Жили-были муж с женой; детей у них не было, а им очень хотелось иметь хоть одного ребенка.
Раз сидела жена под деревом, что росло около дома. Чистила она ножом яблоко и порезала до крови руку. «Вот, – говорит она, – хорошо бы, дал нам Бог сынка, белого, как снег, и румяного, как эта кровь».
Исполнилось её желание. Сначала она стала хворать, да так тяжело, что раз и говорит мужу: «Когда я умру, похорони меня под деревом, около нашего дома,» – а через год родила хорошенького сына, какого хотела, да так обрадовалась, что от радости и умерла.
Похоронил муж свою жену под деревом, как просила покойница, погоревал немного, а там, через год женился на другой, и она вскоре родила ему дочку.
Невзлюбила мачеха своего пасынка, опостылел он ей; стала она его всячески тиранить, не давала она ему ни минуты покоя.
Вот пришла раз мачеха в чулан, – а пасынок в это время был в школе, – и начала разбираться в своем большом, железном сундуке; приходит к ней её дочка и говорит: «Дай мне, матушка, яблочко?» Мать дала ей. «А братцу-то что ж?» – говорит девочка. Рассердилась на нее мать, отняла у ней яблоко, бросила его опять в сундук и говорит: «Хорошо, я ему дам яблоко, он старше, прежде тебя и получит».
Пришел из школы пасынок, мачеха встретила его таково ласково и говорит: «Хочешь, сыночек, яблока? Пойдем в чулан, они у меня в сундуке». Привела его мачеха в чулан, подняла крышку у сундука и говорит: «Выбирай любое». Мальчик нагнулся, а мачеха, как хлопнет крышкой, голова у пасынка и отлетела, прямо в сундук. Испугалась мачеха, взяла мертвого пасынка, приставила к туловищу голову и посадила на стул перед дверями, а в руку положила яблоко и ушла в кухню.
Стряпает она в кухне; прибегает к ней дочка и говорит: «Матушка, братец сидит бледный с яблочком; я его спрашиваю, а он молчит». – «А ты ступай опять к нему, не ответит он тебе – ударь его по лицу». Девочка так и сделала; ударила мертвого брата, голова у него и слетела с плеч. Испугалась девочка, прибежала к матери и рассказала об этом, «Ах, что ты наделала? – кричит на нее мать, – убила ведь ты брата! Пойдем скорей, спрячем ею в саду». Девочка заплакала, а мать крикнула на нее: «Молчи, будешь хныкать, отец увидит, тебе же плохо будет!» – Пришел отец, спрашивает: «Где же сын?» – «Он не скоро вернется, – говорит мачеха, – ушел к товарищам». – «Ну, ладно, пускай у них погостит, а ты давай мне обедать!» Принесла мачеха обед мужу; пообедал он и спать пошел, а тем временем сестра выкопала под деревом ямку, положила туда мертвого братца и закопала его. Только закопала, как ветви стали расходиться, дерево закачалось, окружилось всё туманом, а среди тумана заблистал огонь. Из этого огня, вылетела чудная птица, запела песню и поднялась высоко-высоко. Смотрит девочка на птичку и стало у ней на душе так легко и весело. Она вернулась домой и ни слова не сказала отцу с матерью о том, что видела.