В нечеловеческую рань нас разбудил звонок телефона. Алекс, с трудом оторвав голову от подушки, включил громкую связь и рухнул обратно.
– Знатно вчера оторвались, folks? – громыхнул Эдвард.
Пришло утро, а с ней расплата. Он использовал слово – «ребятки», которое говорил кролик в конце мультфильмов, в том числе, про Дональда Дака. Что не оставляло сомнений в том, что выходка Алекса не прошла мимо Эдварда.
– Насколько все плохо, по шкале Линдси Лохан? – пробормотал Алекс.
Эдвард кашлянул, видимо, сдерживая смех. Сейчас он был в роли строгого отца, а смех разрушил бы образ.
– Про вас написали абсолютно все, Алекс. Тебе Кевин за это, конечно, только спасибо скажет…
– Ага! Спасибо! – донесся из трубки сонный голос продюсера.
– … потому что пресса вас обоих с фильмом связывает. Только «Дракона» теперь и обсуждают. И то, как вы, должно быть, отрывались на съемках. Но, ты же понимаешь, даром тебе это не пройдет. Они вас теперь в покое не оставят. Вы дали им повод. Раньше-то ты был скучным семьянином.
– Я и теперь им буду, – зевнул Алекс. – Только чуть позже.
– Короче, я вас предупредил. Прохода вам не дадут… Алекс, ты там?
– Ага, – встрепенулся Алекс.
– Эх, ладно, спи. Позже поговорим.
– Чего ты привязался к молодым, старый хрен? – проворчал Кевин раньше, чем Эдвард нажал на отбой.
Алекс повернулся ко мне, обнял и мы снова уснули.
Через три часа, заказав завтрак в номер, мы выглянули с балкона. На тротуаре толпились люди. Фургоны и машины с логотипами разных СМИ стояли припаркованными ниже по улице.
Мы были в осаде.
Алекс по телефону попросил подняться к нам в номер старшего менеджера и когда тот явился незамедлительно, спросил о черном выходе.
Менеджер сказал, что там тоже полно папарацци.
Если бы наша машина была возле отеля, проблем бы не было. Мы бы выбежали из отеля и сели в нее, но и тогда предпочтительнее было бы, чтобы кто-то другой был за рулем, чтобы уехать немедля. А машина была не тут.
В общем, пришлось вызывать Абрахама, несмотря на праздники. Алекс объяснил, где найти машину.
– Хм… сэр, – кашлянул он. – Я буду с ребенком, сэр. Мне не на кого его оставить.
– Хорошо, аккуратней тогда там. Мы быстро спустимся.
– Столько проблем, – вздохнула я. – Прости. Не знала, что все будет так сложно.
Алекс улыбнулся улыбкой сытого кота.
– Детка, ты мне кое-что вчера обещала… Я не забыл. Так что это того стоило.
Я залилась краской. Вчера было одно, а вот сегодня принять и произнести это вслух… Было сложнее.
Алекс поцеловал меня и прошептал:
– Я не буду давить. Просто снова доведу тебя до такого экстаза, что ты опять скажешь «Да».
И я знала, что у него это получится.
В машине на заднем сидении нас встретила смуглая девочка с круглыми глазами цвета спелой вишни. На голове кучеряшки спиральками, перетянуты неумелой рукой отца. Но разглядеть девчушку удалось не сразу.
Сначала пришлось прорываться через журналистов.
Ослепляли вспышки, напирали фотоаппараты и диктофоны. Сверху летали мохнатые микрофоны. Человеческий рой жужжал и задавал какие-то дурацкие вопросы: сколько раз кончали, что ели в ресторане, когда свадьба и предохранялись ли мы.
Одним словом – кошмар.
Это было как в разгар последних скидок в магазине женского белья, когда остался только последний комплект, который срочно всем нужен, а оказался он на мне.
Стоило нам появиться на пороге черного входа, журналисты устремились к нам.
В такой давке я оказалась впервые, растерялась, отшатнулась назад, а люди по-прежнему перли тараном. Алекс выдернул меня из этого, гаркнув, чтобы все разошлись и дали пройти. И повел за собой.
На миг я представила, что в этой тесной толпе окажется какой-нибудь маньяк, которому срочно надо разделаться со звездой по одному ему известным счетам… Ой, ой, ой.
Мы влетели в машину, и на заднем сидении и оказалось автокресло с малышкой Кайли.
– Гони, Абрахам, я чуть дальше пересяду на переднее, – сказал Алекс.
И раньше, чем он закончил, Абрахам вдавил педаль газа.
А через три квартала, мы остались с крошкой Кайли одни на заднем сидении, Алекс пересел вперед. Девочка смотрела на меня большими глазами, вложив в ротик пальчик. Она удивительно походила и на Абрахама, и на Дженни. И в то же время родительские черты смешались в ней причудливым образом, делая ее внешность незабываемой и уникальной.
Под ложечкой засосало.
Я помахала ей рукой. Она смотрела на меня с серьезным сосредоточием, как директор на собеседовании. Улыбнулась ей – никакой реакции.
– Ей только два, мэм, – сказал Абрахам так, как будто это все объясняло.
– Месяца? – переспросила я.
– Года, – улыбнулся Алекс. – Тогда Дженни рожала бы прямо на съемках.
Господи, как я буду с детьми, если не различаю два месяца от двух лет?
– Она такая серьезная.
– Это точно, мэм. Домой?
– Да. Прости, что пришлось выдернуть тебя. Мы вчера…
– Знаю. Читал в сети утром. Так и понял, что придется вас спасать, сэр. На праздники еще в город выбираться будете?
Алекс повернулся на сидении и посмотрел на меня с хитрой улыбкой. Я сразу вспомнила все, на что согласилась в порыве страсти.
– Посмотрим, – ответил он. – Мы еще с планами не определились.
– Оторвитесь, пока можно, – вздохнул Абрахам.
– А у вас с Дженни какие планы? – спросила его я.
– Наши планы сидят рядом с вами, мэм. У Кайли режим, и она не любит его нарушать, а наша няня сломала ногу, катаясь на лыжах.
– Можете завести ее к нам, если хотите.
Абрахам посмотрел на меня в зеркало заднего вида.
– К вам, мэм?
Алекс молчал, но глядел на меня с удивлением.
– Да. Дженни моя единственная подруга здесь, в Америке. Я с удовольствием помогу ей.
– Вам лучше с ней самой поговорить, мэм, – протянул Абрахам. – У нас вообще-то и планов-то никаких не было.
– Никаких вечеринок?
Абрахам хмыкнул.
– Кайли устраивает нам незабываемые вечеринки.
– Алекс, а где та кипа пригласительных, о которых ты говорил?
– Да здесь, в бардачке… – он открыл его, и оттуда посыпались конверты.
Хорошо, что не презервативы, как у Джейка в машине.
– Пока доедем до дома, я найду вам вечеринку, Абрахам.
Кайли протянула руки к картонному конверту с тканевой лентой. Я вытащила само приглашение, а конверт отдала ей. Она тут же потянула его в рот.
– Эй, детка, не надо так.
– Дайте ей бисквиты, мэм, они в сумке возле автокресла.
– Ух ты, с орехами! – не сдержалась я, за что была вознаграждена подозрительным взглядом Алекса. – Не смотри на меня так, я не буду объедать ребенка.
– С орехами для вас, мэм, – сказал Абрахам. – Кайли нельзя, у нее на них аллергия. Печенья Дженни сама испекла, вчера вечером.
– Очень вкусно, – ответила я с набитым ртом. – Что? – спросила я Алекса, который снова одарил меня многозначительным видом. – Действительно вкусно, хочешь один?
– Ешь сама, – улыбнулся Алекс и отвернулся.
Боже, как вкусно. Хорошо, что Дженни передала их так много.
Пережевывая печенья, я рассортировала пригласительные на три кучки. Именные, неименные и точно не нужные.
Именные были, разумеется, адресованы Алексу и отдать их другим людям было нельзя. Это были самые лучшие вечеринки, для звезд и друзей звезд, а конверты, бумага и дизайн сами по себе были произведениями искусства. Кайли, впрочем, одинаково грызла и элитное пригласительное, и обычное. Едва спасла оба.
В категорию «не нужных» попадали те, куда и врагов-то не пошлешь, не то что друзей. Например, вечеринка нудистов.
Йо-хо-хо, и можете измазать выпирающие места на вашем теле зеленой краской и украсить стразиками. Клянусь, так и было написано в графе: «Дресс-код».
Из-за моих опрометчивых обещаний, у нас с Алексом и так, похоже, будет вечеринка нудистов и очень скоро. Надо будет прикупить.
Я нервничала, да. Прошлый опыт анального секса доставил мне куда больше дискомфорта, чем я сказала Алексу. Я была в ужасе, слезах и панике. И эти ощущения прочно засели в моей голове. Алекс до сих пор не верит, что я, в общем-то, не была богиней секса до того, как познакомилась с ним.
Как Алексу, несмотря на все, удалось вчера выбить у меня согласие на это?… Он воспользовался запрещенным методом – добиваться от меня ответа, когда я в шаге от оргазма. Задаешь вопрос, замедляешь темп движений и вуаля, автоматически получаешь: «Да-а-а!».
Шучу, конечно, но произошло это очень похожим образом.
Он обещал, что мне будет хорошо. Я скептически настроена к этому виду секса, но попробую довериться и расслабиться. Тем более что чуть что, Алекс сразу прекратит все попытки. В это я верю, в прошлый раз у моего партнера остановиться не получилось. И вот.
Пока я думала о грядущих ночах, Кайли опять чуть не сгрызла лиловый бантик. Я забрала бант и вручила ей печенье. Она посмотрела на меня, как на врага народа.
А я закончила с сотней цветных конвертов. «Не нужные» я сразу спрятала в кармашке кресла, именные – убрала в свою сумку с ноутбуком. Их вышло двадцать пять. Тоже слишком много для четырех дней, но их придется выбирать Алексу, я не знаю так хорошо Голливуд и все его обязательства и куда интересно идти, а где нас могут ждать зеленые члены со стразиками.
Пока я пристальнее рассматривала неименные пригласительные, у меня появилась еще одна идея. Я подтянулась к креслу Алекса и спросила:
– А как полное имя секретарши Джейка?
– Миссис Фокс, – удивился Алекс. – Она тебе зачем?
– Хочу сделать сюрприз Джейку.
Он повернулся ко мне.
– Ты не перестаешь меня удивлять.
– Прости, не могу тебе рассказать сейчас. Я обещала Джейку, что буду молчать.
– У тебя с моим братом уже есть свои тайны?
– Всего одна.
Я полезла за ручкой в сумку, положила ее себе на колени и, выбрав несколько, нацарапала на них миссис Мэри Фокс и мистер Джейк Кейн.
Остальные я собрала в пачку и поставила рядом с локтем Абрахама.
– Вот здесь куча вечеринок. Передай их Дженни. Сходите развейтесь, все-таки Новый год. А Кайли мы возьмем на себя. Мы ведь справимся, Алекс? С этим тихим ангелочком двух лет.
– Конечно! – ответил он с поспешной горячностью, когда Абрахам повернулся к нему. – Как не справиться?
– Детка, ты ведь не делаешь это, чтобы отвлечь меня от твоей попки? – спросил Алекса, как только мы доехали до дома и остались одни.
Его руки недвусмысленно легли на мои ягодицы, и он стал поглаживать их через ткань платья.
– Конечно, нет! – ответила я с той же горячностью, что и он в машине час назад.
Он сразу узнал тон.
– Ладно, признаюсь, я не очень уверен на счет Кайли и думаю, нам лучше найти для нее няню.
– Брось, Алекс! Это ведь всего лишь маленький ребенок. Один, а не трое! Мы справимся. Дженни ведь сказала по телефону, что привезет еду, и ее нужно будет только покормить и уложить спать.
– Звучит подозрительно просто, – сказал Алекс.
– Как же ты уговаривал меня на детей, если так опасаешься их? – спросила я с улыбкой.
– Это не так. Я боюсь только того, что мы привыкнем к ней и не захотим потом отдавать.
Я расхохоталась, потом опять показала на разложенные на огромном столе в столовой пригласительные.
– Так какие ты выбираешь?
– Не знаю, Ирэн, – протянул он, – смотри. Это алко-вечеринка. Там не будет ни одного безалкогольного напитка. А из еды только кексики с марихуаной. Я был на такой.
Он сбросил ее со стола и взял другую.
– Здесь официантки будут в коротких передничках на голое тело. И с любой из них можно творить, что угодно. Все заранее оплачено.
– На такой ты тоже уже был?
– Джейк был. Я же примерный семьянин, забыла? Эта! – он взял ярко-зеленую карточку. – Здесь будут галлюциногены, алкоголь, марихуана и так далее в том же духе. Тут – свингеры. Здесь – БДСМ с обязательным условием, что сабмиссивами можно обмениваться.
– Ты…
– Был. Давно. Но ничего нового с тех пор, не придумали.
Вот откуда в его голосе нотки: «Я строгий доминант, всем лежать, бояться».
– Это карнавал в духе старого Голливуда. Единственно приличный вариант. И вот этот – бал-маскарад среди заброшенных декораций. Но там везде будет очень много алкоголя, а ты вчера не одолела и тот бокал вина в ресторане.
– Не лезет в меня вино.
– А кофе с утра?
В отеле мне хватило только понюхать кофе, пить его даже не стала.
– Не знаю, как ты не почувствовал этот вкус жженых бобов! Хочешь, я выпью наш домашний кофе и даже не поморщусь?
– Не надо вливать его в себя насилу, если не хочется.
– Хочется! – заупрямилась я.
Вообще-то не хотелось, но надо же доказать, что это кофе в отеле был плохим, а не со мной что-то не то.
– Ладно, сейчас я попрошу приготовить кофе.
– Давай, – сверкнула я глазами.
А сама стала переводить взгляд с одной картонки на другую. И куда пойти? Я как-то думала, здесь буду более удачные варианты вечеринок, чем эти.
Зазвонил телефон. Я ответила, не глядя:
– Алло?
– Ты что творишь, – прошипел в трубку Джейк, как будто его душили. – Я же просил держать это в секрете.
– Я никому ничего и не рассказала. Абрахам привез вам пригласительные? Ты поэтому звонишь?
– Так они ведь на меня и на нее, – продолжать шипеть Джейк.
– Ну да! Когда люди идут на свидание, они, обычно, делают это вместе.
– Она никогда не пойдет со мной на свидание, Ирэн, – безжизненным голосом ответил он.
– Скажи, что это по работе!
– Ты учишь врать меня, мастера лжи и изворотливости?
– Почему она должна отказать тебе? Что ее дома держит?
– Например, трое детей.
– Трое? – переспросила я севшим голосом.
– Ага, раз, два и три. Целых трое.
– Ты поэтому с ней отношения не заводишь?
– Конечно, нет!
– Знаешь, что, Джейк, я тебя не понимаю! Если проблема только в детях…
Тут вошел Алекс с чашкой кофе в руках и замер на пороге.
– Это не то, что ты подумал, – сразу сказала я Алексу. – Так вот, Джейк, если проблема только в детях на вечер, то скажи, что она может привезти их к нам.
– Куда это к вам?
– Опять к нам? – это Алекс.
– У нас огромный дом. Всем хватит места. Мои друзья вот регулярно оставляют нам свою дочь.
– Да ну? – хором произнесли братья.
Один в трубку, один рядом со мной.
– Давай, предложи ей и перезвони мне, – сказала я, положила трубку и посмотрела на Алекса: – Кажется, нам привезут еще детей.
– Сколько?
– Троих.
– Всего трое? Вместе с Кайли?
– Нет, с Кайли их будет четверо.
– А хоть чьи это дети?
– Миссис Фокс.
– Оке-е-е-е-й, – протянул Алекс.
– Я знаю, что у тебя много вопросов, но я пока не могу на них ответить.
– Потому что ты обещала Джейку, – кивнул он. – Ладно. Вот кофе.
Я взяла чашку в руки. Плохой знак. Мне неприятен сам запах, не говоря уже о вкусе.
Интересно, придется выпить всю чашку или достаточно будет пары глотков? Об этом речь не шла изначально.
Я отхлебнула горячую, густую жидкость. Горькую, пряную, резкую. Боже, и за что это я так любила кофе до этого?
– Очень вкусно, – сказала я через силу.
– Неужели? И поэтому ты чашку так далеко от себя отодвинула?
– Просто не хочу пить его сейчас.
Алекс достал из-за спины пакетик.
Рот моментально наполнился слюной.
– А это хочешь? – спросил он.
Черт возьми, всегда хочу. Очень хочу. Это же макадамия в карамели!
– Нет, – ответила я неуверенно.
– Правда? И я могу съесть их сам?
Алекс взглядом уже дыру во мне прожег.
Все еще запечатанный пакетик. Вот бы понюхать хотя бы…
– Открыть? – невинно спросил Алекс.
– Да! К черту кофе! Дай мне эти орехи!
Алекс надорвал пакет и протянул мне, я запустила внутрь пальцы и, клянусь, они дрожали от нетерпения, когда я запустила один орех в рот. И я чуть не кончила, когда почувствовала тот самый вкус.
Я не смогла остановиться, пока не опустошила весь пакет. Облизала пальцы. И посмотрела на Алекса, который сидел, зачарованно на меня глядя.
– Детка, – выдохнул он, – что с тобой?
– Эм… Ничего, – пробормотала я. – Со мной все в полном порядке.
– Какой у тебя сейчас день цикла?
С перепугу я так и не смогла вспомнить.
– Не помню, но… у меня точно нет задержки, Алекс, понимаешь?
– Может, просто еще рано?
– Да как рано, если…
Я не договорила.
Ежу понятно, как может быть рано, если:
«А» в меня чудесным образом не лезет алкоголь;
«Б» мне противен любимый кофе
и пункт «В» меня клинит на орехах.
– Может быть, у меня просто развилась ореховая зависимость? – пискнула я. – Как думаешь, есть анонимные группы, куда я могла бы сходить?
– Ты будешь ее основателем.
Алекс откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и я видела, он просто не мог перестать улыбаться, глядя на меня.
Мне вот было не до улыбок. Если бы стол пустился в пляс или столовые приборы ожили и спели мне арию, я и то удивилась бы меньше.
– Да нет, – потрясла я головой, – не может быть…
– После всего, что у нас было?
– Но мы ведь…
– Мы не предохранялись.