Небеса пылали расплавленным металлом. Раскаленное добела солнце стояло в зените. Солнце, которое недавно питало их и согревало, теперь стало для них врагом. Оно жгло им спины, давило их к земле, хотело иссушить их и уничтожить, как уничтожило землю вокруг.
Прерия, щедро зеленевшая еще пару недель назад, пересохла, и почва стала жесткой. В русле реки не осталось воды – только камни, галька и песок. Глубокой раной оно рассекало умирающую землю.
Оставаться здесь означало обречь себя на верную гибель. Эта участь уже постигла его маму. Вот уже два дня как она оставила табун. Не изменив себе, она боролась до самого конца и все-таки проиграла.
К вечеру у нее подломились передние ноги, затем задние, и больше она уже не поднялась.
Старший еще пытался поднять ее на ноги, пихал ее, кусал за круп и шею.
Уходи, говорил ее потухший взгляд. В ее черных глазах – первом, что он увидел, когда только пришел в этот мир, – едва теплилась искорка жизни.
Ей не хотелось, чтобы остальные видели, как она слабеет. И ему не следовало видеть ее такой.
Старший внял ее призыву и потащился дальше. Другие последовали за ним.
Но он оставался подле нее, пока она не выгнулась в последний раз. Дрожь прошла по ее телу, и для нее все осталось позади.
Ему хотелось остаться здесь, лечь и дожидаться, пока солнце не вытравит из него жизнь.
Однако нутром он чувствовал, что еще не время.
Он поплелся за остальными и нагнал их, когда зашло солнце. Его спутники были на грани жизни и смерти.