Какое странное чувство. Покой. Неожиданно было испытать нечто подобное после пробуждения. Разве у меня был повод? Что-то теплое окутывало меня, обволакивало. Постель была такой уютной, почти как салон машины…
Нэйт. Его карие глаза легко всплыли в памяти, я обняла подушку и улыбнулась. Все помнилось до деталей легкой пульсацией. В душе. Совсем иное, незнакомое, такое приятное, ласковое, трогательное.
Прекрасное…
Села и огляделась: солнце уже садилось, ожидаемо, что я проспала целый день. Меньше буду за гулями охотится, больше буду спать по ночам, как нормальные люди. Хм, а кто это такие вообще?
И какого черта я размякла словно мякиш хлеба в воде? Ну подумаешь, он меня спас, и мы всю ночь ждали, когда откроется кофейня? Подумаешь, мы просто болтали как обычные ничем не обременённые люди? Может быть мы и подружились, может быть между нами было много общего. Взять ту же охоту: да, она нас объединяла.
Мы могли бы охотиться вместе…
Стоп! Это что еще за мысли? Очнись! Вчера я познакомилась с ним на кладбище, сражаясь с гулем, все что было потом – лишь отголосок реальности. Он оказался там, и не совсем ясно, что именно там делал.
Вариант первый: он возможно тоже приехал охотиться на гулей. Это вполне логично и объяснимо, но ведь он же знал о полнолунии, следовательно, не пошел бы охотиться именно вчера. Значит этот вариант отпадал как малоправдоподобный.
Вариант второй: он все-таки за мной следил. Если и так, то что ему в действительности от меня надо? Какие цели он преследует? Есть ли логическое объяснение тому, что вчера произошло? Хотел ли он таким способом добраться до Лесса? Зачем? И почему через меня? Нет, я здесь ничего не решаю, это точно, следовательно, этот вариант тоже отпадает.
Вариант третий: гули нужны были ему для какого-нибудь запрещенного ритуала. Да, я не почувствовала в нем ничего демонического, но это не означало, что хорошие мальчики не могут становиться плохими. Слишком заезженная пластинка. А учитывая то, что я обитаю исключительно среди нечисти, я бы удивилась этому в самую последнюю очередь. Просто бы пожала плечами.
Нормальные люди. Что это вообще за иностранные слова в моем лексиконе? Я – охотница, я нахожу и уничтожаю всякую нечисть. О какой нормальности и о каких людях здесь вообще можно говорить?
Приготовила кофе, уселась в свое любимое кресло перед окном, выходящее на закат, и стала анализировать абсолютно все, что вчера произошло. Сначала гули, потом его спасение, его уход, наше совместное времяпрепровождение в машине. Если у него и был план, то явно долгосрочный. Вчера он себя ничем не выдал, а значит еще успеет.
Что же…
Пришло смс – Нэйт. Знаю, это было непозволительно и глупо, но улыбка сама рисовалась, и я ничего не могла поделать с этим теплым чувством, разливающимся у меня в груди. Просто приятно, ничего больше. Он не демон, а это уже много. Но подозревать его я не перестану.
«Привет. Только проснулся) Ты как?) Готова к просмотру?)».
Только проснулся, как же. Наверняка не спит, как и я, уже несколько часов. Несмотря на наше вчерашнее сближение мне решительно не хотелось ему доверять. Нельзя позволять себе слабость, ни за что на свете нельзя. Как там? Держи друзей близко, а врагов еще ближе? Хорошо, что у меня нет друзей.
Почти.
Созвонились через полчаса и поставили фильм на воспроизведение одновременно. Опять это дурацкое чувство пришло, будто «нормальные». Может быть в нем и было что-то нормальное, но я к этой касте совершенно не относилась. Просто общаемся, ничего больше. Подумаешь, фильм вместе смотрим? Просто… так.
– Ну как тебе? – Спросил Нэйт по итогу.
– Не плохо, – ухмыльнулась.
– Что?! Тебе не понравилось?! – Немного по-детски воскликнул он.
Без его карих глаз мне было с ним гораздо проще общаться.
– Да понравилось, – похихикала я.
– Я ранен в самое сердце! – Воскликнул Нэйт и посмеялся. – А если честно?
– Честно: Лео хорош.
– А то! – Поддержал Нэйт. Пару секунд мы помолчали, я знала заранее, к чему он готовится. – Ну так что? Теперь «Властелин колец» у меня?
– Непременно, – с легкостью соглашаюсь. – Через недельку может быть.
– Понимаю, – не стал возражать Нэйт, – нужно время, чтобы переварить Inception.
Я была благодарна ему за ненастойчивость, не хотелось бы ему отказывать. Впрочем, я вполне ясно дала ему понять, на что настроена, так что…
Распрощавшись с ним, я отключилась и ощутила насколько тихо вдруг стало в комнате. Его здесь не было, а без него уже как-то…
Глупости. Просто хороший фильм, приятное времяпрепровождение. Если в его план входило расположить меня к себе, это у него удалось. Что неудивительно, я не то чтобы вела себя как настоящая охотница, проверила его подноготную, выпотрошила ему кишки и только потом вынесла вердикт «виновен». Просто общение…
Думала не усну, но после часа ночи отключилась как миленькая. Похоже я уже и забыла, как это, спать по ночам. Проснулась посреди ночи, чтобы водички попить и испугалась темноты, решила, что наступил конец света.
Но наутро, когда я впервые за долгое время почувствовала себя отдохнувшей (ну надо же! И такое бывает!) я всецело оценила преимущества ночи.
Что-то я разленилась. Вчера засела за просмотром фильма, сегодня тоже… не очень-то собиралась куда-то выходить на ночь глядя.
Сделала кофе, поставила перед собой кружку и уставилась в экран мобильного. Сухие буквы, ничего не значащие, но… зачем тогда я на них пялюсь? Могу ли я?.. Нет, могу, это точно, но вот зачем? Сама же зареклась, сама же открестилась напрочь, зачем ворошить это никому не нужное болото?
Ну почему я вообще вспомнила об этом дне?
Промучившись до обеда, я все-таки набрала злополучное сообщение…
«Доброе утро! Хорошего тебе дня!», – пришло от Нэйта.
Ура! Ответила ему в том же духе, он мне что-то написал, я ответила, в общем подурачились недолго, и я забыла о том, что меня беспокоило. Пока мы с Нэйтом не исчерпали темы для переписки. Ну ладно, просто перекинулись парой шуток, готовые в любой момент продолжить.
Вернулась в другое окно, тяжело вздохнула и еще раз перечитала сообщение.
«С днем рожденья, Сэм».
Коротко и ясно. Мол я не забыла, но в тоже время до сих пор обижена. Не на него, конечно, хотя по последней встрече не скажешь. Просто поздравления. Если бы у меня был день рожденья, он бы тоже поздравил. Он и поздравлял, поэтому… вроде как неудобно.
Ох…
Отправила. Отложили телефон и лицом уткнулась в руки. Все, я выполнила свой долг, больше делать нечего, я молодец, не бесчувственная колоша, а нормальная младшая сестра! Все хорошо, все хорошо, все…
Смс.
Отняла голову от стола, посмотрела:
Сэм: «спасибо! Встретимся в нашем месте через полчаса?».
Делаю глубокий вздох, опять падаю на стол и хнычу. Ведь знала, что так будет. А у меня даже подарка нет…
Ну то есть…
Оооооох!
Собралась быстро, вышла из дома, в очередной раз вздохнула и пошла на остановку. Тормозила как могла, но это уже было не важно, я знала, что Сэм если уж придет, так прождет до вечера. И зачем я отправила ему сообщение? Ну подумаешь день рожденья? Ну зачееем?
Как я и предполагала, Сэм ждал меня у двери в наше кафе, куда мы часто приходили и до того, как я сбежала из дома. И пару раз после. Ну, до того, как…
Не будем о грустном.
Окна были стеклянными, но Сэм ждал снаружи, высматривая меня в толпе. Знал прекрасно, что могу двадцать раз передумать.
Может и правда сбежать? Дело возникло там, еще что-нибудь. Зачем я приперлась? Дура!
Уже пячусь назад, цепкий взгляд ловит меня в толпе – Сэм срывается с места и пробиваясь сквозь людей подбегает ко мне и крепко обнимает. Не сопротивляюсь, обнимаю его в ответ. Из-за того, что он выше меня, ему приходится наклоняться, а мне задирать голову. Такое знакомое чувство, что аж глаза щиплет.
Когда-то мы были счастливы… относительно, конечно, но у всех свое понятие счастья.
– О, Крис, я так рад, что ты написала, – бормотал мне в затылок Сэм.
Держал меня как всегда крепко, не хотел отпускать, как будто я должна была сразу же убежать. Я собиралась, но… как-то уже неудобно.
– С днем рожденья, Сэм, – еще раз поздравила я.
Он отстранился и с такой проникновенной благодарностью заглянул мне в глаза, что аж ком в горле застрял. Чмокнув меня в лоб, он добавил дрожащим голосом «спасибо» и я уже окончательно чуть не разревелась.
Так, грозовая туча – пошла вон! Соберись, тряпка.
Сделала глубокий вздох, и заставила себя улыбнуться.
– Смотрите-ка как ты вырос за год, – заметила я.
Сэм тут же расхохотался, я подхватила этот знакомый смех, и мы немного расслабились. Взяв брата под руку, мы отправились в наше любимое кафе. Все как по заказу: наш любимый столик свободен, коронный крендель, который готовили по особым случаям и так любил Сэм, сегодня шел за полцены, брата поздравили официанты, в общем – не плохо для меня, обычно барахтающейся в болоте отчаяния и бесконечной тьмы.
– Ты простила меня за то, что я следил за тобой? – Пока я справлялась с ролом, виновато поинтересовался Сэм, размешивая сахар уже в сорокотысячный раз.
– Нет, конечно, – надулась тут же я, Сэм ссутулился и сгорбился над своей кружкой. – Ты знаешь, как я отношусь к твоей заботе.
– Безмерно любишь? – С надеждой предположил Сэм.
Швырнула в него салфеткой, а он заулыбался и откинулся на спинку стула.
– Как там? Ты наверняка сорвался с праздника.
– Плевать мне на эти глупые поздравления от семьи, – отмахнулся Сэм, а по мне резануло последнее слово. – Я очень ждал, когда ты напишешь. Или позвонишь.
– Ты знаешь, я не очень люблю все эти поздравления, – скривилась.
– Спасибо, Крис, – сжал мою ладонь он. – Я действительно очень рад тебя видеть.
Было приятно, что он так воспринимал мое поздравление. На самом деле только поэтому я вообще его и поздравила. Когда я только ушла из дома, Сэм единственный, кто поддерживал меня и всячески подбадривал, пока я пыталась не загнуться. И еще тогда он очень просил меня поздравлять его, говорил, что для него это очень важно.
– В последнее время он стал потише, – без вопросов и длинных прелюдий начал Сэм, я лишь тяжело вздохнула, прекрасно понимая, кого именно он имел ввиду. – Стал смиреннее и успокоился может быть. Возможно…
– Сэм, – перебила, – давай не будем о нем, хорошо?
– Крис, пожалуйста, – заладил снова он.
– Если ты сейчас продолжишь, я уйду, – пригрозила.
Сэм разочарованно вздохнул, потом обнял кружку и стал непрерывно из нее пить. Вот парню уже двадцать шесть стукнуло, а ведет себя как в свои десять. Да уж, что-то никогда не меняется. И так во всем. К сожалению.
– Знаешь, у меня есть для тебя подарок, – поскольку молчание затягивалось, а я не хотела оставлять все как есть именно на этой ноте, вспомнила.
Достала из кармана плаща маленький пакетик, протянула брату. Сэм тут же оживился, заинтересовался, в общем отреагировал в точности, как в свои десять.
– Я знаю, ты не любишь всякие финтифлюшки, – пока он извлекал подарок, приговаривала, как будто извиняясь, – но это один из сильнейших защитных амулетов для охотника.
Сэм ревностно глянул на меня, а потом быстро надел его на шею. Улыбнулась, обрадовавшись, что он даже не попытался ничего возразить.
– Подарок от моей любимой сестренки всегда самый лучший, – заявил он, улыбаясь. – А теперь давай есть торт!
Еще где-то час мы просидели в кафе, а потом отправились гулять по городу. Сэм рассказывал мне о своих заданиях, о том, как он действовал теперь один, или с братьями. Пару раз он снова намекал мне, что мол «вот когда мы работали вместе, все было куда лучше», на что я напомнила ему, как он украл моего демона и Сэм тут же покраснел, закрыв тему.
Многие ему звонили, поздравляли, брат сокращал общение до минимума, ограничиваясь «все, давай, пока» и мы снова продолжали болтать ни о чем.
– Помнишь нашу любимую «подземку»? – Напомнил Сэм.
Так мы всегда называли кофейню неподалеку от дома. Ее почему-то разместили в подвальном помещении, но от этого она казалась вдвое более уютной. Мы обычно сбегали туда, когда намечалась жесткая тренировка, или когда возвращались с задания под утро. Напивались там кофе, обсуждая прошедшую ночь. К сожалению, года три назад ее закрыли на ремонт, и наша радость закончилась.
– Как я могу забыть? – Хмыкнула.
– Так вот, ее открыли наконец-то, – обрадовал меня Сэм.
Я тут же ахнула от удивления и взвизгнув, подпрыгнула. Сэм поймал меня и теперь уже два идиота начали в обнимку прыгать. Не знаю, что внезапно проснулось, былые воспоминания, желание возродить то, что было мертво. Но счастье мое было неподдельным.
– Пойдем? – Уточняет Сэм.
– Пойдем, пойдем, пойдем! – Прыгаю все я.
А Сэм смеется надо мной, подхватывает и тащит к машине. Прям как раньше…
Наша милая и уютная «подземка» изменилась. Конечно, все такое же небольшое помещение, где размещались столики и сам прилавок, но здесь перекрасили стены и поменяли лампы освещения, из-за чего приятный полумрак приобрел иной отблеск. Обидно, но все же это была наша любимая кофейня, мы оставили здесь эмоции, а не интерьер.
Мы заказали свой любимый кофе и сели на наши любимые места. Очевидно, не только мы случайно узнали о новом открытии кофейни, народу почти не было. Для нас это даже лучше, ведь мы с Сэмом почти арендовали это место для себя.
Мы с братом только и делали, что вспоминали прошлое и перемывали косточки былым победам. Все было таким реальным, таким живым, казалось не было всех этих лет, проблем, ничего не было. Только мы, полные надежд стать лучшими охотниками в семье.
Снова я расслабилась раньше времени, чем Сэм и воспользовался.
– Крис, возвращайся домой, а? – Подъезжает на новой кривой кобыле он.
Кривлюсь и делаю глубокий вздох, выпрямляясь на стуле.
– Не начинай. Нам было так хорошо…
– Вот именно, – подхватывает Сэм, перевирая. – Именно об этом я и твержу целыми днями! Он изменился, он наверняка все поймет и…
– Сэм! – Я вскакиваю на ноги и отхожу на шаг. – Перестань. Я не вернусь, ясно? Просто запомни это раз и навсегда.
Не выдержала, схватила плащ и быстро направилась на выход. Сэм с грохотом подскочил на ноги, уронил стул, споткнулся о кресло, в общем устроил настоящее шоу, пока я к тому времени уже вышла на улицу и поспешила вниз по улице. Солнце уже село, посмотрела на время на телефоне – половина девятого. Я провела с братом целый день. Что же, этого достаточно…
– Крис! – Орет мне вслед Сэм, догоняет. – Ну пожалуйста, ну прости меня, я не хотел, честное слово. Я так по тебе скучаю, ты не представляешь! Все совсем другое, чужое без тебя. Мы выросли вместе, мы поддерживали друг друга, а теперь я остался один в окружении этих солдафонов, которые только и делают, что подчиняются отцу!
Последнее прозвучало довольно резко, Сэм запнулся, задохнувшись от резкости собственной речи и нахлынувших на него эмоций. Сделав глубокий вздох, он попытался успокоиться и взъерошил свои волосы, став похожим на забавного птенца. Это почти как глаза кота из Шрэка, действовало сто процентов.
– Я устал, – признается Сэм немного отчужденно. – Я знаю, что не должен тебе жаловаться, но больше некому. Мы всегда держались друг друга, а теперь…
– Ты всегда можешь обратиться ко мне, Сэм, – заверяю несколько отстраненно, чтобы он не услышал ни обиды, ни отчаяния.
– Но это уже не то, – продолжает допиливать итак не самые приятные эмоции брат. – Когда мы были рядом, мы…
– Хватит, Сэм! – Резко останавливаюсь. – Ты думаешь, я по этому не скучаю?
– Я не знаю, – нотка претензии проскальзывает в его голосе, хоть он и пытается сдерживать эмоции. – Ты же ушла, хлопнув дверью, наплевав на всю семью. В том числе и на меня.
– Это он тебя так сказал? – Молчит. – Да чего я вообще ожидала?
Возобновляю ход, прибавляю шаг, Сэм догоняет.
– Ладно, Крис, хорошо, прости, – снова извиняется. – Но сегодня мой день рожденья, мы можем не ругаться?
Резко останавливаюсь, прикрываю глаза и делаю глубокий вздох. Он прав, сегодня особенный день, и ругаться… ну зачем?
– Прости, Сэм, – беру его за рукав, дергаю как в детстве, когда он уже вымахал, а я дышала ему в пупок. – Ты единственный, кто любил меня и относился по-человечески. – Ком застревает в горле, глаза наливаются слезами. – Ты самый лучший брат в мире…
Нижняя губа Сэма дрожит, он резко притягивает меня к себе и обнимает. Поэтому, именно поэтому я и не желаю пересекаться ни с кем из семьи. Потому что неизбежно всплывает одна и та же тема, потому что…
Нет, не нужно. Сейчас мы с братом, мы только что провели целый день вместе, этого не случалось уже очень и очень долгое время. Зачем ворошить прошлое? Зачем капаться в том, что так тщательно пытаешься скрывать? Было и прошло, точка. Главное это сейчас…
Какой-то яркий свет разливается вдруг за спиной Сэма, я не успеваю сообразить, что происходит, но он уже резко разворачивается и выставляет клинок. Ахаю от удивления, отступаю, слышу, как что-то падает на землю и пока Сэм с кем-то ожесточенно сражается, наблюдаю: в ужасе узнаю подаренный брату несколько часов назад амулет и мурашки бегут по телу.
Что?
Клинки в моих руках, вижу Сэма, он наготове, озирается по сторонам в поисках врага. Подхожу к нему, становимся друг к другу спиной, прикрываем, выжидаем, слушаем ритм улицы.
Вокруг ни души, все тихо и спокойно, город гудит где-то на краю улицы…
Атака такая стремительная, что я едва успеваю подставить клинки. Но сила, которую вкладывает враг просто невообразима. Мое зрение идеально, настроена на то, чтобы разглядеть даже самого быстрого противника. Но мне не удается даже увидеть слабую тень, настолько он быстр.
Слышу звон стали – Сэм сражается, потом еще один удар приходится в меня. Брат кричит мое имя и подставляет клинок ровно у моего сердца. Взрывной волной откидывает в сторону, но я быстро поднимаюсь на ноги – Сэм сражается с… тенью? Выпускаю клинок, он проходит насквозь!
Нет. Враг, кто бы не был, но успевает отскочить, а затем вернуться!
Бросаюсь в драку, мы с Сэмом атакуем вместе, но все атаки враг успевает отражать. Кто он такой?
Нет, не так: что он такое?!
Движение, осечка, мне раскраивает плечо до груди, а потом резким ударом отшвыривает в сторону. Больно ударяюсь головой, все идет кругом. Но сейчас нельзя сдаваться, нужно подняться и сражаться!
Дрожащими руками нахожу четыре клинка, но два из них лишь двоящееся изображение перед глазами. Так, сосредоточься!
Зажмурилась, схватила клинки поднялась на ноги…
Улица была пуста и безлюдна. Шум города по-прежнему доносился издалека.
Передо мной лежал мой брат. В луже собственной крови.