Утром меня разбудил восхитительный аромат еды.
Я открыла сперва один глаз, потом другой… Наверное соседи сверху готовят. В нос ударил аромат жареного бекона с базиликом. М-м-м-м! Даже слюнки потекли. Надо срочно доползти до собственной кухни и что-нибудь съесть.
А на кухне меня ждал самый настоящий сюрприз. Даже не сюрприз, а целый праздник. Мой придвинутый к маленькому окошку колченогий столик, который я все никак не удосуживалась поменять или хотя бы починить, ломился от яств. Там были и фрукты в красивой плетеной корзинке, и огромная чашка капучино с узорной пенкой, и бутерброд с тремя сортами сыра… Посреди стола исходило паром огромное блюдо – яичница с помидорами и авокадо, из трех яиц! Посыпана нежно-розовой с золотом беконной стружечкой перемеженной с фиолетовыми листьями базилика.
Я все еще не проснулась и вижу сон?
Ущипнула себя – нет, не сон. В ванной кто-то движется и напевает себе под нос. Течет вода.
– Доброе утро, барышня, – раздалось из-за приоткрытой двери.
Спустя миг оттуда вышел основательный такой мужчина. Помимо своей основательности выглядел он весьма необычно. Его голову украшала копна длинных дредов, с вплетенными в них цветными бусинами, а также листьями петрушки, укропа, салата и другой зелени. Носил незнакомец широкую радужную футболку, рваные джинсы до колен и пляжные тапочки.
– Доброе, – вежливо кивнула я. – А это вы все приготовили?
– Да, – кивнул демон (в потусторонней сущности нового гостя я не сомневалась), – для вас.
– Спасибо, – облизнулась я.
– Ах, не благодарите, барышня, лучше садитесь и кушайте! Уж простите за столь скромный стол…
– Скромный? Вы шутите? Да у меня такого стола со времен последней днюхи не водилось.
– Вы меня, барышня, совершенно захвалили, – демон наигранно обхватил ладонями щеки, изображая смущение.
– Уверена, что похвала заслужена. Смею предположить, что вы отвечаете за обжорство? Если так, то ваш кулинарный талант вполне обоснован.
– Обжорство… – утренний гость обиженно покачал головой. – Предпочитаю слово «чревоугодие». А лучше, барышня, называйте меня просто – Глатоний.
– Гл… атоний? – споткнувшись посреди имени, переспросила я.
– Глатоний – это и есть чревоугодие, если по-английски. Глатоний Сергеевич Аппетитов – если полностью.
– Аппетитов? – я задумчиво почесала затылок. – Где-то мне эта фамилия уже попадалась… а, погодите! Сеть люксовых ресторанов «Аппетитофф» – это ваши? Вы что же – их владелец?
– Может и владелец, – уклончиво ответил Глатоний, – а, может, и просто однофамилец. Поверьте, милая барышня, в сложившейся ситуации это не имеет совершенно никакого значения. Все будет зависеть от контекста, – добавил он загадочно в конце. – Вы покушали?
– Да.
– Тогда идемте. Собирайтесь скорее.
Я быстро накинула на себя привычную одежду.
Кеды на ноги. Рюкзак на плечо. Ключи громко звякнули, падая на дно кармана…
Демон галантно подставил мне свой локоть и повел по лестнице вниз. У подъезда, заняв половину парковки, неуклюже раскорячился странного вида автомобиль – тот самый доисторический «хипповский» Фольксваген, на котором катались обычно в сериале герои «Скуби-Ду».
Когда мы погрузились в авто, все вокруг окутал запах специй. Я оглушительно чихнула.
– Обожаю специи! – блаженно зажмурился демон. – Кстати, в бардачке есть печеньки с корицей и имбирем. Угощайтесь, барышня. Не стесняйтесь. Из термоса наливайте какао…
Машина тронулась.
Печеньки Глатония оказались такими вкусными, что к концу пути мне начало казаться, будто я вот-вот лопну. Нужно было сдержать себя и не есть, но не получалось. Еще и демон все время подначивал – предлагал еще и еще вкусняшек!
Я шариком скатилась с сиденья, когда Фольксваген притормозил возле того самого ресторана «Аппетитофф».
– Так мы все-таки сюда?
– Естественно, – невозмутимо согласился демон. – Это лучшее место в городе. Если тут и водятся миллиардеры, обходящиеся без личных поваров, то они точно заходят сюда. Прошу…
Он снова подставил мне руку, помогая вывалиться из машины наружу. Над нами нависла стена старинного городского особняка в готическом стиле. Мраморная лестница со львами вела к дубовым дверям, перед которыми в услужливой позе застыл портье. Пока я стряхивала с джинсов крошки от печенья, мимо нас к ресторанному крыльцу прошла нарядная пара. Он – в дорогом повседневном костюме. Она – в строгом офисном платье от «Карден».
– Ну, барышня, вперед? – Глатоний потянул меня следом за красивой парой, но я уперлась кедами в асфальт.
– Вы уверены, что нас в таком виде пустят?
– Пустят, не переживайте, – успокоил демон, – но если вы волнуетесь по поводу наряда, могу предложить один вариант…
Он порылся в фургоне и вытащил яркое голубое сари, расшитое блестками.
– Подойдет?
– Э-э-э… Не уверена…
– Не переживайте, надевайте. Тут еще туфельки.
Голос демона звучал так уверенно и спокойно, что я подумала – а гори оно все огнем! Сари – так сари! Выгонят – так выгонят!
Но нас не выгнали.
Нас, кажется, даже и не заметили!
В упор…
Мы просто «протекли» мимо портье, медленно и плавно. Тягуче опустились за стол. Лениво взяли меню. Надо отметить, что сари на мне сидело, в общем-то, неплохо. Жаль, наетый живот слегка выпирал. Ну, или не совсем слегка… А, впрочем, какая разница? Ведь печеньки Глатония были просто божественно вкусными!
– Ну, что у нас тут? – мой спутник в предвкушении взял из рук подоспевшего официанта меню. – О-о-о! Я, пожалуй, буду все меню от шеф-поваа! А вы, барышня?
– Я? – я неуверенно заглянула на страничку с десертами. Интересно, в меня сейчас вообще что-то влезет? Но отказываться как-то неудобно. Глатоний такой вежливый и заботливый. Не хочется обижать его. Значит, надо что-нибудь сесть. Что-нибудь маленькое. – Вот это пирожное, пожалуйста.
– Хорошо, – официант невозмутимо чиркнул в своем блокнотике и немедленно удалился.
Вскоре на столе перед нами возникли две чашки кофе – пока ждали горячее (Глатоний ждал) – потом начали подъезжать другие блюда. Предпоследней принесли мою пироженку. Она оказалась крошечной и выглядела довольно странно. Цвет у крема был весьма сомнительный.
И вкус тоже!
– Фу, ну и гадость! – не сдержалась я, выплевывая откушенный кусок обратно на тарелку.
– А как вы думали? – строго погрозил мне чайной ложечкой Глатоний. – Вы ведь, барышня, встали на весьма гадкий путь. Брак по расчету – та еще гадость. Так что не удивляйтесь теперь и… возьмите мою еду, если хотите.
Он милостиво пододвинул ко мне тарелку с рагу.
– Спасибо, не надо, – насупилась я. – Что же мне теперь и не поесть нормально? – я уныло уставилась на разгромленную пироженку. – Вся еда теперь гадкой будет?
– Нет, почему? – удивился Глатоний. Он посмотрел на меня, потом на мое блюдо, отковырнул кусок злополучного десерта, сунул в рот и скривился. – Фу! Действительно гадость! Я-то думал вы в переносном смысле говорили, абстрактно, и не о том, чем вас угостили.
– Вы меня просто не так поняли, – пожала плечами я. – Наверное, стоит это вернуть.
– Пойдемте же! Пойдемте скорее, – милое лицо Глатония исказилось от возмущения. – Надо лично сказать об этом повару. Людям такое подавать нельзя! Это же неуважение, просто неуважение!
Демон первый пошел к закрытым матовыми стеклами дверям, за которыми находилась кухня. На ходу он потрясал остатками окончательно развалившейся пироженки и зло бормотал под нос: «Какое неуважение! Немыслимо!»
На кухне кипела работа, команда поваров что-то дружно жарила, парила, строгала, чистила и пассировала.
– Простите, уважаемые, – громогласно окликнул их Глатоний. – Кто приготовил… сие?
– Это? – повара дружно посмотрели на блюдо. – Никто из нас.
– Как это никто? – удивленно приподнял брови демон. – В смысле – никто?
– Это досадное недоразумение. Вот, посмотрите, – один из поваров принес телефон и включил на нем видео. – Какой-то непонятный тип заходил на кухню…
– Ай-я-яй, – разочарованно покачал головой Глатоний, – наверное, это он все напортил. Вы уж проверьте остальные блюда перед тем, как подавать.
– Хорошо, – согласились повара. – Проверим все. Ресторан, похоже, придется на время закрыть.
– Не нужно закрывать. Человек на видео – не преступник и не террорист. Просто шутник.
Мы вернулись за столик.
Я, если честно, так и не поняла, действительно ли весь персонал кухни слушался Глатония потому, что он владелец сего заведения, или это просто были те же «джедайские» штучки, что и у Гнева. Впрочем, какая разница. Меня сейчас больше интересовало другое.
– И кто же это был? Там, на кухне? Вы сказали, что знаете его?
– А вы не узнали? – Глатоний сложил брови умилительным домиком. – Вы же его тоже видели.
– Один из демонов Семи Смертных Грехов? Точно! Ваш конкурент. Кто из них?
– Зависть, конечно. Кто же еще? Гордость до такого не снизойдет, Алчность – пожалеет времени, Гневу не хватит изощренности и терпения – он обычно сразу в морду дает, если что, у Похоти тоже другие методы, а Лени просто будет влом. Остается Зависть. Сказать по правде – терпеть не могу этого типа. От него всегда столько проблем, – Глатоний вздохнул и, вытянув из прически мятный листик, бросил его себе в чай. – Ладно, не будем о грустном.
–Жуть, – поежилась я. – Мне ведь с этим Завистью скоро встретиться придется…
– Вы-то не переживайте, – успокоил меня демон. – Для вас-то он наверняка расстарается.
И тут наш разговор прервали.
– Извините, простите… Это ведь вы, да?
К столику подошел вчерашний молодой человек в очках. Тот самый, что въехал в мотоцикл Гнева и чуть не попал под горячую руку вспыльчивого демона. Парень смотрел на меня своими лучистыми голубыми глазами и улыбался, как кинозвезда.
Я непроизвольно ответила на эту улыбку, смутившись, начала тупить и заикаться:
– К-кто? Я-я? Да, наверное… я. А что?
– Ничего такого. Просто хотел искренне поблагодарить вас за помощь. Если бы вы не заступились за меня вчера перед тем типом… Ой! Это же, наверное, ваш бойфренд был…
– Не-не, никакой не бойфренд! – поспешно открестилась я от отношений с Гневом. Еще не хватало! Придумала на ходу. – Он… просто… сосед по лестничной клетке. Жуткий тип, из тюрьмы недавно вышел, вот на всех и кидается.
Надеюсь, Гнев не обидится на меня за подобное представление.
– Ох, понятно, – с сочувствием вздохнул блондин и дружелюбно посмотрел на Глатония. – Если ваш спутник не против, я хотел бы угостить вас чем-нибудь в знак благодарности.
– Пожалуйста-пожалуйста, – заулыбался демон и протянул собеседнику раскрытую ладонь. – Конечно, я не против. Кстати, может, и меня угостите? Я этой особе прихожусь четвероюродным дядюшкой. Глатоний Сергеевич, к вашим услугам.
Ой, как мило. В противовес соседу-уголовнику у меня теперь еще и добрый дядюшка появился.
– Рад познакомиться, – парень пожал протянутую руку и тоже представился. – Меня зовут Игорь. Игорь Петрович Малеев. Но для вас – просто Игорь. Не люблю я весь этот официоз.
Настала моя очередь назвать свое имя, и я смущенно пролепетала:
– Соня.
Так, в компании Игоря, мы просидели до самого вечера, а потом распрощались с новым знакомым и поехали домой. И мне совершенно не хотелось думать ни про каких олигархов. Голубые глаза и теплая улыбка Игоря никак не выходили из головы.
– Ну что, барышня, как вам сегодняшний день? – хитро подмигнул мне Глатоний в зеркало заднего вида, когда мы сели в «Фольксваген».
– Замечательно. Хоть и не очень продуктивно, – честно ответила я. – Мы ведь с вами должны были…
– Да-да, помню, – трагически закатил глаза демон. – Дурацкое все же задание, не находите? Олигархи, миллиардеры – зачем это все? Вот ведь милый молодой человек сегодня с нами ужинал? Он вам понравился?
– Да, – ляпнула я, пытаясь на ходу перевести тему, – но у нас ведь договор. И, согласно ему, получается, что вы сегодня… Мы сегодня…
– Согласно договору, се-ля-ви, весь день прошел впустую, – печально вздохнул Глатоний, – но, разве это действительно было так? Разве можно назвать пустым такой хороший день?
– Не знаю, – я совсем запуталась. И устала. И объелась. В общем, находилась не в лучшем настроении для глубоких философских размышлений. – Вы так странно говорите про сегодняшний день. Мне даже кажется, что вам плевать на охоту за миллиардером? Вы будто совсем не хотите победить?
– Вы правы, барышня, я к этому не особо стремлюсь. Мне гораздо приятнее видеть вас сытой и довольной. Знаете почему?
– Не-е-ет.
– Начну с самого начала. Все мы, семеро, боремся тут за одну лишь вещь – возможность снова стать человеком и вернуться в реальный мир. Чтобы испытывать простые и бесценные человеческие радости.
– Ну и наивные вы ребята, – непонимающе фыркнула я. – Какие тут могут быть радости? Денег вечно нету, везет по жизни вечно не тебе. Сплошные обломы. То ли дело быть волшебным демоном! Уметь колдовать и зачаровывать! Вам все всё дают, вас везде пускают. Готова поспорить, вы еще и бессмертные?
– Главная проблема в том, что мы не совсем реальные. Мы вроде бы есть, а вроде нас и нет. Стабильности нет, понимаете?
– Ага-а-а.
О, это я понимала, как никто другой! Нестабильность – лучшее определение всей моей жизни. Всего существования. В школе училась вроде хорошо, но как-то неуверенно. В вуз поступала с трудом и все боялась, что выгонят… И на работе. И теперь…
– Вот видите, – резюмировал Глатоний.
– Так почему же вы все-таки решили отказаться от победы?
И демон вдруг признался.
– Конкуренты сильные. Они глотку друг другу за победу рвать готовы, а я существо мягкое, спокойное – не такого порядка. Поэтому решил – черт с ним, с соревнованием. Не буду сильно напрягаться, лучше сделаю вам приятное. Грызть сухарики у меня, знаете ли, получается лучше, чем чужие глотки. А еще, в приятности я вижу стабильность.
– Как это?
– Ну, очень же просто, барышня. Мы вот с вами сегодня подружились, познакомились, мило побеседовали и день прекрасно провели. И в следующий раз при встрече вы будете рады меня видеть. Вы будете моей подругой. По мне хорошая дружба – и есть одна из форм стабильности.
– А-а, ясно, – протянула я, улыбаясь, а потом по-дружески обняла демона за шею. – Спасибо вам, Глатоний, теперь вы, и, правда, мой друг. Ой, сари… – вспомнила про наряд.
– Оставьте себе. Это подарок.
Подхватив свои вещи, я покинула машину Глатония и направилась к своему подъезду.
На душе было одновременно тепло и грустно.