Ночь опустилась на старинный особняк, окутав его непроницаемой тьмой. Ирина стояла у окна своей спальни, вглядываясь в заросший сад, где клубился густой туман. Тишину разорвал звук шагов, хрустящих по гравию. Сердце девушки учащенно забилось, когда она заметила высокую темную фигуру, движущуюся вдоль границы участка.
Любопытство пересилило осторожность. Схватив фонарик, Ирина выскользнула из дома. Прохладный ночной воздух, напоенный ароматом сосны и влажной земли, обволок ее, когда она приблизилась к краю своей территории. Луч фонаря выхватил из темноты незнакомца – мужчину с резкими чертами лица и пронзительными темными глазами. Это был Виктор, сосед, чье внезапное появление заставило Ирину вздрогнуть. Напряжение повисло в воздухе, пока они настороженно разглядывали друг друга через невидимую границу, разделяющую их владения.
Виктор нарушил молчание, его низкий голос звучал напряженно:
"Вы не должны здесь находиться. Этот дом… он опасен."
Ирина нахмурилась, раздраженная его загадочным тоном:
"Что вы имеете в виду? Это мое наследство, я имею полное право здесь быть."
"Вы не понимаете. Есть вещи, о которых вы не знаете, тайны, похороненные в прошлом."
"Тогда расскажите мне. Что за история связана с этим домом?"
Их разговор становился все более напряженным. Виктор говорил намеками о темной связи между их семьями и городком Северным. Ирина настаивала на подробностях, но внезапно Виктор побледнел, глядя куда-то за ее спину.
"Что…" – начала Ирина, обернувшись.
В одном из верхних окон особняка мерцал свет – том самом окне, которое, Ирина была уверена, раньше было темным и заколоченным. Когда она повернулась обратно, Виктор уже растворился в тумане, оставив ее наедине с растущим беспокойством и множеством вопросов.
Не в силах уснуть после этой странной встречи, Ирина решила исследовать Северный. Она села за руль, и фары ее машины прорезали вездесущий туман. Улицы казались жутко тихими, окруженные смесью разрушающихся советских многоэтажек и старых деревянных домов дореволюционной постройки.
Припарковавшись у городской площади, Ирина пошла пешком, ее шаги гулко отдавались в пустынных переулках. Она заметила странные символы, вырезанные на некоторых старых зданиях, напоминающие те, что видела в дневнике бабушки. Завернув за угол, Ирина столкнулась лицом к лицу с пожилой женщиной, которая посмотрела на нее со смесью страха и узнавания. Старушка торопливо перекрестилась и поспешила прочь, оставив Ирину еще более встревоженной.
Решив найти ответы, девушка зашла в круглосуточное кафе. Немногочисленные посетители замолчали, провожая ее настороженными взглядами. Ирина подошла к стойке, заказала кофе и как бы между прочим поинтересовалась историей города.
Бариста, молодой человек с нервным взглядом, замялся, прежде чем поделиться обрывками местных легенд об оккультных исследованиях, проводившихся в Северном в советскую эпоху.
"Говорят, в лесу был секретный объект," – прошептал он. "Эксперименты… что-то пошло не так."
Ирина заметила, как внимательно слушают другие посетители: кто-то кивал, соглашаясь, другие делали знаки, отгоняющие зло. Атмосфера становилась все более напряженной, пока пожилой мужчина в глубине зала резко не встал.
"Уезжайте отсюда, пока не поздно," – произнес он хриплым голосом.
Потрясенная, Ирина покинула кафе, чувствуя на себе тяжесть невидимых взглядов.
Вернувшись в особняк, она пыталась осмыслить полученную информацию и предостережения. Войдя в спальню, Ирина почувствовала, как резко упала температура. Ее дыхание превращалось в пар, когда она подошла к старинному зеркалу на стене.
Изучая свое отражение, Ирина отметила, какой бледной и измученной она выглядит. Вдруг поверхность зеркала словно пошла рябью, как вода, в которую бросили камень. Девушка наклонилась ближе, ее рациональный ум отчаянно пытался объяснить происходящее. В глубине зеркала начала проявляться фигура – нечеткие очертания женщины, тянущей к ней руки.
Ирина отшатнулась, ее сердце бешено колотилось. Она больше не могла отрицать сверхъестественные силы, действующие в доме.
Призрачный образ в зеркале становился все четче, являя лицо пожилой женщины, удивительно похожей на Ирину. Узнав бабушку, девушка застыла, разрываясь между ужасом и отчаянной потребностью получить ответы.
"Бабушка?" – прошептала Ирина, заставляя себя снова подойти к зеркалу.
Она протянула руку, коснувшись поверхности. Разряд энергии пронзил ее тело. Комната вокруг словно исказилась, и Ирина услышала настойчивый шепот бабушки, хотя не могла разобрать слов.
Поверхность зеркала стала подобна жидкости под пальцами Ирины, и она почувствовала, как ее тянет вперед. В момент паники девушка отдернула руку, разрывая связь. Призрачный образ исчез, оставив Ирину задыхающейся и потрясенной. Граница между ее рациональным миром и сверхъестественным безвозвратно размылась.
Остаток ночи Ирина провела, сжавшись в кресле напротив теперь уже обычного зеркала, прижимая к груди бабушкин дневник. Когда забрезжил рассвет, отбрасывая длинные тени по комнате, она начала осмысливать события ночи.
Ирина, достав ноутбук, начала вести подробный журнал всего, что произошло с момента ее приезда, включая встречу с Виктором, странные реакции горожан и явление призрака в зеркале.
"Я должна докопаться до истины," – пробормотала Ирина, яростно печатая. "Чего бы это ни стоило."
Она осознала, что для раскрытия правды о своей семье и особняке ей придется глубже погрузиться в оккультную историю Северного, какой бы ценой это ни далось ее прежним представлениям о реальности.