядок комнаты, ешьте, отдыхайте. Вернусь завтра. У меня много дел.
Комнаты, которые Саб приказал привести в порядок, выходили окнами не на море, а на каменистый участок берега, относительно ровный. Дальше начинались скалы, поросшие приземистыми хвойниками неизвестной породы. Окна были грубые, без рам, по сути – просто отверстия, прорубленные в камне, но на каждом окне обнаружилась универсальные экраны, которые часто используют в госпиталях. Если хочешь закрыть окно – просто активируешь экран, а потом подстраиваешь под задачу. В принципе, удобно.
В обеих комнатах царило запустение – вскоре стало понятно, что их обитатели погибли уже больше года назад, и что Саб, по всей видимости, после их смерти в комнаты вообще не заходил. Вещи, лежащие тут и там, покрывал изрядный слой пыли; оба экрана оказались отключены, поэтому по углам ветер набросал старых листьев и мусора.
– Надо собрать как-то, наверное, – предположил Скрипач, оглядывая комнату, в которой ему предстояло жить. – Это же чужое всё.
– Допустим, соберем, и что с этим делать? – уныло отозвался Ит.
– В угол сложим куда-нибудь, а потом Саба спросим, как вернется, – пожал плечами Скрипач. – Ит, давай сначала пожрем, а? – попросил он. – Я голодный. А ты?
– Я тоже. Нога как?
– В принципе, нормально. Но устаю пока что быстро. Ничего, через недельку, думаю, освоюсь, – Скрипач снова сел на лежанку в общей комнате. – Посмотри, что там есть из еды.
Еды, на взгляд Ита, оказалось не так уж и мало. Коробки с рационами, общим числом шесть, похожие на те, что предоставляла своим миссионерам Санкт-Рена, какие-то странные консервы непонятно с чем, которые открыть Ит не рискнул, и местная еда, к сожалению, не первой свежести – тонкие, успевшие засохнуть, лепешки, соленый сыр, вяленое мясо (похоже, что вельшевское), и большой холщевый мешок с жареными орехами.
– Так, теперь бы понять, что из этого любит Саб, чтобы не съесть случайно то, что он отложил для себя, – пробормотал Ит, оглядывая находки.
– Ну, чего там? – поторопил Скрипач.
– Рационы, консервы, сыр, мясо сушеное, и орехи, – отрапортовал Ит. – Думаю, как бы не съесть ненароком то, что Саб захочет съесть сам.
– Рационов много? – спросил Скрипач.
– Шесть штук.
– Вот давай два и съедим. А вечером что-нибудь попроще. Ай, ладно… подожди, сейчас сам приду.
На кухне Скрипач сел за высокий стол, и принялся с интересом оглядываться.
– Ага… – протянул он. – Так… Ит, вон тот шкаф открывал?
– Нет пока.
– Открой. О, отлично! Крупа и масло. Мясо есть, сыр… ладно. Отлежусь, высплюсь, а вечером что-нибудь приготовлю. Тащи рационы.
Рационы на поверку оказались вполне приемлемыми – хороший кусок мяса (разумеется, искусственного), овощи в соусе, и две закусочные пасты, сладкая и соленая. Смолотив рацион, рыжий снова послал Ита рыться в шкафах – на этот раз он вознамерился найти лхус, в чем и преуспел. Заварили – лхус оказался просто бесподобным, и явно местным.
– Жить можно, – удовлетворенно произнес Скрипач. – И плита у него тут хорошая.
– Не спались, а то запишет в придворные повара, – заметил Ит. – Будешь с утра до вечера стоять у этой самой плиты.
– Не буду, – отмахнулся Скрипач. – Я просто соскучился по натуральной еде. Мы с тобой полтора года давились синтетикой, ну сколько можно. Хочу честной каши с честным маслом, мяса хорошего кусок хочу…
– Ты только что съел, – напомнил Ит.
– Так это опять синтетика! Нет, ну правда. Давай что ли хоть по куску сыра, а?
– Ладно, давай, – сдался Ит. – Рыжий, знаешь, мне что-то не по себе, – пожаловался он. – Как-то это всё… комнаты эти – как могилы. Угрозы его, опять же… постоянные слова про наказание… то, что он сделал со мной тогда… туда не ходи, сюда не ходи…
– Ну, вообще да, – согласился Скрипач. – Но ты учти – то, что он с тобой проделал…
– Ты понимаешь, что он в скором времени и с тобой это проделает? – прищурился Ит. – Ты помнишь, что он мне сказал сегодня?
– Про обоюдное согласие? – Ит кивнул. – Помню. Видимо, придется как-то перетерпеть.
– Или смыться от него при первой же возможности, – Ит задумался. – Хотя… нет, я не прав. Судя по тому, что он рассказывал, положение у него и впрямь неплохое.
– Подожди, – попросил Скрипач. – Давай рассуждать логически, как учили.
– Давай, – согласился Ит. – Смотри. Саб работает богом, так? Судя по тому, что он успел рассказать, боги не сидят на одном месте, они общаются друг с другом, с местным населением, воюют, занимаются экспансией, и так далее. Находясь рядом с этим богом, мы получаем мобильность и возможность наблюдать в нужном объеме. Что от нас, собственно, и требуется.
– Верно, – кивнул Скрипач. – Это были плюсы. Теперь давай минусы.
– Минусы – запросто. Секс по принуждению. По сути дела – рабство. Судя по пустым комнатам – опасность. И немалая.
– Ит, давай честно, – Скрипач поднял голову. – Когда нас опасность пугала… дело именно в принуждении, ведь так?
Ит кивнул.
– Я только теперь понимаю, до какой степени Фэб нас берег, и как нам везло, когда мы работали в официалке, – произнес он с горечью в голосе. – Ведь ни разу до такого не доходило. Ни разу!
– Доходило, – возразил Скрипач. – В караване, на Терре-ноль. Со мной. Забыл?
– Не забыл я ничего, но то, о чем ты говоришь, случилось уже после того, как Фэба не стало, – напомнил Ит. – При нем к нам никто и пальцем не прикасался.
– Просто он подбирал нам задания без риска, – возразил Скрипач. – Ит, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, и, поверь, осознаю, насколько это всё хреново.
– Это отвратительно… – Ит запнулся. – Я не смогу… вот так. Никогда не прощу себе, что вообще допустил это. В принципе.
Скрипач нахмурился.
– Придется, – сказал он. – Ты сам отлично понимаешь, что придется.
– Понимаю.
– Ит, это, в конце концов, всего лишь тело, – Скрипач задумался. – Когда он нес меня на руках… знаешь, отвращения он у меня не вызывает. У тебя, кажется, тоже. В общем, закрой глаза, и думай об Англии.
– Спасибо, – сардонически усмехнулся Ит. – Ты умеешь утешить и ободрить. О какой Англии ты говоришь, когда я в своей жизни спал только с Фэбом, и с Киром пару раз? Да и то, чтобы понять, что это – норма, мне пришлось себя переломать так, что… тебе, наверное, было всё-таки проще. Меня ведь люди воспитывали, забыл? Причем не просто люди, а…
– Успокойся, – попросил Скрипач. – Да, всё верно. Но ты ведь понимаешь, что…
– Что это всё нам необходимо сделать, потому что иначе мы не сумеем спасти Эри. Не сумеем разобраться в том, что делать дальше. Рыжий, я всё понимаю, мне просто очень тяжело сейчас, мне надо как-то это переосмыслить. И потом, я еще не отошел до сих пор от того, что он со мной сделал в том коридоре. А судя по его настрою, коридор – это были еще цветочки. Черт знает что у него на уме, и… и я его боюсь, – признался Ит. – А еще больше я боюсь за тебя, потому что ты, если что, даже удрать не сможешь. По крайней мере, пока.
– На случай «если что» у нас «Горизонт» имеется, – напомнил Иту Скрипач. – Смыться мы можем в любой момент. Но в общем и целом ты прав. Ладно, давай заниматься уборкой.
– Сначала твою комнату разгребу, – решил Ит. – Тебе действительно отдыхать надо. Потом свою. Потом помыться сходим, поспим, а вечером ты начнешь осваивать плиту.
– Ну вот и славно, – кивнул Скрипач. – Будем привыкать.
Во время уборки Ит сделал в комнатах несколько довольно странных открытий, немало его озадачивших.
Во-первых, вместо кроватей в комнатах стояли… сильно устаревшие операционные столы, демонтированные, кажется, с какого-то госпитального транспорта. Устаревшие, но вполне исправные – когда Ит снял с первого стола груду наваленных на него тряпок, он случайно задел панель управления – и стол тут же послушно пошел вверх. Ит для интереса покрутил стол, обошел его кругом. Да, всё честь по чести, отличный доступ, с любой точки, при желании сможет работать целая бригада. И, да, спать полагалось именно на столах – другой мебели, которая могла бы сойти за кровать, в комнатах не имелось.
Во-вторых, в каждой комнате находилось по нише, предназначенной под одежду – нечто вроде открытого шкафа. Одежды в этих нишах было всего ничего, преимущественно шорты и легкие майки, но на вбитых в стены деревянных крюках висели вещи, которые Ит для себя определил, как облачения. Тяжелые воротники, вроде бы из черненого металла, полукруглой формы, украшенные богатым орнаментом; плащи – в его комнате плащ был черным, в комнате рыжего – бардовым; наручи, тоже металлические, украшенные вставками из золота и камней. Несколько поясов, со спускающимися почти до колен фартуками; короткие юбки, кожаные, с металлическими пластинами; нечто, напоминающее нагрудные украшения, тоже кожаные, тоже с железом. В коробках, стоящих на полу, нашлись кольца и браслеты, преимущественно серебряные, все – с камнями, все – тонкой изящной выделки.
В-третьих, в каждой комнате, оказывается, имелись оружейные ящики. И не пустые. Ит удивился беспечности Саба: тот совершенно спокойно оставил их в доме, набитом оружием, и улетел куда-то… интересно, почему он так уверен в себе? Неплохой набор, надо сказать. В каждой коробке лежало по три лучевика – малый, средний, большой, по паре наручей-арканов, метательные иглы, судя по всему, с каким-то токсином (Ит не стал рисковать, и прозрачную коробку с иглами сразу отложил в сторону), сменные аккумуляторы для наручей и лучевиков, и еще кое-какая мелочевка – часть этой мелочевки он с учебы не видел, и никогда не использовал. Оружие, кажется, было довольно новым, по крайней мере, Ит следов использования на нем не обнаружил.
В-четвертых, к его большой радости в каждой комнате все-таки имелись и душ, и туалет – но, видимо, душ Саб за мытье не считал. От основного пространства комнаты «удобства» отгорожены не были, но вскоре Ит нашел ширмы, которые вполне можно было приспособить для того, чтобы как-то отделить помывочную зону от комнаты.
Чужие вещи он, немного поразмыслив, просто сложил в своей комнате у дальней стены, и прикрыл найденным рядом со столом-кроватью пледом. Выкинуть их он бы не смог, не своё ведь, да и куда выкидывать, если из дома выходить запрещено? О том, какая судьба постигла хозяев этих вещей, Ит сейчас думать не хотел. Майки, шорты, поясные сумки, стоптанные легкие сандалии из коричневой кожи, растрепанная книга, кажется, местного производства, на сероватой рыхлой бумаге – они что, тут печатают бумажные книги? Зачем?.. Немудрящая посуда – круглые, похожие на новогодние шарики, чашки, двузубые вилки-перевертыши, характерные для рауф – вилка, она же ложка… Ит тяжело вздохнул, и сунул под плед последний предмет, найденный в комнате – тонкую железную расческу, в которой застряла пара светлых коротких волосков. Всё. Хватит этой мертвечины, пойду к рыжему.
Рыжий, вопреки своему же обещанию, не спал. Он сидел у окна, и с интересом рассматривал что-то внизу. В руках у него Ит заметил давешнюю сохлую лепешку – видимо, Скрипач притащил ее сюда из кухни. Вот только зачем?
– Ты чего делаешь? – Ит подошел к Скрипачу, и тоже выглянул в окно. – Там ничего нет.
– Ой ли, – странным голосом отозвался Скрипач. – А ну-ка, смотри.
Он отломил от лепешки небольшой кусок, и бросил вниз. Тут же откуда-то из-под фундамента дома вымахнуло что-то маленькое, черное, и кусок исчез.
– Еще смотри, сейчас подальше брошу, – предупредил Скрипач.
Еще один кусок лепешки летит на землю, и еще одна черная тень бросается к нему.
– А теперь – фокус, – предупредил Скрипач. Отломил от лепешки кусок побольше, и принялся дерабнить его на мелкие крошки. Потом привстал, размахнулся – и крошки посыпались на землю… которая на мгновение стала просто черной от, как минимум, сотни проворных теней.
– Что это такое? – оторопело спросил Ит.
– Хрен его знает, – покачал головой Скрипач. – Из дома мы, пожалуй, выходить не будем. Ведь это всего лишь хлеб… что-то мне подсказывает, что мясо им тоже по вкусу.
– Так, – Ит задумался. – Мы на втором этаже, да? Блин, на первом эта его мега-баня. И как мы там мыться будем? Они же совсем рядом, получается.
– Они снаружи, а мы внутри, – сделал блестящее логическое умозаключение Скрипач.
– А с чего ты взял, что они не могут попасть внутрь? – резонно спросил Ит.
– Ну… – Скрипач задумался. – Мы ведь еще живы, так? Нас еще не съели? Значит, не могут.
– Могут, – возразил Ит. – Но мне почему-то кажется, что внутри дома они нас не тронут. Настройка, помнишь? Видимо, пока мы внутри дома, мы для них – табу. Равно как и Саб. А вот снаружи…
– Похоже, ты прав, – кивнул Скрипач. – Интересно, что у него в воде и в воздухе. И что это вообще такое. На роботов не очень похоже.
– Твари какие-то, – Ит задумался. – Так, постой.
– Я лучше посижу.
– Не ерничай. Во время теста меня много спрашивали о биоморфах, – вспомнил Ит. – Похоже, это они и есть. А это значит, что тут практикуется генная инженерия, которая во всех цивилизованных мирах запрещена.
– Возможно, – кивнул Скрипач. – Значит, у него и в море сидит что-то подобное. Эх, хотел я сходить окунуться, но, пожалуй, воздержимся.
– До его возвращения точно воздержимся, – согласился Ит. – Но какая скорость у них, ты заметил? Даже в ускоренном режиме от них не смоешься. Очень шустрые твари.
– Да не то слово. Я ведь совершенно случайно заметил, что они там есть. Решил поспать, дополз до окна, чтобы экран настроить на непрозрачность, и заметил внизу движение. Шнырк, и нет никого. Потом снова – шнырк. Дай-ка, думаю, кину воробушкам хлебушка. Посмотрю, что будет. Ну и вот.
– Хороши воробушки, – Ит поморщился. – С хорошего кота размером. Ладно, давай, ложись. Тебе действительно сейчас отдыхать побольше надо.
В общем и целом, день прошел неплохо. Сначала выспались, потом пошли мыться. В комплексе и впрямь было, где развернуться, поэтому мылись часа полтора. После мытья отправились на кухню – Скрипач вознамерился сделать «что-нибудь попроще», но потом разошелся не на шутку, и в результате «попроще» вылилось в приготовление большой кастрюли каши с мясом, еще большей кастрюли супа (консервы оказались овощными, и в суп пошли просто замечательно), и, на закуску, Скрипач умудрился сделать что-то типа орехового печенья – в очередном шкафу он обнаружил банку с мёдом. Заодно кухню привели в порядок: видимо, Саб себя не особо утруждал уборкой, поэтому кухня пребывала в некотором запустении. Убирал, разумеется, Ит – впрочем, точно так же уборку на него сваливали и дома, отлично зная о его аккуратности. Через пару часов на кухню было приятно взглянуть – все поверхности вымыты чуть ли не до блеска, деревянные шкафы тоже; посуда убрана, продукты разложены по местам.
Поели, и пошли в гостиную – ту самую круглую комнату с единственным окном на море.
Вообще, дом Саба производил немного странное впечатление. Построен он был из дикого камня, и никакого внутреннего оформления не имел – просто каменные стены, и ничего более. Мебели – самый минимум, никаких ковров, никаких картин или украшений. Всё только самое необходимое, ничего лишнего. Кроме того, дом был основательно запущен: в нем явно давно не убирали, полы из отшлифованных каменных плит выглядели запыленными, на стенах, в углах, Ит заметил тонкие нити паутины. Да, кухня, например, вроде бы хорошо оборудована, но ею, по всей видимости, почти не пользовались – словно хозяин вел аскетический образ жизни, и не тратил своего времени на мелочи.
Но в то же время сам Саб вовсе не производил впечатление аскета – он явно хорошо следил за собой, отлично питался, был в прекрасной форме. Может быть, причина в том, что он проводит в этом доме не так много времени? Тогда зачем такая защита?..
– Ит, может, и тут пол помоешь? – предложил Скрипач. – Смотри, пылища какая.
– Помою, – рассеянно ответил Ит, глядя в окно. – Сейчас помою. Слушай, а у него тут интересно берег сделан. Жалко, что темно уже.
– Завтра посмотрим. Чего ты там увидел?
– Каменная стенка в воде, очень странная, – Ит прищурился. – Н-да. И там что-то движется.
– Большое? – оживился Скрипач. Ходить ему было тяжело, сидеть тоже, поэтому он сейчас устроился на лежаке, стоящем в центре комнаты.
– Среднее. И мокрое. Там какие-то твари лазают по камням, – сообщил Ит. – Черные. С овчарку размером примерно.
– Вот тебе и искупались, – горестно заключил Скрипач.
– Нет, рыжий, купаться в такой компании мы не будем, – покачал головой Ит. – Обойдемся душем. Давай-ка я тебя отправлю спать, а сам тут пол в порядок приведу. Правда, грязно очень.
– Мой, и приходи, – попросил Скрипач. – Может, он нам отдельные комнаты и выделил, но один я спать не буду.
– Особенно с учетом бегающей и плавающей братии, – покивал Ит. – Давай, поднимайся, и пошли.
Саб прилетел на следующий день, как раз к обеду – Скрипач в этот момент уже разогрел суп, и собирался ставить греться кашу. Сначала Саб несколько минут с чем-то возился в ангаре, видимо, закрывал от них корабль, потом пошел в дом. Судя по всему, настроение у Саба было отличное: спускаясь по лестнице вниз, он что-то насвистывал, а когда вошел в гостиную, насвистывать мгновенно прекратил.
– Ого! – изумленно произнес он. – Вы что, тут убрали?
– Да, – отозвался Ит из кухни. – Я подумал, что пыльно, ну и… вот. Нельзя?
– Почему? Можно. Вы еще и еду приготовили?!
– Типа того, – Скрипач кое-как выполз из кухни. – Скромно, конечно, но уж как получилось.
Саб расхохотался.
– Похоже, я сделал полезное приобретение, – произнес он. – Вот это я понимаю, гермо. Прежних заставить выйти лишний раз из комнаты было проблемой.
– Может быть, из-за соседства? – спросил Ит.
– Какого соседства? – не понял Саб.
– Мы заметили каких-то тварей возле дома и в воде, – честно ответил Ит. – Биоморфы? Это твоя охрана?
– А, это… это так, мелочь. Пикси и ундины. Да, охрана, – кивнул Саб. – Без моего разрешения ни войти, ни выйти отсюда нельзя. Купаться не ходили?
– Нет, – покачал головой Ит. – Самоубийство мы пока что не планируем. Да еще и таким изощренным способом.
– Могли бы взять оружие, – подсказал Саб.
– Купаться с лучевиком и на одной ноге? – уточнил Скрипач.
– Ладно, с ундинами сегодня разберемся, – пообещал Саб. – В бассейне они бы вас так и так не тронули, для них он – территория дома. Они атакуют, только если перебраться через камни. Давайте поедим, а потом нужно будет немного позаниматься вами. Рыжий, как нога?
– Уже лучше, за сегодня упал только три раза, – отрапортовал Скрипач.
– Молодец. Готовил ты?
Скрипач кивнул.
– А ты убирал, – Саб повернулся к Иту. – Куда дел вещи прежних?
– Никуда, – пожал плечами Ит. – Сложил у стены.
– Сегодня сожжем, – решил Саб. – В некотором смысле, вещи повторят судьбу своих хозяев. Зачем хранить прошлое, если впереди есть будущее, верно?
Обедом Саб остался доволен. Судя по всему, он до этого долгое время питался преимущественно рационами, поэтому одобрил и суп, и кашу, а печенье съел почти всё – видимо, любил сладкое.
– Надо будет привезти продуктов, думаю, – сообщил он, отодвигая пустую тарелку. – Завтра смотаюсь. Рыжий, свежее мясо хорошо приготовить сможешь?
– Смогу, – пожал плечами Скрипач. – А что надо сделать?
– Поджарить. Хотя тушеное тоже неплохо. Ит, ты тоже умеешь готовить?
– Нет, – покачал головой Ит. – Только если что-то простое. Дома обычно готовил рыжий, а я занимался уборкой и стиркой.
– Ну, ничего, – покивал Саб. – Сойдет.
После обеда они, наконец, вышли к морю. Берег в этом месте был каменистым, неровным, правда, перед самой водой имелась залитая жидким стеклом площадка. Место, которое Саб назвал бассейном, представляло собой странное сооружение: из воды в некотором удалении от берега, торчали грубо обтесанные камни, поставленные вертикально, и имевшие в высоту около трех метров; камни располагались полукругом, и отстояли друг от друга метра на полтора.
– Это первая линия, – сообщил Саб, указав на камни. – Бассейн. Глубина у самого дальнего камня три метра, дальше дно идет вниз, и стоит вторая линия. Там камни побольше, и необработанные. Вон, видите?
– А зачем они нужны? – с интересом спросил Ит.
– Волнорезы. Это мыс, осенью и зимой тут бывают сильные шторма. А мне не очень хочется, чтобы мой дом смыло. Это всё я устроил, когда дом перестраивал, – объяснил он. – Люблю поплавать. В бассейне даже во время волнения вода спокойнее и теплее, чем в море, на пару-тройку градусов. Так, на счет ундин. По царапине себе организуйте, и вот эти камешки кровью испачкайте. Нормально, сойдет.
Он подошел к воде, и громко свистнул – тут же вода у камней первой линии словно вскипела, и на камни стали выбираться гладкие черные создания. Их было много, больше сотни, из-под воды появлялись всё новые и новые, места им на камнях уже не хватало. Ит присмотрелся – амфибии. Крупные, уплощенные головы, черно-серая склизкая кожа, когтистые сильные лапы, короткие хвосты.
– Ко мне подойдите, поближе встаньте, – негромко приказал Саб. – Надо, чтобы они видели нас вместе.
Он взял оба камня, испачканных кровью, размахнулся – и камни булькнули в воду за пределы первой линии.
– Вот до этого места вы можете плавать, – сообщил Саб. – Дальше – пеняйте на себя. Ундин тут прорва, место им хорошо подошло – рыбы много, тихо, никто не беспокоит. Утопят за милую душу, предупреждаю. Сначала напугают, потом загонят, утопят, и сожрут. Потому что нечего добру пропадать.
– Прости, можно вопрос? – Ит повернулся к Сабу. – Ты как-то подновляешь популяцию?
– Зачем? – удивился Саб. – Нет, конечно. Двести с лишним лет назад я выпустил сюда четыре штуки, трех самок и самца. Дальше они сами.
– Они двуполые? – удивился Ит.
– Ну да, – пожал плечами тот. – Это же конструктор. Сколько полов нужно, столько и собирай. Это не наша модель, это люди делают.
– А сколько их тут всего? – поинтересовался Скрипач.
– Сколько? Понятия не имею. Я их что, считал? – удивился Саб. – Пара тысяч, наверное. Может, больше.
– То есть они охраняют это место, так? – Ит задумался. – Но ведь ресурс тут ограничен, он не сможет прокормить такое количество…
– Они охотятся в море, – махнул рукой Саб. – Часть охотится, часть дома сидит. Не знаю, как у них там всё устроено, не интересовался. Свою функцию выполняют, и ладно. Большего мне от них не нужно.
– И что именно они делают? – Иту стало интересно.
– Ну, во-первых, подойти к ундине, если она этого не хочет, и находится на своей территории, очень сложно. Она… пугает. Внушает страх. Можно сказать, что она пахнет страхом. Во-вторых, если ты настолько идиот, что не сбежал, а продолжил двигаться – или идти по берегу, или плыть на лодке по воде, например – они атакуют. Переворачивают лодку, затаскивают пешего в воду. А дальше всё понятно. Это хищники, так что результат предсказуем. Ну что, пошли купаться?
Рыжему, ясное дело, купаться было сложно – да, нога уже практически полностью зажила, но с протезом он еще не освоился, поэтому плавать не рискнул. Сидел в воде у берега, и смотрел, как плавают Ит и Саб. Точнее, Ит сначала сидел со Скрипачом на мелководье, но потом все-таки тоже решил, по его словам, «пробежаться до камушков» – да, ему было немного не по себе после того, что он увидел, но настоящего страха почему-то не появилось. Сначала он сделал пробный круг по бассейну, потом отважился проплыть между камнями за его пределы. Действительно, вода в открытом море была холоднее.
– Дальше не надо! – крикнул ему Саб. – Давай обратно! Они еще не все про вас узнали, так что не геройствуй. Через пару дней будет безопасно…
Повторять ему не пришлось – Ит и впрямь не горел желанием поближе познакомиться с ундинами. Обратно так обратно, никаких проблем.
– …поэтому нужно привести вас в порядок, – объяснял Саб. Он сидел на большом высоком камне, а Ит и Скрипач выбрали себе камни поменьше. – Сейчас вы выглядите отвратительно. Слишком худые, запущенные, бледные… это не красиво. Работа?
– Да, – кивнул Ит. – Мы два года почти не вылезали из миссий. В отпуск первый раз пошли… и сюда угодили. Ну хоть отдохнули немножко до этого. И то дело.
– Не дело, – возразил Саб. – Телами надо будет позанимать. Волосы темные, поэтому с загаром проблем быть не должно, это быстро… так, за кожей тоже нужно будет поухаживать, а все остальное я приведу в порядок сам. Массаж, составы кое-какие… протез придумаем, как обыграть. Нужно будет заказать красивый кожух, чтобы подошел к общему стилю, и был со смыслом. Облачения посмотрели?
– Я не успел, – признался Скрипач.
– А я посмотрел, – кивнул Ит. – Интересные вещи.
– Это не просто вещи, – покровительственно улыбнулся Саб. – Это оборудование. С ним вам еще предстоит научиться работать. Учтите, своих лиц мы никому не показываем, для общения с местными существуют маски…
– Масок я там не нашел, – покачал головой Ит.
– Наплечник – это маска, – пояснил Саб.
– Полукруглый металлический воротник? – уточнил Ит.
– Угу, он самый. Вы будете работать псов, но до псов вам пока что еще далеко. В общем, если без подробностей – наплечник активируется по команде того, кто его носит.
– Подожди… – Ит задумался. – Бог с головой шакала, верно?
– Он самый, – кажется, Саб немного удивился. – А ты откуда знаешь?
– Читал кое-что из истории миров Сонма, – пожал плечами Ит. Еще не хватало признаться, что он эту историю сам писал. – Но ведь это мир рауф, и к Русскому Сонму они никакого отношения иметь не может… или я чего-то не понимаю?
– Не понимаешь, – подтвердил Саб. – В этом мире в дальнейшем будет существовать та раса, которая поддерживает конгломерат-победитель. Конгломератов тут пять. Люди в этом мире, кстати, тоже есть. Правда, их немного.
– Но изначально это мир рауф? – уточнил Ит.
– А хрен его знает, – пожал плечами Саб. – Вроде бы да. Последние несколько тысяч лет рауф тут превалируют, а люди торчат в отдельных поселениях и дальше своих территорий не суются. Они полудикие. Рауф же достаточно развиты… впрочем, про это можно потом поговорить, – он зевнул. – Ну что, пошли заниматься вами?
– В каком смысле – заниматься? – Скрипач встал, Ит тут же встал тоже, и на всякий случай взял Скрипача за локоть.
– Посмотрю, что с вами можно сделать, чтобы побыстрее привести в форму, – пояснил Саб, тоже вставая. – То, что я сейчас вижу, мне категорически не нравится.
– Постарайся максимально расслабиться. Я ничего не делаю, и не собираюсь делать, – Саб говорил спокойно, размеренно. – Ит, с тобой очень сложно работать, пока ты так себя ведешь. Не испытывай мое терпение. Освободи спину и руки, полностью. Слева – это шрам?
– Да. Старый.
– Где получил?
– Под обстрел попали, на транспорте, раненых везли, – Ит вздохнул. – Меня тогда качественно приложило. А рыжему повезло, он был в отсеке, который не задело.
– Хорошо прооперировали, достойно, – одобрил Саб. – Руки расслабь, я сказал! – прикрикнул он. – Что ты дергаешься, стоит к тебе только прикоснуться?
– Мне немного не по себе после того, что произошло в коридоре, – признался Ит. Лучше не лгать и не пытаться изворачиваться. Поймет, что лжешь, будут проблемы. – Поэтому, видимо, и дергаюсь.
– Впервые встречаю гермо, который боится оргазма, – заржал Саб. – Сейчас можешь не беспокоиться, ничего не предвидится… нет, всё в принципе не так уж и плохо, разве что мышцы зажаты, и кожа так себе. Ничего, это мы решим. Так вот, на счет коридора. Учти, брать я вас буду тогда, когда захочу, и там, где захочу. Конечно, не так, как в тот раз – он был просто пробным. Впрочем, тебе и пробный понравился.
– Понравился?..
– Конечно. Я видел твою реакцию. Отличная реакция! И очень хороший потенциал. Я тебя до палаты на руках нес, и это при том, что с тобой, считай, ничего и не было. Поэтому повторю, потенциал хороший. Но при этом – ты совершенно не умеешь пользоваться телом, и, кажется, напридумывал себе какой-то религиозной чуши.
– У меня есть сан, – тихо произнес Ит. – Госпиталю положен священник, и я…
– У тебя есть сан? Вот даже как? – Саб снова расхохотался. – В какой религии, позволь узнать? Рауф или человеческой?
– Человеческой, – ответил Ит. – Я же говорил, мы преимущественно работали с людьми.
– Одуреть. Ну, теперь понятно, откуда у тебя такая куча комплексов. Да, эти подонки могут хорошо промыть мозги, и, видимо, в твоем случае они преуспели. Грех, похоть, и всё такое.
– А так же верность жене, скъ`хара, детям, и семье, – твердо произнес Ит. – Что в этом плохого?
– Всё, – отрезал Саб. – Это не жизнь, а существование. А теперь ты должен сказать про любовь, верно? Я угадал?
Ит, который как раз про это и собирался сказать, промолчал.
– Значит, всё правильно, – довольно констатировал Саб. – Так вот. Нет никакой любви. Есть элементарная химия тела, есть феромоны, есть ощущения, есть азарт. Есть, в конце концов, удача и хороший, правильный выбор. А вот то, что тебе кажется любовью – просто слово, которое…
– Русские придумали, чтобы денег не платить, – машинально произнес Ит.
– Чего? – не понял Саб.
– Это присказка такая, – объяснил Ит. – Мы много работали с Сонмом, и там есть такое выражение – «любовь – это русские придумали, чтобы денег не платить».
– Неплохое выражение, – одобрил Саб. – Вполне годится. Расслабь спину, сказал! Насколько же проще работать с твоим братом. Ему говоришь – он делает. А ты…
– А у меня не получается. Прости, я сейчас попробую. Так лучше?
– Да, немного. Вообще, вы везучие, – заметил Саб. – После общения со Скандой ваш корабль превратился просто в кашу. А вы относительно целы остались, отделались, считай, одними ушибами. Неплохие компенсаторы и защита у вашей скорлупки оказались. Как называется конклав?
– Санкт-Рена.
– Что-то такое когда-то слышал, – Саб задумался. – Вот только от кого и когда – не помню. Думаю, вы не первые, кто тут из этого конклава.
– Маловероятно, что тут кто-то из наших мог оказаться, – возразил Ит. Когда Саб упомянул конклав, у него в голове тут же звякнул тревожный звоночек. – Мы даем присягу напрямую Её Величеству. И я не помню ни одного случая, чтобы кто-то разорвал контракт, и…
– Так воруют, – невозмутимо сообщил Саб. – Кого тут только нет.
– Как – воруют? – опешил Ит.
– Да просто, – пожал плечами Саб. – Откуда, ты думаешь, была моя прежняя пара псов, или их предшественники? Тех, кто оказался тут по своей воле, как я, не так уж и много.
– Почему?
– Ты сегодня спину расслабишь?.. Потому что никому неохота по своей воле вступать в игру на нашем карьере, – усмехнулся Саб. – Разве что за редким исключением.
– В игру? – переспросил Ит. – Что за игра?
– Потом расскажу, не сегодня. И расслабь ты свою чертову спину, пока я не разозлился, и не врезал тебе!