Глава четвертая Калдамир
Мы, принцы Аварата, не справились.
Ну, или так они решили.
Появление Звездного двора лишь стало еще одним испытанием. Однажды мы уже нашли нашу звездную фейри, и найдем ее еще раз. И во второй раз мы будем осмотрительнее. Разбудим короля до того, как кто-нибудь снова вмешается.
Вынужден признать, что остальные принцы не столь… оптимистичны касательно наших шансов, как мне бы хотелось, но в любом случае они всегда разрешали мне руководить. Они всегда оставляли мне сложные решения, когда дела оборачивались непредвиденными последствиями. В конце концов мне начало казаться, что, если бы я не настоял на проведении ритуала, кто-нибудь из них освободил бы Делфину.
Но это было тогда, раньше. Разруха, которую повлекла за собой наша неудавшаяся миссия, оставила после себя кисловатое послевкусие, которое чувствовали все. Нам как никогда нужно вернуть чары, пока Аварат не погрузился в хаос.
По крайней мере то, что от него осталось.
За последние недели после столкновения миров то подобие порядка, которое нам удавалось поддерживать на протяжении последнего полувека, полностью рухнуло, и не только в моем дворе. Нам стоило сразу понять, что повлечет за собой наше путешествие, когда мы увидели уничтоженный лес Никса. Это было знамение того, что ждет всех нас. Исход оказался таков: ни один из принцев больше не принимал писем от советников, только если их срочно не доставлял посыльный. Мы просто не могли больше справляться с новостями о чуме, голоде, исчезающем порядке среди низших фейри – и это еще не самое худшее.
Жители Песчаного двора воюют друг с другом. Морской двор подумывает о том, чтобы собрать свое наследие и навсегда покинуть Аварат. Лесной двор… Что ж, дивных лесов, в которых они могли бы жить, почти не осталось. С каждым днем прибывает все больше и больше придворных Никса, которые ищут убежище, тех, кто пережил на своем пути ужесточившиеся нападения отродий и иных тварей.
Нападения чудищ выросли в десять раз с тех пор, как леса – а вместе с ними и прочая фауна этого мира – начали угасать по-настоящему. Жадным до крови существам некуда было больше податься, а потому они осмелели, и даже слишком. Еще чуть-чуть, и я тоже начну опасаться выезжать за пределы стен замка.
Армин грозится скоро уехать, если мы не сдвинемся с мертвой точки и не придумаем, как снова найти Делфину. У нас запланировано очередное собрание в некогда заброшенном армейском зале, и хотя ноги уже несли меня туда, я вынужден был признать, что сам начал уставать от того, что придется пройти через все тернии заново. Сколько еще это должно продолжаться? Потребовались годы, чтобы узнать о существовании Делфины. Потом еще несколько месяцев, чтобы найти ее. Но в первый раз все было проще, а ведь сейчас мы даже не знаем, где она.
Мы даже не знаем, как до нее добраться.
Мы знаем только, что попасть к звездным фейри нельзя до тех пор, пока их двор сам не придет за тобой.
Я настолько отвлекся, что даже не услышал фейри, которая шла за мной, пока ее голос не заглушил стук моих шагов.
– Калдамир! Мой принц!
На одно короткое мгновение я позволил себе раздраженно прикрыть глаза. У меня нет на это времени, но тут был сам виноват: не придумал, как избежать с ней встречи.
– Лиллиоп.
Должно быть, у меня не получилось скрыть эмоции, как я на то надеялся: когда я повернулся к ней, чтобы поприветствовать кивком головы, она отшатнулась, пусть и совсем чуть-чуть.
– Пойдем, Калдамир… – промурлыкала она. – Ты уже много месяцев не посылал за мной.
– Да, но меня же здесь не было, разве не так?
– Но ты вернулся несколько недель назад. Это на тебя не похоже. Вот и все.
Я бы отвернулся, придумал очередную отговорку, чтобы попасть в армейский зал к остальным принцам, если бы она не взяла меня за руку. Бесцеремонный жест, который дозволялся лишь немногим при моем дворе, а она – одна из немногих привилегированных.
По крайней мере точно когда-то могла позволить себе эту прихоть.
От ее прикосновения я замер, и его ей стало достаточно.
Схватив меня за лацканы камзола, фейри окинула взглядом коридор, убедилась, что никто важный за нами не наблюдает, а затем затащила в ближайшую комнату. К счастью для нее – а может, для нас обоих, как мне начало казаться, когда она принялась стягивать с себя многочисленные слои расшитого драгоценными камнями платья, – мы оказались в спальне, и в ней никто не ночевал.
А даже если и мог ночевать, то по крайней мере сейчас комната пустовала. Большего нам и не надо.
Никаких лживых прелюдий, украденных поцелуев и жгучей страсти. С Лиллиоп всегда все происходило по-другому.
Совсем скоро она уже взобралась на меня верхом, а из одежды на ней оставались лишь развязанный корсет и нижние юбки.
– Закрой глаза, – велела она, подавшись вперед и пальцем проводя вниз по моей груди. – Ты слишком много переживаешь. Надо напомнить тебе, как расслабляться.
Я заставил себя закрыть глаза, выполнить ее приказ, пока она неуклюже возилась с оставшимися шнурками, державшими мои штаны, а моя голова по-прежнему шла кругом от всех мыслей, занимавших меня на протяжении последних недель. Каким будет наш следующий шаг? Где нападут отродья? Стоит ли вообще оставаться в Аварате и бороться дальше?
И потом: если не останемся здесь, то куда пойдем?
– Ты не расслабляешься, – опять попробовала промурлыкать Лиллиоп, но вышло как-то слишком резко. – Просто… Просто подумай о чем-то менее ужасном. Необязательно обо мне. Подумай, не знаю, что вам, благородным принцам, нравится. Мечи? Кинжалы? Дуэли?
Она коротко удовлетворенно вздохнула:
– Неважно. Сейчас я хочу увидеть, как ты не пытаешься расслабиться.
Она наконец развязала последние шнурки. Запустив руку под штаны, она вытащила из них член, все еще впечатляющий размером, несмотря на то, что тот едва был приподнят. Как бы сильно мой разум ни отказывался успокоиться, благодаря этой фейри, которая нежными, точными движениями поглаживала пенис по всей длине, мои мысли перестали утяжелять рассудок. Вскоре под ее отточенными прикосновениями я наконец почувствовал, как напряжение покидает плечи.
Я слегка откинулся на кровати и снова закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на ощущениях в отвердевающем члене вместо всего прочего. Вместо войны. Вместо монстров. Вместо…
– Делфина…
Черт.
Имя слетело с губ прежде, чем я осознал, что оно пришло на ум. Я распахнул глаза, взглянул на фейри, которая так сильно отличалась от той, что проскользнула в мои фантазии, и в следующую секунду она уже сползала с меня.
Она не взглянула на меня, когда я сел, руками потянувшись к завязкам на талии.
– Мне жаль, Лилли…
– В этом нет нужды, – сказала она, отмахнувшись, и еще избегала смотреть мне в глаза. – Я знала, что есть какая-то причина, по которой ты не посылаешь за мной. Сейчас хотя бы знаю, какая она – эта причина.
– Лилли…
Она ушла, не став выслушивать мои отговорки; возможно, оно и к лучшему… Потому что у меня их не было.
Она права.
Как бы мне ни претило признавать, но, похоже, я с самого начала это знал. Не война занимала мои мысли все эти недели. А сбежавшая пленница.
Между нами, мной и Лиллиоп, никогда не было романтики, скорее, случилось взаимовыгодное соглашение. Но соглашение было разорвано в тот момент, как я простонал имя этой… полукровки? Это было очевидно не только по отвращению, написанному на лице Лиллиоп, когда она закончила одеваться и выбежала из комнаты, но и по моему собственному ощущению чего-то мерзкого. Хоть я не позволил омерзению омрачить мое лицо, оно все равно просочилось глубоко внутрь меня.
Что со мной не так?
Я – принц Горного двора, ни перед кем и никогда не склоняюсь. Почему же тогда у меня не получается выгнать из проклятых мыслей единственную несовершенную фейри с человеческим происхождением?
Я стремительно вышел из комнаты и направился к военному залу. С меня хватит. Мы должны найти Делфину – и мы ее найдем! – даже если это будет последним, что мы сделаем. Жертва должна быть принесена. И я первым готов отдать все. Пора бы и остальным принцам заявить о том же.
Мы найдем Делфину и прекратим наши бедствия. Мы вернем магию.
