Трудности погрузки судна поразили меня. В течение целого дня краны опускали на палубу лающих собак, бесконечные ящики, мешки, тюки, аэропланы; судно было нагружено до предела, а припасы продолжали литься непрерывным потоком. За цепью полиции 2000 человек – женщины, мужчины, дети – следили за погрузкой судна.
Я помню, как пожилой серьезный человек подошел ко мне и пожал руку.
– Я был там, – сказал он, показывая на юг, – я не думаю, что снова увижу вас. Судно ваше перегружено, оно не выдержит.
Такое заявление не могло подействовать ободрительно, но я знал, что опасность преувеличена, хотя реальная опасность все же существовала. Было очень рискованно плыть по бурному океану на перегруженном судне, но… как быть? Уголь необходим – все антарктические экспедиции становились лицом к лицу с угольной проблемой.
Суда антарктических экспедиций слишком малы для того, чтобы иметь запас угля; большие же суда не выдерживают давления льда. Нам же необходимо было иметь достаточное количество угля не только для путешествия на протяжении 6 400 километров от Китовой бухты до Дунедина, но и для того, чтобы оставить 75 тонн для нашей базы.