– Куда теперь собираетесь? – Наставник Герлон решил проводить нас до первого пояса. Находиться здесь ему было дискомфортно, так что пришлось пожертвовать одним из трофейных артефактов блокировки энергетического голода. Демона этапа «воин» он мог удержать в нулевом поясе около двух недель, однако для даоса этапа «зародыш бога», явившегося в первый пояс, его едва хватало на сутки. Тем не менее это были целые сутки, что мы могли провести с наставником Герлоном. Ибо никто не знал, когда нам ещё доведётся пересечься.
Клан Феникса выполнил своё обещание, и теперь у нас с Вилеей в пространственной аномалии стоял отдельный шкафчик с одеждой, для носки которой необходима привязка. Либо нужно будет подождать, пока мы станем мастерами. Ладно, кого я обманываю? Вся одежда была привязана в тот же день, как мы её получили. Мастер Масил, когда узнал, кто является основным заказчиком и плательщиком, расстарался на славу. Он изготовил нам не только нижнее бельё, но и целую гору другой одежды на все случаи жизни. Костюмы для выхода, для путешествий, для повседневных прогулок, для тренировок – причём каждого вида было по два экземпляра. Что говорить про нижнее бельё… Я даже не предполагал, что это настолько удобная и важная часть одеяния. После того как походил в творении мастера Масила несколько дней, я осознал, что больше никогда не надену что-то другое. Отныне десять пар нижнего белья являлись моей самой большой ценностью, с которой я не расстанусь до конца жизни. Даже страшно подумать, во что обошёлся клану наш поход к создателю уникальных творений. Наверно, пришлось бы потратить весь запас тысячелетних растений, да и то вряд ли хватило бы. Но меня это мало заботило. Мы получали своё по праву. Уверен, император наградил клан Феникса куда серьёзней нескольких миллионов духовных монет.
Шкафы с остатками одежды Дарны Вилея вышвырнула прямо в гостевом доме клана Феникса. Причём сделала это с таким брезгливым выражением лица, какого у неё даже во время очистки канализации дома Сот не было. Нам чужого не нужно. Конечно, можно было забрать сердце чёрной аномалии этапа «владыка», что выпало из рук Дарны во время её «обучения», но тогда всё как-то закрутилось, что такой возможности не было. Ещё Бутч Фэн прибежал… Когда мы вернулись в гостевой дом, сердца чёрной аномалии там уже не было. Да и Небо с ним.
– В школу Духовной силы первого пояса нам возвращаться не нужно, так что поедем искать демона по имени Каррос. Нужно разобраться, каким образом он создаёт кольца и амулеты. К тому же нужно навестить мать Вилеи. Есть подозрение, что у неё имеется лечебная капсула древних. Она нам нужна.
Пришлось рассказывать о том, каким образом можно использовать накопитель энергии и к чему он приведёт. Наставник Герлон долго думал, после чего выдал весьма странную мысль:
– Ты уверен, что тебе такая штука нужна? Поясню: духовное зрение имеет прямую зависимость от этапа возвышения. То, что ты уже сейчас демонстрируешь, способны делать далеко не все владыки. Когда перейдёшь на этап «воин», твои способности возрастут. К тому же постоянные тренировки и прогресс в собственном развитии положительно скажутся на всех трёх сторонах возвышения. Не возникнет дисгармонии, не возникнет преград. Однако, если ты резко усилишь одну составляющую, духовное зрение, могут возникнуть проблемы с другими направлениями. Например, с твоим телом. Это настолько слабая часть твоего возвышения, что на её развитие тебе приходится использовать пилюли. Не говорю уже про то, что устройство древних, вживлённое в голову, потребует какого-то логического обоснования. Что это, откуда, каким образом установлено и для чего используется? То, что глава клана не заметил сердца Вилеи, – чудо. Либо его полное безразличие к таким вещам. Не думаю, что даос такого уровня не сумел пробиться через твою блокировку. Так что трижды подумай, стоит ли вживлять себе устройство, что привлечёт к тебе ненужное внимание.
– Вы говорите про устройство, что определённо сделает меня сильнее, но при этом породит кучу новых врагов? Наставник, вас какая муха укусила? Разве не вы говорили, что новые враги – это новая прибыль?
– Искатели не бегают от врагов, – согласился наставник Герлон. – Вот только вопрос в том, кем эти враги являются. Одно дело – пойти против даосов, рода или даже целого дома. Другое – против имперских чиновников и самого императора. Предметы древних контролируются ими.
– Накопитель был признан годным к использованию именно имперскими чиновниками, – напомнил я. – Если за тысячелетия они не разобрались, каким образом их можно использовать ещё, кроме как отдавать людям в качестве источника энергии, то страдать от этого мы не обязаны, боясь привлечь к себе лишнее внимание. Тем более две недели назад мы столько привлекли к себе внимания клана Феникса и Вершителей судеб, что его хватит на всю оставшуюся жизнь. Но мир демонов нам действительно интересен. Слишком необычные они создают артефакты. Хочу разобраться, каким образом получаются вот такие пространственные кошельки.
Я продемонстрировал наставнику свой трофейный инвентарь, на что даос только ухмыльнулся и, покрутив его, вернул.
– Дешёвая подделка, не выдерживающая никакой критики. Во втором и третьем поясе таких полно. Считается позором, если воин или, не приведи Небо, мастер появится в обществе с таким хранилищем. Защиты нет, толковой привязки нет, защиты после смерти нет, ловушки установить невозможно, про полезный объём даже говорить не приходится. Для нулевого и первого поясов такие предметы ещё могут сгодиться, но начиная со второго на обладателя такой вещи будут смотреть весьма странно. Поэтому многие дома, что отправляют своих детей в нулевой пояс, не предоставляют им такие артефакты – чтобы с младенчества подрастающее поколение понимало, что есть хорошо, а что есть плохо. Пользоваться дешёвкой, годной только на то, чтобы её выкинуть, плохо.
– Дешёвкой? Клаид Фэн говорил, что у него ощущение, что школа артефакторов демонов гораздо сильнее школы даосов, – пробурчал я.
– Сильнее не значит лучше. Демоны действительно сумели разобрать созданные людьми предметы внутренних поясов и адаптировать их для всех, а не только для идущих к бессмертию этапа «мастер» и выше. Может, ты и не заметил, когда на турнир в мире демонов прибыли участники с первого круга, они все поголовно имели с собой пространственные хранилища. Вот только что с них толку? Вашу Манюню в такую не спрячешь. Эти дешёвые подделки только и годятся, чтобы таскать в себе какие-нибудь мелочи.
– Это тоже дешёвая подделка? – Я вытащил зелёные кинжалы и положил их на стол. Слова наставника меня расстроили. Я-то уже выдумал идеальный способ заработка что в первом, что во втором поясах, а оказалось, даже хорошо, что не предложил Кармину и Эльде такие артефакты. Это Дарне было плевать на всё. Она, кажется, даже не задумывалась о том, какой удар по репутации её рода может нанести владение таким предметом.
– Для первого пояса – отличное оружие. – Наставник покрутил мои трофейные кинжалы. – Смотрю, ты тоже приложил руку? Этот символ выглядит куда аккуратней остальных. Если я правильно помню, это печать пробития духовного доспеха даосов этапа «ученик»?
– Она, – подтвердил я. – То есть соваться во второй с такими кинжалами не стоит?
– Летающими кинжалами во втором поясе не удивить. Они, конечно, являются оружием мастеров, но многие воины идут на всё, чтобы заполучить такое. Во втором этой подделкой можно пользоваться, однако есть одно «но»: как ты собираешься пробивать духовный доспех воинов? Там совершенно другая энергетическая структура, и твои кинжалы ничего с ней сделать не смогут. Даосов этапа «ученик» во втором поясе хватает, это второй пояс по плотности населения, но всё же большая часть живущих в поясе являются воинами тех или иных рангов. К тому же второй пояс – это поле активного сражения с демонами. Если в нулевом и первом противостояние между двумя мирами не так заметно, то во втором всё направлено на то, чтобы не дать демонам расширить дыру в барьере третьего пояса. Сражения между даосами и демонами высоких этапов возвышения там настолько привычное дело, что даже мастерами никого не удивить.
– Вот умеете вы, наставник, расстраивать, – печально ухмыльнулся я. – Когда начинает казаться, что ты уже превратился в серьёзную силу, приходит наставник Герлон и возвращает на бренную землю.
– Для этого наставники и нужны, чтобы заставлять своих учеников опираться на факты, а не витать в облаках. Если ты начнёшь надеяться на это оружие, рано или поздно оно тебя подведёт. Не из-за того, что создано на коленке и бесполезно, а из-за того, что твои противники будут гораздо сильнее. Если действительно собрались навестить замок племени Урбангос, что находится во втором круге мира демонов, этот артефакт лучше продать или подарить кому-то из первого пояса. Насколько хорошо ты управляешь этими кинжалами? Интересует расстояние, на котором ты можешь работать.
– Управляю хорошо, я воспринимаю кинжалы как вторые руки. Расстояние… Даже не знаю, никогда не замерял. Метров сто точно есть, использовать их на большем расстоянии необходимости не возникало.
– Сто метров… – Наставник Герлон задумался. – Уровень мастера. Неплохо, но не идеально. В любом случае ничего лучшего ты точно найти не сможешь в разумные сроки и за адекватные деньги. Держи. Я создал эти ножи в третьем поясе. Полёт, усиление, скорость, истощение духовного доспеха, паралич. Достаточно одной царапины, чтобы противник впал на десять минут в состояние летаргического сна. Пробивать духовные доспехи мои ножи не могут, но у них есть другое преимущество. Они царапают защиту противника, вынуждая его вливать всё больше и больше энергии в поддержание духовного доспеха. Против владыки или зародыша бога, конечно, это бесполезно, но против остальных – идеальное оружие. Если этим оружием будешь пользоваться ты, воины не смогут выдержать пятидесяти ударов. Их меридианы обнулятся. Хороший мастер продержится сотню порезов. Но рано или поздно его защита всё равно падёт. Не спасут даже духовные камни. Обнулённые меридианы не получится заряжать. Каким бы искусным фехтовальщиком твой противник ни был, справиться сразу с шестью быстрыми ножами ему вряд ли удастся. Хотя такие уникумы тоже встречались на моём пути. Рецепт этого ножа есть в одной из твоих книг, но доступ к ней ты получишь ещё нескоро. Поэтому пока так.
Наставник положил перед собой нож, что мог разделяться на шесть частей. От предмета исходила колоссальная энергия. Предмет третьего пояса жаждал превратить нас в чёрную пыль, но мы были уже не простыми нулёвками из внешнего пояса, только-только столкнувшимися с энергией Ци. Мы были сопряжёнными воинами почти бронзового ранга. Нас какими-то изделиями третьего пояса уже не напугать. Тем не менее, чтобы ими пользоваться, требовалась привязка. Иначе я превращусь в высохшую мумию и ни одно лечение мне не поможет. Летающий нож отправился в инвентарь, а на его месте появился тысячелетний лотос.
– Это лишнее, – нахмурился наставник Герлон. – Вы и так помогли мне с возвышением.
– Этот цветок является растением-коннектором между нашим миром и изнанкой. Сколько я ни изучал рецепты, иного применения тысячелетнего лотоса не находил. Наверняка имперские чиновники оторвут это с руками, раз они открывают аномалии, но продавать им такую ценность я точно не буду. Рецепт по формированию инвентаря у вас есть. Теперь есть основной ингредиент, необходимый для его работы. Глупо таскать с собой такое растение, когда знаешь, как можно достойно его применить. К тому же подарок красной панды всё равно нам не предназначался. Небо использовало нас как посыльных. То яйцо было вашим изначально. Но этот цветок добыли мы, и нам решать, как им распорядиться.
– Берите и не бесите! – припечатала Вилея. Дождавшись, пока даос спрячет наш дар, она продолжила: – Наставник, это нужно взломать.
На столе появилось тело Деро Друла, а также все пространственные кошельки Язи. Судя по лицу Вилеи, она была довольна. Последний труп ушёл из нашей пространственной аномалии, и теперь там не было ничего, что выводило Вилею из себя. Она даже перестановку сделала, расставив всё согласно своему виденью прекрасного. Я не понимал такого трепетного отношения к обычному хранилищу, но кто я такой, чтобы спорить со своей женой? Если ей нравится так развлекаться – пусть.
– Довольно прямо, – хмыкнул наставник и вначале осмотрел труп. – С этим могли справиться и сами. Все артефакты из мира демонов, кроме этой печати. Это уже изделие нашего мира. Пропуск, настроенный на этот труп.
– Можно его перенастроить на меня?
– Нужно время, минут двадцать. Сам процесс несложный, но кому-то из вас придётся пострадать. Боль будет на уровне привязки. Судя по тому, что я вижу, это символ дома Друл. Они изгнаны с юга первого пояса. Зачем вам привязывать к себе пропуск, если место, в которое он ведёт, скорее всего, уже не существует?
– Есть вероятность, что всё же существует. – Мы с Вилеей переглянулись. – Наверно, придётся рассказать, кто это такой и зачем он нам сдался. Есть у нас вот такой ключ…
Тридцать минут спустя я откинулся на кресло. Тело била мелкая дрожь, но теперь пропуск Деро Друла был настроен на меня и, что самое важное, появилась едва заметная нить энергии, что связывала пропуск с чем-то, что находилось за пределами доступной мне области духовного зрения. Может быть, даже за пределами города, кто знает. Важно то, что отныне у меня появилось право попасть в некую закрытую зону, доступ в которую осуществлялся по странным пропускам. Что там Клаид Фэн говорил про преступный мир первого пояса? Слишком много интересов всевозможных родов и домов с ними связано? Ничего, как-нибудь разгребёт то, что мы натворим перед уходом в мир демонов. Мы ведь натворим? Обязательно!
– Готово! – Снятие блокировки с пространственных артефактов много времени не заняло, вот только возвращать нам хранилища наставник не стал. Непривязанное изделие этапа «владыка» было для нас весьма опасным. К примеру, если опустить его на стол первого пояса, его просто превратит в чёрную пыль.
– Нужно больше места, чтобы всё это достать. Вы ограбили какой-то магазин бесполезных вещей?
Вновь пришлось пояснять, кто такой Язи, кем он был и кем оказался. Искатель, скупщик, посредник, связной, мимик… Ролей у тщедушного дедка было много, так что я даже не знал, какая из них была настоящей.
– Вот оно как, – задумчиво проговорил наставник Герлон. – А ведь я его видел… Да, он показался мне довольно странным – пятый ранг гильдии искателей кому попало не дадут, а старик совсем не походил на любителя покорять аномалии или поля битвы. Получается, он заставлял генерировать всякую шваль, какие-то задания искателям, после чего они принимали выполнение. Что ж, хороший урок на будущее. Что касается содержимого этих кошельков – уверены, что у вас места хватит на всё, что там находится?
– Чего-чего, а свободного места у нас навалом, – заверил я. – Наставник, вопрос на засыпку. Каждый раз искать владыку, умеющего взламывать пространственные кошельки – весьма утомительное и нерациональное занятие. Можно ли каким-то другим образом взламывать хранилища даосов? Артефакт? Техника? Что-то особое?
– Есть способ, – ответил после паузы наставник. – Только после него не останется пространственного кошелька, а всё содержимое упадёт на пол. И, если там будет предмет весьма высокого этапа возвышения, он превратит окружающее пространство в чёрный пепел. Включая вас самих.
– Уничтожение хранилища! – догадался я и чуть сам себя не хлопнул по лбу. Это был весьма очевидный способ доступа к предметам, странно, что я не дошёл до него сам.
– Уничтожение, – подтвердил наставник. – Только для этого потребуется устройство этапа «владыка» либо локация с запретом техник. Ведь, по сути, пространственный кошелёк – это артефакт с огромным количеством печатей. Если он попадёт в зону запрета техник, выкачивающую энергию из живых и неживых предметов, то будет уничтожен. Как и все ценные предметы в нём.
Я потянулся к своему пространственному кошельку, пытаясь подцепить в нём нить энергии, чтобы выкачать, но ничего у меня не получалось. Кошелёк остался инертен к моим жалким потугам. Нужно значительно повысить этап возвышения, чтобы иметь возможность работать с артефактами этапа «владыка». Это не с поделками демонов для первого пояса тягаться. Тем не менее идея запала мне в душу: нужен артефакт или предмет, способный разрушать пространственные кошельки. Раз наставник нам его не выдал, значит, у него его нет. Раз не предложил его создать по рецептам школы Серебряной Цапли, значит, там тоже такого не имеется. Да и зачем им изобретать артефакты, способные уничтожить их же творения?
– Наставник, а возможно искусственно создать пространство с запретом техник?
– Да, этим балуются имперские чиновники, так что я не знаю деталей. Собственно, поэтому никто из кланов до сих пор не поднял бунт против Вершителей судеб. Тяжело сражаться, когда твои техники и стихии не работают, в то время как твои противники продолжают оставаться зародышами бога высоких рангов.
Отлично! Значит, если возможность есть, значит, о ней каким-то образом можно узнать. Хотя в этом был и минус. Информация наверняка находится в аномалиях и какое-то время будет нам недоступна. В мире демонов аномалий нет – там есть полигоны. Тоже странное образование, нужно детальней его изучить.
Для того чтобы забрать содержимое пространственных кошельков Язи, пришлось выйти из таверны и найти пустынную улочку. Наставник вновь активировал защитную формацию, чтобы никто даже случайно не заметил, что мы творим, после чего принялся высыпать содержимое хранилищ прямо на землю. Всё, что мне оставалось, – периодически накрывать горки пространственной аномалией. Разбираться с содержимым будем потом. Когда мы закончили, я даже хмыкнул: гора в нашей аномалии получилась огромной. Кадки, бочки, палки, какие-то статуэтки – всё выглядело настолько бесполезным хламом, что я только диву давался, зачем Язи таскал его с собой. Но, если так разобраться, в качестве базы для артефактов какие-то предметы точно подойдут, к тому же Вилея уже нашла парочку красивых статуэток, что пристроила неподалёку от места нашего общения. Когда-нибудь на этом месте появится дом. Осталось только решить, каким образом его перетащить в аномалию, ибо я сомневаюсь, что мне удастся натянуть пространственную дыру на целый дом.
– Что ж… Полагаю, на этом всё. – Наставник протянул кипу золотых листов. – Это на крайний случай, когда иного способа общения не найдёте. В приложении к ученическому договору внесёте правки и отправите мне.
– Почему на крайний случай? Довольно удобный способ общения.
– Золотые листы являются приложением к артефакту, окутывающему все пояса и круги обоих миров. Каждый раз, когда золотой лист исчезает, он появляется рядом с артефактом, попадая в руки целой армии имперских чиновников. Они регистрируют лист, проверяют его содержимое и отправляют дальше. Отправление будет в любом случае – артефакт изготовлен самим императором, и любые нарушения будут строго караться, но… Зандр, мысли?
– Во-первых, можно затянуть отправку на максимально доступный срок. Во-вторых, изучить содержимое и воспользоваться написанной там информацией. Получается, нарушение прописанных в золотых листах пунктов тоже регулируется имперскими чиновниками? Артефакт говорит им о каком-либо несоответствии, они же решают, как на это реагировать?
– Везде, где есть люди, имеется способ смухлевать или получить выгоду. Такова человеческая природа, и изменить её не дано никому. Поэтому нельзя в золотых листах писать что-либо действительно важное. Чревато лишними проблемами. Если Небу будет угодно, мы ещё свидимся. Надеюсь, к тому моменту я уже увижу двух полноценных идущих к бессмертию этапа «воин». Желательно золотого ранга.
Наставник Герлон вытянул руку, призывая флаги защитной формации. Рядом с ним появилась самоходная повозка, и, даже не прощаясь, искатель нас покинул.
– Тебе ещё в Хардесе что-то нужно? – Я воплотил Манюню и повернулся к Вилее.
– Еды у нас полно, воды тоже. Разве что можно заехать в мебельный магазин – нужны шкафы. Я не представляю, куда девать весь этот хлам, что ты мне в хранилище навалил. От части придётся избавиться, причём самым радикальным способом – просто выкинуть. Не понимаю, для чего демон всё это хранил. Разве что…
– Продать там, где таких предметов нет, – закончил я мысль своей жены. – Раз Язи работал с демонами в этом мире, то мог работать с ними и в другом. То, что мы считаем хламом здесь, в твоём может что-то стоить. Всё ещё хочешь решить проблему радикально?
– Вот умеешь ты бесить! Порой похлеще наставника! Ничего я выбрасывать не буду! Поехали за шкафами. Вы с наставником работы мне на ближайший год навалили. Небо, как мне всё это разгребать-то?