Максим привык получать то, чего хочет. Ему не нужно было прилагать усилия, чтобы завоевывать людей. Девушки всегда вились вокруг него, словно мотыльки на свет. Их было легко очаровать – несколько холодных взглядов, пара обжигающих фраз, и они сами оказывались в его власти. Но Вера… Она оказалась другой. Она не поддалась ни на его остроумные замечания, ни на его надменное отношение. И это раздражало его. Он не мог смириться с тем, что какая-то девчонка из маленького городка посмела бросить вызов его самолюбию.
– Она думает, что ей удастся избежать этого? – пробормотал он себе под нос, сидя в своём автомобиле возле школы, ожидая очередного урока.
Максим решил, что не просто докажет себе, но и всем вокруг, что Вера ничем не отличается от других девушек. Она тоже рано или поздно поддастся его влиянию. Он сделает это. Неважно, что потребуется, чтобы сломить её. Её гордость – временная преграда, а ему нравились такие вызовы.
Вера сидела в школьной столовой с Ильей, перебирая в голове произошедший накануне конфликт с Максимом. Его слова и уверенность вывели её из равновесия. Её обычно трудно было разозлить, но этот парень каким-то образом задел что-то внутри. То, как он смотрел на неё, как будто заранее знал, что она сделает, вызывало раздражение.
– Ты опять задумалась? – спросил Илья, возвращая её в реальность. Он заметил, что в последнее время Вера была менее разговорчивой и более напряжённой. – Что-то случилось?
Она бросила взгляд на друга, улыбнулась, но без особого энтузиазма.
– Всё нормально, Илья, просто немного устала, – отмахнулась она. – Ничего особенного.
Но Илья знал её лучше. Он видел её беспокойство и знал, что что-то изменилось. Может, это была усталость от школы или давление со стороны родителей, но что-то явно её тревожило. Он решил не давить на неё, но внутреннее чувство, что она отдаляется, не покидало его.
– Если что-то не так, ты всегда можешь мне рассказать, – мягко добавил он.
Вера кивнула, но её мысли вновь унеслись в другое русло. Почему Максим вдруг стал для неё такой важной темой для размышлений? Он ведь был всего лишь надменным парнем, который не знал, как общаться с людьми. Но внутри неё что-то подсказывало, что всё не так просто. Возможно, она пыталась скрыть собственные чувства, но каждый раз, когда она думала о нём, её охватывала странная смесь гнева и… интереса?
Максим начал действовать. Он вмешивался в каждый момент её школьной жизни, словно специально провоцируя её. Он оказывался рядом на всех переменах, случайно "сталкивался" с ней в коридорах и даже вмешивался в её разговоры с друзьями.
– Ты заметил, что он всегда рядом? – тихо спросила Вера у Ильи, когда они снова столкнулись с Максимом в коридоре. – Как будто специально ищет повод раздражать меня.
Илья молча наблюдал за Максимом, как тот откинулся на шкафчики и смотрел на них с лёгкой усмешкой на губах. В его взгляде не было ничего дружелюбного, но он был явно заинтересован. Это беспокоило Илью.
– Мне это не нравится, – ответил он тихо, когда Максим прошел мимо, не спеша отводить взгляд от Веры. – Ты должна держаться от него подальше. Он явно что-то задумал.
Вера лишь кивнула, но ей казалось, что её мысли уже поглощены этой странной игрой. Её раздражение росло с каждым днем, но вместе с ним росло и желание понять, почему Максим так настойчиво преследует её. Что он хочет доказать? И почему именно она стала его мишенью?
Вера стояла у своей шкафчика после занятий, когда услышала шаги за спиной. Она не стала оборачиваться – она уже знала, кто это. Максим подошел слишком близко, его дыхание было едва слышно за её спиной.
– Ты меня преследуешь? – тихо, но твёрдо спросила она, не оборачиваясь.
– А если да? – спокойно ответил он, подойдя ещё ближе. – Что ты сделаешь?
Её сердце забилось быстрее, но она не собиралась показывать свою уязвимость.
– Тебе нечего от меня добиваться, – бросила она, закрывая шкафчик с силой, и наконец повернулась к нему. – Я не из тех, кто будет бегать за тобой.
Максим усмехнулся, его глаза блестели от скрытого веселья.
– Уверена? – произнёс он почти шёпотом, наклоняясь к ней так, что между ними оставались считанные сантиметры. – Ты даже не представляешь, насколько легко тебя прочитать.
Вера замерла. Его слова задели её, как удар в самое сердце. Она не привыкла быть уязвимой, а тем более перед такими, как он. Она знала, что должна уйти, не ввязываться в его игры, но не могла оторвать взгляд от его глаз.
– Ты не знаешь меня, – тихо произнесла она, но её голос звучал не так уверенно, как ей хотелось бы.
Максим лишь улыбнулся.
– Ты права. Но вскоре узнаю.
Он отвернулся и ушел, оставив Веру стоять в замешательстве. Она не могла понять, что это за странная игра, в которую он затеял, но одно было ясно – её жизнь уже не была такой, как раньше. Максим нарушил её привычный мир, и она не знала, как выбраться из этой сети, которую он медленно, но уверенно плёл вокруг неё.
Илья всё чаще замечал, что Вера меняется. Она стала более закрытой, её мысли были где-то далеко, и каждый раз, когда он пытался спросить, что происходит, она уклонялась от ответа. Он видел, что Максим влияет на неё, и это беспокоило его всё сильнее.
Однажды, после школы, он попытался поговорить с ней серьёзно.
– Вера, я вижу, что с тобой что-то происходит. Это из-за Максима? – прямо спросил он, останавливая её на выходе.
Она посмотрела на него, её глаза слегка растерянные.
– Илья, всё не так просто. Я не знаю, как это объяснить. Он просто… Он как будто хочет доказать что-то мне или себе. Я не могу понять, зачем он это делает.
Илья вздохнул, видя, как она запуталась. Он никогда не думал, что может потерять её, но теперь страх того, что Максим уведёт её у него на глазах, стал реальным.
– Я просто не хочу, чтобы он причинил тебе боль, – тихо сказал Илья. – Ты ведь знаешь, что я всегда рядом, да?
Вера кивнула, но её мысли всё ещё крутились вокруг Максима. Она не могла понять, что это за странная игра, но одно было ясно: с каждым днём она всё больше втягивалась в неё, и выхода пока не было видно.