Курам на смех
– В прятки! В прятки! – кричали братья-зайчата.
– А может, в салочки? – предложила Стешка.
– Ну что ты! В салочки мы уже вчера играли, – сказал Трошка. – Эти девчонки такие глупые, зачем их вообще в игру брать?
– Мы не глупые! Например, в прятки я играю лучше тебя. Спрячусь так, что ты меня вовек не найдёшь!
– Скажешь тоже! Конечно, найду.
– Ну, Трошка, если хочешь попробовать, то тебе водить! – мигом нашлась Стешка.
Ясное дело, водить никому не хотелось, поэтому Стёпка и Фимка согласно заявили:
– Да, да, тебе водить. Ты же сам вызвался найти Стешку.
Трошка понял – ему не отвертеться.
– Ну ладно, так уж и быть, – проворчал зайчонок, поплёлся к большому камню, отвернулся, закрыл глаза и стал бубнить считалочку себе под нос.
А зайчата времени не теряли. Чик – и их уже нет на полянке. Фимка спрятался под большими листьями подорожника, Стёпка полез в колючие кусты малины. «Спрячусь, заодно малины поем», – решил он. Ну а Стешка побежала к ручейку, который протекал довольно далеко от полянки. Там, на берегу, возле старой раскидистой ивы, лежала большая коряга. Под эту корягу и забралась Стешка. «Ни за что не найдёт! Эх, надо было поспорить с ним!» – пожалела она.
Тем временем Стёпку и Фимку Трошка нашёл сразу. А потом они втроём принялись искать сестру. Зайчата её искали, искали… «Как сквозь землю провалилась, противнющая Стешка, – подумал Трошка. – Хорошо ещё, что я не поспорил с ней. Да уж, спряталась…»
– Братцы! Пойдёмте-ка домой. Ну её, сама придёт!
– Нехорошо, Трошка, может, поищем ещё немного.
– Сами ищите, а я так не играю. Где её искать? В соседнем лесу?
Он развернулся и ушёл. Братья поплелись за ним.
А Стешка сидела под корягой и ждала… Сначала ей было весело, а через час она подумала: «Интересно, мне здесь до ночи сидеть, что ли? Когда же этот непутёвый меня найдёт?» Вдруг невдалеке хрустнула ветка, вспорхнули встревоженные птицы, послышались голоса:
– Ох, кума, хитра ты.
«Волк!» – сразу догадалась Стешка. Она забилась под корягу ещё глубже.
– Да, куманёк, я умею делать своё дело! – гордо ответила лиса.
«Волк и лиса! Ну и влипла я в историю! Может, убежать? – подумала она. – Нет, догонят. Посижу лучше здесь».
Волк с лисой подошли к коряге и, к великому ужасу Стешки, сели прямо у неё над головой.
«Хоть бы коряга выдержала! Они же упадут прямо на меня!» Сердце у Стешки стучало так громко, что она испугалась: как бы волк с лисой не услышали этого стука.
– Да, – продолжала лиса, – сегодня ночью пойду наконец-то. Я рыла этот лаз целый месяц!
– Молодчина! А кого возьмёшь?
– Я приметила двух очень жирненьких, аппетитненьких курочек, просто пальчики оближешь! Они сидят прямо над моим лазом, – гордо заявила лиса.
– Послушай, кума, ты это… – Волк запнулся. – Ну, это… как его?
– Чего тебе, серый?
– Ну, это… поделилась бы со своим лучшим другом курочкой-то, куда тебе две? Ты и так не худенькая.
– Ты что, серый, последний умишко растерял? Я целый месяц трудилась, каждую ночь рисковала своей шкурой. – Возмущению лисы не было предела. – И вообще, где это видано, чтобы лиса за волка охотилась?
– Ну ладно, ладно, уж и пошутить нельзя. А хочешь, я постерегу у лаза и дам знать, если Рекс появится?
– Нет, не хочу. Ну-ка давай проваливай отсюда, куцый хвост!
Больше всего волк ненавидел, когда лиса его обзывала «куцым хвостом». Если честно, хвост у него и правда был куцеват, просто какой-то облезлый хвост. Разозлившись, волк щёлкнул зубами: «Погоди, рыжая, ещё сочтёмся».
Он вскочил с коряги и скрылся в кустах.
– Ой-ой-ой, какие мы обидчивые! – крикнула ему вдогонку лиса, тоже поднялась и пошла в другую сторону.
Стешка выползла из-под коряги, опасливо оглянулась и заспешила домой, где всё рассказала братьям.
– Да честное заячье слово, я сама всё слышала. Лиса прорыла лаз под курятником! Сегодня ночью она пойдёт туда и украдёт двух куриц, она сама так волку сказала!
– Враки всё это! – заявил Трошка. – Поди, в домике у ежей отсиживалась, пока мы тут искали тебя, а теперь врёшь с три короба. Признавайся, где ты пряталась?
Стешка не хотела открывать своё тайное убежище: мало ли, будут ещё в прятки играть, вот коряга снова и пригодится.
– Нет, не скажу, где пряталась. А про волка и лису я правду говорю. Могу доказать. Лиса обозвала волка «куцым хвостом», – со смехом продолжала Стешка, – а он её «рыжей». Ну могла ли я сама выдумать такое?
Братья рассмеялись. Они поверили сестре.
– Что же тогда будем делать с лисой? – спросил Стёпка.
– А давайте придумаем, как ей помешать! – предложила Стешка.
– Можно предупредить кур, – сказал Фимка.
– Что ты, Фимка, у них мозги-то куриные, они такой шум поднимут! Лиса, пожалуй, и не сунется в свой лаз, – запротестовала Стешка. – Нет, тут нужно что-то поинтереснее придумать. Очень хочется повеселиться! Такой редкий случай!
Все согласились с ней. Действительно, это был очень редкий случай, можно даже сказать, что такого случая повеселиться и посмеяться над лисой у них никогда ещё не было. Поэтому зайчата задумались. Ведь им так хотелось придумать какую-нибудь невероятную и весёлую проделку!
– Может, предупредить только петуха? – снова предложил Фимка. Он был самым младшим, поэтому остальные зайчата относились к нему как к маленькому. Это обстоятельство очень обижало Фимку, и он изо всех заячьих сил старался принимать самое активное участие во всех проделках.
– А какая разница? Что куры, что петух – всё одно.
– Почему же? – не унимался Фимка.
– Фимка, не обижайся, но ты же знаешь, какой этот петух нервный, – попыталась успокоить братишку Стешка. – Начнёт кукарекать без умолку, позовёт сторожа Рекса. Тогда лиса и не сунется туда. Рекса-то она меньше всего захочет увидеть у курятника, понятно?
– Понятно, – буркнул Фимка.
– Ура-а-а-а! Кажется, придумал! – завопил вдруг Трошка. – Она увидит Рекса, только не снаружи, возле стен, а внутри курятника! Ну разве я не гениальный заяц? – Трошка запрыгал, от радости напевая: – Какой я молодчина, тра-та-та, просто умница, тра-та-та.
Зайчата молча смотрели на него. Они ничегошеньки не поняли.
– Да погоди ты, распрыгался тут, объясни, что ты придумал!
– Как вы с гением разговариваете, а? – гневно спросил Трошка. – Ладно, ладно, я пошутил…
Он уселся на прежнее место.
– Слушайте своего умного братца! – продолжал кривляться он. – Мы уговорим пса оказаться на насесте вместо тех куриц, которых лиса уже, наверное, мысленно съела! Ну, здорово?
– Забавно, – рассмеялась Стешка. – Будет смешно, только нужно и нам оказаться в курятнике, чтобы посмотреть на удивлённую лису!
– Ха-ха-ха! – рассмеялись зайчата и стали прыгать, резвиться, прямо как Трошка за несколько минут до этого.
– Только как мы Рекса уговорим? Ведь он ни за что не согласится!
Зайчата остановились и посмотрели на Фимку. Всё правильно. Маленький, а соображает. Они до того увлеклись идеей проучить лису, что о самом главном герое веселья – Рексе – совсем забыли. Ведь это был не какой-то там пёсик. Рекс – сторожевая собака, да ещё с отличной родословной. Настоящий аристократ! Очень трудно представить такого грозного, гордого, породистого пса торчащим на насесте, рядышком с курами.
– Ничего у нас не выйдет с Рексом, – грустно сказал Трошка. – Мы его не уговорим. Плохая затея.
Зайчата приуныли. Эх, как жалко! Такое веселье было бы.
– Может, всё-таки попробуем, а? – робко предложила Стешка. – Может, у него будет хорошее настроение – и он согласится!
– Верится с трудом, – ответил Стёпка. – Хотя, если ты хочешь попробовать…
– Я? Одна?
– Ну почему одна? – сказали братья. – Ты будешь разговаривать с ним, а мы постоим недалеко. В пяти… десяти… лучше – двадцати шагах от вас. Или ты боишься? Признайся сразу!
– Нет! – Стешка гордо задрала мордочку. – В отличие от некоторых я ничего не боюсь! Собака – не волк, это у него просто работа такая.
Вскоре Стешка пришла к курятнику… И хотя она долго уговаривала Рекса, он ни в какую не соглашался:
– Нет, нет, нет, не уговаривай, ни за что, ни за какие сахарные кости не полезу на насест. Курам на смех!
– Рекс, миленький, ну пожалуйста! Мы вас очень, очень просим. Зато как смешно будет!
– Вот именно! Курам на смех! – отмахнулся Рекс. – И вообще, как это я, потомственный сторожевой пёс, – и на насест? Ни за что! Лучше я её, плутовку, на улице подожду. Ишь чего вздумала! Ну и всыплю я ей!
Рекс грозно порычал в сторону леса. Правда, сначала он не поверил зайчатам, решив, что они, как всегда, проказничают. Но когда Рекс, обшарив снаружи все стены курятника, нашёл-таки злополучный лаз, он рассвирепел. Надо же, эта рыжая плутовка чуть не опозорила его на весь хутор, да что там – на весь лес! Целый месяц здесь шныряла у него под носом, а он не видел её. Какой позор! Какой провал в его карьере! А ведь он работал охранником на всём хуторе. Что и говорить – настоящая собачья работа. И Рекс очень гордился ею. А тут такая досада! Необходимо срочно поквитаться с лисой!
– Дяденька Рекс! Может, всё-таки согласитесь? – перебила Стешка его мысли.
– Ну хорошо! Полезу! Только никому не говорите дома. Не хватало, чтобы надо мной не только куры, но и весь лес потешался!
Рекс и сам очень удивился своему решению.
Что же говорить о наших проказниках? Они не верили своим ушам. Стояли и просто смотрели на Рекса в немом удивлении.
– Ну чего уставились? Сказал же – полезу! – Хотя в душе Рекс уже пожалел о своём обещании. – Приходите в полночь. Всё! А теперь – брысь отсюда!
Зайчата поскакали к лесу. Вот это да! Он согласился! Невероятно!
«Ох, погорячился я!» – сокрушённо подумал Рекс, глядя вслед зайчатам.
Наступил вечер. Стемнело. Рекс заканчивал обход: свинарник, конюшня, хлев и, наконец, курятник. Он тяжело вздохнул и сел у входа. Рекс поджидал зайцев, от всей души желая, чтобы им не удалось ночью сбежать из дома. Тогда ему не придётся прикидываться курицей. От этой мысли у него к горлу подкатывал какой-то странный комок, будто он проглотил целиком кость. Рекс не понимал: как это его, потомственного сторожевого пса, угораздило плясать под заячью дудку? «Надеюсь, хоть кукарекать не придётся!» – гневно подумал он. Но что делать? Обещал – значит, нужно сдержать слово. С другой стороны, конечно, приятно будет задать трёпку рыжей бестии! «Нет, всё-таки я погорячился!» – в который раз подумал Рекс.
Взошла луна. Звёзды засияли на небе. Вот в лунном свете показались наши проказники.
– А, пришли, – разочарованно промямлил Рекс. – Пойдёмте.
В курятнике было очень темно. Все давно уже спали. Некоторые куры что-то кудахтали во сне, цыплята попискивали.
Рекс повёл зайчат в угол – там стояла большая деревянная бочка и какие-то старые ящики.
– Сидите тут. И чтобы мне ни звука!
– Хорошо! – хором прошептали зайчата.
– Ко-кто тут? – встревожился петух, приоткрыв один глаз.
– Свои, свои, – ответил Рекс. – Делаю обход. Спи!
Петух успокоился и снова уснул.
А наш аристократ, гроза хутора и его окрестностей, кряхтя и охая, полез на насест.
– Позвольте, дамы, – пробормотал он, усаживаясь поудобней.
Курица открыла глаза, посмотрела на собаку и молча подвинулась. «Приснится же такое!» – подумала она. Всё стихло…
Вскоре послышался какой-то шорох. Рекс прислушался. «Зайцы шебуршатся», – решил он. Однако шорох усиливался. Рекс посмотрел в сторону лаза – там торчал лисий нос. Плутовка осматривалась: всё ли в порядке?
– Спят мои жирненькие! – сладко прошептала она и пробралась в курятник целиком. «Или мне кажется, или действительно попахивает псиной?» – подумала лиса и развернулась к «своим» курочкам, на которых она положила глаз, а там…
Лиса замерла. «Откуда здесь Рекс? Так не бывает: ведь псы спят в конуре! А может, он уже сам сожрал моих курочек? Нет! Он меня поджидает. А может, мне прикинуться дохлой: пала в курятнике смертью храбрых – не поверит ведь, собака!»
– Ре-ре-ре, – наконец пролепетала она. Странно, но ей почему-то не пришло в голову сразу юркнуть в лаз и дать дёру.
– Привет, милочка, как поживаешь? Чу́дная ночка для прогулок, да?
– Рекс, – вздохнула она, – что т-ты делаешь в кур-кур-курятнике?
– Да так, просто сижу…
Лиса уже почти пришла в себя и потихоньку стала подвигаться в сторону лаза.
– Надо же, как интересно! А я, знаешь ли, мимо шла да решила зайти. Ну пока, петушочек!
– У-ур-р-р-р, – взвыл от злости Рекс и погнал лису по курятнику: с насеста на насест, с бочки на ящики, а потом вновь на какой-то насест. От такого шума все куры конечно же проснулись.
– Лиса! Лиса!
– Тревога!
– Дети, прячьтесь, прячьтесь!
Кто-то куда-то побежал. Кто-то забился в угол. Петух бешено летал под потолком и дико вопил:
– Полундра! Свистать всех наверх!
Повсюду взвились клубы пыли, летали пух и перья.
А что же наши проказники? Они сидели в своём углу за бочкой и покатывались от хохота. Так они не смеялись никогда в своей заячьей жизни…
А Рекс продолжал гонять лису. Он усердно щёлкал зубами, пытаясь схватить плутовку за хвост.
Клац, клац – кажется, поймал!
Но в пасти вместо лисьего хвоста очутился пучок перьев. Пёс в недоумении остановился и сплюнул перья, а от него стремительно убегала рыжая курица, орущая на весь курятник:
– Карау-у-ул!
Рекс стоял и не мог понять: неужели лиса превратилась в курицу? Или он её упустил? Но как это могло произойти? Ему стало так противно, что лиса снова провела его.
«Какой позор!» – подумал он. Пёс стал отчаянно скулить от обиды, а потом свирепо лаять.
Этот лай сразу успокоил всех кур: они перестали кудахтать, летать и прыгать, цыплята перестали истошно пищать, петух перестал бешено носиться по курятнику и кричать «полундра». Все уселись на свои места и притихли.
Зайчата же решили тихонько улизнуть, чтобы не попадаться разъярённому Рексу на глаза. Они весело, вприпрыжку побежали домой, смеясь и повторяя: «Ре-ре-ре-рекс! Полундра! Свистать всех наверх! Караул!»
В лесу было уже не так темно, близилось утро. Но проказники не заметили лисы, которая лежала за камнем под большой елью и зализывала ссадины. Зайчата, весело смеясь и передразнивая лису, пробежали мимо.
«А! – догадалась лиса. – Так вот кто рассказал этому проклятому псу про мой лаз! Ну, зайцы, дождётесь вы от меня!»
А утром папа-заяц стоял на крылечке и удивлённо смотрел на заячьи следы перед домиком. Надо заметить, что папа-заяц был опытным следопытом. Он даже вёл в лесной школе, где был директором, два предмета – хищникологию и лесоведение. Каждый вечер папа-следопыт разравнивал грабельками песок у крыльца. И если к домику подходил какой-нибудь хищник, то наутро Степан Степанович мигом определял зверя.
– Так-так-так… – Его любимое выражение, когда он был чем-нибудь недоволен. – Значит, сначала из дома – в лес, а потом из леса – в дом!
Настроение у папы-зайца стало скверное.
– Так-так-так! Дети, дети, – бормотал он себе под нос, возвращаясь на кухню, где уже готовила завтрак мама-зайчиха.
– Что-нибудь случилось? – насторожённо спросила она.
– Да!
– Что же?
– Надеюсь, мы это скоро выясним.
Степан Степанович растопырил уши – верный признак крайнего недовольства, налил себе кофе и отгородился от мамы-зайчихи газетой «Лесные новости».
Каждое утро сорока-почтальон разносила эти газеты по лесу и бросала на крылечко.
В газетах обычно печатались самые последние новости, научные статьи, в том числе и самого Степана Степановича, прогноз погоды и разные объявления, такие как: «Продам хвост ящерицы, почти новый», или: «Деловой медведь приглашает рой пчёл к сотрудничеству», и так далее.
В то утро на первой полосе была настоящая сенсация – «Сторожевой пёс или петух?».
В статье говорилось, что некий лесной житель своими глазами видел господина Рекса, который работает сторожем на хуторе, при весьма странных обстоятельствах. Якобы господин Рекс сидел в курятнике на жёрдочке рядом с курами.
– Забавно, забавно, бум-бурум-бурум, – развеселился папа.
Все в семье зайцев знали, что «бум-бурум-бурум» – это у папы-зайца снова хорошее настроение.
В конце статьи лесной житель упоминал о неких зайчатах из сказочного леса, которые тоже находились в курятнике той ночью. «Чьи это дети и что они делали в курятнике, очевидец не сказал, – продолжал журналист-хорёк, – но он заметил только, что это дети весьма уважаемой особы, живущей в нашем лесу».
– Так-так-так, – сказал папа и возмущённо растопырил уши.
Он догадался, что в курятнике проказничали именно его дети.
Вот таким его и застали наши зайчата, когда пришли завтракать. Вошли они тихонечко, с опущенными глазками. Молча сели, взяли по морковке и стали грызть. Вы спросите, почему зайчата притихли?
На это было несколько очевидных причин.
Первая – «так-так-так».
Вторая – уши врастопырку.
Третья, самая главная, – они вспомнили, что не замели следы перед крыльцом. Можно было с полной уверенностью сказать: папа уже видел следы!
– Так-так-так! – более грозно сказал папа и в упор посмотрел на зайчат.
Они как-то съёжились, свесили ушки и ещё ниже опустили головы.
– Мне скажет кто-нибудь, что же наконец произошло?! – потребовала мама.
– Да, конечно, – ответил папа. – Пусть наши послушные дети всё расскажут сами.
Зайчата молчали.
– Ну! – ещё строже произнёс папа.
– Мы не… – начал Стёпка и замолчал.
– Да, не… – подхватил Трошка.
– Не хотели, – пробубнила Стешка.
Фимка вообще промолчал.
– Чего вы не хотели? – переспросил папа.
– Бегать ночью в лес, – нашлась Стешка.
– А что же… интересно… вы делали ночью в лесу? – испуганно спросила мама.
– Кто? Мы? Мы ничего такого не делали.
– Так, бегали.
– Да, да, бегали себе просто, – закивали зайчата.
– Значит, «бегали себе просто», – передразнил их папа. – А вы, случайно, на хутор не забегали «просто»?
Зайчата вылупили на папу глаза. «Неужели он наши следы до хутора проследил?» – подумали они.
– Нет, – сказал папа, – в этом не было нужды.
– Тогда как? – ещё больше удивились зайчата.
Папа нацепил на нос очки и стал читать вслух статью.
Проказники слушали молча, только мама всё время охала да охала.
– Таким образом, – окончив читать, продолжил папа, – дети мои не только оболтусы. Они ещё и вруны!
– Ну, – спросила мама-зайчиха, – что вы на это скажете?
– Сдаёмся…
