Руби поднялась на крыльцо из последних сил.
Ноги стремились унести ее совершенно в другую сторону. Подальше от того места, где она испытала самое большое унижение в жизни.
Как она могла его не узнать?!
Ее останавливала только мысль о том, что, убежав, она снова может нечаянно налететь на Девлина Купера. Кроме того, она дорожила своей работой.
Пока они шли по коридору старого домика, приютившего административную группу, Пол объяснял, что Девлин Купер заменит Тодда. Вот так – без подробностей.
Они вошли в импровизированный кабинет, где их ждали Сэл, линейный продюсер, и Энди, менеджер производства. На их лицах застыли одинаковые серьезные выражения. Взглянув на них, Руби моментально взяла себя в руки. У нее конкретное дело: предстоит ввести в фильм совершенно нового человека.
– Как тебе удалось заполучить самого Девлина Купера? – спросил Энди.
Руби показалось, что Пол закатил глаза, но, может быть, только показалось.
– Скажем, так. У меня появилась такая возможность. И я ее не упустил.
Несмотря на очевидные проблемы, Руби невольно восхитилась Полом. С такой звездой, как Девлин, аудитория «Земли» значительно расширится. Другой вопрос – почему Девлин согласился на эту роль. Может, ему захотелось приехать на родину, в Австралию? Попробовать себя в другом амплуа? Да какая разница!
Съемочный процесс запущен, а герой Дева, Сет, присутствует почти в каждой сцене. Тодд, которого заменит Дев, должен был явиться на площадку уже завтра. Значит, один день пропадает, что совсем нехорошо, так как через шесть недель Аризона улетает в Лондон, на «Пайнвуд Студиос», где снимается в следующем фильме. У них почти совсем нет времени!
– Дев читал сценарий?
Пол выразительно посмотрел на нее. Так она и думала!
Ясно… Значит, пропал не только завтрашний день. Деву нужно будет репетировать. Руби попыталась сообразить, удастся ли второму режиссеру переделать график. Кроме того, Деву нужно примерить костюмы. Постричься. И…
– Его записать к врачу? – спросила она.
Страховая компания настояла на том, чтобы перед съемками все актеры прошли медосмотр. На цену полиса влияет все, от склонности к простудным заболеваниям до увлечения экстремальными видами спорта.
– Нет! – тут же ответил Пол. Руби склонила голову набок. Пол продолжал, не дожидаясь ее вопроса: – Он был у врача в Сиднее, сразу по прилете. Все устроено. Отлично!
– Где он будет жить?
Непонятно, куда его поселить. Съемочная группа уже заняла все местные мини-отели и один мотель.
– В бывшем домике Тодда.
Бедный Тодд, не повезло ему! Роль в «Земле» должна была стать для него шагом вперед. Но его победил актер покрупнее масштабом. Жестокие нравы, царящие в киноиндустрии, не переставали ее удивлять. Здесь не место слабохарактерным или людям, которые ищут от работы стабильности.
К счастью, именно за это Руби и любила свою работу.
Через десять минут они вчетвером набросали план на ближайшие несколько дней. Как только они вышли от Пола, Сэл и Энди бросились в соседнюю комнатку, где стояли козлы, временно служившие им письменными столами.
Руби немного постояла в коридоре. Из комнат доносился шум: музыка, разговоры, иногда взрывы хохота. Знакомый шум, знакомые голоса. Работу офиса тоже необходимо наладить: обеспечить всех орудиями производства. Административная группа, в числе прочего, отвечает за бюджет фильма. Здесь важна каждая мелочь.
В комнатке справа стоит ее стол, заваленный горами бумаг. Непосвященному казалось, что на ее столе царит хаос. Но Руби точно знала, где что лежит.
Вместе с ней в комнате сидят ее подчиненные из производственной группы, Кейт, Роуэн и Селена. Их комната самая шумная. Она сама и ее подчиненные каждый день, с утра до ночи, решают проблемы актеров, сценаристов, агентов, вспомогательных служб и всех остальных. Работа совершенно безумная, отнимающая много сил, шумная…
Сделав глубокий вдох, она вошла.
Как она и ожидала, в ее сторону повернулись три головы.
– Вы уже слышали новость?
Все трое как один закивали.
– Жалко, ты не видела, как он выслушал Пола, развернулся и ушел, – сказал Роуэн, разваливаясь на стуле. – Прежде чем бежать за ним, Пол влетел к нам и немного поорал, а потом бросился в погоню. Интересно, нашел или нет?
Руби не стала его просвещать. Объяснив новое положение дел, она нагрузила всех дополнительными заданиями. Ее подчиненные с энтузиазмом приступили к делу. Просто прекрасно, что в «Земле» будет сниматься голливудская звезда первой величины. Фантастика!
Руби села за стол, телефон положила рядом с собой. К счастью, после двух падений он не пострадал. Включив ноутбук, она проверила почту. Больше двадцати новых входящих писем!
Совсем неплохо, вот только кажется, будто прошла целая жизнь с тех пор, как она рассылала актерам исправленные варианты сценария. У нее миллион дел… Руби обвела комнату рассеянным взглядом, повернулась к окну. Плоская равнина, вдали виднеются горы… Не на что смотреть. Мысли у нее в голове путались. Просто не верится, что она только что бросилась на шею одному из самых знаменитых красавцев на земле. Заляпанная грязью… К тому же она не сообразила, кто перед ней! Внутренне она уже в тысячный раз поежилась и напомнила себе, что должна сосредоточиться на работе. Кому какое дело, что она нечаянно повисла на Девлине Купере? Несчастный случай, такого больше не повторится – в конце концов, такая мелкая сошка, как она, вряд ли интересует знаменитого актера. У него не было случая оценить ее красоту и искрометный нрав…
Неожиданно для себя Руби улыбнулась.
Ничего смешного! А если бы их кто-нибудь увидел?
Она встала. На подоконнике разместили антенну их громадного роутера; Руби сделала вид, что поправляет ее. В такой глуши им не обойтись без широкополосного Интернета. И без электричества тоже. Лихтваген – передвижная электростанция – сердце любой съемочной группы.
Руби очень дорожила своей работой и своей репутацией. В мире кино, как правило, не берут новых сотрудников «с улицы». Отзывы коллег очень важны.
И надо же ей так облажаться – она врезалась в актера, который будет играть у них главную роль…
С другой стороны, Дев наверняка уже забыл о слегка взъерошенной, мокрой и грязной девице, которая на него налетела.
И ей пора забыть о том, что она при этом почувствовала.
«По-моему, перемена обстановки пойдет тебе на пользу. Поможет… двигаться дальше».
Кажется, такое место – именно то, на что надеялась Вероника. Старательно отремонтированный старый коттедж, к которому пристроили современную ванную. Здесь ему предстоит жить. С открытой террасы можно без помех любоваться горами… Кроме того, до ближайшего городка отсюда больше километра. И соседей у него нет. Зато Вероника настояла на телохранителе.
Срочно надо выпить. Меньше восьми часов назад он прилетел через океан. Перелет из Лос-Анджелеса в Сидней – событие утомительное даже в первом классе. А потом четырехчасовая поездка на машине с телохранителем Греймом… Неудивительно, что он сегодня такой вспыльчивый.
«Прошу, не скандаль с Полом».
Так выразилась Вероника в последнем электронном письме.
Пол наверняка уже успел нажаловаться Веронике на его грубость. Дев подозревал, что Вероника в ответ напомнит обидчивому продюсеру некрасивую историю десятилетней давности, стоившую карьеры подающей надежды молодой актрисе…
Какая банальность!
И как похоже на Веронику – припрятать лакомый кусочек для будущего употребления. Тем лучше для нее… Хотя неприятно думать, что назначение на роль зависит от интриг и взаимных услуг.
Дев выволок кресло на открытую террасу. На коленях у него лежал сценарий «Земли». Правда, сейчас, после заката, читать на улице невозможно. Рядом, на неудобном деревянном стуле, стоит нетронутый ужин: остывшая лососина с причудливо нарезанными овощами. Холодильник и морозилка забиты под завязку; он давно уже привык к таким чудесам, совершаемым Вероникой. Правда, во всем доме не нашлось ни одной бутылки спиртного.
Вероника очень тактична! Но она ошибается. Не выпивка его беда.
Надо будет завтра сгонять старину Грейма в местный винный магазин.
Но выпить хочется уже сейчас.
Бросив сценарий, он вышел через парадную дверь. Грейм жил в отдельном домике, поменьше и ближе к дороге, но Дев не удосужился заглянуть к телохранителю и сообщить, куда он направляется. Хватит с него постоянного надзора. Он имеет право сходить в город и купить себе выпить, ни у кого не спрашивая.
Так он и поступил.
Прогулка пойдет ему на пользу. Приятно, что не нужно выискивать взглядом папарацци. Никто еще не знает, что он здесь.
Его неожиданный прилет в Австралию, конечно, заметят. Скоро в Люсивилль примчатся фотографы. Но пока их нет.
Дев понятия не имел, который час; здесь быстро стемнело. Стало темно по-настоящему – ни одного уличного фонаря, на небе лишь тонкий серпик молодого месяца. Его шаги напугали овец, которые бросились спасаться за проволочную ограду. Иногда ему попадались дома; ярко светились прямоугольники окон.
Вскоре Дев очутился в самом центре городишка. На главной улице поместились магазины, заправочная станция и библиотека. По пути сюда он почти ничего не заметил, так как устал с дороги. Зато теперь он замедлил шаг и с интересом огляделся по сторонам.
Тихо и темно; все уже закрыто. Только в пабе на углу ярко горит свет, оттуда доносится музыка и гул голосов. Широкая деревянная терраса пуста, но двойные двери распахнуты настежь. Дев ускорил шаг.
Общий зал был битком набит. Посетители теснились у стойки, вокруг высоких столов и на диванчиках. Наверное, здесь расслабляется вся съемочная группа. Вряд ли в Люсивилле есть приличные рестораны. Выпить и закусить после работы можно только здесь.
Хотя при его появлении гул в зале не затих, он сразу понял, что его приход не остался незамеченным.
Ощущение, которое когда-то было в новинку, позже раздражало его почти до злости, а теперь оставляло почти равнодушным. Ему ли жаловаться? Ведь он осуществил свою мечту… и так далее.
Ну, ладно…
Протиснувшись к стойке, он положил ладонь на полированную столешницу. Бармен расторопно исполнил его заказ, делая вид, будто ему все равно, кто перед ним. Деву нравилась такая реакция. Ненормальные фанаты попадались редко; больше всего неприятностей ему доставляли папарацци.
Он не сразу поднес кружку к губам. Может, выпивка – не совсем то, что ему нужно? Наверное, гораздо больше он нуждался в быстрой прогулке на свежем воздухе. Мысленно он покачал головой, представив, как обрадуется Вероника. Не зря она отправила его сниматься в Австралию!
Губы его растянулись в невеселой улыбке. Как там говорится в поговорке? То же дерьмо – другое ведро.
Прислонившись к стойке, он развернулся лицом к залу и огляделся по сторонам. Современная мебель, как ни странно, гармонировала со старым деревянным полом и барной стойкой, которая явно была здесь изначально. Не такой занюханный бар в захолустье, как он себе представлял. Приглушенный свет, уютная обстановка. Посетители не в вечерних платьях, а в джинсах. Вон очень симпатичные джинсы в дальнем углу зала… И ножки в джинсах тоже высший класс. Руби!
Заметив ее, он вдруг сообразил, что искал ее – надеялся здесь увидеть. Она беседовала с друзьями, держа в руке бокал с белым вином. Улыбалась, часто вставляла реплики и смешила остальных. И все-таки ее выдавала чуточку напряженная поза.
Она знала, что он за ней наблюдает!
К ней нагнулась еще одна женщина и что-то прошептала ей на ухо, косясь в его сторону. Руби выразительно покачала головой – и хотя по губам Дев читать не умел, он готов поставить крупную сумму на то, что она произнесла: «Ничего подобного». Он выпрямился и оттолкнулся от барной стойки.
«Он идет сюда!»
От волнения Руби не сиделось на месте.
– Ну и что, подумаешь. Мы уже знакомы! – Она нарочно пожала плечами. – Может, он больше никого еще не знает.
– Интересно, когда ты успела с ним познакомиться? – Селена вытаращила глаза. – И почему я не в курсе?
– Сегодня, – осторожно ответила Руби. – Когда бежала к Полу… Мы едва перекинулись парой слов. – По крайней мере, здесь она нисколько не покривила душой.
Селена тут же сменила тему, хотя с интересом поглядывала на Дева.
– Не возражаете, если я к вам подсяду? – В жизни голос у Дева был таким же глубоким и бархатистым, как у его киногероев. Не в первый раз Руби обругала себя за дурость. Как она могла не узнать его?!
Глубоко вздохнув, она подняла голову, и их взгляды встретились. Руби, Селена и две девушки из гримерного цеха сидели на малиновом угловом диванчике. Спутницы Руби с трудом скрывали эмоции, хотя не первый день работали в кино и, казалось бы, должны привыкнуть к общению со звездами. Правда, Девлин Купер – звезда первой величины, мировая знаменитость.
И он смотрел только на нее.
Руби так и подмывало ответить: «Нет, я против», но такой ответ сулил большие неприятности. Так что она нехотя кивнула:
– Садитесь!
Дев обошел стол и сел рядом с Руби.
Она с трудом заставила себя не отодвинуться. В отличие от своих подруг она не намерена была относиться к Деву как-то особенно. Он такой же участник съемок, как и все! Никаких обожающих взглядов. Никакого экстаза! Вот почему Руби не шелохнулась, хотя ее так и обдало жаром.
– Смущаться ни к чему, – произнес он, понизив голос, чтобы его слышала только она.
– С чего вы взяли, что я смущаюсь? – Руби небрежно поднесла стакан к губам. Заметил ли он, как дрожат у нее пальцы? Она рискнула покоситься на него краем глаза.
Он наблюдал за ней со знакомым выражением. Уверенным. Понимающим. И высокомерным!
– Ну да… – вздохнула Руби. – Я в самом деле смутилась. Есть ли у меня повод? Дайте подумать… Кажется, я врезалась в одного из самых знаменитых мужчин на земле, перемазала его землей и даже не узнала… – Руби склонила голову набок, словно размышляя над своими словами. – Да, по десятибалльной шкале смущения я заслужила твердую девятку!
Дев и глазом не моргнул. Ей даже показалось, что он развеселился.
Ее мучило другое. Глупое тело так и затрепетало, когда он очутился рядом… Чего же она ждет? Может, извинения? Или сочувствия?
– Всего девятку? – Он поставил кружку с пивом на подставку.
– Что? – рассеянно спросила Руби.
– Всего девятку по десятибалльной шкале, – напомнил он, нагибаясь к ней. Его глаза оказались совсем близко. – Интересно, за что вы поставили бы себе десятку?
Она машинально опустила глаза и посмотрела на его губы, тут же расплывшиеся в улыбке.
Он нагнулся еще ближе; ощутив его теплое дыхание где-то за ухом, она вздрогнула. Умом она понимала: нужно отстраниться, громко расхохотаться, что-то сказать… сделать что угодно, лишь бы покончить с интимом. Подруги жадно наблюдали за ними. Скоро непременно поползут слухи. Больше всего на свете Руби ненавидела слухи, которые распространяются со скоростью света. Особенно слухи о ней самой. Ей хватило на целую жизнь.
– Знаете, – его тихий голос эхом отдавался во всем ее теле, глупо застывшем, оцепеневшем, – по-моему, мои поцелуи еще никого не смущали… Во всяком случае, никто не жаловался!
В последнем она нисколько не сомневалась.
– Я была на работе, – скованно ответила она.
Значит, он в самом деле собирался ее поцеловать! Что ж, неудивительно… Значит, ей не померещилось.
– Я все время целуюсь на работе. – В его глазах сверкнули веселые огоньки.
Руби неожиданно для себя расплылась в улыбке, удивляясь перемене атмосферы.
– Когда целуешься по сценарию, это другое.
– Нет! – протянул он, не переставая улыбаться. – Не всегда.
– Точно! – Теперь она расхохоталась в голос.
Их смех должен был снять напряжение, но обстановка не разрядилась.
С огромным усилием Руби отвернулась, отпила большой глоток вина – правда, никакого вкуса не почувствовала. Мозги вращались со скоростью миллион миль в час – а может, и вовсе не вращались, ведь им только и оставалось, что гадать, каковы губы Дева на вкус…
– Что ж, – сказала она, наконец заставляя себя посмотреть ему в глаза. – По сценарию или нет, а я на работе ни с кем не целуюсь. – Помолчав, она добавила вежливо, но твердо: – Уже поздно. Мне пора. Приятно побеседовать, когда я не покрыта грязью. Кстати, извините, что заляпала вас.
Руби встала и поставила бокал на стол. Подруги смотрели на нее вытаращив глаза. Ничего, завтра она приведет их в чувство. Дев Купер настолько не в ее вкусе, что просто смешно!
Она быстро попрощалась, закинула сумку на плечо и направилась к двери, ни разу не обернувшись на Дева. Хорошо, что он не пошел за ней! Правда, она ничего такого не ожидала… она не идиотка. Стоит ему свистнуть, и он получит любую женщину из съемочной группы. И почти любую женщину на свете!
Его интерес к ней скоро пройдет. Может, его просто позабавила странная девица, вся перемазанная грязью и кофе.
Октябрьский вечер был прохладным; Руби обхватила себя руками, растирая «гусиную кожу». Она остановилась в местном мотеле, метрах в ста от паба.
За спиной послышались шаги. Они приближались…
Руби продолжала смотреть себе под ноги. Там может быть кто угодно.
– Руби!
Вместо того чтобы вздохнуть и испытать раздражение или разочарование, она почувствовала, как вдруг стало легко. Неожиданно для себя она улыбнулась, но не остановилась.
Через несколько секунд он нагнал ее и молча пошел рядом. Скоро молчание стало неприятным, скованным.
– Ну и… – начал он.
Руби не дала ему договорить.
– Знаете, мы ведь сейчас не на площадке. И я не стараюсь вам понравиться. Вы меня не интересуете.
– Вот и хорошо. – Он как будто приятно удивился.
Руби остановилась, кипя от раздражения.
– А вы очень уверены в себе! – ехидно заметила она.
– Я не прав?
Руби вздохнула:
– Неужели каждая встреченная вами женщина в самом деле падает к вашим ногам как подкошенная?
– Вы же упали, – улыбнулся он.
Руби снова обдало жаром. Она надеялась, что в темноте он не заметит, как она покраснела.
– У меня просто закружилась голова… – Она помолчала и продолжала: – Поверьте мне, со мной вы напрасно теряете время. Вы меня совершенно не интересуете!
Внутренний голос ахнул: «Боже мой, ведь ты говоришь с самим Девлином Купером! С кинозвездой!» Может быть, только поэтому она не развернулась и не ушла.
– Вы серьезно?
Его замешательство было таким неподдельным, что она невольно смягчилась. Он в самом деле невероятно самодоволен, но обаятелен.
– Ну да, – кивнула Руби. – Неужели в это так трудно поверить?
Она понимала, что он вот-вот ответит «да», но он как будто вовремя остановился и широко улыбнулся. Переступил с ноги на ногу, скрестил руки на груди. На нем по-прежнему были те же самые обалденные джинсы, что и в прошлый раз, а испорченную футболку он сменил на такую же, только темно-синюю. Руби заметила, что он очень похудел. Заметила это не только она. Слухи в съемочной группе распространяются со скоростью света.
«Знаете новость? Его бросила подружка… ну, та модель».
«А я слышала, что он наркоман. Сидит на кокаине. Во всех голливудских ночных клубах…»
«Он болен, я знаю! Поэтому-то он и вернулся в Австралию. Чтобы побыть с родными».
Руби не верила ни слову. Сплетни, как она знала по опыту, так же точны и правдивы, как портреты кинозвезд, обработанные с помощью фотошопа.
«Что с вами?»
Конечно, последний вопрос она вслух не произнесла. Ее это не касается.
Дев разглядывал Руби, любовался точеными скулами, прямым носом и упрямым подбородком.
«Хорошенькая… наверное, страстная…» Ну и что?
«Она не похожа на других. Она не такая, как все».
Вот почему он стоял с ней на холоде. Вот почему сделал то, чего на собственной памяти не делал уже давно: погнался за женщиной.
Новизна оказалась неожиданной. Ему понравилось. Впервые за несколько месяцев его интерес привлекло нечто… некто… Руби Белл – мелкая сошка, координатор производства…
– Что во мне вы находите таким отталкивающим? – спросил он.
Она пожала плечами:
– Я вас совсем не знаю и не могу составить о вас никакого мнения.
– Но вы ведь сами сказали, что я вас не интересую! – возразил он. Она наверняка читала глянцевые журналы, где писали о его ролях и о его выходках.
Она покачала головой:
– Мы с вами говорим не дольше нескольких минут. Как я могу вас знать?
Он наморщил лоб. Руби Белл не перестает его удивлять. Она сбежала от него из паба… А он уже представил, как хорошо они проведут время в широкой кровати в его коттедже.
– А! Значит, дело не во мне, а в вас, – заметил он и понимающе улыбнулся. – Я понял… У вас кто- то есть?
– Да нет же, – досадливо отмахнулась Руби. – Дело не в этом!
Теперь он уже совершенно ничего не понимал.
Руби совсем не похожа на его многочисленных знакомых. Были среди них такие, которые сразу таяли, как мороженое, но остальные могли ответить остроумно и даже съязвить. И все же Дев без труда угадывал их реплики и понимал, куда клонится разговор или вечер. В начале знакомства остроумная беседа приятно возбуждала. Легкая игра перед неизбежным…
– Думаете, я хочу закрутить с вами роман? – язвительно спросил он. – Боитесь, что я захочу завести семью, жениться…
– Нет! – засмеялась она.
– Так в чем же проблема? По-моему, все просто замечательно. Очевидно, мы нравимся друг другу… – он поднял руку, видя, что она собирается возразить, – мы оба взрослые люди. Ближайший месяц нам предстоит провести здесь… Как говорится, само небо предназначило нас друг другу!
Руби закатила глаза:
– Вы что, меня совсем не слушали? На работе я ни с кем в связь не вступаю. Особенно с актерами.
Не хочу, чтобы меня называли очередной победой Дева Купера. По-моему, все справедливо!
– Я не собирался рассказывать о нас всем подряд, – возразил он. – Буду держать язык за зубами.
Руби покачала головой:
– На съемках все только и делают, что сплетничают. А для меня профессиональная репутация очень много значит… – Она помолчала и повторила тихо, как будто про себя: – Очень много!
Любовь к работе – да, это Дев понимал. До недавнего времени он и сам был таким. Но… почему она упорствует? Членам съемочной группы не запрещено крутить романы с актерами. Видимо, Руби считает иначе.
Оба молчали. Дев пришел в замешательство. Он чувствовал себя как рыба, вытащенная из воды: его только что отвергли. Но вместо того чтобы развернуться и уйти – в конце концов, ему есть из кого выбирать, – он ощутил… разочарование. И уходить совсем не хотелось.
– И вообще, – чуть суше продолжала Руби, – завтра с утра мне нужно сделать важный звонок; я должна выйти на работу на час раньше. Так что спокойной ночи!
С этими словами она развернулась и зашагала прочь.
Он смотрел ей вслед. Она остановилась перед дверью на первом этаже, порылась в огромной сумке, не сразу нашла ключ… Когда дверь за ней закрылась, Дев еще немного постоял на улице.
Странно! Он почти ничего не знал о Руби Белл. Она умная и красивая блондинка… Ее приятно обнимать. Почему его так влечет к ней? Какое ему до нее дело? Чем она отличается от многих других женщин, которых он встречал в последние темные, смутные месяцы? Все они сливались в одно пятно… никто не выделялся, и ничто не выделялось. Через несколько недель после того, как Эстелла его бросила, он заговорил с какой-то знакомой, но его мысли все время уплывали в сторону… Он забывал, что ему говорят. И ему было все равно.
А теперь нет.
Руби в нем что-то затронула. Запустила реакции, которые до сих пор пребывали в спячке. Она насмешила его и вызвала желание. Она удивила его. Как все просто!