Черная Башня была самым укрепленным местом в Нижнем Царстве – огромное здание более шестисот метров в высоту, в двадцати километрах от черты города. У ее подножия раскинулся плац, а чуть в стороне образовалась импровизированная парковка. Прилегающие территории освещались электрическими фонарями и прожекторами, но сама башня оставалась в тени. Она поглощала любой свет, случайно упавший на нее. Снаружи казалось, что в ней нет ни окон, ни дверей, но при ближайшем рассмотрении обнаруживалось, что вход все же имелся – монументальная двухстворчатая дверь, выкованная из черного металла и покрытая демоническими рунами. Молодые демоны не знали символов, а старшие, посмеиваясь, отвечали, что весь смысл сводится к фразе «Оставь надежду, всяк сюда входящий». На самом же деле письмена были списком имен сотен павших в Первой войне солдат. Никто не помнил, когда именно они появились, и кто их нанес. Некоторые приписывали эту работу Самаэлю, так как только в его силах было сделать столь искусную гравировку. Самаэль только качал головой, с сожалением констатируя, что это дело не его рук.
Этот высокий темноволосый демон из числа первородных всегда был на редкость скромным и молчаливым. Он никогда ни с кем не спорил, не лез с советами и не встревал в интриги, не был объектом сплетен. Все старшие по чину или званию демоны рано или поздно ввязывались в публичный скандал, но на Самаэля пронырливым журналистам ничего не удавалось накопать.
Высокий и крепкий, как и все первородные, он мог выглядеть ослепительно, когда хотел, но не любил лишнего лоска и одевался в черную тактическую форму. Его растрепанные короткие волосы вечно выбивались из-под помятой и заношенной кепки.
Он бежал по коридорам Черной Башни, сшибая любого, кто оказывался у него на пути. Успевая бросить лишь короткие извинения, мчался дальше, судорожно сжимая в руке видавшую виды черную папку. Внутри башни почти не было освещения, лишь небольшие островки света помогали ориентироваться в пространстве, но совсем не способствовали в поиске нужного помещения. Весь персонал башни состоял из демонов со способностью эхолокации, остальным приходилось надеяться на свой слух. Если бы у Самаэля было время, он воспользовался бы услугами адъютантов, но сейчас он пронесся мимо них еще до того, как те успели отдать ему честь. К своему удивлению и радости, Самаэль нашел главный зал с первого раза. Ему не пришлось даже прислушиваться – гул стоял такой, что его было слышно почти от входа. Самаэль увидел пятно света в конце коридора. Это означало, что король Нижнего Царства собрал Большой Совет. В этом случае до начала заседания двери держали нараспашку, чтобы каждый мог с легкостью найти дорогу.
Когда Самаэль вошел в зал, неформальное обсуждение шло полным ходом. Он занял свое место за каменным столом и положил папку перед собой. Оценив обстановку, он закатил глаза. На короля наседало пятеро старших демонов, которые склонились над ним в попытке завладеть его вниманием и вывести обсуждение своего вопроса на первое место. Король не любил официоза, но был вынужден соблюдать субординацию, чтобы совет не превращался в балаган. Он был первым из первородных, но считал себя точно таким же, как и все остальные. Его тяготила роль главы демонского государства, но он с честью нес это бремя.
Его уважали и боялись. Король Фокалор, высокий и крепкий главнокомандующий, на которого все равнялись, сейчас выглядел крайне уставшим и поникшим. На бледном лице не дрогнул ни единый мускул, когда особо разъярившийся Сатана перешел на повышенный тон. Лишь синие глаза короля блеснули недобрым огнем. Сатана тут же заговорил тише, хоть и не сбавил напора. Фокалор расслабил галстук и наклонился вперед. Он выглядел лет на пять старше окружающих, черные волосы у висков тронула седина. Чаще всего он ходил в дорогих деловых костюмах, так как большую часть жизни был вынужден проводить в Среднем Царстве. Мир людей знал его как Джона Вессена, миллиардера, хозяина огромной империи «Вессен Инкорпорейтед». Благодаря его работе Дисс получал необходимые ресурсы из человеческого мира. «Вессен Инкорпорейтед» прославился во многих отраслях, но самую большую прибыль компании приносили оружейные заводы. Демоны не могли создавать новые произведения искусства или писать музыку, но разрушение являлось их стихией. Особенно эта способность проявилась в создании нового оружия, большая часть которого даже не поступала на человеческие рынки из страха, что завладевшая этим оружием держава мгновенно начнет войну.
Самаэль горестно вздохнул. Он так бежал сюда в надежде сразу взять слово, но Фокалор никак не мог начать заседание, и Самаэль терял драгоценное время. Понимая, что ждать больше нельзя, Самаэль решил вклиниться между демонами, обступившими короля. Он уверенно поднялся и устремился к толпе. Улучив момент, когда один из наседавших демонов выпрямился, Самаэль скользнул у него под рукой и сунул папку в руки Фокалора.
– Это срочно! – выпалил он и отступил.
Фокалор кивнул и жестом приказал всем замолчать.
Ему понадобилось меньше минуты, чтобы просмотреть оба доклада. Самаэль думал, что больше побледнеть Фокалор уже физически не может, но ошибся. На скулах короля заиграли желваки, он поднялся, не обращая внимания на окружающих.
– Объявляю Большой Совет Дисса открытым!
В зале мгновенно стихли голоса, все заняли свои места. Пустовало только два кресла, но король, казалось, не заметил этого.
В тот момент, когда Самаэль думал заговорить, в зал ворвались еще двое. Извинившись, они попросили разрешения занять свои места. Фокалор кивнул. Самаэль только покачал головой. Садонай и Аластор почти никогда не опаздывали, и о причине этого опоздания можно было лишь догадываться. Садонай – сын Фокалора – умел держать маску беззаботности практически в любой ситуации. Аластор вообще был скуп на эмоции. Но, тем не менее, оба выглядели взволнованными. Это насторожило Самаэля, и он надеялся, что они смогут протолкнуться через доклады всех остальных участников собрания.
Фокалор взял папку Самаэля первой.
– Докладывай, Самаэль.
– Мой генерал, – Самаэль никогда не называла короля «ваше величество» из уважения к нему самому и их общему прошлому. Фокалор ненавидел это обращение, но вынужден был мириться с ним. Ему куда больше импонировало заслуженное звание, нежели титул, который он носил не по своей воле. – Завеса сочится. Больше недели назад был сильный всплеск, о котором я вам докладывал. Мы смогли разобраться и диагностировать его как прорыв. Объем мал, но я боюсь, что это только первый звонок. Показатели остались в норме, но я уже сомневаюсь в способности нашей аппаратуры уловить эманации сущностей, стремящихся прорваться к нам из Бездны.
– Позвольте! – вступил в разговор полковник Пифон. – Я лично проверял доставленную к вам аппаратуру, и она была настроена идеально.
– Я не обвинял тебя в небрежности, Пифон, я констатировал факт, – перебил его Самаэль. – Аппаратура настроена, но я не могу гарантировать, что за те тысячелетия, что мы держим оборону, наш противник не поменял тактику. Наоборот, я уверен, что поменял. А это значит, что Завесу нужно срочно восстановить.
– Без ангелов это невозможно, – Пифон сказал это несколько резче, чем хотел, и поднял руки в примирительном жесте.
– Сатана, что со Скрижалями Верхнего Царства? – Фокалор перевел тяжелый взгляд на демона.
– До сих пор нет никакого следа, – Сатана старался не опускать глаз, но чувство, что он подвел всех, не оставляло его вот уже несколько лет с того момента, как появились первые предвестники Войны. – Уриэль слишком хорошо их спрятал, и я не могу прорваться сквозь пелену времен.
Пока Сатана говорил, Садонай и Аластор переглянулись. Они жадно прислушивались к его словам, но старались сделать так, чтобы никто не заметил их повышенного интереса. Вопросом Скрижалей интересовались все, так что их легкая суета осталась никем не замеченной.
У каждого из двух сверхъестественных Царств были свои Скрижали жизни. По три в каждом комплекте. Первая Скрижаль говорила о том, кто должен появиться на свет. Имена его родителей проявлялись на поверхности серого, обычного на вид камня золотым свечением. Хранитель Скрижали знал о том, что ребенок появится, задолго до того, как об этом узнавали сами родители. Вторая Скрижаль была скрижалью памяти. На ней появлялся список умерших. Третью Скрижаль поначалу считали просто переписью населения. Лишь много позже, уже во времена людей, когда Дисс снова был распечатан, стало ясно, что последняя Скрижаль может помочь отыскать спящие души в телах людей. В случае с прежде не рождавшейся душой Скрижаль показывала лишь человеческое имя. Если же древняя душа была закрыта в теле человека, Скрижаль показывала оба имени.
К сожалению, после предательства Люцифера никто из ангелов не выжил, и демоны предполагали, что их сущности также находятся в телах людей. Для их возвращения и воссоединения со своими темными братьями нужно было всего лишь найти Скрижали Верхнего Царства.
– Шакал! – Фокалор поднял голову, чтобы рассмотреть дальний край стола.
– Да, мой генерал, – послышался зычный бас.
Шакал поднялся со стула и чуть наклонился, чтобы его было лучше видно. В отличие от остальных, у него была собачья голова. Длинный нос, черная шерсть с небольшими песочными подпалами, длинные уши торчком – как у добермана. Серые, человеческие глаза немного странно выглядели на собачьей голове и всегда смотрели печально. Шакал был выше всех присутствующих, поэтому даже на расстоянии смотрел на стоящих докладчиков сверху вниз.
– Выдели отряд для защиты Завесы. Мне нужны самые лучшие твои бойцы.
– Да, мой генерал.
– Садись, у меня к тебе больше нет вопросов.
– Слушаюсь, – Шакал снова сел и посмотрел на Сатану. Тот заметно нервничал.
– Сколько Завеса еще сможет выдержать? – спросил генерал у Самаэля.
– Не знаю, мой генерал. Может месяц, а может и год. Все зависит от того, как сильно Бездна стремится прорваться в наш мир. Если будет прорыв, мы сможем отбить первую атаку, а дальше я не уверен. Пифон прав, без ангелов у нас есть шанс только задержать их. Полноценного боя мы дать не сможем.
– Я тебя понял, – сказал Фокалор и жестом приказал Самаэлю сесть.
– Позвольте взять слово! – от неожиданности все обернулись. Аластор, Великий Палач, который никогда не говорил на Совете с момента его создания, вдруг самовольно вызвался.
– Говори! – Фокалор, казалось, улыбнулся.
– Мой генерал, мы потеряли связь с орденом! – Аластор встал и взял со стола планшет. Он нажал несколько кнопок, и слева от стола загорелся экран во всю стену. – Последнее сообщение от Марка – великого магистра ордена Святой Крови – поступило неделю назад. Да, именно сообщение.
Аластор уловил вопросительный взгляд демона, рыжеволосого советника, сидящего по правую руку от генерала, и кивнул.
– Звонком это назвать нельзя. Он надиктовал текст на мой автоответчик, причем с такими ужасными помехами, что я не смог разобрать ни слова. Тогда я не обратил на него внимания, так как Марк часто оставлял мне разного рода сообщения философского содержания. После того как вчера он не вышел на связь, я попробовал связаться с ним сам. Ни на телефонный звонок, ни на ментальный зов он не ответил. Мы не смогли найти его и по биометрическому поиску. Я попросил своего аналитика Дриззе убрать помехи.
Аластор сделал несколько быстрых движений рукой, и из динамиков по периметру комнаты послышался голос Марка.
– Братья обезумели! Я и Николя – последние вменяемые люди в замке. Помогите нам! Явилось существо из Бездны. Я вижу его сущность – это то, что ты описывал, Аластор, я чую его смрад. Он назвался Камаэлем, и братья радостно распахнули перед ним двери. Мы не…
– Связь оборвалась, – констатировал Аластор. – Я проверил данные спутника в день исчезновения Марка. Проходя над замком ордена, он выхватил вот это.
На экране появились снимки со спутника. На них было видно, как скованного Марка тащат два рыцаря ордена.
– Я не знаю, жив ли он. Это не все, – Аластор опять поменял картинку. – Вот его они считают Камаэлем.
На экране появилось фото мужчины в черной одежде с большими пепельно-серыми крыльями за спиной. Его трудно было рассмотреть из-за ракурса.
– Теперь позвольте взять слово мне, – вступил в разговор Садонай. Он тоже редко выступал на собраниях. Садонай любил слушать. Область его воздействия была крайне деликатна. Его подопечные были кем угодно, но не бойцами. Но кое-какими навыками все же обладали. Самая большая шпионская сеть в Диссе принадлежала именно ему. Князь инкубата и суккубата, лощеный пижон, звезда Дисса, ведущий разгульный образ жизни – таким его видело большинство. Те же, кто знал об истинных возможностях этого демона, предпочитали никогда не переходить ему дорогу. Лицом он был похож на Фокалора. Высокие скулы, жесткая линия челюсти, миндалевидный разрез глаз. Отличался лишь мастью: его волосы были светлыми, стриженными по последней моде, а глаза зелеными. Эти черты он получил от матери.
Его казино «Королевская фишка» было самым прибыльным заведением города – местом, где все смелые фантазии становились реальностью. Но своей властью над азартными играми он предпочитал не пользоваться – ему нравился процесс, а не результат.
В далеком прошлом Садонай слишком много времени проводил с людьми, что отразилось в человеческих легендах, куда он попал под несколькими разными именами, одно из которых упоминалось чаще всего – Асмодей.
– То, что вы видите на экране, – начал он, – результат просчета во время последних зачисток. В тот раз вы, дорогие мои полковники, заказали девочек и мальчиков для своих солдат. Наутро в лагере не нашли ни одного моего подопечного. Охрану уничтожили, часть обычных солдат – тоже. Тогда вы в свойственной вам непреклонной манере обвинили меня во всевозможных грехах. Вам в голову не пришло, что этот вид суккубов и инкубов за всю свою жизнь не держал в руках ничего острее столового ножа. Некоторые из вас до сих пор считают, что виноват я, хотя вы же меня и оправдали.
– Ближе к делу, Садонай, – вступил Пифон. – Как это связано? – в голосе полковника слышались нотки пренебрежения.
– А вы еще не поняли, Пифон? Ну как же так? – тем же тоном Князь вернул колкость. – Все просто – это голем из плоти. Такое себе творение доктора Франкенштейна из Бездны.
Он взял со стола планшет.
– То, что я сейчас покажу, добыла моя группа. К сожалению, тут немного, но лицо есть, и я его знаю.
Садонай вывел на экран фотографию существа, назвавшегося Камаэлем. Длинные черные волосы обрамляли точеное лицо, губы изогнулись в легкой гримасе брезгливости.
– Его звали Давид. Он был одним из моих лучших инкубов на тот момент. Теперь снимок в тепловом спектре – увы, ближе группа не смогла подойти, их могли обнаружить, – Садонай вывел еще одно фото на экран. В тепловом спектре было видно, что крылья по температуре выглядят холодными, в то время как тело и голова горят, словно объятые жаром.
– Садонай, вы хотите сказать, что группа ваших суккубов и инкубов переметнулась на сторону врага? – спросил Пифон, складывая руки на груди.
Князь криво усмехнулся и переглянулся с Аластором.
– Боюсь, вы меня плохо слушали, – Садонай снова стал серьезным, хотя в этот момент ему очень хотелось поглумиться над Пифоном. – Я не сказал, что это конкретно Давид, я сказал, что это его лицо, но не он сам. Опять же, те, кого я прислал в лагерь, способны были лишь удовлетворить солдатскую похоть. Интеллект этих ребят куда ниже среднего, и на осознанный переход на сторону врага они просто не способны.
Садонай скривился.
– Это только голова. Хотя создание големов из плоти вне области моих знаний, я могу предположить, что порождения Бездны не могут воссоздать ни тело, ни лицо, способное внушить доверие человеку, поэтому они используют части живых тел. Мне гадко об этом думать, но, скорее всего, они использовали внешность Давида как маску. Что касается крыльев… – тут Князь запнулся. Было видно, как он борется с отвращением и чувством брезгливости. – Крылья действительно принадлежат ангелу. Больше им неоткуда взяться. У подавляющего большинства демонов крылья кожистые, и почти у всех черные. Учитывая их цвет и форму, могу заключить, что они принадлежат одному из вестников.
Закончив свой доклад, Садонай посмотрел в глаза отцу, ожидая его решения. К тому времени Аластор снова вывел на экран спутниковые снимки замка ордена.
– Объясните мне, пожалуйста, как так получилось, что снимки не попали к нам раньше? – наконец заговорил король. – Почему те, кто должен просматривать сводки в реальном времени, не доложили о критическом событии тогда, когда это произошло?
– Мой генерал, – заговорил Аластор. – Информация была стерта под логином оператора, работавшего на пульте в тот день. На данный момент оператор исчез, на его поиски брошены лучшие ищейки. Информацию восстановили с помощью мастер-ключа главного оператора. Кто-то очень не хотел, чтобы мы узнали об этом, и попытался спутать нам планы, но, похоже, мы спутали планы им.
– Понятно, – Фокалор был зол. Он готов был рвать и метать. – Сатана, Абаддон!
– Да, мой генерал! – демоны ответили в один голос и поднялись с мест.
– Немедленно отправляйтесь в замок. Мне нужно знать, что с магистром, – он на мгновение задумался. – И приведите мне этого… Камаэля. Я хочу лично с ним поговорить. Не мешкайте.
– Слушаемся, – Сатана и Абаддон мгновенно бросились к выходу. Особенность Черной Башни не позволяла использовать телепорт.
– С этого момента Дисс переходит на военное положение. Если нет других срочных дел, я объявляю заседание совета закрытым, – сказал Фокалор. – Все свободны. Садонай и Вестар, останьтесь.
Когда за последним членом совета закрылась дверь, Садонай сел в кресло по левую руку от отца и посмотрел на Вестара. Этот демон не был из числа первородных, не имел высокого чина, но пользовался огромным доверием короля. Высокий, немного нескладный рыжеволосый демон был первым советником Фокалора, а также его заместителем в «Вессен Инкорпорейтед». Его истинного имени никто не знал, а происхождение было загадкой. Он редко молчал на советах, но сегодня был непривычно тихим и задумчивым.
– Что произошло на Кровавом мысе? – спросил Вестар, обращаясь к Садонаю. – Я знаю официальную версию о твоих взбесившихся подопечных, но ни на йоту не верю ей.
– Почему тебе не спросить у своей жены Лиссы? – Садонай скривил губы в надменной ухмылке.
– Потому что она предана тебе и в вопросах, касающихся тебя, всегда отвечает уклончиво. Мне она пересказала официальную версию и на этом дала понять, что разговор окончен.
– Значит, я великолепно воспитал ее.
– Хватит! – отрезал Фокалор. – Садонай, прекрати ерничать и объясни свою версию.
– Я много раз озвучивал ее тебе, отец.
– Повтори ее для Вестара, – потребовал король.
– Хорошо. Пифон заказал мне тридцать инкубов и суккубов, чтобы развлечь заскучавших солдат. Я прислал элиту моего борделя. На вторую ночь пятеро порождений бездны – грулов кажется, пробрались в лагерь. В ту же ночь мои подопечные из элитного подразделения, что были в Казино, впали в транс. Они видели то, что произошло во время вылазки, и описывают это как бойню. Десятерых мгновенно убили. Остальных увели в плен, предварительно перерезав охрану, – Садонай вздохнул и посмотрел в разноцветные глаза Вестара. – Те, кого я прислал, были глупыми и наивными. Я не мог понять, зачем они нужны Бездне. Теперь мы видим, зачем. И это отвратительно. Меня до сих пор передергивает от этой мысли. Но ты нас оставил не за этим. Зачем же?
– Кровавая Печать, – после слов Фокалора в зале повисла давящая тишина. Вестар вздрогнул. Его тело скрутила судорога, но он попытался это скрыть. Из уважения Садонай сделал вид, что не заметил его гримасы.
Эти слова имели магическое воздействие на всех, кто, так или иначе, был причастен к заточению Владыки Бездны в тюрьму. Из современных демонов мало кто знал суть печати, но старшее поколение никогда не смогло бы избавиться от видений о том дне.
Первая война охватила мир, созданный Творцом. Порождения Бездны стремились уничтожить единственное место во вселенной, в котором царило подобие порядка. Войска Творца были истощены и больше не могли сдерживать нескончаемый натиск армии Бездны. Его дети храбрились, но все отлично понимали, что рано или поздно Владыка Хаоса разрушит все, до чего дотянутся его уродливые руки. Силами ангелов и демонов была создана вечная тюрьма, которая должна была связать Владыку. Ключом к этой тюрьме должна была стать кровь, отданная без сожаления. Цафкиэль, ангел-щит Сатаны, предложила себя в качестве ключа. Она ни на секунду не сомневалась, и даже уговоры самого Сатаны не смогли пошатнуть ее желания. В назначенное время путем многоходовой партии Владыку удалось заманить в Лабиринт, но в процессе Цафкиэль была ранена. Она не смогла продолжить путь к печати, и ее место занял Фокалор.
После этих событий многие потеряли сон, некоторые – рассудок. Ужас, который даже столь сильные существа, как первородные, не смогли пережить. В память об этом поступке на ладонях Фокалора остались крестообразные шрамы.
– В ком ты сомневаешься, отец? – первым заговорил Садонай.
– Я знаю точно, что не сомневаюсь в вас двоих, поэтому и оставил здесь. Ты – мой сын, Садонай, и ты отлично знаешь, что, так же как и я, являешься ключом к вратам тюрьмы.
– Я могу о себе позаботиться.
– Да, но я прошу тебя быть осторожным.
– Да я сама осторожность! – Садонай рассмеялся. И Фокалор, и Вестар отметили, что смех у Князя вышел наигранный, хотя, чтобы это понять, нужно было хорошо его знать. – Но у тебя не один наследник, отец.
Он мгновенно стал серьезным.
– Собственно, в этом и суть. Асгерд и Астрид необходимо немедленно спрятать.
– Есть одно место. Этот Замок – остаток прежнего мира, кусок, отвалившийся от Верхнего Царства и дрейфующий во всех трех пространствах одновременно, – сказал Вестар. – Его сложно отследить, в него практически невозможно проникнуть. И там холодно, как любит твоя жена.
– Если ты про Ледяной Клык, то от него нет ключей, а магии он не подвластен, – скривился генерал.
– А магия и не нужна, – улыбнулся Князь. – Нужен один хитрый взломщик. И у меня есть такой.
– Осталось порадовать этим Скади и самого взломщика, – резюмировал Фокалор. – И собери тех, кому доверяешь. Мне нужно, чтобы при открытии замка их кто-то охранял.
– Будет сделано. Если ко мне больше нет вопросов, то я удалюсь.
Как только Князь покинул комнату, и Фокалор с Вестаром остались вдвоем, на двери зала щелкнул замок. Вестар вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Что скажешь? – обратился к нему генерал.
– Все плохо. Твой ошейник слабеет, – Вестар оттянул галстук и расстегнул пуговицу. Из-под ворота показался обруч из белого металла, плотно прилегающий к шее демона. Кое-где на полоске еще светились руны, а точнее их части, но имя уже почти не читалось. – Он рушится, а это значит, что древняя магия теряет силу.
– Давно это началось? – нахмурился Фокалор и тронул пальцами ошейник.
– Вчера.
– И он сразу так выцвел?
– Да, – Вестар снова дернулся, словно по его телу прошел разряд тока. – Убей меня, если все руны погаснут до того, как появятся ангелы.
– Я найду способ все исправить. Обещаю тебе.
– Друг, дай Слово Чести. Ты же сам понимаешь, что иных вариантов не будет.
– Я даю Слово Чести. Но я сделаю все, чтобы не пришлось прибегать к радикальным мерам, – Фокалор встал. – А теперь соберись! Мне нужна твоя помощь со Скади. Я не знаю, как все это объяснить ей.