Глава 9. Саманта
Мы с дедушкой сидели рядом в трамвае, на котором возвращались домой. Поскольку мы не присоединились к Охоте, нас быстро выпроводили из Дворца во двор замка на вершине Кингстауна. Концерт отменили, и замок давно опустел. В итоге я решила, что между замком и Дворцом есть какой-то секретный переход.
Несмотря на отказ упрямого деда участвовать в Охоте, я только и могла перебирать в мыслях всё, что помнила о приворотных зельях. Вокруг крутилось великое множество небылиц – и участникам будет очень трудно отделить правду от лжи. Но хотя их запретили ещё до его рождения, я не сомневалась, что где-то в нашей лавке обязательно найдутся подсказки для оригинального рецепта. И кто знает – может, даже и весь рецепт завалялся где-то между ветхих страниц великого множества старинных гримуаров, покрывавшихся пылью на полках в лавке Кеми? То есть теперь мы такие гримуары называем книгами зелий. Это мог бы оказаться тот самый единственный шанс, которого так ждут Кеми, – шанс восстановить доброе имя традиционных алхимиков, смешавших когда-то первое зелье. А если вместе с тем нам бы досталось немного славы – что в этом плохого?
Я попыталась снова спросить про Охоту, но дедушка отмахнулся и велел мне заткнуться, пробурчав что-то про «королевский произвол».
– Вообразили, будто могут в любой момент притащить меня во Дворец, даже не извинившись за грубость. А у меня пропали целых три зелья. Придётся начинать снова. Могу поспорить, что они не собираются компенсировать нам убытки.
– Дедушка, но ведь это принцесса. Конечно, для них она важнее твоего зелья. Это из-за Эмилии ты не захотел быть участником?
– Меня не пугают несостоявшиеся претендентки на трон.
– Но тогда в чём дело?
Он сердито фыркнул и укрылся за старой газетой, забытой кем-то на сиденье. Я сдалась: мы уже подъезжали к нашей остановке на Кеми-стрит.
Наш дом находился во дворе за лавкой. Мы прошли через передние двери и оказались на узкой дорожке, загромождённой выставленными для уборщиков переполненными мусорными баками. Мы сразу отправились на кухню, где мама накладывала в тарелку рассыпчатый рис со свиным жарким для Молли. Папа стоял возле раковины, скрестив руки на груди и не спуская глаз с задней двери.
– Вернулись! – воскликнула Молли. Она вскочила со своего места и обняла меня за пояс.
Дедушка шёл за мной с нарочитой неспешностью, как будто это не ему предложили участвовать в Дикой Охоте. Игнорируя любопытные взгляды остальных, он ушёл к себе в мастерскую и плотно прикрыл дверь. Моих родителей это не очень смутило – они привыкли к его упрямству, к тому же надеялись получить информацию от меня.
– Мама Сары сразу отправила меня домой, как только стало известно, что концерт отменили, – сказала Молли. – Я не понимаю – почему принцесса не захотела провести приём в свою честь?
– Мне жаль, Молс, я знаю, как ты ждала этот концерт. – Я погладила сестру по волосам. – Но я знаю и то, почему принцесса отменила приём. Из-за этого нас с дедушкой вызвали во Дворец.
Вот теперь я точно привлекла их внимание. Я села рядом с Молли и выложила им всю историю. В какой-то момент мама поставила передо мной полную тарелку, и я набросилась на еду.
Когда я закончила, все долго молчали. Молли первая нарушила тишину.
– Но принцесса Эвелин не пострадала?
– Конечно нет. Просто нам придётся постараться, чтобы её спасти. – Я улыбалась, но понимала, что меня выдаёт мой взгляд.
– Молли, – мама тоже это заметила, – сегодня был трудный день. Не пора ложиться спать?
– Но я хочу знать, как Сэм собирается спасать принцессу Эвелин!
– Она расскажет тебе утром.
Сердито охая, Молли потащилась наверх, к себе в комнату.
– Так что с принцессой на самом деле? – спросила мама.
– Странно, – я пожала плечами, – но на вид она в порядке. Но представь себе: она влюбилась в себя… и это равновесие может моментально рухнуть, и её родные напуганы. Но это не всё. Нас вдобавок удостоила визита Эмилия Тот.
– Сестра короля в изгнании? – насторожился папа. – Во имя дракона, как она прошла через дворцовую охрану?
Я снова пожала плечами:
– Рог Одина Вызвал всех официально зарегистрированных алхимиков Новы, даже тех, кого изгнала королевская семья. Наверное, он не получал сообщения о том, что она в опале. Так что у короля не было выбора, – и я невольно вздрогнула. – Она показалась мне… ненастоящей. Кем нужно быть, чтобы сотворить такое с собой? – Только опыты с самыми тёмными зельями обладают способностью превратить человека в то, чем стала Эмилия.
– Тем, кого смертельно оскорбили, – веско сказал отец.
– А что сказал дедушка? – поинтересовалась мама.
Я ужасно не хотела признаваться. Но от любой попытки врать я покрываюсь красными пятнами, и сейчас я уже чувствовала, как пощипывает кожу на щеках.
– Сэм… – мама взяла меня за руки. Я вздохнула:
– Он не захотел ничего делать. Он не желает иметь ничего общего с Дикой Охотой и не станет участвовать.
Мама убрала руки и переглянулась с папой. Они наверняка имели свой тайный язык жестов, как все давно женатые люди, но я знала их достаточно, чтобы разгадать смысл этих переглядываний:
– Но почему? Не понимаю. Почему дедушка так настроен против Охоты, ведь она даёт нам шанс вернуть себе уважение всего света? Или по крайней мере привлечь внимание к нашему бизнесу! Мы бы действительно могли восстановить лавку!
– Если твой дедушка сказал нет, значит, у него была причина, – сказал папа.
– Да ещё Эмилия Тот? Это же кошмар наяву. Я вовсе не желаю, чтобы ты крутилась рядом с ней, – добавила мама.
– Значит, мне остаётся предоставить принцессе окончательно сойти с ума, даже если у меня есть шанс её исцелить?
– Её исцелит кто-то другой, детка.
– Но я могу ей помочь! Вы же сами твердите, какой у меня сильный дар, а теперь, когда появилась возможность его использовать, запрещаете это делать! – Я всё-таки покраснела. Всё, о чём я могла сейчас думать, была гнетущая тишина в лавке. Ряды пустых склянок на полках, которые так и не будут заполнены. Годы жалких попыток отложить каждый медяк, только чтобы Молли и я получили образование. Дедушка учит меня гордиться тем, что я Кеми, но чем мне гордиться? И вот, когда нам подвернулся шанс, мы просто его отбрасываем. Как типично! – Пойду я лучше к себе.
– Сэм… – попыталась окликнуть меня мама, но я уже топала наверх. В глазах стояли слёзы.
Я рухнула на кровать. Я не понимала, отчего мои родные так упрямы.
Имелась ещё одна семья, которая, насколько я знаю, поступила бы так же. Я подтащила к себе ноутбук и положила поверх одеяла. Едва я вошла в сеть, в видеочате появилась Анита, вся красная от волнения. Тёмные волосы она собрала в хвост, а на плечах я разглядела лямки рюкзака.
– Сэм, я жду тебя весь вечер, где ты застряла? Папа сказал, что видел тебя во Дворце! У нас совсем мало времени, чтобы…
Видимо, она наконец-то обратила внимание, какое у меня лицо, потому что споткнулась на полуслове.
– Дедушка отказался, – сказала я.
Изображение задрожало: Анита схватилась за экран.
– Что? Ты шутишь? Вы всё ещё не записались?
– Знаю, – я покачала головой, – и тоже не пойду.
– Но это же Дикая Охота! Это фактически традиция семьи Кеми!
– Может, когда-то давно… – я присмотрелась к Анитиному прикиду: она явно собралась в поход на поиски ингредиентов. Я проглотила зависть и через силу улыбнулась: – Теперь пришла очередь Пателов.
– Ох, Сэм, – Анита нисколько не повелась на моё притворство, – ты обязательно должна участвовать. Мой папа тоже не сразу решился. Вообще-то он сам участвовать в Охоте не будет, у него дела в лавке, и он не может её оставить. Но он оформил меня своей ученицей, и только что Рог Одина меня принял. Арджун тоже идёт – он наш Ищейка. Такая возможность выпадает раз в жизни! Мы не особо надеемся на победу, но хотя бы попытаемся.
За экраном началась возня, пока в фокусе не оказалось смуглое лицо брата Аниты, Арджуна, протолкнувшегося к компу: как всегда, он слегка перестарался с гелем для волос, и они торчали как иголки.
– Привет, Сэм, я подслушал. Это жесть.
Я кивнула, но, чтобы не разреветься, мне пришлось прикусить губу.
– Ладно, сестрёнка, нам пора, – обратился Арджун к Аните.
– Удачи, ребята, – пискнула я и махнула рукой уже потемневшему экрану.
Выйдя из чата, я захлопнула крышку. Я переоделась в пижаму и снова плюхнулась на кровать, включив телевизор в дальнем углу спальни. И передо мной появилось сияющее лицо Эвелин: безупречная улыбка, белые зубы. «ЭВЕЛИН ОТМЕНИЛА ПРИЁМ В ЧЕСТЬ ДНЯ РОЖДЕНИЯ, НА ДАННЫЙ МОМЕНТ ПРИЧИНА НЕИЗВЕСТНА», – кричала бегущая строка. Значит, в медиа пока не просочились сведения об отравлении.
Я ощутила укол вины. Что могло заставить Эвелин смешать приворотное зелье, если последствия грозили стать… ну, ненамного хуже того, что случилось на самом деле? Но одновременно я ощутила и что-то иное – искру уважения. Ведь она смешала зелье сама – восстановила формулу, не дававшуюся никому столько лет.
Кто-то непременно её исцелит.
Просто это не буду я.
Теперь нам показывали сцены с участием принцессы и Зейна. «СТАЛА ЛИ ПРИЧИНОЙ РАЗМОЛВКА С ДРУГОМ?»
За экраном зазвучал голос комментатора.
– Есть сообщения о том, что Зейн Астер навестил принцессу в замке непосредственно перед тем, как отменили концерт, – и снова Зейн шепчет принцессе на ушко, небрежно обнимая за плечи. Они так естественно смотрелись вместе, как заговорщики или старые приятели. Но вот что-то отвлекло Зейна, и он убрал руку. Я заметила, как она чуть-чуть поморщилась, не сводя с него зовущего взгляда. Она действительно его любила. Мой палец уже лег на кнопку, но я так и не смогла переключить канал, пока на экране красовался Зейн.
Это зелье предназначалось ему. Вот что имела в виду королева-мать. Он мог стать членом королевской семьи. Я могла лишь гадать, почему он этого не захотел.
Трудно было поверить, что всего несколько часов назад мы с Зейном были в одной комнате. При одной мысли о нём я краснела, хотя и была сейчас одна. Я закатила глаза в ответ на свою собственную реакцию и наконец нашла в себе силы переключиться на какое-то шоу про смешанную компашку Талантов и их друзей-простецов, зависавших в местном баре. В своё время мне очень нравился этот сериал: я видела почти все эпизоды. Но теперь словно не узнавала знакомых артистов. У меня из головы не шло приворотное зелье. Я ломала голову над тем, какой ингредиент успела записать принцесса. Пыталась представить, чем сейчас заняты Анита с Арджуном. Ругала себя. Нужно вообще забыть об этом дне.
Промелькнула ещё пара серий, и в доме стало тихо. Я укрылась с головой, но едва успела закрыть глаза, как раздался стук в окно, как будто кто-то кинул камешек. Я села в кровати, раздвинула занавески и увидела прямо перед собой лицо Кирсти Донован, Ищейки семейства Кеми.
