Глава 3
Удушливый запах прелой травы окутал Марику как чересчур теплое одеяло, солнце прогревало воздух даже через гущу верхушек деревьев. Девочке безумно хотелось пить, горло стало как сухая бумага, а губы слиплись в горячую полоску.
Марика снова приподнялась на локтях, взглянула через налипшие на лицо потные пряди волос вверх. Дурацкие и такие сложные несколько метров! Она упрямо мотнула головой: «Все равно выберусь!» – и тотчас от слабости потеряла равновесие. Едва успела ухватиться за торчащие стебли, чтобы не свалиться на дно оврага.
Со стоном девочка распласталась на буром покрывале, чтобы хоть чуть-чуть сдержать тянущую вниз силу.
Как же быть?!
Внезапно ее обдало знакомым ароматом, словно рядом рассыпали корзину с хрустящими свежими яблоками. Марика ахнула, когда подняла голову: на нее смотрели черные глаза, обрамленные густыми ресницами. Лошадь всхрапнула, мелькнула белая грива, а затем животное принялось осторожно спускаться в овраг.
– Нет, нет! – попыталась воскликнуть Марика, но вместо крика из горла вырвалось сипение.
Лошадь аккуратно ступала по склону. Копыта упирались в бугристую землю, сильное тело играло мощными мускулами под серебристой шкурой. Уже через пару минут кобыла была рядом с Марикой, обнюхала девочку, фыркнула, втянув запах запекшейся крови от раны. Неожиданно подогнула изящные ноги, опустилась рядом с ней на траву и ткнулась бархатистой мордой в плечо.
Марика с удивлением прошептала:
– Ты пришла меня спасти?
Новый толчок – и легкое фырканье в ухо. Девочка в растерянности провела рукой по гладкой шерсти. Она никогда не ездила на лошади, а спасительница казалась такой огромной, особенно сейчас, когда легла рядом. Марика робко обвила рукой гладкую шею и закинула ногу на круп. Сморщилась от саднящей боли, но смогла перевалиться всем телом так, чтобы распластаться вдоль широкой спины.
Лошадь терпеливо, стараясь не шевелиться, ожидала, пока девочка вскарабкается на нее.
Когда все получилось, кобыла шевельнулась, ее круп и бока заходили в стороны. Вместе с плавным движением Марика тоже покачнулась, но тут же сообразила, как покрепче устроиться на лошади: спустила ноги, прижала их к вздымающимся от мерного дыхания бокам, а пальцы сами сплелись с шелковистыми прядями гривы.
Кобыла неторопливо поднялась и опустила голову. Хрупкая девочка и мощная прекрасная лошадь будто встретились после разлуки, обрели друг друга. Они были вместе и словно превратились в большой теплый корабль, который уверенно прошел по бурым стенкам оврага и вынырнул из обрыва в хвойную зелень.
Марика с восторгом наблюдала, как мимо проплывают деревья, ветки ласково поглаживали ее, беззвучно успокаивая: «Теперь все будет хорошо. У тебя получилось выбраться». Испуг улетучился, а вместо страха сердце заполнила безудержная радость. Девочка находилась высоко от земли, но чувствовала себя в полной безопасности.
Серебристая кобыла ступала ровно, продолжая легонько покачиваться из стороны в сторону, но лес вокруг мелькал очень быстро и редел прямо на глазах. Спасительница вывезла девочку на тропинку, откуда через просветы виднелись блестящие крыши «Зеленого замка».
Лошадь протрусила мимо огороженного поля и свернула на вытоптанную тропинку, которая вилась до серых зданий, разделенных на широкие проемы для животных. Из черных глубин конюшни на идущую лошадь смотрели ее товарищи, они приветствовали серебристую красавицу мелодичным ржанием.
Стучали нетерпеливо копыта, лошади переступали на месте, оживившись при виде подруги.
Внезапно Марика услышала возглас:
– Да стой же смирно, Грей, что случилось?!
Раздались шаги, а затем из конюшни быстро вышла тренер, которая проводила занятия у Кристины. Она направилась к серебристой спасительнице и Марике.
Когда тренер оказалась вблизи, Марика смогла рассмотреть, что это молодая девушка. Невысокая, ладно скроенная, с длинным хвостом густых темных волос и челкой. Она напоминала крепкую, сильную лошадку, в особенности яркими миндалевидными глазами с пушистыми ресницами.
При виде лошади и прижавшейся к ее спине маленькой девочки девушка удивленно выпалила:
– Мелодия, кто с тобой?!
Марика подняла голову и с трудом разлепила сухие губы:
– Я… я Марика.
Девушка охнула и поспешила к остановившейся у приоткрытых ворот кобыле:
– Что с тобой, малышка? – Она увидела окровавленную ногу и обняла ослабевшую девочку. – Только тут поранилась? Еще где-то болит?
Марика отрицательно покачала головой, ей кое-как удалось прошептать:
– Пить, воды…
Тренер коротко приказала:
– Мелодия, заходи скорей. – Девушка кинулась внутрь. Подхватила бутылку с чистой водой и протянула Марике.
Пока всадница жадно делала глоток за глотком, тренер бережно ощупала рану.
– Сможешь спуститься, Марика? – Тренер скрылась в глубине конюшни и выкрикнула: – У нас есть аптечка, сейчас ссадину твою обработаем! Рана небольшая, но выглядит ужасно из-за грязи. Промоем, перевяжем, мигом заживет.
Девушка вышла к свету, который падал внутрь через узкие окна под крышей.
Марика увидела в ее руках аптечку с лекарствами:
– Потерпи пару минут. Все будет в порядке, не переживай. – При помощи куска бинта, смоченного в прохладной жидкости из бутылки, девушка принялась промокать рану.
Кожу защипало, как от огня, Марика уткнулась в шелк гривы, чтобы сдержать стон.
Кобыла под ней тревожно всхрапнула, а девушка звонко рассмеялась:
– Что ты сделала с Мелодией, заколдовала? Она защищает тебя. И эта наша упрямая Мелодия, которая делает только то, что пожелает.
Вода подействовала, Марика наконец смогла говорить:
– Она спасла меня, вытащила из оврага. Я поскользнулась и свалилась… почти на дно, никак не получалось выбраться, а она – Мелодия, меня спасла.
Девушка стала серьезной:
– Тебе повезло, в лесу есть опасные места. Лучше здесь не гулять в одиночку.
Наездница в смущении замолчала. Марика не знала, что ответить, если девушка вдруг спросит, что она делала в лесу без взрослых. К счастью, тренер сосредоточилась на ране, обмотала вокруг ноги тугой бинт, проверила, не сползает ли повязка.
– Сможешь спуститься? – повторила она, глаза смотрели ласково и внимательно.
Девочка кивнула и выпрямилась. Нога скользнула вниз, центр тяжести тотчас сместился, и она, придерживаясь за лошадь, аккуратно опустилась на здоровую ногу.
Тренер с любопытством следила за ее ловкими движениями:
– У тебя хорошо получается, Марика. Ездила раньше на лошади?
– Сегодня первый раз, – призналась Марика.
Темноволосая девушка заметила:
– Приходи как-нибудь на ипподром, прокатишься снова. На Мелодии. Я так понимаю, вы нашли общий язык. – Она указала на распахнутые квадратные ворота. – А теперь нам пора. Я подброшу тебя до города и до дома, с общественным транспортом в это время сейчас туго, а до центра вообще долго добираться. Сумеешь дойти до машины?
Девочка наступила на вторую ногу и сделала несколько пробных шагов:
– Да, все нормально. Точно.
– Вот и славно. – Девушка медленно зашагала к выходу.
А Марика двумя руками аккуратно обхватила бархатистую морду на прощание:
– Спасибо, Мелодия. Я обязательно тебя навещу, правда. Обещаю. Спасибо, ты спасла меня!
В сумраке конюшни девочке почудилось, что лошадь стала прядать ушами именно потому, что поняла каждое слово, адресованное ей.
Марика с сожалением покинула конюшню и вышла наружу, на предзакатный солнечный свет.
Просигналила машина, маленькое серебристое авто лихо развернулось на подъезде к конюшне, тренер распахнула пассажирскую дверцу:
– Прыгай, помчали, пока еще не стемнело. Только адрес скажи.
Марика уселась на удобное сиденье, пристегнулась ремнем, а девушка уже успела вырулить к шоссе. Она косилась на молчаливую спутницу, хотя не задавала вопросов о том, как девочка очутилась в лесном овраге.
Зато коротко представилась:
– Меня Надежда зовут, можно просто Надя. Я тренер Академии конного спорта «Зеленый замок». Ты, наверное, видела название на крыше конюшни?
Пассажирка отозвалась:
– Да.
– Как нога, полегче?
– Да, все хорошо. – Девочка вдруг устыдилась, она ведь была сильно расстроена расставанием с Мелодией и даже не поблагодарила Надю за помощь. – Спасибо вам большое. Вы меня подвозите. И рану обработали. – Фразы прозвучали как-то спутанно, Марика совсем застеснялась и замолчала.
Но Надя будто не обратила внимания на замешательство девочки: тренер широко улыбнулась, и от ее открытой улыбки смущение девочки улетучилось.
– Пожалуйста, давай на «ты». Представляю, как ты перепугалась. А Мелодия молодец, она отчаянная лошадь.
– Да, Мелодия спустилась прямо в овраг! И легла рядом, чтобы я могла на нее вскарабкаться. Терпела, хотя я вцепилась ей в гриву! – Марика с восторгом принялась рассказывать, как кобыла неожиданно пришла ей на помощь в лесной ловушке.
Надя слушала Марику и не перебивала ее, а иногда кидала на девочку пристальный взгляд и кивала.
Лишь когда Марика завершила свою историю, Надя изумленно проговорила:
– То, что ты сделала, просто настоящее чудо. Мелодия – своенравная кобыла, не подчиняется наездникам. С ней уже не раз пытались тренироваться на занятиях по конной выездке. Без всадника лошадь еще выполняет команды, но стоит кому-то попытаться ее оседлать, сразу упрямится и хулиганит. Мне бы хотелось, чтобы она приняла участие в соревнованиях по конкуру, у нее отличные данные. Она хорошо сложена, невероятно ловко двигается, очень умная, но никто до сих пор не нашел к ней подход. Поэтому и наездницы для конкура не имеется. А в этом виде спорта лошадь и всадник – единый организм, они помогают друг другу и действуют вместе.
Заметив немой вопрос на детском лице, Надя пояснила:
– Конкур – это соревнования на лошадях, надо преодолеть препятствия в определенном порядке и на установленной высоте и не задеть преграду. Спортсмены выступают с лошадьми: важно, как я уже упомянула, работать вместе, быть буквально одним целым. Поэтому каждому коню подбирают наездника по характеру, иначе ничего не получится. Я тренирую девочек и их партнеров, мы так называем лошадей, готовлю пары к выступлениям. И я приглашаю тебя на тренировку с Мелодией.
– Меня? – ахнула девочка. – Но я даже ни разу не скакала на лошади. Там надо быстро бежать вскачь?
Надежда засмеялась:
– Хм… можно и так сказать. Нужно перепрыгивать через барьеры. Хотя об этом еще рано говорить, давай ты сперва попробуешь ездить на оседланной лошади и управлять ею с помощью поводьев. Если понравится, станешь учиться в моей группе: ты и Мелодия будете вместе осваивать искусство конной езды.
От подобного предложения Марика невольно расплылась в улыбке. Она позабыла о ссадине, о тяжелом дне, о недавнем отчаянии на склоне оврага, девочка была по-настоящему счастлива: ведь она сможет ездить на Мелодии!
Надя поддержала Марику:
– Думаю, что у тебя получится. Я видела, как ты сидишь на лошади. Даже без седла сумела! У тебя хорошие данные для конного спорта, а уж в этом я разбираюсь как тренер.
Авто почти повернуло ко двору Марики, когда девочка с тревогой воскликнула:
– Стойте, не заезжайте во двор! Не надо! Мама увидит, как я выхожу из машины, и забеспокоится.
Надя нажала на тормоз и остановилась у соседнего дома, а затем повернулась к пассажирке. Тренер внимательно посмотрела на девочку. Карие глаза изучали решительное лицо Марики – волевой квадрат подбородка, высокие скулы и растрепанные во время неудачной вылазки темные кудри.
– Послушай, не буду спрашивать, что ты делала в лесу рядом с конюшней. И ничего не сообщу твоей маме, хотя считаю, что лучше родителям быть в курсе твоих проблем. Надеюсь, ты сама разберешься. Запомни, пожалуйста, одно: в «Зеленом замке» тебя всегда рады видеть. Я и Мелодия. Мы будем ждать тебя.
– Спасибо, я поняла! Я и Мелодии пообещала, что вернусь. Еще раз спасибо вам за все! До свидания! – Марика просияла от теплых слов и вылезла из салона.
Девочка, слегка прихрамывая, поковыляла через двор, надеясь, что мамы еще нет дома. Рана на ноге, взлохмаченные волосы, пятна от травы на одежде, возвращение с опозданием в пять часов – для всего этого нет оправданий.
Она уже почти добралась до подъезда, когда сверху ее окликнул веселый голос:
– Ого, соседка, ты с каждым днем рекорды ставишь по количеству грязи на одежде!
Марика вскинула голову – с балкона ей улыбался знакомый.
Ваня Май свесился через перила:
– Стой, я тебе щетку дам, смахнешь все. Я сейчас!
И правда, через несколько секунд с балкона третьего этажа на бельевой веревке спустилось ведерко с щеткой и влажными салфетками.
Пока девочка старательно стирала следы грязи, Ваня спросил:
– Ты что, с Криськой сцепилась все-таки? Хочешь, я с ней поговорю, чтобы отстала?
Марика замотала головой:
– Нет, не стоит. Спасибо, я все узнала, то есть решила. Готово. – Она сунула щетку в ведерко и поднялась на крыльцо.
Добравшись до своей квартиры, Марика отперла ключом дверь и бесшумно прошмыгнула в ванную.
Через некоторое время девочка вышла в коридор и направилась в свою комнату. Квартира была залита темнотой, снаружи сгущались вечерние сумерки. Оказавшись в спальне, Марика кинула грязные вещи в шкаф и натянула домашнее платье.
И как раз вовремя! В квартире раздались шаги, щелкнул выключатель, зашипел чайник.
Мама сонным голосом протянула из кухни:
– Маричка, солнышко, ты где? Давай чаю попьем.
Марика сразу же откликнулась:
– Уроки делаю, мамочка! Чуть позже.
Мама загремела посудой и через несколько минут появилась на пороге комнаты дочери с чашкой чая и блюдцем, полным сладостей.
Она поставила все на стол, где Марика успела разложить учебник и тетради. Ласково провела ладонью по темным прядкам:
– А я после стажировки решила подремать, столько информации, вымоталась. И так крепко уснула, что даже не услышала, когда ты из школы вернулась. Представляешь? А ты сидишь тихо, как мышка, даешь мне отдохнуть. Умничка моя, спасибо. Попей чайку, я купила твои любимые конфеты. Собеседование прошло удачно, видишь, уже стажируюсь, а скоро получу первую зарплату, поэтому можно побаловать нас обеих.
– Поздравляю, мамочка! – Марике ужасно захотелось рассказать маме про новую школу и поездку на ипподром. Поделиться всем, что случилось за два дня, ей тогда стало бы гораздо легче.
Марика ведь так и не выплакалась. Слезы, которые она не показала ни одноклассникам, ни Кристине, ни Жанне Анатольевне, словно застыли в сердце горячим комом и никуда не делись. Они обжигали ее, из-за них сдавливало грудь, но девочка не разрешала себе проявить слабость.
Мама спросила:
– Много уроков задали? А форму приготовила?
От мысли, что сейчас будет обнаружена заляпанная зелеными пятнами травы рубашка, Марика чуть не подпрыгнула на стуле.
Второпях предложила:
– Может, лучше на кухне чай попьем, я закончила почти с домашним заданием. Какая у тебя должность, чем будешь заниматься?
Еще час они вместе сидели на кухне. Марика слушала мамин рассказ о работе – Анна Голубева устроилась администратором в небольшую гостиницу на соседней улице.
Марика кивала и ликовала, что снова видит ее улыбку. А поведать о своих проблемах девочка все же не решилась: не хотела, чтобы ее заботы стерли радость с маминого лица. Марика так сильно соскучилась по ее смеху и беззаботному голосу, что не осмелилась затронуть серьезную тему.
Только спросила:
– Можно я на днях съезжу на ипподром с одноклассницей? Мы посмотрим, как проходят занятия конным спортом.
Мама удивилась в ответ:
– На ипподром? Ну ладно, конечно. Я оставлю тебе деньги на проезд. Но прошу тебя, дочка, не приближайся к лошадям. Они – пугливые животные, могут ударить копытом незнакомого человека.
После этого замечания Марике еще сильнее захотелось поделиться с мамой, рассказать о Мелодии: о ее бархатистой морде, серебристой шкуре, невероятной храбрости и ловкости.
Но Анна собирала чашки со стола:
– Засиделись мы, пора спать. Завтра я перед уходом разбужу тебя, у меня смена начинается в полвосьмого. Попросили забежать в магазин, в гостинице закончился стиральный порошок, а постельное белье нужно менять каждый день. Поэтому я не смогу тебя проводить, хотя ты у меня уже взрослая совсем.
Марика помогла с уборкой, послушно проделала все необходимые водные процедуры и ушла укладываться в постель. С одной стороны, девочка была счастлива за маму: ведь работа воодушевляет ее, она увлечена новой жизнью, а с другой – теперь у нее, как и у папы, почти нет времени на дочку, значит, надо самостоятельно справляться со школьными проблемами. От таких мыслей вновь защипало глаза и, чтобы ее никто не услышал, Марика встала и тихонько отворила дверь на балкон.