Как известно, путь французской армии должен был пролегать через Польшу, где к ней присоединились бы польские войска, через Литву, Беларусь на Смоленск и Москву. Вместе с тем, перед походом Наполеон сказал: «Если я займу Киев, то этим я возьму Россию за ноги, если Петербург, то – за голову, а если Москву, то этим поражу Россию в сердце».
С началом военных действий Наполеона в России в ее украинских губерниях среди населения началось достаточно оживленное движение.
Как же украинская элита встретила весть о нашествии французов на Россию?
Украинская элита, по утверждению историка первой половины ХХ в. Наталии Полонской-Василенко, разделилась на два лагеря. Так, в лагере автономистов высказывали нескрываемую радость и надеялись, что с приходом французской армии будет введен Кодекс Наполеона, и, таким образом, Украина станет автономной, а вполне возможно и независимой. Известно, что в южной части Полтавщины, в Константиноградском уезде, помещик Я. Мочуловский, а в Переяславском – магнат В. Лукашевич пили за здоровье и победу Наполеона. При этом произносились тосты за республику в Пирятинском уезде. Однако современные историки считают, что описанные события имели место во время войны Четвертой коалиции против Наполеона (1806–1807 гг.), которая, как известно, проходила за границами Российской империи.