Прошло несколько дней с тех пор, как Катя впервые увидела Максима в библиотеке, но образ этого загадочного мужчины не покидал её мыслей. Время от времени, закрыв глаза, она невольно вспоминала его глубокий серо-зелёный взгляд, его уверенный, спокойный голос и эту едва заметную насмешливую улыбку. Какое-то время она уговаривала себя забыть о странном посетителе, убеждая себя, что это была лишь краткая встреча с чужаком, но его образ жил в её памяти, мешая ей сосредоточиться на привычной рутине.
Однажды, возвращаясь домой с работы, Катя решила пройтись по набережной. Лето было в самом разгаре, солнце уже клонилось к закату, и лёгкий прохладный ветерок играл с её волосами. Город был окутан мягким золотистым светом, и в этот момент она ощущала редкое для себя чувство спокойствия и умиротворения. Она погрузилась в свои мысли и почти не замечала прохожих, когда вдруг, словно по случайному стечению обстоятельств, прямо перед ней появился Максим.
– Катя? – раздался его голос, и она вздрогнула, неожиданно встретившись взглядом с тем самым мужчиной, который давно завладел её мыслями.
Она не смогла скрыть удивления, увидев его здесь, на улице, и растерянно замерла, слабо улыбаясь.
– Максим, да? – наконец спросила она, стараясь говорить спокойно, хотя сердце билось заметно быстрее.
Он кивнул, улыбнувшись, и Катя вновь ощутила, как его взгляд проникает в неё. Словно он умел видеть её настоящую – без защит, без масок, которыми она прикрывала себя от окружающего мира.
– Какое совпадение! – продолжил он, явно радуясь встрече. – Вы здесь, словно судьба снова нас свела. – В его голосе проскользнуло нечто более тёплое, чем простая вежливость.
Катя смущённо посмотрела на него, не зная, как продолжить разговор. Обычные, повседневные слова казались неуместными, словно что-то большее, чем просто случайная встреча, определяло их этот момент.
– Я здесь по делам, – объяснил Максим, словно угадав её мысли. – Мне предстоит задержаться в вашем городе какое-то время, и я подумал, что было бы неплохо познакомиться с ним поближе. Только вот, знаете ли, сам я в таких вещах плох.
Он посмотрел на неё с легкой улыбкой, и Катя вдруг почувствовала, как лёгкая дрожь пробежала по её коже. Он смотрел на неё, словно только она могла помочь ему в этом путешествии, словно их дороги пересеклись не просто так. Она немного замялась, но, наконец, решила ответить.
– Если хотите, я могу показать вам город, – неуверенно предложила она. – Здесь есть несколько мест, которые, возможно, вам будут интересны.
Максим с благодарностью кивнул, его глаза заблестели едва уловимым огоньком радости. Они пошли вдоль реки, и набережная, озаренная светом уличных фонарей, начинала преображаться. Вечерняя прохлада, нежно касаясь их лиц, словно подчеркивала магию момента, создавая атмосферу интимности и уединения среди легкой суеты города.
Катя рассказывала о старинных зданиях, об истории города и о людях, живших здесь многие годы назад. Максим слушал внимательно, не прерывая, но время от времени бросал на неё взгляд, который становился всё более тёплым и открытым. В ответ на её рассказ он иногда добавлял что-то из своих наблюдений, легко и непринужденно, как будто они уже давно были знакомы. Между ними завязывался почти дружеский, доверительный диалог, в котором не было ни лишних слов, ни неловких пауз.
– У вас удивительный город, Катя, – заметил Максим, когда они остановились у перил набережной. Он посмотрел вдаль, где город мерцал огоньками, отражающимися в воде. – Здесь всё кажется таким спокойным, гармоничным. Даже не верится, что я могу так просто идти по улице и говорить об обычных вещах.
Катя улыбнулась, посмотрев на него. Она была не из тех, кто легко делится своими мыслями и чувствами, но с Максимом всё происходило так естественно, будто каждый из них знал, что его понимают. Её глаза светились мягким теплом, и она чувствовала, что его близость, его голос и взгляд создают невидимую связь между ними.
– А как насчет вас? – спросила она, наконец осмелев. – Вряд ли жизнь в большом городе оставляет много времени для таких прогулок.
Максим чуть заметно кивнул, посмотрев на свои руки, словно обдумывая ответ.
– Да, ты права, – проговорил он с тихой задумчивостью. – В городе всё быстрее, люди спешат, не задумываясь о том, что вокруг. Я долгое время жил именно так, пока однажды не осознал, что в этой гонке теряю что-то важное. Но вернуться к простоте оказалось не так легко.
Он сделал паузу, и Катя почувствовала, что за этими словами скрывается нечто большее, чем просто утомление от городской суеты. Ей захотелось узнать о нём больше, но она не решилась спросить.
– Вы, наверное, много повидали, – пробормотала она, подбирая слова, чтобы продолжить разговор.
Максим грустно улыбнулся.
– Возможно, но я не всегда находил то, что искал. Иногда мы думаем, что у нас есть ответы, но они лишь иллюзия.
Их разговор был глубоким, словно каждый из них раскрывал перед другим свою душу. Ночь опускалась на город, но они продолжали идти, наслаждаясь каждой минутой, каждым словом. Катя уже не думала о том, кто такой Максим и зачем он здесь. Она просто чувствовала, что он особенный, а их встреча – это нечто большее, чем простое совпадение.
Когда они вернулись на место, с которого начали прогулку, они немного помолчали, словно не желая разрывать ту связь, что образовалась за это время. Максим сделал шаг назад, посмотрев на неё, и, казалось, в его взгляде была та же нерешительность, что и у неё самой.
– Спасибо за чудесный вечер, Катя, – наконец произнёс он. – Я бы хотел снова увидеть вас. Если, конечно, вы не против.
Катя почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Ей хотелось сказать "да", но привычная осторожность остановила её. Всё это было так неожиданно и быстро, но она понимала, что, возможно, это шанс, который нельзя упускать.
– Думаю, я бы тоже не отказалась, – ответила она с легкой улыбкой.
Максим кивнул, его глаза сияли мягким светом. Он ещё раз поблагодарил её, но Катя чувствовала, что этим всё не заканчивается. Когда он ушёл, оставив её одну под мерцающим светом уличного фонаря, в её сердце поселилось новое чувство – ожидание, предвкушение того, что впереди.