Этот сборник, составленный Александром Петровичем Нечаевым – известным автором ряда учебных руководств и образцовых популярно-научных книг по землеведению, – вышел в свет первым изданием в 1896 г. в виде приложения к детскому журналу. Второе издание, значительно переработанное и дополненное автором, появилось в 1911 г. В конце 1921 г. А.П. Нечаев скончался (в Кисловодске, на 55-м году жизни). Поэтому настоящее 3-е издание книги подготовлено к печати уже без участия автора, успевшего лишь пересмотреть предисловие и вставить статейку о радуге.
При пересмотре, по поручению Государственного издательства, этой книги для настоящего издания я не встретил необходимости вносить в неё значительные изменения: мной сохранены почти все параграфы предшествовавшего издания и не прибавлено ни одного нового. Правда, некоторые из описанных в книге опытов и приборов, требующие труднодоступных сейчас или чересчур дорогих материалов, едва ли смогут быть теперь выполнены юными экспериментаторами. Однако я удержал и эти параграфы в надежде, что условия нашего товарного рынка изменятся к лучшему ранее, чем книга выйдет из употребления. Работа моя состояла лишь в исправлении мелких недочётов прежнего издания, устранении неточностей, вставке пояснительных слов и замечаний, необходимом освежении сведений и приведении текста в соответствие с новыми бытовыми условиями. Полагаю, что внесённые изменения, необходимые по существу, не нарушили общего стиля этой умело и любовно составленной книжечки.