Этот человек вошел в жизнь Анри, когда тому было четырнадцать лет. Взрослеющему мальчишке впервые захотелось исповедаться по велению души, а не потому, что так надо. И он решил, что сам выберет себе духовного отца.
Немного странного подростка больше привлекала старая месса, на латыни, а в храме Архангела Михаила практиковалось ее служение в определенные дни. Так он и познакомился с отцом Жаком. И его юная душа, жаждущая дружбы и понимания, потянулась к этому умному, отзывчивому и чуточку печальному человеку.
Сейчас Анри, с трудом удерживаясь от превышения скорости, ехал к высотному дому в центре, где снимал небольшую квартиру. В голове у него крутилось множество мелочей. То, чему он не придал в свое время значения, само собой слагалось в стройную картину. Значит, ему не показалось еще тогда, при первых встречах, что священник, видя его, с трудом сдерживает волнение. Отец Жак называл его мать просто Луиза, проговаривался, что был знаком с ней еще до рождения Анри. Он менялся в лице, произнося ее имя. Наконец – однозначно выделял Анри среди всех своих прихожан, и юноша не раз замечал, что кюре, видимо, будучи ласковым человеком по натуре, порывался отечески его обнять, но ограничивался легким прикосновением.
Так… стоп. И что из того? Даже если отец Жак и привязался к нему как к родному сыну, что это доказывает? У священника целибат, нет жены и детей, он, может быть, одинок. Понял, что Анри тоже одинок в своей семье… Пусть он и был когда-то другом его матери… да даже любовником, черт возьми!.. что из того?
Анри остановил машину. Надо успокоиться и выбросить дурь из головы. Бланш соврала. Даже такой, как она, не по себе от мыслей об инцесте, вот и напридумывала… Просто окончательно свихнулась.
Он истово перекрестился. И до дома ехал уже весьма аккуратно.
***
Очередной сюрприз ожидал Анри у подъезда его высотки. Из припаркованной рядом вишневой машины вышла женщина, которую он сразу узнал, несмотря на солнцезащитные очки. Эта стройная фигура с пышной грудью, сейчас затянутая в узкое платье того же густого вишневого цвета, что и авто… Буйные темные кудри, чувственные губы, чуть выступающий вперед подбородок… Жаклин была хороша. И познакомься они при других обстоятельствах, Анри бы, может, и не посмотрел на разницу в возрасте. Но сейчас эта женщина вызывала у него смесь неприязни и опасения. Он не забыл слова Греты о том, что кто-то тайно использовал на нем зачарованное зелье.
Юноша вышел из машины. Пройти мимо Жаклин, сделав вид, что не узнал, не получилось – она тихо окликнула его по имени. Все же он не мог невежливо обойтись с дамой, поэтому подошел к ней и сказал:
– Привет!
– Я же говорила, что найду тебя… когда захочу, – звучный, насыщенный полутонами голос звучал вкрадчиво и мягко. Изящные смуглые пальцы коснулись бледной щеки Анри. – А ты еще сильнее похорошел за один день…
– Благодарю, ты тоже прекрасно выглядишь. И давно ты меня ждешь?
– Прилично. Но я нашла этот адрес и собиралась приезжать сюда по вечерам, пока не встречу тебя. Мне повезло с первого же раза.
– Видимо, у тебя много свободного времени, – усмехнулся Анри. – Зачем такие сложности, Жаклин? Мне казалось, мы все уже обсудили. Я не собираюсь встречаться с тобой, прости.
– У тебя есть девушка?
Даже не задумываясь, он выпалил:
– Есть!
– Какая-нибудь красоточка из школы?
– Извини, я не отвечу. Послушай, если это все, то прощай. Увы, но что поделать… не я герой твоего романа.
Жаклин сняла очки. В ее прекрасных карих глазах застыло непонятное выражение: она как будто изучала стоявшего перед парня, словно увлеченный энтомолог – редкую бабочку. И в то же время нельзя было не разглядеть в расширенных зрачках отблеска истинной страсти.
И тогда Анри не выдержал:
– Что произошло позапрошлой ночью? – спросил он сухо, с нажимом.
Жаклин даже не удивилась.
– В ту ночь ты отнесся ко мне с куда большим интересом, чем сейчас.
– Я про другое. И ты поняла это, да? Мне тут объяснили, что мята и тимьян – очень интересное сочетание… при определенной обработке.
Красавица тяжело вздохнула. Потерла гладкий лоб кончиками пальцев.
– Я не знаю, что тебе известно… или о чем ты догадался. Но да, не буду скрывать – игра уже началась. И ты в ней – далеко не пешка. Анри Делоне, в котором мы думали найти лишь избалованного отпрыска богатенького папочки, оказался весьма интересной личностью.
– Кто это – мы?
– Не сейчас. Со временем все поймешь. Но если со вчерашнего дня тебе стало казаться, что отныне ты притягиваешь к себе множество странных вещей… то ты не ошибся. Добро пожаловать в ад, Анри Делоне. В тот самый, в который ты, наверное, веришь. С черной магией, бесовщиной, с ужасными искушениями и погубленными душами.
Жаклин увидела, как щеки юноши вспыхнули ярким румянцем, а губы с запекшейся на них кровью исказились негодованием.
– Это уже слишком, – отчеканил он. – Только что меня доставал маленький демон, а теперь дьявол подкинул колдунью. И правда, как-то слишком много всего на одного меня. И пора бы уже дать серьезный отпор вам всем. Объяснись. Что ты имела в виду?
– Нет. – Она снова нацепила темные очки. – Только одно могу сказать – с тобой ничего плохого не случится, если согласишься быть со мной. Знаешь ли, я ведь думала, что больше не привяжусь ни к одному мужчине… что душа сожжена. Тело требовало удовольствий, а сердце оставалось ко всем любовникам глухо и слепо. Но ты… за одну ночь страстный и нежный мальчишка все во мне перевернул. Строптивый и прекрасный Анри Делоне… или тебе больше нравится – Николя Лурье? Просто дай мне шанс, прошу… и сможешь избежать многих бед.
– Пусть даже так… я не люблю тебя, Жаклин, – тихо ответил Анри. – Мне жаль, если мой отказ причиняет тебе боль, я бы этого не хотел. Но… я влюблен в ангела. Еще раз скажу: прощай.
И он ушел, принимая вызов, потому что чувствовал, что ее угрозы – реальны.
Жаклин села в вишневую машину, но какое-то время оставалась за рулем без движения. Непрошенные слезы боли и обиды текли у нее по щекам, и гордая женщина была рада, что их никто не видит.
– Жаль… – прошептала она. – Очень жаль.