После уроков я встретил у дверей учебного корпуса своего среднего братца Ниора, ученика первого класса высшей ступени Марры. Мы учились в одной школе и жили в одном доме, но виделись редко и только по делу. И сейчас я сразу понял, что братская встреча, во-первых, не случайна, а во-вторых, не сулит ничего хорошего.
– Что у тебя с лицом? – спросил брат, не поздоровавшись.
– А что такого? Надоело, что все с девчонкой путают, вот и решил добавить пару боевых отметин.
– Прекрати говорить глупости! Я слышал, ты вчера устроил драку с кем-то из сыновей дворцовых служащих… Распускаешь руки, как какой-то простолюдин!
– Если бы я вызвал его на дуэль, то нарушил бы закон. А для будущего Королевского Прокурора это еще хуже, не так ли? И потом, во время моего путешествия я видел многих мальчишек-дворян, которые ничего не имели против хорошей драки…
– Ха! Ох уж эти провинциальные дворянчики! Гордятся своей кровью, не имея за душой ни гроша. Нель, в нашем мире важно не столько происхождение, сколько положение в обществе, а положение достигается соответствующим поведением… А ты… О, Боги, как ты себя ведешь! Если отец и Норг узнают, они очень огорчатся.
– Ой, я сейчас заплачу, – сказал я язвительно и собрался уйти, но Ниор схватил меня за плечи, развернул к себе.
– Не смей позорить нашу семью! – прошипел он. – Из-за тебя все кузены смотрят на нашу ветвь свысока. В кого ты только такой уродился!
– Может, в маму, – бросил я равнодушно.
– Прекрати! Ты упоминать о ней не достоин! Ее манеры были безупречны. Впрочем, откуда тебе это знать… Это ведь ты ее убил.
Больно. Не так, как раньше, в детстве, когда подобные слова могли довести меня до слез и заставляли повторять: «Почему я не умер вместо нее?». Но все равно больно. Только теперь я не имею права показывать свою боль.
– Разве? – сказал я равнодушно. – Но, знаешь, дети не рождаются сами по себе. В том, что я появился на свет, есть и папочкина заслуга. Это он хотел перегнать своих братьев по количеству ценных вложений в виде отпрысков, не считаясь со здоровьем жены. Так кто же ее убил: я – тем, что родился, или он – тем, что меня зачал?