– Кто ты, искатель? – раздался наполненный силой голос. Даже внутри моей гармонии он звучал так, что вызывал резь в ушах и дрожь по всему телу. Причём изменить это у меня не получалось – несмотря на то, что мы всё ещё находились там, где господствовал только я, власти над гостями у меня не было. Три божественные сущности, выбравшиеся из своих островов, взирали на меня сверху вниз, решая, раздавить сразу или дать ещё помучаться. Останавливало их только то, что они успели увидеть процесс уничтожения моря безумия. Островки, на которых пряталось создание каждого, едва ли превышали в диаметре два метра. Как стихия не смогла додавить их – вопрос, ответа на который у меня нет. Она не справилась, за что и поплатилась. Справился я.
– Меня зовут искатель Зандр, – представился я, отпуская библиотекаря. Он исчез из моей гармонии вместе с теми связями, что я настроил между ним и Первородной Душой. Удалю их позже, сейчас важнее объяснить бывшим главам кланов происходящее. Ибо они начнут нервничать и совершать не самые популярные поступки. Просто из-за того, что могут.
– Вот, значит, как… – произнёс глава клана Дракона. Этот даос казался мне наиболее рассудительным среди всех собравшихся. Отец Леога действительно походил на зверя. Как во взгляде, так и в поведении. Постоянно рычал, скалился, дёргал головой. Складывалось ощущение, что безумие, захватившее его разум из-за болезни, прокралось глубже, чем предполагалось, но, как по мне, такое состояние у главы клана Тигра было и до эпидемии. Путь зверя бесследно не проходит.
Что касается главы клана Грифона, то на его счёт у меня какого-либо мнения не сформировалось. Просто сильный даос. Хотя нет – мне показалось, что это чем-то расстроенный даос. Опустивший руки. Переставший стремиться к совершенству. У божественных сущностей не было преград в том понимании, как их видел я, но почему-то не оставалось сомнений, что бронзовый бог упёрся в преграду, которой не должно существовать. Серебряным богом он никогда не станет. Если только не пойдёт к Дилайле на поклон. Но здесь, надеюсь, Докравит всё же проявит разум и не позволит родиться ещё одному богу секты.
– Сейчас я отпущу ваш разум, и вы вернётесь в свои тела, – закончил я рассказ. – Как уже пояснил – вы находитесь в третьем поясе. Оставите включённой свою ауру – мой город пострадает. Мне этого не нужно. Поэтому прошу сразу ориентироваться на то, чтобы блокировать свои силы. Рядом с вашими телами находится Докравит, он ответит на все ваши вопросы.
Взгляд отца Леога мне не нравился. Этот зверь смотрел на меня как на жертву. Как и любой чистый абсолют, на память он не должен жаловаться, так что прекрасно знает, кто я такой. Тот, кто не позволил ему в своё время наслаждаться медитацией возле Первородной Души. Это он ещё о Леоге и Ариско не знает! Уверен, взгляд был бы другим. Ещё более жёстким. Таким, которым и убить можно!
Гармония ушла. Открыв глаза, я встретился взглядом с Докравитом. Первый после императора простоял рядом с нами две недели, отложив все свои дела. Несколько раз к нам приходили посланники из центрального региона, получали указания и уходили, но ни разу Докравит не оставил меня один на один с тремя главами.
– Их можно отпускать, – произнёс я, заметив, что все три главы всё ещё находятся в стазисе. – Всё закончилось.
– Ты уверен? – Хриплый голос первого после императора показал, что две недели контроля дались ему нелегко. Если бы не осколок Первородной Души, что восстанавливал силы Докравита на постоянной основе, вряд ли он сумел бы продержаться так долго.
– Да, главы кланов вернулись. Свою часть договора я выполнил.
Докравит опустил руки, обрывая потоки энергии, и в этот момент все трое глав кланов открыли глаза. Божественные сущности не подвели – они отключили свои ауры. Да и присутствие осколка Первородной Души сыграло свою роль. Мой город остался стоять на месте.
– Демоны? – послышался голос отца Леога. Глава клана Тигра даже не говорил – рычал, настолько нечеловеческим был его голос. У меня сразу возникла ассоциация – если бы тигру дали возможность говорить, его голос получился бы один в один как у отца Леога. Демонов в комнате с осколком Первородной Души не было, так что глава клана Тигра использовал духовное зрение, рассматривая мой город во всех подробностях. Не заметить двадцать тысяч демонов, проживающих в стенах Бристона, а также бесчисленные орды тварей, окруживших город, было довольно тяжело. Меня на самом деле тоже напрягло количество демонов вокруг города. Слишком много. Причём как низших, так и высших. Ариско Бао вместе со своими тремя ниндзя находился в городе – выходить за его пределы серебряный зародыш бога не мог. По какой причине? По той, что возглавлял армию вторжения один из князей второго ранга! Пока я возился с главами кланов, демоны сделали свой ход! Война между двумя мирами продолжилась с новой силой.
– Если ты о тех, кто находится внутри городской стены – они под защитой императорского дворца, – произнёс Докравит. – Отныне они являются частью клана Панд.
– Чья территория? – Главы переглянулись. – Феникса?
– Грифонов. – Докравит с ходу погружал глав клана в суровую реальность, не желая откладывать разговор до возвращения в центральный регион. – Клан Панд был создан в восточной части Дефорской империи, забрав часть территорий клана Грифонов. Остальные кланы лишений не понесли. Основатель клана Панд, искатель Зандр, стоит перед вами.
Между лопаток неприятно кольнуло, когда на меня посмотрели все трое глав.
– Что в городе делает советник Ариско Голт и его ниндзя? Они не прячутся, словно являются здесь не гостями, а хозяевами, – прорычал следующий вопрос отец Леога.
– Ариско Бао является советником глав клана Панд по безопасности, – ответил я, выдержав тяжёлый взгляд главы клана Тигра. – У клана Панд два главы. Это мои ученики, Леог и Альтая. И да, это именно тот Леог, что когда-то носил фамилию Голт.
– Где он? – Глава клана Тигра проявил эмоции, и мой путь едва не закончился здесь и сейчас. Библиотекарь, что всё ещё валялся на полу, захрипел от боли и потерял сознание. На лице Докравита появилась ухмылка победителя. Глава Вершителей судеб обещал не вмешиваться в сражение между мной и Дилайлой, но, как я понял, он с удовольствием не станет вмешиваться и в сражение между мной и любым другим главой. Мало того, ещё и зачинщиком такого сражения станет, выдав информацию в нужном ему виде. Однако главе клана Тигра хватило мозгов не убивать ни меня, ни валяющегося на полу библиотекаря – аура исчезла. Я вытер кровь, что проступила из носа, в очередной раз убеждаясь, что божественные сущности являются крайне опасными неконтролируемыми существами. Общаться с такими себе дороже. Но и прогибаться под них – последнее дело, особенно для искателей. Поэтому остаётся только один вариант:
– Вокруг моего города находится орда демонов во главе с князем. Я не для того вытаскивал вас из небытия безумия, чтобы прыгать перед вами на задних лапках и заливаться соловьём по первому вашему требованию. Нужны ответы? В таком случае помогите мне с защитой города.
– Твои слова могут дорого тебе стоить, искатель! Для бронзового зародыша бога ты слишком прямо держишь голову! Его работа была оплачена?
Последний вопрос глава Драконов задал Докравиту, что всё ещё стоял с победной ухмылкой. Божественную сущность, как я понял, интересовал вопрос: не стали ли они моими кровными должниками? Жизнь за жизнь и всё такое.
– Искатель Зандр действовал в строгом соответствии с подписанным договором между ним, империей и кланом Феникса. Никто из вас ничего ему не должен.
Вот только если Докравит думал, что этой фразой вынудит глав кланов действовать, то ошибся. Вместо того чтобы превратить меня в пыль, вся тройка нахмурилась:
– Клан Феникса? Они здесь каким боком?
– Новым главой клана Феникса стала советница Дилайла, – пояснил я и, прежде чем Докравит вмешался, добавил: – По совместительству она является богом секты Бохао, которого по какой-то причине не желают уничтожать представители императорского дворца. Одно из условий нашего контракта по возвращению вас всех из бездны безумия было то, что Докравит не станет вмешиваться в сражение между мной и Дилайлой. Я искатель, и моя задача уничтожать сектантов везде, кем бы они ни были. Поэтому на договоре стоит её подпись. Она знает, что я начну на неё охотиться.
– Хочу увидеть договор. – Глава Драконов не просил. Требовал. Улыбка сошла с лица Докравита, когда в моих руках появился золотой лист. Он пошёл по кругу – каждый глава хотел своими глазами увидеть те пункты, что были так указаны. Наконец, лист вернулся ко мне, а главы уставились на Докравита.
– Гарантии безопасности от империи? Добро на сражение с кланом Феникса? Это так империя оценивает наши жизни? – Голос главы клана Тигров вообще утратил любую похожесть на человеческий.
– У кого-то есть претензии? – Докравит даже выпрямился, готовый принять бой. Хотя какой бой? Трое бронзовых богов ничего не могли сделать золотому. Либо вообще богу вне категорий. Не удивлюсь, если первый после императора перешагнул этот порог.
– Не претензии. Вопросы. – Глава Драконов был более дипломатичным. – В договоре ни слова не сказано о том, что искатель Зандр не вправе требовать от нас выплаты долга жизни. А ведь он, как я понимаю, спас не просто наши жизни. Он спас наш разум. Верно?
На мгновение на лице Докравита мелькнула тень. Этот момент он упустил, когда второпях писал документ. Несмотря на весь свой опыт, он уделял особое внимание позиции империи и её невмешательству в конфликт между кланами Панд и Феникса. Такую мелочь, как долг жизни, что обязательно возникнет при успехе моей работы, он не продумал. Либо подумал о ней, но было уже поздно: золотой лист ушёл на согласование.
– Между искателем и вами нет никаких долгов, – с нажимом произнёс Докравит. – Наградой за ваше спасение является гарантия неприкосновенности со стороны империи. Этого достаточно!
– Хотелось бы чуть большей информации. – Глава Драконов не сдавался. – Потому что сейчас получается не самая приятная картина. Ибо слова главы Вершителей судеб не подкреплены ничем, кроме его воли. Которая, как мы все знаем, имеет свойство меняться.
Видимо, это был укол в сторону Докравита и намек на события в прошлом, так как первый после императора помрачнел. Больше никаких довольных ухмылок. Лишь раскалённые иглы у меня между лопаток. Причём я понятия не имел, кто их автор. Докравит или молчаливый глава Грифонов, что не сводил с меня взгляда.
– Искатель Зандр, а также вся его семейка, включая твоего сына, – Докравит посмотрел на главу Тигров, – являются истинными демонами! Ты хотел увидеть своего сына? Для этого тебе придётся отправиться в мир демонов! Сейчас Леог проходит обучение у самой королевы! Он хмарник, как бы дико это ни звучало. Энергетические вампиры, суккуба, громилы, мозголом, сирена – вот кто отныне живёт в Бристоне. Вот кто является верхушкой клана Панд. Вот кому были даны гарантии неприкосновенности! Вы ещё молоды. Когда истинные демоны творили хаос, вы ещё не возглавляли свои кланы, но историю конфликта между даосами и демонами точно должны были изучить.
– Мой сын у демонов? – Пространство вокруг как-то потемнело. Глава Тигров изволил злиться.
– Скажу больше! Его жена – дочь князя первого ранга! Альтая Бао является не просто демоном, а истинным энергетическим вампиром, которого будет обучать глава школы Ярости!
О как! А Докравит, оказывается, та ещё ябеда! Кто бы мог подумать, что первый после императора станет заниматься такими вещами!
– Жена? – Тьма в помещении разом испарилась. – У моего сына есть жена?
– Она его дзинь, – вставил я, пока Докравит опять чего-то не наговорил.
– Дзинь – это миф! – впервые за всё время произнёс глава Грифонов.
– Для кого-то миф, а для кого-то данность, с которой мы живём, – ответил я. – Я искатель и не привык разбрасываться словами. Если я что-то говорю, значит, так оно и есть. Полагаю, вам не нужно пояснять, как это прочесть.
С этими словами я снял пластину искателя и протянул её ближайшему ко мне главе клана. По воле случая это оказался отец Леога. Да, пояснять, что делать с пластиной, им не требовалось. Доказательство того, что я являюсь искателем, прошло через руки трёх глав и вернулось ко мне. Но кое-что изменилось за это время. Взгляд, которым на меня начали смотреть. В нём, кроме вселенской скуки и злобы, появился интерес.
– Мне нужны подробности. – Глава Тигров вновь сконцентрировал внимание на мне.
– Вокруг моего города демоны. Желаете поговорить – знаете, что нужно делать. Князя, что управляет местной армией, желательно не убивать, а пленить. Мы его потом обменяем на что-то полезное. Докравит, ко мне ещё есть какие-то вопросы?
– Ты выполнил свою часть договора, искатель. – Главе Вершителей судеб пришлось признать мои навыки.
– То есть несмотря на то, что он является энергетическим вампиром, ты по-прежнему называешь его искателем, – послышался задумчивый голос главы Драконов. – Почему? Дело в пластине?
– Это не тот вопрос, который я готов обсуждать с главами кланов. С бывшими главами кланов. О том, что империя потребует за свою помощь, мы поговорим отдельно. Сейчас же вот – проглотите эти пилюли!
– Что это? – Глава Драконов с сомнением посмотрел на три металлические пилюли, появившиеся в руке Докравита. Духовное зрение обычных даосов не могло проникнуть сквозь металл древних, что выступал в качестве оболочки, но чудовищную энергию, пробивающуюся даже сквозь этот металл, ощущали все. Внутри пилюли находилась частичка ядерного топлива древних. Мельчайшая капля способна уничтожить весь мой город, если обретёт свободу.
– Лекарство против возникшей в нашем мире эпидемии, – пояснил Докравит. – Оно необходимо, чтобы ваши тела приобрели иммунитет.
– В наше время такого не было. – Глава Драконов взял первую пилюлю и покрутил её в руке. – Кто придумал? Как я понимаю, внутри что-то опасное, раз даже металл древних не в силах сдержать эту силу.
Докравит бросил на меня мимолётный взгляд, но этого хватило, чтобы дать ответ.
– Опять искатель, что на самом деле не совсем искатель? – Глава Драконов даже ухмыльнулся. – Знаете, а ведь мне уже интересно, что это за фрукт такой, искатель Зандр, истинный энергетический вампир, основатель клана Панд. Бронзовый зародыш бога, что решил сразиться с бронзовым богом. Глава Феникса, как я понимаю, находится на нашем уровне? Пожалуй, хороший рассказ стоит того, чтобы поработать. Как ни крути, но я чувствую себя должным этому даосу. Не самое приятное ощущение, хочу вам сказать. Никогда искателей не любил. Вы со мной? Или клан Дракона, как всегда, будет решать проблемы мира в одиночку?
– Решалка не выросла, – прорычал отец Леога. – Твои условия будут выполнены, искатель Зандр! Потом тебе придётся объяснить мне всё. Включая то, почему мой сын стал главой клана, что не имеет права на существование! Почему он, а не ты, как основатель?
Двое глав клана испарились практически мгновенно, использовав техники перемещения. Они очутились за чертой города, с ходу активируя свои атаки. Глава Грифонов промедлил, но тоже присоединился к сражающимся. Три божественные сущности против бесчисленных орд демонов, как низших, так и высших. Тяжело не предугадать результат этого сражения.
– Не получилось нас стравить? – спросил я, глядя Докравиту в глаза. Страха перед этим даосом я больше не испытывал. И, что неприятно, былое уважение к его силе тоже пропало, ибо глава Вершителей судеб явил свою истинную личину. Да, это великий и мудрый даос, вот только… Вот только это всего лишь даос, со всеми своими недостатками.